Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 513 Неувядающее
Рагна, Рем и Джаксен обменялись взглядами и кивнули.
Это было молчаливое соглашение.
Сидевшая перед ними на корточках Лугарне тоже кивнула и сказала:
— Никаких уловок не будет.
— Пока никто сам не начнёт мухлевать.
Рем говорил, точа топор о точильный камень и сильно прижимая лезвие.
— Да бросайте уже.
Джаксен, держа в левой руке деревянную заготовку, а в правой кинжал, добавил это следом.
Каждое движение кинжала скребло по сырому дереву, срезая и вырезая его, будто масло.
— Иногда, когда я сбивался с пути, я бросал кости, чтобы решить.
Добавил Рагна.
Белокурый гений разминался, даже не удосужившись вложить меч в ножны.
Он явно чего-то ждал — и ждал с намерением.
— Вот так и сбиваются с пути.
На абсурдную реплику Рагны Рем ответил именно так.
— Кто?
Рагна непринуждённо переспросил, совершенно не поняв вопроса. Его тон и отношение действовали Рему на нервы.
— Ты.
Свист.
Противоположный конец топора Рема — лезвие — указал на Рагну.
Говоря, Рем сосредоточил магию и выпустил невидимое давление.
Рагна слегка повернул руку с мечом, направив клинок на Рема.
Давление, созданное заклинанием Рема, было рассечено Волей, заключённой в клинке.
Это нельзя было назвать победой или поражением — скорее безобидной игрой.
Хотя для тех, кто наблюдал со стороны, это было не просто шуткой, а умелым обменом.
Любой, кто сумел бы это распознать, наверняка покачал бы головой над их ребячеством.
— Если завидуешь моему таланту находить путь, выход один — тренироваться.
Сказал Рагна.
— ...Да. Если бы нам надо было убить друг друга, всё уже давно закончилось бы.
Рем ответил без паузы.
— Если бы план состоял в убийстве, всё давно было бы окончено.
Сказал Джаксен, положив на землю две вырезанные им деревянные фигурки.
Фигуры с наполовину перерезанными шеями напоминали двух людей: одна странно походила на Рема, другая — на Рагну.
У него был талант, с которым он мог бы стать скульптором.
Тренировка сенсорного восприятия, поиска слабых мест у разных видов и годы резьбы ради развлечения сделали его способным на такое. Дело было не только в таланте.
Когда напряжение в воздухе стало ещё ощутимее, Лугарне ударила ладонью по земле.
Выпуклая фрогская ладонь с гулким стуком ударила в почву.
— Сосредоточьтесь.
По её команде трое успокоились.
Если они не собирались всерьёз убивать друг друга, лучше было позволить фрогу решить исход.
Троица убрала свою энергию, и Лугарне слегка кивнула, прежде чем положить руку на стоявший на земле стакан.
Лучший способ проверить в дуэли и мастерство, и удачу — что это могло быть?
Традиционная игра в камень-ножницы-бумагу часто была сложна для судейства.
Каждый из них постоянно менял руку, разбирая движения на части и в реальном времени пытаясь изменить форму пальцев, что приводило к разнообразным уловкам и обманам.
В конце концов решающим ударом стала реплика Рема.
Он сложил руку так, что это было не камнем, не бумагой и не ножницами: преувеличенная форма, где вытянуты были только большой и указательный пальцы, а остальные три загнуты назад, открывая ладонь.
— Это уникальная техника нашего клана: гибрид ножниц, камня и кулака, выкованный из стали.
Это была отговорка.
— Мой кулак ломает всё, к чему прикасается.
Добавил Рагна.
— Разве не естественно, что ножницы могут разрезать камень?
Вмешался Джаксен, и спор, казалось, мог длиться бесконечно.
В итоге они договорились найти судью для своей игры.
Этим судьёй стала Лугарне.
Решить всё должны были кости, и теперь фрог держала стакан с костями внутри.
Фьють!
Но, как и большинство планов, всё пошло не так.
Из-за скользкой кожи Лугарне стакан выскользнул из её пальцев, и в руке у неё осталась лишь собственная ладонь.
Трое мужчин, всё ещё полные энергии, наблюдали, как с её руки капает масло.
— Ах, скользко.
Возможно, судья был выбран неправильно. А может, неправильной была сама игра.
— Похоже, у вас слишком много свободного времени.
Тем временем подошёл Крайс и забрал стакан у Лугарне.
Прошлая работа в игорном доме проявилась в ловкости его движений.
Никто не остановил его, и никто даже не собирался.
Кто угодно должен был встряхнуть стакан и показать кости.
Три пары напряжённых глаз говорили именно об этом.
Крайс сжал стакан и начал трясти.
Клац, клац, клац!
Кости гремели внутри деревянного стакана.
У них было шесть граней: два больших числа выбрал Рем, два средних — Рагна, а оставшиеся малые — Джаксен.
Шинг, стук.
Рука Крайса остановилась, и спрятанная под стаканом кость наконец замерла на земле.
— Но зачем мы вообще это делаем?
Вспомнив старую привычку нагнетать напряжение перед тем, как открыть стакан, Крайс сделал паузу, притворившись, что медлит, а затем произнёс это.
— Просто открой, брат, а то можешь умереть.
Последовал добрый совет Аудина.
Несмотря на обнажённые мечи перед ними, три пары глаз были куда опаснее любого кинжала или клинка.
Крайс поднял стакан.
На кости было пять.
— Я знал, что Мать-Медведица мне поможет.
Рем рассмеялся, Джаксен покачал головой, а Рагна уставился на кость.
Он раздумывал, не разбить ли её и не начать заново.
— Думаю, этого достаточно.
Заговорил Энкрид, наблюдавший с одного края тренировочного зала.
Рагна отказался от своих мыслей.
Если бы он разбил кость, пришлось бы начинать сначала, а он и так слишком долго заставил Энкрида ждать.
Только вчера он подтвердил, что Энкрид стал рыцарем.
— Дай мне хотя бы день на доводку.
Вместо того чтобы предлагать дуэль, Энкрид покачал головой, и Аудин присоединился к нему в процессе закалки.
— Бей меня.
Они начали тренировку, называемую методом ударов.
Сначала — лёгкий удар.
Тук!
Потом — удар, наполненный большим намерением.
— Если станет слишком тяжело, скажите, брат.
Сказал Аудин, но Энкрид не прекращал принимать удары до самого вечера.
Аудин весь взмок от пота, а Тереза смотрела на него широко раскрытыми глазами.
«Ему правда можно принимать такие удары?»
Даже если он был рыцарем, то, как он выдерживал их, поражало.
Аудин изменил стойку и нанёс удар с вращением, передавая силу от лодыжек к коленям и талии.
Ещё удивительнее было то, что кулаки Аудина были тверды, как сталь.
За годы тренировок они закалились настолько, что напоминали цельное железо.
Это было всё равно что выдерживать удар булавой в полную силу.
И всё же Энкрид даже не застонал.
Он принял десятки ударов, не показывая ни малейшего признака боли.
— Закован в доспех.
Лугарне, наблюдавшая за происходящим, не смогла удержаться от восхищения.
Звук ударов, отдававшийся в комнате, возбуждал сильнее, чем шум дождя после долгой засухи.
— Как он это делает?
Пробормотала Лугарне.
Она спрашивала не Энкрида.
Просто говорила сама с собой.
Она решила, что ей нужно понаблюдать за Энкридом непосредственно, прежде чем задавать ему какие-либо вопросы.
Если найдёт что-то, о чём стоит спросить, тогда и спросит.
Пока же она будет просто смотреть.
В Энкриде было множество вещей, разжигавших её любопытство.
То, что когда-то было всего лишь ожиданиями, теперь стало чем-то большим.
Разворачивающиеся события снова и снова её удивляли.
Лугарне не хотела утолять своё любопытство несколькими словами.
У фрогов был несколько своеобразный способ исполнять желания, но Энкрид просто считал это естественным.
У него самого тоже хватало дел.
В рамках проверки он пробовал самые разные вещи.
Так он провёл весь день.
— Не тяжело?
Тереза, наблюдавшая за ним, беспокоилась, но Энкрид оставался невозмутим.
Лёгкая плёнка пота, синяки то тут, то там.
Синяки были всего лишь синяками.
Инструментом, создавшим эти синяки, был Аудин — кулак, прикреплённый к телу, сотворённому по ошибке богов.
— На самом деле неплохо.
Ответил Энкрид с задумчивым видом, хотя Тереза этого не заметила.
То, что происходило у неё прямо перед глазами, было слишком завораживающим.
— Если собирать Волю и выдерживать её телом, станешь сильнее, брат.
Сказал Аудин, потея сильнее, чем Тереза когда-либо видела.
Он бил кулаком с предельной сосредоточенностью.
Ещё более удивительным было то, что Энкрид потел меньше.
Даже после этих ударов.
Даже после того, как его били таким кулаком, он оставался таким.
Неудивительно, что Тереза поражалась.
Так Энкрид провёл день, а на следующее утро Рем, Джаксен и Рагна поссорились из-за того, кто первым станет его партнёром по спаррингу. После камня-ножниц-бумаги всё превратилось в хаос.
Поскольку дождя в последнее время не было, земля высохла, и пыль поднималась даже от слабейшего ветерка.
Шух.
Несколько травинок упали в сторону и были унесены ветром. Крайс, сидевший на корточках в углу тренировочного поля и катавший кости, отодвинулся, и пространство само собой освободилось.
Энкрид стоял, держа Акера.
— Насколько глубоко хочешь зайти?
Рем сразу перешёл к сути, но Энкрид прекрасно понял.
Если говорить об искренности, насколько глубокой она должна быть?
— На пять.
Ответил Энкрид. Если бы они дрались всерьёз, кто-то мог умереть.
— Мне тяжело себя контролировать. Будь осторожен.
Сказал Энкрид, и Рем улыбнулся.
— Ты с кем говоришь? С заблудшим? С уличным котом? Или, может, с младшим медведем, который теперь в одиночестве дуется?
После их возвращения Рем называл Аудина «младшим медведем», но это не мешало ему молиться о помощи Матери-Медведицы. В конце концов, «мать-медведица» и «младший медведь» — разные вещи. Специализацией Рема было умение различать.
Именно поэтому он с юности мог жить с магией.
Если правильно научиться различать, никогда не сделаешь глупость вроде того, чтобы потянуться к духам.
А вот если различать не умеешь, можно принять демона в своё тело и каким-нибудь идиотским образом начать выплёвывать одних призраков.
— Моё оружие — реликтовое. Так что оно не сломается о недоделанный магический меч. У него есть собственное эго.
«Эго-оружие» — так называли оружие, обладающее собственной волей. Такое встречалось в легендах или далёких исторических хрониках, но всё же существовало.
Оружие Рема имело эмоции.
Из-за этого сила, которую оно испускало, могла меняться в зависимости от интенсивности этих эмоций.
Конечно, в этом были и плюсы, и минусы. Недостатком было то, что при использовании оружия как посредника для магии возникали колебания.
Преимущество же состояло в том, что, когда оно прорывалось наружу, оно сходило с цепи.
В такие моменты Рем честно считал, что даже трое рыцарей не устоят.
Хотя он говорил о рыцарях, которых знал в пределах здравого смысла.
Не все рыцари одинаковы.
Если существовали такие, как Оара, существовали и такие, как рыцарь Эспена.
Оба могли достичь ранга рыцаря, но если смотреть холодно, между ними была разница.
Впрочем, пока не сразишься, наверняка всё равно не узнаешь, так что окончательный ответ давать не требовалось.
Погрузившись в мысли и выставив топор, Рем услышал от Энкрида странную фразу. Для Рема она прозвучала как бессмыслица.
— У тебя тоже?
— Что значит «тоже»?
— Мой меч разговаривает.
— Разговаривает?
Разве меч, который разговаривает, не должен называться проклятым или божественным?
Это было хорошо?
Рем не был уверен, но, к счастью, это не был ни проклятый, ни божественный меч.
Энкрид уже понял через разговор со своим мечом, Акером, что это весьма необычное оружие.
— Ну, это вроде как бессмыслица, но...
Эй, бессмыслица?
Ты знаешь, насколько редок говорящий меч с остаточным духом бывшего рыцаря?
В этот момент Акер загудел, и слова, слышимые только Энкриду, достигли его разума.
— Поговорим об этом позже.
Пробормотал Энкрид.
Независимо от того, проклятый это меч или нет, прямо сейчас он собирался спарринговать с Ремом.
— Верно.
Рем согласился с обращённой к мечу фразой Энкрида.
И вместе с этим отбросил отвлекающие мысли.
В бою нужно сосредоточиться только на бое.
Если думаешь о том, как сбежать или что делать потом, не покажешь и половины настоящей силы.
Перед лицом лидера, пробудившего Волю, места беспечности не было.
Посмотрим, насколько ты изменился.
Без слов и сигналов Рем взмахнул топором.
Энкрид тоже поднял меч навстречу.
Топор Рема был немного быстрее, но Энкрид не уступал в скорости.
Даже внимательному наблюдателю было бы трудно различить разницу.
Лязг!
В месте столкновения Акера и топора брызнули искры, а синие глаза Энкрида прочертили в воздухе резкую линию.
Он шагнул ближе, поднимая меч для следующего удара.
Череда быстрых атак рассекала дыхание между ними.
Рем в тот же миг снова ударил топором.
Лязг!
Произошло второе столкновение, а затем Акер и топор встречались бесчисленное множество раз, расходясь и сходясь снова. Словно капризные любовники.
После десятков таких встреч Рем отступил на шаг.
«Что это?»
Он снова удивился.
Плечо Энкрида слегка дёрнулось.
Рем намеренно свёл их оружие и надавил, столкнув сильнее.
В этом был замысел.
Будь на его месте Рагна или Джаксен, они, вероятно, поступили бы так же.
Контроль над всемогуществом — это хорошо, но после него нужно понять более важное понятие. А именно — увидеть пределы Воли.
Когда наступает истощение? Главное — научиться регулировать и контролировать его. Рем считал это следующим шагом.
Магия действовала похожим образом.
Но тут...
— Устал?
— Уже выдохся?
Тело Энкрида кричало, но Воля внутри него оставалась всё такой же сильной. Она ощущалась как бесконечно текущий родник, будто вода никогда не перестанет подниматься.