Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 542 Несгибаемый рыцарь

— Вы, полагаю, лорд?

Грэм перевел свой взгляд на возникшую перед ним фигуру.

«Безумец?»

Судя по внешнему виду, мужчина был на грани недержания.

Он выглядел совершенно растрепанным: его гамбезон был порван во многих местах, ножны стары и изношены, а шлем измят.

На первый взгляд, он был не более чем сумасшедшим бродягой. Однако Грэм инстинктивно поднял свой меч и щит, готовясь к сражению.

Налитые кровью глаза безумца несколько раз моргнули, и из его груди вырвался хриплый выдох.

— Я занят. Закончим быстро.

Его тон был спокойным, но намерение убить, вплетенное в слова, не вызывало сомнений.

Прежде чем Грэм успел осмыслить сказанное, вдалеке раздался рев.

— Уаааааа!

Звук донесся с поля боя.

Среди грохота ему показалось, что кто-то выкрикивает имя, но расстояние было слишком велико, чтобы разобрать.

Грэм как раз занимался сбором войск, включая тыловые подразделения, чтобы организовать полноценную оборону.

Какими бы ни были шансы на победу, для минимизации потерь важен был каждый солдат.

И тут этот человек появился из кустарника возле лагеря и перегородил путь.

Поблизости почти не было солдат: все внимание было сосредоточено на передовой, а снабженцы и вспомогательный персонал оказались разбросаны.

Шшринг.

Безумец с кровавыми глазами вытащил меч, повернул шею в одну сторону, потом в другую; клинок слегка дрожал в его неустойчивой хватке.

Что бы он ни пережил, его тело и разум были далеки от нормального состояния.

Равновесие нарушено, стойка развалена.

И все же слова, которые он пробормотал, заставили холодок пробежать по спине Грэма.

— Голова лорда принесет мне высшую славу, верно?

Что за чушь.

Да, Грэм был лордом Бордер-Гарда, но каждый, вплоть до самого маленького ребенка, знал, кто на самом деле олицетворяет эту землю.

Убийца демонов. Друг короля. Энкрид.

Титул Грэма был в значительной степени формальностью, и он это осознавал.

Но Грэм, стареющий воин, считал службу рядом с Энкридом возможностью. Благословением.

Наблюдая за Энкридом, он оттачивал свое мастерство и не позволял себе расслабиться.

А этот человек, каким бы безумным он ни казался, не был обычным — по тому, как он держался, Грэм это понял.

Простой сумасшедший не смог бы добраться так далеко.

Даже его спутница-фрог Луагарне, наблюдательница с инстинктами острее, чем у большинства людей, пробормотала предупреждение:

— Рыцарь.

Одного этого слова было достаточно.

Один из стражников поблизости нахмурился и начал идти вперед, но Грэм остановил его.

— Назад.

— Сэр?

— Я сказал, отступить.

Грэм не был расчетливым человеком, но игнорировать очевидное он тоже не собирался.

Если его стражи вступят в схватку с этим противником, они погибнут.

Грэм не собирался отправлять на смерть тех, с кем сражался плечом к плечу, делил пищу и тренировался, только ради проверки силы врага.

«Сегодня мне суждено умереть?»

Он не знал, как и почему вражеский рыцарь оказался здесь в таком состоянии, но если этот противник действительно так смертоносен, как кажется, продержаться хотя бы один удар уже будет подвигом.

Несмотря на все, Грэм крепко сжал свой меч.

«Сражаясь, ты исполняешь долг. Но смиренно пасть на колени и ждать смерти — не твоя роль».

Выпрямившись, он заявил:

— Я лорд Бордер-Гарда.

Грэм не успел закончить, как меч противника исчез в размытом движении.

Он даже крикнуть не успел.

Его спасли лишь безжалостные тренировки, которым он подвергал себя после того, как увидел силу Энкрида.

По привычке он поставил меч наискось, уперся ногами, чтобы принять удар, и попытался отвести его в сторону.

Лязг! Скре-е-е-ет!

Полностью отвести удар не удалось.

В лучшем случае он лишь частично парировал его.

Но этого оказалось достаточно.

Кромка меча из валерианской стали, гордости его оружейного набора, стала зазубренной, словно пила, почти уничтоженной.

Кисти пульсировали так, будто вот-вот лопнут; он подозревал, что кожа уже содрана.

«Выдержал».

Пусть частично благодаря удаче, но он выжил.

Против рыцаря.

Разумеется, его противник, Корвин, был далек от нормального состояния.

Измотанный полем боя, окровавленный и пожираемый яростью, рыцарь двигался почти на одной силе воли.

Цель была проста: убить лорда и уйти.

Логике и выживанию в его голове места не осталось.

Если бы кнут Луагарне не обвился вокруг лодыжки Корвина, Грэм мог бы не пережить этот удар.

Присутствие фрога было предосторожностью Крайса, опасавшегося обходного удара.

Но нападения вражеского рыцаря никто предвидеть не мог.

— Фрогская мразь, — прошипел Корвин, и его налитые кровью глаза сверкнули злобой.

Луагарне натянула кнут сильнее, но грубая сила Корвина была неоспорима.

Резким рывком он вывел ее из равновесия, заставив перестроить стойку.

Луагарне стиснула зубы. Мысли метались.

«Он неполон».

Сомнений не было: Корвин — рыцарь.

Но по сравнению с Энкридом, Ремом или Рагной его мастерство было постыдно неотточенным.

«Мы можем продержаться».

Возможно, только это.

Победить его — совершенно иная, почти недостижимая задача.

Решимость Луагарне окрепла.

Она надула щеки, собираясь действовать.

Сейчас было не время для отчаяния. Сейчас надо было действовать.

Тем временем Корвин наступал, и его убийственное намерение заостряло сам воздух.

С угрожающей скоростью клинок опустился, однако Луагарне, предвидя манёвр, успела его отбить.

Неподалёку Грэм ответил отчаянной контратакой, и его боевой клич разнёсся по всему лагерю.

На шум уже спешили подкрепления, но Корвин не останавливался; глаза его горели, налитые кровью, словно у дикого зверя.

Рыцарь вновь замахнулся — безжалостно и яростно. Грэм держался, хотя его доспех трещал, а руки истекали кровью.

Он уже не был тем человеком, каким был прежде.

Тренировки под руководством Энкрида довели его до предела, трансформировав во что-то большее — в воина, способного выдержать даже смертельный натиск.

Разумеется, по всем правилам он не должен был блокировать предыдущий удар.

Это было логичное утверждение.

Но удар был блокирован.

Если разбирать причины, то первая заключалась в том, что Воля Корвина, который нёсся вперёд, не задумываясь о последствиях, была нарушена.

Вторая — кнут Луагарне снова и снова опутывал его лодыжку, мешая движениям.

И наконец, третья — Корвин решил бить в свою уязвимость, вместо того чтобы использовать своё сильное превосходство.

Вместо точного, проницательного удара он выбрал грубую силу.

— Уааааргх!

Крик Корвина, лишённый всякого самообладания, нёс в себе лишь негативные эмоции.

Один лишь звук вызывал у всех, кто его слышал, чувство отвращения.

Большинство солдат вокруг поморщились.

И всё же никто не решался выступить вперёд.

Фьюх.

Меч Корвина снова рассек пустоту.

Несмотря на предыдущую ошибку, ослабившую его Волю, он всё ещё оставался рыцарем.

Даже если бы этот удар снёс Грэму голову, никто не смог бы его упрекнуть.

К тому же, Грэм сам только что приказал сопровождающим войскам отойти, чтобы спасти их от неминуемой гибели.

Тух!

И снова Корвин потерпел неудачу.

Его меч действительно что-то разрубил, но это была не шея лорда.

Шлёп, шлёп.

Одна из отрубленных рук фрога, истекая кровью, забилась на земле, подобно рыбе, выброшенной на берег.

— Сколько раз, по-твоему, ты сможешь меня остановить?

Корвин прорычал это, выдыхая зловещую жажду крови.

К этому моменту он, казалось, вернул крупицу спокойствия — что-то похожее на самообладание.

Хотя это было скорее мимолётным заблуждением с его стороны: будь у него достаточно времени, даже эта мрачная аура могла бы трансформироваться в Волю и распахнуть перед ним новые двери.

Пусть даже к жизни, определяемой кровавой резнёй — жизни обезумевшего рыцаря.

Но только если бы он выжил.

Корвин уже сломал щит Грэма, перебил ему пальцы и отсёк ногу Луагарне, но убить их так и не смог.

Ключевым моментом было то, что прошло достаточно времени, а обезумевший Корвин не сумел этого осознать.

— Ого, этот ублюдок добрался аж сюда? И что тебя сюда привело?

Голос остановил бой.

Лёгкий, свежий — и в то же время властный.

Даже так, Корвин попытался последним действием срубить лорда, но его тело уже не подчинялось намерению.

Свистнуло что-то в воздухе, пролетев между Грэмом и Корвином.

Инстинктивно Корвин отшатнулся.

Грэм, среагировав медленнее, вздрогнул от неожиданности.

Что бы это ни было, оно летело в несколько раз быстрее, чем меч Корвина.

Бум!

С оглушительным грохотом летящий предмет врезался в землю, поднял облако пыли и замер.

Это был метательный топор.

Он пронёсся так стремительно, что сам Грэм не успел его разглядеть, а солдатам показалось, будто ударила молния.

Маленький метательный топор вонзился в землю; лезвие ушло полностью.

Это была демонстрация подавляющей мощи.

Голова Корвина резко повернулась.

Глаза его расширились так, словно готовы были выскочить; красные сосуды лопались, и по щекам потекли кровавые слёзы.

— Ты... почему ты здесь?

Смерть вернулась.

Перед ним стояло чудовище с седыми волосами.

Позади него — мужчина с чёрными волосами и синими глазами, а рядом — красноволосая фигура с невозмутимым лицом.

Неподалёку, тяжело дыша, стояла солдатка. Её звали Финн.

Финн возвращалась с докладом, увидела происходящее и быстро привела Энкрида.

Позднее Грэм будет благодарить её за это.

Когда Корвин рефлекторно попытался бежать, что-то полетело в направлении, куда он собирался рвануть.

Он извернулся, уклоняясь — это оказался меч в форме листа.

Его владелица, златовласая фейри с запоминающейся внешностью, сказала:

— Я не позволю тебе сбежать, сморчок.

Что за чушь?

Корвин подумал об этом, оглядывая окруживших его людей.

— Брат, пришло время встретиться с Господом.

Произнёс гигант, похожий на медведя, молча стоявший чуть поодаль.

И эти слова исполнились.

— Уаааа!

Корвин издал крик, смешанный с боевым рёвом, и отчаянно пустил в ход все доступные ему средства, чтобы вырваться.

Его исключительная проницательность позволяла заглянуть в будущее.

Но будущее, которое он увидел, показывало неизбежный удар, который рассечёт ему шею.

— Нет!

Это были его последние слова.

Трах!

Голова рыцаря Корвина взлетела в воздух.

Рем, размахнувшийся топором, едва не ударил по упавшей голове ещё раз, но передумал.

Какой смысл рубить голову мертвеца?

— Безумный ублюдок.

Рем сплюнул на землю.

Корвин был отвратителен во всех отношениях.

Только тогда Грэм и лишённая руки Луагарне смогли глубоко выдохнуть.

Энкрид поддержал их обоих.

— Конечности отрастут, — заметила Луагарне, в то время как солдаты быстро прикладывали отсечённые части и перевязывали раны.

— Что там дальше? — поинтересовался Грэм.

— Мы их отбросили, — доложил Энкрид.

Энкрид, всегда проявлявший к Грэму должное уважение, осторожно подбирал слова.

Именно благодаря этому в данном сражении обошлось без потерь.

Спокойствие Энкрида было очевидным, и некоторые солдаты поблизости бросали взгляды на так называемый Отряд Безумцев, только что нейтрализовавший рыцаря-бездну.

Зрителей было не так много.

Даже когда Эспен отступал, войска союзников были обязаны удерживать свои позиции.

Однако несколько человек всё же стали свидетелями того, что сделал Энкрид.

— Несгибаемая стена.

Кто-то пробормотал эти слова, и, похоже, они стали заменой самому знаменитому прозвищу Энкрида.

Так появилось прозвище Несгибаемый рыцарь.

— Опоздал, — произнёс Крайс, мужчина с большими глазами, выделяясь из толпы наблюдателей.

Рядом с ним находилась Эстер в обличье пантеры; её голубые глаза были прикованы к Энкриду.

Если война Эспена ознаменовала его падение и отчаяние, то победа Наурилии объявила о рождении героя.

Поскольку на поле боя оказалось много свидетелей, история разнесётся очень быстро.

Таким образом, после того как Грэма спасли, а об отсечённых конечностях Луагарне позаботились, наступил вечер.

В ближайшие дни не будет никаких победных тостов или излишеств: первой задачей было приведение поля боя в порядок.

В конце концов, Эспен мог предпринять ещё одну безрассудную вылазку, поэтому требовалась постоянная бдительность.

Пока солдаты мылись, ели и всю ночь общались, Энкрид наконец ощутил странную пустоту — словно он что-то важное упустил из виду.

Эта пустота проявилась только под конец ночи.

— Мы его случайно нашли.

— Он двигался в сторону Эспена, опираясь на двуручный меч, как на посох!

Разведчики и солдаты, патрулировавшие окрестности, привели Рагну обратно.

— Ах.

Энкрид тихо вздохнул.

Он совершенно забыл о нём.

— Ну, спасибо, что нашли.

Рагна, что-то бормоча себе под нос, вошёл в шатёр и тут же без сил упал.

Само собой, его тут же отправили в медицинскую палатку.