Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 541 Конец войны

Клемен, боец лёгкой пехоты Бордер-Гарда, направила свой взгляд на чью-то спину.

Эта спина, казалось, росла, ширилась, заполняя всё её поле зрения, превращаясь в непреодолимую стену.

Перед её глазами возник предел, барьер между врагом и союзниками, словно мираж.

Клемен осознавала, что это лишь иллюзия, но не могла избавиться от этого ощущения.

Она служила щитом против врагов. Опорой для своих.

За этой фантомной стеной она наблюдала, как вражеские солдаты один за другим падали на колени перед её товарищами.

Испытали ли они то же самое, что и она?

Клемен не знала. И это уже не имело никакого значения.

Всё, что происходило вокруг, и даже её собственное местоположение, внезапно стало несущественным.

Когда иллюзия начала рассеиваться, перед ней остался лишь один мужчина, неподвижно стоящий впереди.

В этот момент Клемен вспомнила прозвище человека, который встал между её отрядом и врагом, закрыв собой всё пространство.

Убийца Демонов.

Она знала и его имя.

Энкрид.

А также его ранг.

Он был лордом и генералом земли, называемой Бордер-Гард.

Он произнёс, что всё окончено.

Бросил приказ остановиться.

И на этом битва завершилась.

День всё ещё был ярким; солнечные лучи заливали землю.

Этот свет делал всё вокруг предельно ясным.

Словно завершение сражения, такое же отчётливое, как это сияние, навсегда запечатлелось в памяти каждого.

— Война окончена.

Клемен прошептала это себе под нос.

Почему?

Ей вдруг вспомнилась старинная песня, часто исполняемая менестрелями, — о рыцаре, который прекратил войну, даже не обнажив своего меча.

Она тоже знала балладу о герое, который без единого удара завершил войну.

В её строках упоминались те, кто заканчивал битвы, не прибегая к насилию.

То, что развернулось перед её глазами, было поразительно похоже на сцену из такой баллады.

По спине Клемен внезапно пробежал холодок, и всё её тело сотрясла дрожь.

Волоски на руках встали дыбом, а взгляд не мог оторваться от фигуры, представшей перед ней.

— Рыцарь Конца?

Шёпот лишь зародился, но так и не обрёл форму.

На самом деле вокруг не раздавалось ни единого звука.

Даже ветер, казалось, ласково обтекал его, а солнечный свет, окутывая, поддерживал само его существование.

Не отдавая себе отчёта в своих действиях, Клемен шагнула вперёд, покинула строй, оступилась и, падая, подвернула лодыжку.

Кровь выступила на её колене.

Боль была острой, но она её не ощущала.

Дрожь продолжала струиться по её позвоночнику.

Сердце пылало, и что-то поднималось из самых глубин её груди.

Оставшись на одном колене, она подняла голову, пытаясь понять, что именно чувствует.

Она не знала.

И это не имело значения.

— Энкрид!

Она просто произнесла имя своего героя.

И не только она одна.

Вся армия без исключения выкрикнула имя человека, который встал перед ними.

Энкрид!

Его имя остановило всё — смерть, сталь и кровь на этой земле.

***

Подобное пережила не только Клемен.

Многие вражеские солдаты столкнулись с похожим откровением.

Один из немногих командиров, успевших осознать в пылу сражения, что что-то пошло не так, прохрипел:

— Безумные ублюдки.

Он проклинал своё начальство, позволившее ситуации зайти так далеко, но битва уже началась.

Даже если бы они попытались отступить прямо сейчас, пути назад уже не было.

Взглянув на строгие ряды Бордер-Гарда, стоящие прямо перед ним, он внезапно понял.

— Мы проиграем.

Не просто проиграют — они потерпят сокрушительное поражение.

Тела будут свалены в кучи, и подавляющее большинство из них окажутся солдатами Эспена. Его собственными людьми.

Но стрела уже покинула тетиву.

Вода была пролита, листья уже опали.

Большинство командиров и солдат, бросившихся на вражеские ряды под влиянием какого-то безумия, пришли в себя.

На самом деле их отрезвил страх. Он словно ударил их по лицу, заставив осознать всю серьёзность положения.

«Атакуешь — погибнешь. Так что успокойся».

Если бы этот момент можно было выразить грубо, то примерно так.

Рем, вероятно, сказал бы именно это.

Поначалу командиры верили: начнётся бой, подойдут союзники, и они одержат победу.

Но теперь, в этой неизбежной точке столкновения, даже противники Эспена не могли не выразить уважения человеку, преградившему им путь.

Хотя они ещё не осознавали этого, но позже, вспоминая этот момент, они неизбежно прониклись бы к нему почтением.

Этот человек стал преградой, не позволив пролиться напрасной крови.

Если бы бой продолжился, Эспен потерпел бы поражение.

Если бы началась бойня, чья кровь оросила бы это поле?

Ответ был очевиден.

— Вау.

Один из бойцов штурмовой линии на переднем крае пробормотал это с невольным восхищением.

— Эй, всё кончено.

Командир наблюдательного пункта штурмовиков произнёс это вслух.

Порыв был сломлен. Нынешняя атака означала бы лишь уничтожение, без всякого шанса на успех.

Каким бы глупцом ни был командир, в такой ситуации никто не рискнул бы броситься вперёд.

Так командиры и солдаты Эспена, все без исключения, устремили свои взгляды на одного человека.

На того, кто в одиночку встал перед армией и остановил её.

Говорят, рыцарь — это тот, кто способен одолеть тысячу воинов.

А как назвать того, кто выступает против многотысячного войска?

— Рождение героя.

Командир пробормотал это инстинктивно и без колебаний опустил своё оружие на землю.

Так закончилась война, хотя последствия капитуляции ещё предстояло увидеть.

За кулисами всего этого человек, наблюдавший за битвой и ставший свидетелем смерти своего начальника, теперь обнаружил, что сам оказался новым верховным командующим.

Он видел, как один человек вышел вперёд и встал один против армии, и в тот миг почувствовал, как что-то внутри него рушится.

— Не убить... а остановить?

Это было похоже на то, как остановить коня на полном скаку одними поводьями.

Само по себе остановить коня голой силой уже невероятно, но в таком случае конь должен упасть, переломав ноги или свернув шею, разве нет?

— Чёрт, такое вообще возможно?

Но конь был цел. И человек — невредим.

Издалека казалось, будто один человек удерживает всю армию.

Когда он стоял посреди поля боя, залитый солнечным светом, грудь нового командующего наполнилась страхом.

Что именно рушилось?

Его будущее и всё, что он построил до сих пор.

Может быть, лучше было бы сражаться и проиграть.

Если бы они дрались до конца, пусть даже ценой горы трупов, он мог бы сказать, что сделал всё возможное.

Даже если обстоятельства были бы неблагоприятны, это не стало бы смертным грехом.

Но что будет, если они остановятся здесь?

Если битва закончится так, кто возьмёт ответственность?

Даже если всё раскроется, это вызовет проблемы.

Рыцарь — одно дело, но тот, кто покорно подчинился его приказу, тоже наверняка понесёт последствия.

Страх сжал его, мысли оцепенели.

Он тут же попытался бежать.

Забыть об искуплении; побег казался единственным разумным выходом.

Самое важное в мире — собственная жизнь, разве нет?

— Сначала надо выжить.

Всегда есть те, кто выбирает долг и ответственность, и те, кто выбирает спасать себя.

И вот он развернулся, собираясь бежать, но столкнулся с кавалерийским отрядом, подошедшим с другой стороны.

Уклониться он не смог, остановился — и в тот же миг перед ним появился Абнайер.

— Что произошло?

Беглец моргнул, задыхаясь, но не сумел ответить и только уставился на Абнайера.

Почему Абнайер здесь?

Абнайер не получил очередного доклада от прежнего генерала, и интуиция, всё время зудевшая в глубине сознания, привела его на поле боя.

Он доверял Барнасу, но затяжная тревога всё равно заставила его приехать.

Он надеялся, что ничего дурного не случилось, однако ситуация повернула в непредсказуемую сторону.

— Э-э, ну...

Мужчина начал оправдываться, но слова выходили слабыми и неубедительными.

Абнайер, заметив его бегающий взгляд, понял, что тот что-то скрывает, и холодно сказал:

— С этой минуты солжёшь — отрублю запястье.

Голос был спокоен, без агрессии, но в словах ощущался вес.

Мужчина прекрасно знал: Абнайер исполнит обещанное.

— Где твой командир? — спросил Абнайер.

— Он... он мёртв.

Мужчина говорил, пытаясь отдышаться; спина у него была мокрой от холодного пота.

Когда правда вышла наружу, Абнайер закрыл глаза.

— Мы проиграли.

Он, возможно, не понимал всех деталей, но одно было ясно: они проиграли.

Иначе с чего бы в самом разгаре битвы появился вражеский рыцарь?

«Ха».

Не Рыцари Алого Плаща, а регулярная армия Бордер-Гарда остановила их.

Что это означает?

Доказательство того, что военная мощь Бордер-Гарда превосходит силу всего герцогства Эспен.

Если разложить всё по числу солдат и прочим факторам, это могло выглядеть иначе, но истина оставалась ясной.

Рыцарь.

Сила, называемая Бедствием.

Абнайер на миг поднял взгляд к небу: ясная синева, белые облака, плывущие между лучами света, пробивающимися сквозь просветы.

Ветер тронул его волосы.

Сняв шлем, Абнайер кивнул.

— Убейте его.

— ...Почему?!

Командир попытался сбежать.

Глупый поступок.

Бежать сейчас?

Куда он мог уйти в такой момент?

Поражение?

Это можно простить.

Потерю командующего из-за какого-то обезумевшего рыцаря, сорвавшегося с цепи?

И это можно простить.

Но бросить оставшуюся армию и бежать одному — непростительно.

Отсутствие старшего офицера могло привести к резне.

Хрясь!

Один из стражников метнул копьё.

Мужчина, пытавшийся уйти, поспешно обернулся, но копьё уже вонзилось ему в спину.

— Кхрк!

Поражённый копьём рухнул лицом в землю.

Даже не взглянув на мертвеца, Абнайер и стражи двинулись вперёд.

— Мы проиграли?

В ответ на вопрос капитана стражи Абнайер произнёс то, что необходимо было сделать.

— Мы отступим, спасая как можно больше людей.

Позволит ли враг уходящей армии отступить без преследования?

Кто вообще мог вот так остановить сражение?

Пришло время увидеть всё своими глазами и сделать то, что должно.

Добравшись до поля боя, Абнайер оценил всю картину.

Он увидел человека, стоящего в одиночку и преграждающего путь врагу.

Абнайер знал его лицо и имя.

Когда-то он, несомненно, назначил этого человека целью для убийства.

Чёрные волосы, синие глаза — человек стоял один, будто неся на себе солнечный свет.

Теперь он был рыцарем. Без сомнения.

Даже если Абнайер не до конца понимал его способности, сама ситуация ясно показывала, насколько тот силён.

— Убийца демонов.

Абнайер произнёс самое известное прозвище этого человека.

И что теперь делать?

Абнайер был готов спасти свою армию даже ценой собственной жизни.

— Всем возвращаться.

— Мы начали вместе и закончим вместе.

Капитан стражи не выполнил приказ.

У Абнайера не оставалось времени на уговоры.

Если регулярная армия пограничников начнет наступление прямо сейчас, всё войско будет уничтожено.

К тому же, против них сражался рыцарь.

И как раз в тот момент, когда Абнайер собрался выступить вперёд, первым заговорил противник.

— Отступайте.

— Просто… уйти?

Слова были едва различимы.

Абнайер пробормотал это себе под нос.

Удивительно, но это оказалось правдой.

Этот человек остановил битву, погрузил поле боя в тишину, а затем развернул армию Эспена обратно.

Не требовалось никаких обещаний, что преследования не будет.

Сами его слова были подтверждением доверия.

Более того — он первым повернулся спиной.

Разглядывая спину Энкрида, Абнайер осмысливал всё увиденное.

Он понял причину, по которой Энкрид отвернулся.

«Ненужное кровопролитие».

Битва могла продолжаться.

Исход мог быть решён.

Люди могли погибнуть, а другие — убивать.

Такова природа войны, и тот, кто берёт в руки меч или копьё, заранее соглашается с этим.

Но если это считается ненужным — это следует прекратить.

Будто он услышал эти слова из уст самого Энкрида.

Даже по спине Абнайера пробежала дрожь.

Более сильная, чем у тех, кто ощутил стену Воли и давления.

«Неужели такой человек существует на самом деле?»

Абнайер повидал многое.

Возможно, он и не встречал настоящих легенд, но он видел королей, имперских рыцарей и рыцарей из южных королевств.

Король с востока, которого называли героем, не уступал им. Но как он мог сравниться с человеком перед ним?

По крайней мере, в рамках суждений Абнайера — никак.

Он почувствовал, что не имеет права выносить суждения.

Его идеалы были высоки, убеждения — непоколебимы, а воля — крепче, чем когда-либо.

— Возвращаемся.

Пришло время вернуться и предстать перед теми, кто потребует ответа за эту войну.

Генерал-фрог спас своих людей и вернулся живым, хотя был готов умереть.

Командир, оставивший своих людей в горах и сбежавший, был убит рыцарем.

Новый командир, в панике отдавший приказ о всеобщем штурме, пытался спасти лишь собственную жизнь и погиб.

Абнайер, вновь потерпевший неудачу, был готов либо провести остаток жизни в темнице, либо встретить свою смерть.

Так завершилась эта битва — и тот мир, которого Эспен достиг или ещё должен был достичь.