Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 544 Ночная прогулка и встреча

~7 мин. чтения · 1,756 слов
Ранее в Рыцарь, живущий одним днём...
Рагна приходит в себя после тяжёлого ранения, и целительница Энн заботится о нём. Тем временем Энкрид и его соратники обсуждают его прошлый подвиг и природу "Воли", пытаясь понять, как ему удалось добиться такого результата. После разговора Энкрид, Шинар и Джаксен отправляются на тайную миссию.
Энкрид осознавал свою склонность к безрассудным поступкам, да и человек в маске, представший перед ним, не отличался робостью. — Как тебе такое? — поинтересовался незнакомец, представившийся как Крианахт Ангиус Наурилиус. Этот человек являлся правителем королевства, которому Энкрид дал клятву верности. — Неужели тебе понадобилось скрывать лицо, разъезжая ночью в закрытой карете? — Это вопрос настроения, не более чем настроение, — так ответил король по прозвищу Кранг, после чего опустил маску. Его появление здесь было следствием целой череды неординарных событий, однако главным фактором стала его собственная воля. Если излагать всё последовательно, то первым значительным событием стал доклад, достигший столицы: ход войны, одержанная победа и невероятная новость о полном отсутствии потерь. — Да разве такое возможно? — недоверчиво воскликнул кто-то. Некоторые, особенно те, кто испытывал зависть к Энкриду, высмеяли эту возможность. Ещё до того, как молва о титуле «Несгибаемого рыцаря» распространилась, сама идея казалась большинству абсурдной. — Не более ли правдоподобно предположить, что четверо солдат из Бордер-Гарда повысили свой ранг до рыцарей, учредили новый орден и предприняли атаку? — один из сплетников, сам того не ведая, приблизился к истине, хотя этот слух так и не вышел за пределы их узкого круга. Тем временем королевский двор организовал посольство — скромную делегацию, состоящую примерно из десяти человек, в которую был включён Эндрю Гарднер. — Когда началась полномасштабная битва, я должен был выступить в качестве подкрепления. Так почему же всё уже закончилось к моменту моего прибытия? — на лице Эндрю отразились смешанные чувства радости, любопытства и недоверия. По пути он слышал о растущей славе Энкрида, особенно о прозвище «Несгибаемый рыцарь», которое теперь разносилось по всему краю. В Бордер-Гарде Энкрид и ранее пользовался известностью: каждая знатная дама стремилась привлечь его внимание, торговцы искали его расположения, а некоторые странствующие меченосцы даже приносили ему клятвы верности. Однако нынешние слухи далеко превосходили прежние похвалы. Говорили, что если Энкрид завтра объявит себя королём, под его знамёна стекётся бесчисленное множество людей. Среди всех историй самой громкой была эта: «Он в одиночку остановил целую армию?» Не уничтожил её, а лишь одним взглядом заставил замереть на месте. Одни утверждали, будто позади него возникла невидимая стена, преградившая путь врагу; другие — что он провёл мечом линию на земле и выпустил сияющий свет, создавший непроходимую преграду перед атакующими войсками. Как это часто бывает с историями, преувеличения множились, достигая нелепых масштабов — например, рассказов о небесном воинстве ангелов с огненными мечами, спустившихся с небес дабы защитить землю. Но среди всех этих баек скрывалась одна неоспоримая истина: Энкрид действительно в одиночку остановил целую армию. — Это правда? — Эндрю хотел немедленно отправить свой отряд на передовую, но сначала ему необходимо было обеспечить логистическую поддержку войск. Содержание армии требовало значительных затрат, и возлагать эти расходы на Бордер-Гард, который и так щедро вложился в военную подготовку, было бы неразумно. Вместо этого он переформировал свой отряд и отправил его обратно, а сам получил официальное распоряжение присоединиться к королевской делегации. Обрадованный такой возможностью, Эндрю с готовностью согласился. — Правда, — лаконично ответил Энкрид и кивнул. Глаза Эндрю расширились, зрачки затрепетали, пока он пытался осмыслить полученное подтверждение. — Как же это произошло? — Он создал лес из Ци, — последовало объяснение от Шинар, сопровождавшей Энкрида. Разумеется, для Эндрю это было совершенно непостижимо. — В знак ваших заслуг вам предписано через месяц покинуть Бордер-Гард и явиться в столицу, — осторожно сообщил один из королевских посланников. Энкрид кивнул, принимая сообщение, и на этом официальные задачи делегации были исчерпаны. Однако позже той же ночью один из членов посольства лично навестил его — разумеется, в сопровождении Эндрю. — Ты совсем с ума сошёл? — напрямую спросил Энкрид неожиданного гостя. Последовал краткий обмен фразами, но суть была очевидна: — Я не сошёл с ума. Никто не узнает, что я здесь был. К тому же, рядом со мной стоит знаменитый Несгибаемый рыцарь — какая опасность мне может грозить? Эспен слишком занят налаживанием дипломатических связей и подавлением внутренних волнений, чтобы представлять угрозу. Ставлю пять серебряных монет. — Для короля это довольно скромная ставка. — Казна истощена. Выделение дополнительных средств — отчасти поэтому я и прибыл. Рядом Эндрю закатил глаза, окончательно убедившись в абсурдности происходящего. Какой ещё король будет притворяться больным, чтобы посетить бывшее поле боя? Но и это не было пределом чудачеств Кранга. Узнав подробности, Эндрю пришёл к выводу: по своей дерзости эти действия могли превзойти даже легенду о непробиваемой обороне Энкрида. «Это ненормально». Оказавшись среди пяти человек, осведомлённых об этом секрете, Эндрю решил отказаться от рациональных суждений и просто подчиниться. Другие, осведомлённые о действиях короля — герцог Окто, потерявший сознание при известии об этом, капитан королевской гвардии и маркиз Маркус Байсар — также были вынуждены смириться. — Моё отсутствие во дворце вызовет подозрения. Поэтому я надеюсь на вашу тайную охрану, — так Кранг убеждал капитана королевской гвардии, и тот неохотно согласился. Визит короля преследовал две основные цели: достижение мирного соглашения с Эспеном и лоббирование повышения налогов для пополнения королевской казны.

— Я не могу требовать деньги с Пограничной стражи публично за их услуги. Вместо этого я прошу повысить налоги.

— Но, Ваше Величество, это не дело короля, — вмешался Крайс, выходя из-за спины Энкрида, оставаясь голосом разума, как всегда.

— Если я появлюсь лично, возможно, они так растрогаются, что заплачут от благодарности, — полушутя сказал Кранг.

— Мои эмоции давно иссякли, — возразил Крайс.

— Значит, ты из песчаного типа?

Сравнение с песком было отсылкой к модной на континенте классификации характеров.

Тип влажной почвы отличался эмоциональной отзывчивостью и чуткостью, тогда как песчаный тип считался холодным и прагматичным.

— Да, я чистый песок, — кратко ответил Крайс.

В конечном итоге Крайс согласился на отправку требуемых налогов, решив, что хорошие отношения со столицей Наурилии стоят выше личных обид.

Более того, внутренняя нестабильность Наурилии после гражданской войны делала финансовую поддержку разумным шагом.

Тем не менее, Крайс постарался извлечь и собственную выгоду.

— Вы слышали о салонах? — спросил Крайс, касаясь растущей общественной моды.

Он предложил Крангу посетить его будущий салон в знак доброй воли.

—разумеется, — с улыбкой отозвался Кранг.

Если для наполнения казны потребуются личные жертвы, он готов был на всё — даже танцевать обнаженным, если понадобится.

— Так ты отправляешься в Эспен? Собираешься вновь разжечь войну? — прямо спросил Джаксен, подслушавший разговор.

— Нет.

— Тогда что?

— Я приказал ему выйти.

— Кому?

— Королю Эспена.

— А если он не выйдет?

Кранг загадочно улыбнулся.

— Посмотрим.

Хотя его действия казались спонтанными, Кранг просчитал возможные исходы, концентрируясь на результате, а не на процессе.

Провокация Эспена могла выглядеть безрассудной, но он верил, что конечные выгоды перевесят риски.

«Даже если я смогу их уничтожить — не стану».

Чтобы подчинить Эспен, Пограничной страже пришлось бы взять на себя инициативу и начать атаку.

Однако такие действия могли разжечь огонь войны по всему континенту, словно лесной пожар.

Даже без этого полностью уничтожить целую страну было непросто.

А если взять заложников и превратить Эспен в вассальное государство?

Гордость народа Эспена вряд ли так легко удалось бы сломить.

— Неужто не вспыхнут искры восстания в разных местах?

Некоторые дворяне могли перейти на их сторону, но другие — совершенно точно нет.

Стабильное управление стало бы недостижимой мечтой.

Настоящая проблема заключалась в том, что Наурилия в данный момент не обладала ресурсами для подобных начинаний.

Подавить их силой, возможно, удалось бы.

Обычно это было бы исключено, но с Энкридом и Отрядом Безумцев подобное становилось вполне осуществимым.

Однако полностью подчинить Эспен — это совсем другое дело.

Если подготовка будет завершена, возможно, стоило бы даже рассмотреть захват соседней страны, но Кранг считал это неразумным и преждевременным.

«Наилучший исход — если король Эспена сам всё уладит».

И желательно так, чтобы это идеально совпало с их целями.

Чтобы добиться этого, встреча была необходима — закончится ли она угрозами или переговорами.

Действуя лично, Кранг намеревался за кулисами согласовать дела с Эспеном.

В политике что может быть лучше, чем на людях делать вид, будто ничего не знаешь, а тайно плести интриги?

Ничего лучше не было.

Так Эспену тайно предложили дипломатическую встречу.

А что, если Эспен устроит ловушку?

Тогда это станет бедствием — не для Кранга, а для Эспена.

Если Кранг хотя бы немного изменит свое решение, Эспен могут стереть с лица земли.

Лично идти на такой риск было опасно, но Кранг решил, что оно того стоит.

«Если всё пойдет плохо, я просто убью короля и уйду».

Он не собирался забирать лишние жизни.

Однако король несет ответственность уже самим фактом своего восхождения на престол.

Корона налагает обязательства, а трон — ответственность.

Такое представление о царской власти было обычным.

Поэтому король Эспена не имел права жаловаться, даже если умрёт лишь за то, что занимает эту должность.

Вина за поражение, смерть рыцарей — если проследить цепочку командования, вся ответственность в конечном итоге лежит на короле.

Таков был взгляд Кранга на мир, а люди, по сути, живут согласно своим убеждениям.

Кранг не был исключением.

Если король Эспена умрёт, страна неизбежно скатится в гражданскую войну.

Даже если семьи Хурриер и Эккинс объединятся, чтобы посадить на трон марионеточного короля, хаос всё равно начнется.

Такие времена смуты неизбежны.

Если возможен честный разговор, всего этого можно будет избежать.

Хотя встреча была тайной, она проводилась от имени Кранга, и вес данного им обещания нельзя было сбрасывать со счетов.

План Кранга был нацелен именно на эти моменты.

Смелое действие, амбиции и разговор с королем Эспена.

Возможная выгода была далеко не мелкой.

«Лучше всего, если нам удастся нормально поговорить».

Если в Эспене вспыхнет гражданская война, а какой-нибудь глупец решит атаковать безрассудно, война начнется немедленно, и потерь на их стороне тоже не удастся избежать.

Конечно, если потребуется, они будут сражаться.

Если потребуется, прольют кровь.

Но сейчас не то время и нет нужды страдать от отчаянного последнего сопротивления побежденной страны.

Кранг не стал выкладывать все эти мысли.

Энкрид, скорее всего, всё равно не проявил бы к ним особого интереса.

Поэтому Кранг изложил своё желание лаконично.

— Мне лишь любопытно увидеть его лицо. Хочется узнать, что за негодяй постоянно нам мешает.

Хотя подобная причина для мирных переговоров могла показаться несколько грубоватой, Энкрид всё же согласился.

Он понимал: Кранг никогда не действует опрометчиво.

Так и сформировалась группа из трёх непредсказуемых личностей: Шинар, Джаксен, а также Энкрид.

Однако, чтобы предотвратить любые возможные покушения или хитроумные ловушки, их решили сопровождать Джаксен и Шинар.

И, конечно же, присутствие Энкрида, недавнего героя битвы, было совершенно необходимо.

Это было также прямым требованием короля Эспена.

— Если с вами отправится тот, кто сумел остановить нашу армию в самом конце битвы, я буду готов с ним встретиться.

Такое сообщение было получено.

К группе в качестве возницы присоединился Эндрю Гарднер.

Рему или кому-либо другому не было никакой необходимости ехать с ними.

Эспен также дал согласие на отправку лишь пяти человек, включая его самого, как короля.

Главная цель операции была предельно ясна: провести встречу втайне и остаться совершенно незамеченными.

— Что ж, тогда.

Преодолев некоторое расстояние в карете, группа покинула западную часть Бордер-Гарда и двинулась дальше.

Они миновали места, где ранее располагались войска, и, пользуясь покровом ночи, по пути ликвидировали несколько враждебных чудовищ и диких зверей.

Наконец, вдалеке показался долгожданный свет — место их встречи.

Даже Энкрид почувствовал укол любопытства по отношению к королю Эспену.

Каким же человеком он всё-таки является, этот король, столь страстно любящий войну, что снова и снова стремится к новым конфликтам?