Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 581 Разве не достаточно, если я встану на его сторону?

Очнувшаяся святая тут же свернулась, словно кошка. Но ни биться, ни устраивать припадок она не стала. В её позе была сплошная настороженность, однако во взгляде пробудившегося ребёнка читалось спокойствие. Девочка была хладнокровной.

— Где я? Кто ты? И кто тот здоровяк?

А ещё быстро разбирается в ситуации.

Энкрид ответил на все её вопросы один за другим.

Выслушав его, ребёнок пропустил то, чего не понял, а то, что понял верно, доказал встречным вопросом.

— Пришёл паладин, и человек, который меня преследовал, убит им. Значит, прямо сейчас меня никто не утащит. Но опасность всё ещё есть, да?

Энкрид кивнул. И тогда слова девочки слегка потрясли даже его. Он такого не ожидал.

— Можно мне здесь с вами расстаться? У меня ещё есть дело.

Она сказала это не для того, чтобы сразу сбежать. Судя по всему, из всех объяснений она точно поняла своё положение.

Поняла и то, что, если останется одна, церковь в конце концов снова станет её преследовать.

Энкрид к тому времени уже услышал, кто она такая.

И всё же, зная всё это, она произнесла такие слова.

Хайлендер, горный человек, — он слышал это, но даже будучи такой, девочка прекрасно понимала, что легко вырваться из рук церкви не выйдет.

Конечно, если она уйдёт в горы, доберётся до своих мест и выдержит там, кто знает, чем всё обернётся.

Церковь могла отказаться от преследования на полпути, а могла, напротив, поджечь горы, лишь бы схватить её.

Будущее никому не ведомо.

Но если смотреть только на реальность прямо сейчас, без малейшего преувеличения самым безопасным местом рядом с ней был Энкрид.

И всё же — расстаться?

— Можно спросить, что за дело?

Энкрид спросил из чистого любопытства, и Сейки сразу ответила. К этому моменту она уже немного расслабилась: уселась, опустив руки и ноги спокойно.

— Из-за того, что я сбежала, один человек попал в беду. И ещё…

Она оборвала речь не намеренно, скорее, колебалась, говорить дальше или нет.

— И ещё?

Энкрид переспросил. Это было знаком: продолжай.

— Кажется, там могут быть и другие запертые дети. Кроме меня.

Сейки выложила всё, что у неё было на душе.

— То есть ты собираешься вернуться туда, где тебя держали?

— Тогда я ничего не знала, а теперь знаю, как всё устроено внутри, и понимаю ситуацию. Не знаю, почему вы меня спасли, но я не могу увидеть такое и просто отвернуться. Я и собиралась, выбравшись наружу и немного придя в себя, вернуться.

Спрашивать «почему» не было смысла. Ответ был очевиден.

Чтобы спасти людей.

Причина была той же, по которой Энкрид спас Сейки.

— По-моему, это неправильно.

Сейки добавила эти слова. В них мелькнуло упрямство. Увидев его, Синар отвела взгляд от Сейки и уставилась на Энкрида.

— Почему вы так смотрите?

— Любуюсь лицом своего жениха.

Разумеется, причина была явно не в этом.

Просто слова этой девчонки по имени Сейки были похожи на то, что сам Энкрид обычно говорил.

Услышав слова Сейки, Энкрид едва заметно двинул подбородком вверх-вниз.

Верно. Это неправильно. И потому просто пройти мимо он не собирался.

Будь здесь Аудин, он, наверное, плакал бы и снова и снова кивал, твердя, что ребёнок прав.

Собственно, он ведь и отправился разбивать голову какому-то там архиепископу, потому что не хотел видеть подобного.

Если выразиться более благородно, он вышел ради очищения церкви.

— Дедушка говорил: живёшь ли один или с другими, иди вперёд согласно тому, что считаешь правильным.

Договорила Сейки. Когда она произносила это, в ней не было ни тени сомнения. Значит, она сама искренне в это верила.

Это была та же дорога, по которой шёл Энкрид. Значит, не было причины не помочь.

— Место помнишь?

— Да.

— Пойдём вместе.

— Буду благодарна.

Девочка хорошо понимала реальность и отказываться не стала. Напротив, ответила сразу, будто ждала этих слов. Наблюдавшая за ними Синар сказала:

— Похоже, ты слаб к женщинам и детям.

Энкрид какое-то время смотрел на Синар, а затем ответил:

— Зато я точно не слаб к женщинам постарше.

— …Вот же негодяй.

Синар редко так косилась. Увидеть такое выражение было даже удивительнее, чем её улыбку, и Энкрид рассмеялся.

Благодаря позднему осеннему дождю температура тем утром резко упала.

Энкрид сказал кучеру:

— Нужно разворачивать лошадей.

— Что?

— Поедем обратно к городу.

Кучер не стал спрашивать причин и сделал, как сказано. Возвращаясь, Энкрид думал вот о чём.

Святую они спасли, но у неё осталось дело, которое она не успела сделать.

Будет ли оно трудным? Вряд ли.

* * *

— Я думала тайно пробраться и спасти их.

Когда монастырь показался вдали, Сейки рассказала часть своего плана.

В своём роде способ был разумным и подходящим.

Отвлечь внимание, спасти людей, а затем сбежать.

Сейки потеряла сознание и потому не знала силы Энкрида. Изначально она жила в горах, а за восемь месяцев после того, как вышла оттуда, сидела запертой в монастыре. Она не знала рыцарей.

Синар любезно объяснила ей. За несколько дней наблюдений девочка показалась ей вполне приятной.

— Тайно? В этом не будет нужды.

— Разве это не опасно?

Когда Сейки была заперта, она видела распорядок боевых монахов. Стоило появиться свободной минуте, они начинали тренировать тело.

Тренировочные чудовища, которые каждый день занимались больше трёх часов.

И таких должно быть больше двадцати.

Сейки не видела всех лично, но поняла это по количеству еды и следам людей.

Голова у неё была весьма сообразительная. И она была не из тех, кто храбро бросается на невыполнимое.

В её изначальном плане был и обход этих боевых монахов.

Правда, теперь этот пункт потерял смысл.

Монастырь находился примерно у западной границы Наурилии.

Карету они отправили обратно посреди пути, а дальше пошли пешком.

Энкрид и Синар — само собой, но и Сейки ходила хорошо, так что пусть пешком было медленнее, чем в карете, совсем уж медленным ход не вышел.

По дороге Энкрид, наблюдая, как Сейки ходит, бежит и двигается, понял, как ей удавалось так долго скрываться.

«Ловкая».

Слова о том, что она хайлендер, не были пустыми.

У входа в монастырь, куда они добрались, двое монахов с суровыми лицами сверкнули глазами.

Сейки не понимала, что именно они собираются делать, но в Энкриде и в эльфийке по имени Синар она увидела удивительно твёрдую уверенность.

Поэтому решила пока довериться им и следовать за ними, а Энкрид, поразительно уверенно, вошёл прямо к монастырским воротам.

Перед ними виднелись большие деревянные створки с железными обручами, оплетённые лозой, и серая стена по обе стороны, тоже укрытая плющом.

Издалека это место казалось обителью, где только и делают, что варят вино.

Большинство монастырей и впрямь варили вино, пекли хлеб или делали мыло и варенье на продажу.

— Кто вы? Это земля церкви, сюда нельзя входить без приглашения.

Спросил монах у входа. Его предплечья были так толсты, что казалось, кулаками он владеет лучше, чем языком.

— Гость.

Энкрид ответил и не остановился. Широкими шагами он подошёл к месту, где стояли оба монаха.

— Он просто войдёт?

Позади Сейки прошептала это как раз в тот миг, когда двое монахов сверкнули глазами и протянули руки.

Сейки услышала только свистящие звуки.

Без единого стона глаза обоих монахов закатились, показав белки, и они рухнули вперёд.

Энкрид, будто на сцене, слегка согнул левое колено и развёл руки в стороны, подхватывая падающих под живот и укладывая на землю. Оба лежали с повернутыми набок головами. Они потеряли сознание.

— …Что ты с ними сделал?

Для неё это выглядело просто чудом.

Синар добавила объяснение. Неизвестно почему, но во время этого дела она казалась немного воодушевлённой и говорила больше обычного.

— Ударил по кадыку и подбородку. Обеими руками одновременно.

Точнее, он широко раскрыл пальцы, линией между большим и указательным ударил по кадыку, не давая им закричать, а затем, тут же сжимая кулаки и разворачивая руки, поднял удары в подбородок.

Быстро — это само собой, но контроль силы был искусством.

Он лишь оглушил их, не сломав ни одной челюсти.

Рыцарь — это, в конце концов, тот, кто переступил определённый предел.

И потому в глазах обычного человека он способен творить невозможное.

Фокус, только что показанный Энкридом, был из той же породы.

— Идём.

Сказал Энкрид. Пусть этот монастырь и был насквозь прогнившим, ворваться в него таким образом значило почти объявить войну церкви.

Услышь об этом другие, они бы покачали головами. Сделать церковь врагом ради спасения нескольких людей? Разве такое возможно?

Энкрида подобное нисколько не заботило.

Даже во время той схватки слова Аудина отчётливо звучали у него в ушах.

«Её будут преследовать всю жизнь».

Кажется, именно так тот сказал.

Если из-за сегодняшнего поступка ему самому придётся быть преследуемым — пусть.

Если это путь, в который он верит, путь, который считает правильным, он просто пойдёт по нему.

Так он жил до сих пор.

— Удивительно, что ты вообще дожил до нынешнего дня.

Синар сказала это, представляя прошлое Энкрида.

Сейки же только ошарашенно смотрела на происходящее, хотя и ребёнок тоже не относилась к разряду обычных.

Она была поражена, поражена снова, но на этом не остановилась и сделала то, что должна была.

Она предположила, где могут держать тех, кто ей помогал, и стала проводником туда.

— Кто вы такие?!

— Что происходит?!

Ещё несколько монахов выскочили наружу, но толку не было.

— Пришёл развлечься.

Энкрид отвечал буднично и лишь пускал в ход руки и ноги.

Тело у него было не в лучшем состоянии, но настолько, чтобы это стало проблемой, — нет.

Подходящая дубинка, подобранная по дороге, заменила сломанный меч.

А затем один монах нанёс сверху удар странным мечом, на две пяди длиннее обычного; рубящий удар был очень быстрым и проворным.

Только против этого удара Энкрид вытащил свой короткий меч и взмыл им вверх.

Отводя дубинку в правой руке назад, он левой выхватил меч и взмахнул клинком. Руки пересеклись, и вспыхнула вспышка света.

Чиририринг!

Меч, созданный Эйтри, словно отражая сердце владельца, перерубил меч монаха пополам.

Сила и техника, а также качество оружия в руке сошлись в гармонии.

На этом всё закончилось.

Лицо выступившего побледнело до синевы.

— Я проиграл.

Когда он признал поражение, все склонили головы, и вскоре Сейки нашла запертых людей.

* * *

— Почему ты это сделал, брат?

Простой вопрос, для которого даже коэна не требовалось.

— Вам нужен мой ответ?

Святая сбежала, а он её спрятал. Разве этого ответа недостаточно? С таким смыслом он спросил в ответ.

— Хотел один остаться благородным? И доволен?

Перед ним был человек, похожий на родного брата, что горько улыбался.

Должен ли он был спрашивать с него за грех?

Даже если имел возможность, он не мог. Потому что не имел на это права.

Наказание всё же было.

Расплавленный воск закапали ему в глаза и уши.

За то, что, имея глаза, он не видел как следует, а имея уши, не слышал.

Наказанный монах был выбрит наголо, без единого волоса. Боевой монах, руководивший наказанием, усмехнулся над ним.

— Нужно было просто сидеть тихо. Ц-ц.

Это был верный пёс настоятеля Шильмы. Воск капнул в глаза, затем потёк и в уши.

— Кх-ы-ы-р-р…

Вместо крика он катался по полу, как зверь. Было больно. Боль пожирала плоть. Но дух не разорвался.

«С кого спрашивать за грех?»

Монах считал, что не может спросить даже с того, кто назначил ему наказание.

Ведь и тот делал это по чьему-то приказу.

Тогда на ком грех?

Монах считал, что грехи не нужно взвешивать. Это лишь миг, когда следует идти вперёд.

И потому молился, чтобы ему позволили идти.

«Прежде чем спрашивать с нас за грех, покажи нам надежду на спасение».

Нужна была вера в то, что они могут измениться.

Что, если снизойдёт вестник божий?

Хорошо бы.

Даже если этот вестник, разгневавшись, убьёт их всех, найдутся те, кто увидит это, осознает и научится.

Взгляд монаха повернулся в сторону.

У плесневелой каменной стены была видна съёжившаяся женщина.

Немолодая жрица, которую он знал с детства и которая хорошо шила. Теперь она вряд ли снова сможет, как прежде, брать иглу и нитку и что-то делать.

Потому что завтра ей отрубят обе руки.

Из-за воска один из его глаз ослеп. Мир теперь был виден лишь наполовину.

Сквозь сон кто-то спросил:

«Жалеешь?»

Нет. Не жалею.

Даже если все в церкви станут ругать меня и плевать в лицо, оставить того ребёнка было неправильно.

Выпустив Сейки, монах заодно попытался спасти и другого ребёнка, запертого в подземелье, но это было невозможно.

«Боже, пошли вестника».

Не чтобы покарать грех, но чтобы наставить этих нищих духом.

— Подойдёшь — убью!

Среди молитвы, которую он бормотал во сне, кто-то схватил его за шею. Чьё-то дыхание коснулось затылка. Стоящий за спиной человек резко притянул его шею и приставил короткий кинжал. Голос был знаком. Верный пёс настоятеля Шильмы. Тот, кто руководил наказанием.

Ху-у, ху-у.

Он тяжело дышал. В этом дыхании смешались смятение и страх.

Сквозь мутный взгляд монаха за дверью темницы показался человек.

Первой вошла тень, и из-за фонаря, светившего за его спиной, лица не было видно.

Лишь свет обнимал его, словно нимб.

— Если убьёшь меня, сделаешь церковь врагом!

Сказал тот, кто выдыхал страх.

И тогда рот вестника, вошедшего вместе с нимбом, открылся.

— Плевать.

Вместе со словом свет, тянувшийся от его спины, рванулся вперёд.

Так это выглядело в глазах монаха.

Рука поднялась, и в тот миг, когда факельный свет, казавшийся нимбом, впитался в повреждённый глаз, часть этого света скользнула по его лицу.

Со спины хлынула тёплая жидкость и намочила монаху спину.

Тепло передалось телу, страдавшему на холодном полу темницы.

Среди тепла и света монах мутным взглядом спросил:

— Пришёл ли вестник божий?

Вестник ответил сразу:

— Нет. Моё имя Энкрид, я пришёл из Бордер-Гарда. Сегодняшнее дело — моя воля. Если хотите спросить за него, я не стану прятаться.

Пусть одним глазом, но монах точно увидел стоящего перед ним человека.

В его глазах этот человек был подобен скале, что всегда остаётся на своём месте, как бы ни били волны и ни налетал шторм.

Иными словами, он не был вестником божьим.

Перед ним стоял лишь герой, сказавший, что не станет избегать ответственности за содеянное.

По крайней мере для монаха он точно был героем.

Героем, которого бог послал вместо своего вестника.