Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 584 Вот уж настоящий безумец

— Может, ты его работой довёл до безумия?

— Да сколько я его там работой нагружал? С чего ему сходить с ума? И вообще, даже я на его месте, наверное, рассмеялся бы от абсурда, так что понимаю, что он чувствует.

Ведь речь шла о человеке, который был главой города, хозяином владения Бордер-Гард и владельцем рыцарского ордена, а сам только что съездил и отвесил церкви подзатыльник.

На вопрос Энкрида Крайс, глядя на Авнайера, ответил именно так.

Они вдвоём не могли знать, какая перемена чувств произошла внутри Авнайера.

Просто со стороны тот, кто вдруг так смеётся, выглядел сумасшедшим.

Проводив Энкрида внутрь, Крайс направился к Авнайеру.

Командиру он ничего не сказал, потому что тот всё равно не был человеком, которого можно остановить. Но глубоко в груди Крайса поднималась густая тревога.

Впрочем, как обычно. Он ведь всегда первым представлял худшее, что может случиться.

«Если ситуация повернётся так…»

Когда тревога поднялась, выдающаяся голова Крайса заработала ещё быстрее.

«Если Священное государство не применит силу, что оно сделает первым?»

Что они могут предпринять, чтобы мешать, ставить палки в колёса и изводить?

Будь он на их месте, он сделал бы всё, чтобы повлиять на этот регион.

В голове хаотично завертелись варианты с самыми худшими исходами.

И одновременно Крайс думал о том, какие приготовления нужны, чтобы отбить их.

Общий план он уже набросал. Но разве не правильно проверить, верен ли он?

В такой ситуации наличие стратега, превосходящего его самого, было одним из утешений.

— Авнайер, послушайте, правильно ли это.

Крайс изложил свой план. Он говорил без передышки. У Авнайера не было ни единого шанса вклиниться.

Поскольку никогда нельзя было знать, когда и какую аварию устроит Энкрид, Крайс давно готовил самые разные варианты.

Среди них был даже план поддержки на случай, если вдруг снизойдёт демон и придётся сражаться всеми силами.

Энкрид ведь мог выйти, зацепить демона и вернуться.

«Вероятность же есть?»

На самом деле демоны из демонического предела не так уж часто добирались до континента, но Крайс считал: такое возможно.

Это входило в десятку его худших кошмаров.

«Как же подробно ты видишь сны», — ворчала его возлюбленная Нурат, говоря, что он поднимает слишком много шума. Но приготовления он всё равно сделал. По сравнению с сошествием демона, конфликт с церковью был относительно простым делом.

Хотя безумием он всё равно был.

— Зачем спрашивать, если ты уже всё решил?

Когда Авнайер, слушая, произнёс это, Крайс отчитал его.

— Сосредоточьтесь. Думаете, это чужое дело? Всё же ради общего блага. Если здесь церковь начнёт мутить воду и все станут голодать и страдать? А? Азпену от этого хорошо будет?

— Нет, я не это имел в виду…

Этот ублюдок всё уже решил и спрашивает, а ещё говорит о серьёзности?

Авнайер попытался так оправдаться, но Крайс ещё какое-то время его отчитывал, а затем тяжело вздохнул.

— В общем, действуем так.

Авнайер примерно выслушал и запомнил план Крайса, а затем задал настоящий вопрос, лежавший у него на сердце.

— Ты не злишься на него?

Крайс, даже гоняя глазами от тревоги, делал своё дело. Это было до странности удивительно, и Авнайеру было любопытно, как он может воспринимать такое настолько спокойно.

Есть ли на континенте хоть кто-то, кто живёт, враждуя с церковью?

Даже король крупной южной державы не сделал бы такого без осторожности. Разве что император Империи.

Крайс, не смеясь и не плача, ответил будничным тоном:

— Да привык уже. На самом деле изначально этот орден назывался Орденом проблем.

Авнайеру казалось, что и это название им вполне подходит.

Правда, когда люди впервые услышали «Орден Безумия», они тоже наверняка не поняли, что это такое. И всё же слово «проблемный» в названии рыцарского ордена использовать было решительно невозможно.

— Через несколько дней проведём совещание, Авнайер, вы тоже участвуйте.

С этими словами Крайс быстро ушёл. Дел у него, похоже, было много. В его уходящей походке читалось раздражение, но не было упрёка. Он выглядел человеком, который делает то, что должен.

Если взглянуть сейчас, весь город был таким.

Новость услышали многие, но место, которое занимали тревога и беспокойство, оказалось малым. Слишком малым.

— Вернулся.

— С завтрашнего дня снова тренировки?

Кто-то беспокоился о силе тренировок, которые устроит вернувшийся Рыцарь Железной Стены.

— Фух, отпуск, отпуск. Дайте отпуск. Душу продам.

Были и солдаты, похожие на полугулей, которые только и вопили об отпуске.

— Проведите со мной спарринг!

И даже те, кто просил поединка у вернувшегося командира ордена, героя и ответственного за всё владение. Люди были самые разные.

— Прибыли, сэр!

Даже кастелян вышел его встречать.

Говорили, сила этого человека расцвела необычно поздно, уже в старости.

«Хотя полурыцарь — не такое уж обычное явление».

Впрочем, теперь полурыцарей, вероятно, станет больше, чем раньше.

Все группы на континенте одна за другой показывали скрытую силу.

Мир незаметно менялся, и в центре этой перемены находился Рыцарь Железной Стены.

Удивительно было то, что даже в росте силы этого кастеляна присутствие Энкрида проявлялось очень сильно.

Одним своим существованием он подстёгивал всех вокруг, и те, кто не сдавался и не отступал перед этим стимулом, все двигались вперёд.

В каком-то смысле это было великое чудо, почти магия.

И поскольку оно стало реальностью, а все перед глазами принимали это как должное, не поэтому ли и нынешнее дело проходило так спокойно?

«Более великого чуда не бывает».

И именно поэтому по всему континенту настал момент, когда каждая сила должна была раскрыть себя.

Если разбирать подробнее, всё, что делал Энкрид, было словно сигнальный огонь: всем, кто до сих пор не показывал силу своих рыцарских орденов и терпел, пора раскрыть эту силу и сражаться.

«Новый мир?»

Авнайер ощущал именно это, видя, как меняется карта континента. Ветер трепал его волосы.

Из Азпена — в Наурилию.

От пленника — до настоящего.

Дул ветер перемен.

Это был миг, когда мелькнуло будущее. Будущее, в котором ничто нельзя было считать определённым.

Авнайер некоторое время представлял то одно, то другое. Затем снова вернулся к настоящему и посмотрел вперёд.

Он увидел старого кастеляна, который горячо двигался, требуя спарринга.

Кастеляну вроде бы полагалось тревожиться.

Но он будто вовсе не беспокоился о том, что они встали против церкви.

Возможно, не все жители города были такими, но внешне все казались одинаковыми.

Они не задавали вопросов о том, что сделал Энкрид.

Причина могла быть только одна.

Всё, что он показывал до сих пор, доказывало его самого.

— Ах.

Авнайер и раньше понимал это головой, но только теперь принял сердцем.

Он проиграл не только из-за недостатка военной силы.

Он и так знал это, но, увидев собственными глазами и пережив на себе, ощутил, как это глубоко отпечаталось в груди.

«Я проиграл».

Проиграл, но этот проигрыш не принёс ему ни краха, ни отчаяния. Именно так он сейчас чувствовал.

Сердце билось быстрее, и он ждал завтрашнего дня.

* * *

— Что ты сейчас сказал?

Как только Энкрид вернулся, он первым делом передал слова Аудина Рему, Рагне и остальным. Подобное нужно было сообщать быстро.

— Аудин сказал: когда вернётся, каждому из вас выдаст по несколько ударов.

Энкрид кратко повторил только что сказанное.

— Кто кого? Этот медвежонок-младший — меня?

— Скажешь «младший» ещё раз, и он, наверное, правда это сделает.

На слова Энкрида Рем поднял топор и усмехнулся.

Кто кого бить собрался?

Тот, чьи шансы не дотягивают даже до половины, если дать ему дистанцию для сверхближнего боя?

Тем более на уровне Рема борьба за дистанцию — основа. Подняться выше уровня мастера, выше рыцаря, не шутка.

Люди, достигшие такого уровня, не дают противнику нужную дистанцию так просто.

Значит, у этого медвежонка-младшего Аудина шансов нет. Он всего лишь крепкий медведь, которого неприятно бить.

— Смешные вещи говорите.

Снова сказал Рем. Он мог так говорить, потому что после множества спаррингов ясно знал пределы Аудина.

— По-моему, тот медвежий человек на шаг выше вас.

Синар, стоявшая рядом, добавила своё. В бою, пока не сойдёшься, ничего не узнаешь. Но кое-что всё же видно глазом.

Критерием была плотность и уровень святости, которую он держал вместо воли. Конечно, даже это не позволяло узнать, кто победит в схватке насмерть. Но в спарринге? В ситуации, где Рем не сможет рубить топором по-настоящему?

От слов эльфийки бровь Рема дрогнула. Выражение лица было ровно таким, какое бывает у человека, услышавшего что-то крайне неприятное.

Станет ли эта эльфийка лгать? Вероятность мала. Тем более и Энкрид был не тем, кто стал бы шутить подобными словами.

— Правда?

Рем спросил ещё раз.

— Правда.

Энкрид молча кивнул.

Рем почувствовал: это истина.

Особенно если речь шла о фехтовании или боевом искусстве, Энкрид становился предельно серьёзен.

Не тот человек, что станет лгать в таком деле.

Рядом с ним Рагна открыл глаза чуть шире обычного и спросил:

— Кто?

— Аудин.

Энкрид любезно ответил.

— Кто?

Рагна тем же тоном повторил то же слово.

— Он сказал, что вернётся, самое позднее через несколько месяцев.

Спокойно сказал Энкрид. Он знал: услышит тот, кто способен услышать. И понимал, что эти парни не могли не заметить того, что заметил он.

Все ведь знали, что Аудин что-то скрывает.

Даже Фел и Рофод это знали.

На самом деле и они тоже догадывались.

И к этому добавлялось ещё одно: Аудин скорее умрёт, чем покажет то, что у него есть.

Это стало ясно после бесчисленных издевательств под названием спарринги.

И вот этот тип разбил собственную скорлупу?

Слова Энкрида ничего не меняли для Рофода, Фела и Луагарне.

Саксен тоже оставался тем же. Нельзя было сказать, что он близок с Аудином, но и плохими их отношения не были.

Эти двое незаметно уважали территории друг друга.

Но с Ремом и Рагной было иначе.

Они вовсю дразнили и мучили Аудина. Какое-то время заставляли его играть младшего.

В последнее время пошёл слух о младшем Рагне, помешанном на крови, но до этого они легко могли гнать Аудина как медвежонка-младшего и яростно его дразнить. По крайней мере внешне это выглядело так.

Рем сжал топор и поднялся. Не стал ли он в последнее время чуть ленивее к тренировкам, играясь с новой игрушкой — своим отрядом?

Да, стал. Теперь на это не останется времени.

— Какое-то время меня не ищите.

К счастью, удача была на его стороне. Недавно в горах Пен-Ханиль нашли следы странного монстра, похожего на бесформенного злого духа.

Казалось, его можно как-то превратить и использовать шаманством.

Как именно — он пока не знал. Об этом предстояло думать теперь. Но всё стало срочнее.

Изначально он собирался очень медленно искать способ, но теперь так уже нельзя.

На Западе в таких случаях говорят: пытаться погреться на солнце, когда оно уже садится.

По смыслу похоже на «жареный петух клюнул».

Иногда, как в слове «тёмноутро», сокращали и называли это «погоней за закатом».

В общем, стало срочно.

— Передайте Глазастику, что наш отряд пока в отпуске!

После наступления холодов он обычно старался лишний раз не шататься, но сейчас притащил из палатки нагревающий камень и греющую шкуру, укутался и снарядился, показывая свою волю.

Энкрид посмотрел на это, кивнул и спросил:

— Спарринг потом?

— Увидимся через несколько дней.

Если сказать, что кто-то пойдёт в горы Пен-Ханиль один, это прозвучало бы безумием. Но речь шла о Реме.

— Если умрёшь, похороню тело как следует.

Энкрид поднял руку и сказал это. Рем фыркнул и ответил:

— Поигрались с религиозником — и благословения выучили? Может, ещё и молитву за меня прочтёте?

— Если нужно, прочту.

— Да отвалите уже, не видите, я занят?

Не те слова для человека, который до возвращения Энкрида смазывал топор маслом и грелся у огня в жилье.

Рагна молча взял свой меч, поднялся, встал в углу тренировочной площадки и начал им размахивать.

Фью. Шух. Вум.

Каждый взмах звучал по-разному.

Глядя на них обоих, Энкрид тоже почувствовал, как внутри поднимается желание действовать.

Ему хотелось опробовать то, что он понял по дороге.

Как всегда, едва вернувшись, он вошёл в привычный ритм.

В ритм, где он махал мечом, тренировался и закалялся.

— Стоит тебе выйти наружу, как ты каждый раз приводишь с собой девочку? Коллекционируешь? Виновато твоё лицо?

В какой-то момент Эстер, принявшая человеческий облик, заговорила с ним.

— Накатило горе непопулярного мужчины. Не лицо, просто этому ребёнку нужно место, где остановиться.

Энкрид спокойно ответил словами, которых Эстер не могла понять.

Он думал, что забыл, но слова Сейки глубоко засели у него в груди.

Сама Сейки, едва прибыв в Бордер-Гард, быстро освоилась и теперь ходила за Синар.

Она лишь иногда говорила: давай потренируемся вместе. Увидев горы, равнины и новую местность, она казалась чем-то воодушевлённой.

Все хайлендеры похожи на Сейки? Им радостно находить новую местность, наблюдать и исследовать её?

Она особенная или все хайлендеры такие?

Энкрид вспомнил слова, которые Сейки сказала по дороге в город.

— Я хочу всю жизнь прожить в горах. Не потому, что мне не нравится быть с людьми, а просто мне нравится так жить. Охотиться, есть вкусное, иногда считать звёзды, купаться в лунном свете и пить алкоголь.

Это была жизнь, которой её научил дедушка. Она хотела повторять такое утро и вечер каждый день, стареть и умереть.

Можно ли придать такой жизни великий смысл? Вряд ли. Но он ясно чувствовал, насколько она желает такой жизни.

Должен ли он пренебрегать мечтой только потому, что она скромна? Нет.

Все ли мечты должны менять мир?

Тоже нет.

Обязана ли каждая мечта сопровождаться трудностями, которые почти невозможно преодолеть?

Конечно, нет.

Должна ли каждая мечта менять жизнь человека?

И это тоже нет.

— Я знаю, что моё желание может измениться. Дедушка часто говорил, что у меня слишком мало опыта и я слишком мало знаю. Он говорил, что даже если я не родилась хайлендером, моя мечта умереть горным человеком может быть такой потому, что я ещё маленькая и ничего не понимаю. Но если мои мысли изменятся, разве не тогда и надо будет думать об этом? В общем, сейчас я хочу жить именно так. Как сказала.

Это были слова ребёнка, любящего луну и звёзды, горы и камни, водопады и берега ручьёв, свежесть весны, солнечный свет и жару лета, прохладу и изобилие осени, холод зимы и чисто-белые снежинки, падающие с неба.