Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 588 Сделайте как надо

Рем так разобрался с делом и вернулся в Бордер-Гард, а виконт, который едва не потерял землю из-за какой-то там тактики выжженной земли, облегчённо вздохнул.

— Кажется, угроза ещё осталась, нет? Похоже на то. Значит, мы пару месяцев вас постережём.

К тому же подкрепление из Бордер-Гарда ещё и стало гарнизоном. Сначала от этого было немного тревожно.

Не воспользуется ли Бордер-Гард случаем и не проглотит ли эту землю?

В эпоху, когда люди часто незаметно присваивали земли именно так, такая мысль была естественной.

Даже если не это, то стольких боеспособных людей нужно кормить, поить и одевать, а это тоже проблема.

Но они поставили палатки, устроили казармы, с собой кое-как привезли еду, а позже из Бордер-Гарда пришло снабжение.

Даже если на душе было мутно, отказаться было трудно, а вместе со снабжением пришло одно письмо от Энкрида.

«Землю хорошо возделываете?»

Виконт Харрисон, держа письмо, какое-то время молчал. Прочитав его, он застыл, словно кукла.

Начальник ополчения осторожно поглядывал на него. Неужели Бордер-Гард и правда что-то замышляет? Но разве Рыцарю Железной Стены это нужно?

Как бы желанна ни была земля виконтства, она всё равно уступала Грин-Перлу, где из-за войны больше десяти лет не могли пахать, и земля стала такой залежной, что брось зерно — и будет урожай.

Ему было интересно, что же написано в письме.

Виконт передал Энкриду священную родниковую воду королевства. Он не считал это потерей.

Окружающие иногда несли чепуху, но он их игнорировал.

Мол, если попросить у Бордер-Гарда что-нибудь, те дадут всё, так почему он ничего не делает?

Виконт считал, что уже получил своё. Его поддержали и показали, что верят его словам. Одного этого было достаточно.

Он старался не действовать по настроению, но не сожалел.

На этот раз, поддавшись срочности, он тоже попросил подкрепление, но, по слухам, в самом Бордер-Гарде сейчас много разных дел, поэтому больших надежд он не питал. И всё же подкрепление пришло, да ещё осталось охранять.

Скрывался ли за этим другой смысл?

«Тогда сначала мне надо выколоть глаза за то, что неверно увидел человека».

Лишь позже виконт узнал Рема. Следовало ли радоваться, что тот ушёл, даже не поздоровавшись?

Ведь у него было прозвище Охотник на дворян.

И о том, что по дороге назад тот уничтожил разбойничью шайку, он узнал тоже позднее.

Поняв всё это, он и получил письмо. Трижды перечитав его, он выдохнул «фу-у» и поднял голову. Энкрид, похоже, не забыл слов, сказанных на пиру.

И это удержало сердце виконта, которое на миг дрогнуло. Заставило в нём закипеть горячую страсть.

— Ах.

Грудь виконта стала горячей. Жар поднялся от внутренних органов.

Кто-то услышал его желание, запомнил его, поддерживал его.

И в этом не было ни капли злого умысла.

— Я непременно отплачу.

Виконт произнёс свои мысли вслух.

Начальнику ополчения всё ещё было лишь интересно, что написано в письме.

Оставшийся гарнизон говорил грубо, но дисциплина у него была железной, проблем он не создавал и ни во что, кроме драки, особо не вмешивался.

И это было естественно.

Крайс сказал: если они пойдут как подкрепление и от хозяина земли придёт хоть какой-то странный слух, сразу возвращаться.

А возвращаться им не хотелось.

Попав под Рема, они выросли в силе и нашли путь. Много узнали о способах тренировки и о том, как сражаться. Это отрицать нельзя. Но если находишься в тренировочном аду, всякому естественно хочется выбраться, разве нет?

Вот почему они и остались в виконтстве.

Разумеется, сам виконт таких обстоятельств знать не мог.

Бордер-Гард отправил как подкрепление не только их, Ремштурмовой отряд.

Когда священная церковь вывела людей, тут и там начали происходить дела.

В некоторых местах, будто только этого и ждали, подняли головы культисты; другие области оказались в опасности из-за «переброса монстров» с юга, где враг грубо продавил их направление.

«Переброс монстров» — это когда специально задевают стаю монстров или магических зверей, а когда те накатывают волной, открывают им путь и спихивают на чужую землю. Тогда соседним владениям приходится разбираться с монстрами, и они, естественно, начинают стонать.

Рыцарский орден, отвечавший за южный фронт, хорошо закрывал направление, но дыры бывают везде.

И разбираться с частью монстров, которые врывались, выискивая пустоты, тоже было делом.

Крайс, прикрывшись наурилийской системой солдат-наёмников, начал безумно гонять регулярную армию Бордер-Гарда наружу.

Ловить монстров, уничтожать разбойничьи шайки, а если поднимались культисты — выслеживать каждого и убивать.

В ходе всего этого проявилась сила регулярной армии Бордер-Гарда, и все, кто тайком наблюдал за ними, были вынуждены удивиться.

Особенно дворяне внутри королевского дворца.

Потому что с ними, кажется, мог сравниться только весь Орден Красных Плащей в сборе.

В такой ситуации, естественно, нашлись и те, кто говорил о тревоге.

— Если вам нечем заняться, почему бы не пойти пахать землю, как виконт Харрисон?

Так сказал граф Маркус, ближайший человек короля.

— Они идут ударить по мне? Тогда я лучше отдам им все земли и ещё дочь впридачу.

Герцог Октос добавил это со смехом.

— Если бы Рыцарь Железной Стены собирался свергнуть королевский дом, он махал бы мечом там? На его месте я бы, пользуясь тем, что он друг короля, стал начальником охраны. А потом как легко было бы заполнить двор своими людьми? Зачем ему так носиться из-за того, живут или умирают владетельные люди?

Маркиз Байсар ткнул в реальность. Все великие дворяне лишь фыркали. К тому же операция Кранга по отбору дворян уже почти завершилась, и остались относительно нормальные.

Поэтому разговоры о тревоге продлились недолго, и теперь они просто поддерживали их.

На деле вся страна, начиная с Кранга, будто говорила одно:

Как бы велика ни была мощь Священного государства, мы на стороне Рыцаря Железной Стены.

Доказательства этого виднелись по всей стране.

И сколько бы Священное государство ни строило козни, монстры и магические звери не возникали из ниоткуда.

Регулярная армия Бордер-Гарда показала силу и зачистила окрестности, и область стала спокойнее, чем прежде.

Монстры, магические звери, разбойники и культисты были истреблены настолько, что пастух мог водить стадо овец.

Тем временем город Рокфрид был завершён, и общий чертёж торгового пути на Запад тоже был готов. После этого ни Священное государство, ни кто-либо ещё уже не мог игнорировать саму силу Бордер-Гарда.

Изменились не только военная мощь, но и общая позиция, включая торговлю.

Вывод был таков: случилось многое, но ответ Бордер-Гарда был быстрым и точным.

Работы по укладке каменной дороги шли гладко, дошло даже до полноценного проекта благоустройства дорог.

В этом была и заслуга Крайса, но ещё больше — то, что все двигались как один.

Можно было сказать, что это стало возможным, потому что это был командир, которому они служили, и потому что они верили: дело, которое он хочет сделать, правильно.

Весь этот процесс держал всех в напряжении. И когда стало видно, что отвечать на всё сразу трудно, Крайс примерно расставил приоритеты.

Сейчас его слова тоже были одним из таких дел. Делом, которое немного отложили и изучали постепенно.

— Где?

Энкрид переспросил слова Крайса. Только что речь шла об угрозах, опасностях и культистах.

— Кросс-Гард.

Кросс-Гард был городом к северо-востоку от Бордер-Гарда, за галечными полями и рекой Пен-Ханиль. На самом деле дело было не таким уж особенным.

Когда Энкрид взглядом спросил, что случилось, Крайс гладко ответил:

— Похоже, в последнее время там немного шалят культисты. И внутри города, кажется, тоже что-то сломалось.

Он добавил и то, что, поскольку это не было делом, в которое им нужно вмешиваться прямо сейчас, его оставили.

Энкрид весь день думал о воле и погружался в тренировки, но рост, несмотря на найденную нить, был очень медленным.

Нельзя сказать, что он нетерпелив, но Энкрид знал: в такие моменты нужно проветрить голову. Поэтому он как раз пил чай, чтобы остыть, и тут пришёл Крайс, заговорил, а Энкрид спросил дальше и выслушал.

— Культисты шалят? Какие-то культисты?

Сбоку спросила Луагарне. Эта фрок ненавидела еретические культы и всегда интересовалась такими делами. Сегодня Эстер тоже была в человеческом облике, поэтому чашек было четыре.

— Кажется, несколько ублюдков прячутся и проводят сборища. Заодно, похоже, активизировались преступные организации. Разные типы немного устроили бардак, а когда кастелян нашёл это и попросил храм о помощи, его проигнорировали.

Снаружи Азпен всё ещё был враждебным государством.

Это было притворство, но ведь, чтобы провести границу на Грин-Перле, они поставили низкую стену — нет, скорее забор.

Говорят, в последнее время переходить через этот забор и общаться с городами Азпена стало обычным делом.

Так что по сути его можно было считать союзником.

Пока Бордер-Гард строил два города-крепости и, в городе между ними, большое сельскохозяйственное поселение с множеством крупных мельниц и ветряков, даже подводя воду реки Пен-Ханиль, Азпен тоже строил похожий город напротив Грин-Перла.

Две страны соприкасались границами, обменивались тем, чего им не хватало, и постепенно начинали нечто прекрасное — общение.

Всё это стало гладко происходить после праздника, который однажды устроил Крайс.

Но как бы хорошо они ни ладили внутри, снаружи Кросс-Гард не мог открыто просить помощи у Бордер-Гарда.

Изначально это должен был быть город, близкий как брат, но фактически до сих пор они направляли друг на друга мечи как враги.

— Храм игнорирует, а если просить помощи у родины, у той нет сил. Кастеляну Кросс-Гарда, должно быть, очень больно за голову. Поэтому через гильдию отправили несколько человек, но связь оборвалась. Ну, примерно так.

Крайс тоже не говорил это потому, что просил или ждал помощи.

Он просто рассказывал, что такое произошло.

Энкрид понял: гильдия, о которой говорит Крайс, — это гильдия Гильпина. Если их связь оборвалась, можно считать, что внутри есть головная боль.

Недавно гильдия Гильпина стала заодно информационной гильдией и, говорят, пригласила Саксена учителем, получая разную подготовку. Если даже они не смогли отправить письмо, проблема точно была.

— Пройдусь, заодно развеюсь.

Сказал Энкрид.

— Я тоже иду.

Сразу сказала Луагарне.

Энкрид собирался двинуться, чтобы проветрить голову, а Луагарне, ненавидящая культистов, естественно, хотела идти.

— Обязательно?

Крайс наклонил голову.

Это не была просьба о подкреплении, но Кросс-Гард, хотя и скрыто, хотел помощи, поэтому передал волю через Авнайера.

Крайс знал это и начал действовать.

Но всё же это не было делом, ради которого должен идти Рыцарь Железной Стены и командир Ордена Безумия.

— Разве есть проблема?

— Ну, проблемы нет.

Всё это было просто так. Особого великого смысла он в это не вкладывал.

Раз дело дошло до этого, Крайс, конечно, собирался разнести повсюду, что Бордер-Гард выступил.

Внутри они союзники, но город вражеской страны или нет — проблема культистов относится ко всему континенту. Разве ситуация не подходит идеально, чтобы это показать?

Так можно будет накопить и основание: если культисты создают проблему, Бордер-Гард отвечает немедленно. Чем больше таких оснований, тем лучше.

Никогда не знаешь, когда и как они пригодятся.

— Тогда поступайте так.

Сказал Крайс, и Энкрид сразу начал собираться.

— Хм, чувствуется дурное предзнаменование. Если решишь, что это слишком, можешь бежать.

Эстер сказала это и вручила Энкриду маленькое зеркало.

— Это зеркало, в котором можно ненадолго увидеть моё лицо. Иногда будешь смотреть — придаст сил.

— …Почему взгляд в зеркало должен придавать сил?

— Разве не естественно, что лицо красивой женщины даёт силы?

Эстер была ведьмой, постигшей принципы мира.

Энкрид с тревогой спросил у такой Эстер:

— Перестань общаться с Синар.

Похоже, эльфийские шутки заразны.

— Хмф.

Эстер лишь фыркнула и усмехнулась. По сравнению с первой встречей её лицо тоже стало куда богаче на выражения.

Поскольку прежний меч сломался, на этот раз Энкрид взял меч с примесью тёмного золота.

К тому же надел чешуйчатый доспех, который Крайс лично достал.

Пока он собирал мечевой пояс, лёгкий рюкзак и еду на дорогу, Луагарне взяла мешочек с насекомыми.

Кожа фроков обычно не получала серьёзных повреждений, а сами они обладали особой регенерацией, поэтому, даже отправляясь в путь, редко таскали большие грузы.

Тем более фроки могли спокойно прожить дня два без еды.

Они двое сразу двинулись к Кросс-Гарду.

Недавно на реке Пен-Ханиль построили большую пристань, так что сесть на лодку было нетрудно.

Подсчитав путь, они поняли, что три-четыре ночи придётся спать снаружи. Но в этом не было ничего сложного. По дороге Энкрид разговаривал с Луагарне и бодро шёл быстрым шагом.

Так они встретили группу бродячих торговцев. Те сначала удивились, увидев двоих, а затем кивнули и сказали:

— Двое всего ходите? А, ну если фрок, тогда понятно. Да и вообще, в последнее время здесь стало более-менее проходимо. Всё благодаря регулярной армии Бордер-Гарда, которая извела окрестных монстров. Да будет вечен Рыцарь Железной Стены.

Он благословил Энкрида, даже не узнав его лица. Торговец улыбался во весь рот. Сказав, что при таких днях жить хочется, он тихо поворчал: непонятно, почему Священное государство так себя ведёт.

— Но это не значит, что я еретик. Не вздумайте на меня донести. Я каждый месяц делаю пожертвование монастырю.

Похоже, торговец был болтлив от природы: едва сказав, он пожалел и поспешил сгладить свои слова.

— Не донесу. Я с церковью в плохих отношениях.

Когда Энкрид примерно поддержал разговор, торговец сказал, что такое нельзя говорить без осторожности. Он даже предупредил: пусть культ Святой земли демонического предела и культисты, но если бездумно их ругать, однажды можно от них пострадать. Затем ушёл своей дорогой. И всё же всё время торговец оставался улыбающимся.

— Но всё-таки сейчас хорошие дни.

Глядя ему вслед, Луагарне открыла рот.

— Когда говорят о конце войны и мире, значит, хотят, чтобы таких людей стало больше, верно?

— Приятно смотреть.

— Воистину так.

Энкрид шёл, пока закатный свет не сменился синим, а синий не оказался на пороге тьмы. Тогда он остановился, нашёл подходящее место для сна и лёг. Несмотря на толстую одежду и греющую шкуру, было холодно.

Луагарне, которой не нравилась не столько температура, сколько сухость, постоянно держала во рту воду.

Но к самому холоду она, похоже, относилась равнодушно. Говорят, фроки от природы нечувствительны к переменам температуры.

С ней было так же.

Энкрид лёг и закрыл глаза. Уметь заснуть в любой момент, когда нужно, — привычка, въевшаяся в тело ещё со времён наёмника.

Но когда он лёг, чтобы уснуть, в глаза бросилось особенно ясное ночное небо. Звёзды заполняли чёрный небосвод, а две синие луны рассыпали свет.

Сияние сыплющихся звёзд наполнило его глаза. Звёзды тянулись рядами, похожими на реку, сделанную из света, а луны выглядели как два синих озера, излучающих сияние. Это было прекрасно.

Пока он долго любовался ночным небом, рядом заговорила Луагарне:

— Красиво.

— Ага.

Они, опьянённые ночным небом, обменялись несколькими шутками, и Энкрид так и уснул.

Едва он провалился в сон, почувствовал, что тело качнулось, и открыл глаза. Вместо реки из света его встретила зыбкая чёрная река.

— Ну что, готов жить вечностью?

Спросил лодочник, сидевший напротив за каменным столом на длинной лодке, среди речной воды и фиолетового света лампы.

Энкрид посмотрел на лодочника.

Теперь его лицо было видно гораздо отчётливее, чем раньше.

Серая кожа, похожая на растрескавшееся рисовое поле, и бесцветные глаза, утратившие свет.

Раньше он об этом не думал, но сейчас лицо лодочника казалось маской.

Так или иначе, Энкрид впервые за долгое время подыграл словам лодочника.

— Что за вечность?

— Ты не умираешь. Это и есть вечность.

— Не умирать, застряв в сегодняшнем дне?

— Верно. Это твоя вечность.

Разумеется, он с этим не согласился. Энкрид пристально посмотрел на лодочника.

Бесцветные глаза лодочника не моргали, губы не дёргались. Вместо этого он произнёс неожиданные слова.

— Поверни шаги. Я укажу тебе новый путь.

Энкрид подумал: что это ещё значит?