Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 614 Непробиваемая стена Рагны

Чертит, и снова чертит, и снова чертит.

Удары Рагны резали, рубили и крушили вражеских солдат.

Он хотел создать железную стену.

По крайней мере, более изящным способом, чем показал Энкрид.

Но хотя это и было эффективно, возникал вопрос: действительно ли это изящный способ? С одной точки зрения, если отбросить расход Вилла, это могло показаться ещё грубее.

Удары Рагны не были безумно быстрыми. Поэтому солдат, которых ломало и сминало, видели все. Нет, не просто видели — словно кто-то грубо вталкивал эту картину им в глаза.

— Ложитесь. Иначе умрёте.

Сказал Рагна, двигаясь. Так он предупреждал посреди движения и чертил. Эти слова были смертным приговором для вражеских солдат.

— Смешно!

Храмовник, уверенный, что пусть перед ним рыцарь, но один удар он как-нибудь выдержит, умер.

Храмовник, которого называли лучшим в отряде по владению щитом, тоже умер.

Один полурыцарь оказался задет проходящим ударом и погиб.

Страшно. Один солдат подумал именно это.

Прежде чем возникли мысли вроде «я не хочу умирать» или «хочу увидеть маму», сработала физиологическая часть, отвергающая смерть, и в сердце солдата вошёл чистый страх.

Так Рагна прочертил стену по имени страх.

Страх стал стеной и заслонил путь.

Железная стена, перед которой никто не мог легко выйти вперёд. Вот чем была железная стена Рагны.

— ...Что это...

Пока Мюль от изумления не мог закрыть рот,

один из тех, кто распознал силу, Вилл и смысл, вложенные в удары Рагны, увидев эту лихость, не выдержал и крикнул:

— Прекрасно, брат! Тогда и я покажу!

То, что показал Рагна, было мечом, который он всё это время оттачивал. Аудин, увидев это, оживился.

На слова о том, что по возвращении он оценит его мастерство, Рагна словно ответил мечом.

И после этого ты ещё будешь говорить о воспитании?

Даже если на самом деле Рагна не вкладывал такой смысл, Аудину это услышалось именно так.

Вернувшийся член ордена сделал шаг вперёд и заговорил.

— Я Аудин из Ордена безумных рыцарей.

Одежда на нём была в лохмотьях, но такое не бросалось в глаза.

Одним лишь выходом он запечатлевал во всех вокруг давление и своё присутствие.

— Ничтожный раб чувствует стыд. Отец, почему Ты отправил их на путь падения? Сейчас я отправлю их к Тебе, так погладь же головы заблудших овец и направь их туда, где они должны быть.

С этими словами Аудин широким шагом пошёл к Азратику. Расстояние между ними было невелико, так что за пару шагов оно резко сократилось.

Азратик смотрел, как противник приближается. Не просто тело становилось больше — с каждым шагом росло и его присутствие.

Двадцать лет единственным соперником для него был Овердиар, но теперь начали появляться те, кто поднимался один за другим. Мужчина перед ним, вероятно, был одним из них.

Исходящий от него напор говорил это. Если бы Азратик тихо оставался внутри церкви, такой встречи бы не случилось.

— Если хочешь положить желаемое на одну чашу, на другую нужно положить равноценное, только тогда весы уравновесятся.

Глядя на приближающегося Аудина, пробормотал Азратик.

Если то, чего он желает, — давно забытый пыл, то что положить на другую чашу весов?

Говорят, что какое бы ни было желание, нужно положить равную ему ценность.

Будь то честь или жизнь.

Таково учение Бога Весов.

Правда, вероотступничество уже переходило черту, но разве отчаянное желание не может заставить человека перейти черту?

Или всё это лишь самооправдание?

Если бы Энкрид прочёл его мысли, он, наверное, кивнул бы.

А потом сказал бы не убегать за такими оправданиями.

— Ожидаете с нетерпением, старый и больной головой брат?

Спросил Аудин, шагнув вплотную. Он спросил потому, что лицо противника походило на лицо ребёнка накануне пикника.

— Да.

Азратик ответил честно и почувствовал, как в нём разгорается забытая страсть. Разве не ради боя с таким человеком он вышел на этот путь?

На другую чашу весов он положил прежнюю славу и жизнь. А если пойти дальше — даже отступничество.

Взамен он получает острый поединок с жизнью на кону.

— И я тоже.

Аудин мягко улыбнулся. Теперь настала пора отправить его к Богу войны и спросить за грехи; улыбнуться жалкому грешнику — само доказательство милосердия Аудина.

Внешне телосложение Азратика казалось едва ли половиной Аудина. Но исходящий от него напор не уступал Аудину.

Он мягко пошевелил пальцами вверх-вниз и шагнул ближе. Пальцы были толстые и длинные. Именно эти пальцы стали оружием, подарившим ему прозвище Змея.

Они оба приблизились, и теперь достаточно было протянуть руку.

Тук.

Аудин и Азратик соприкоснулись тыльными сторонами правых ладоней.

Это была привычка времён, когда они как боевые храмовники начинали поединок.

Затем руки разошлись, и пошли ладони и ноги, хватающие и бьющие друг друга. Сначала звуки были небольшими.

Так-так, так!

Всего лишь шум столкновения рук и ног.

Да и ударов не было: оба отводили и сбивали силу друг друга.

Азратик применил святое проникновение, но Аудин оттолкнул его святостью, закипевшей у него внутри.

Такие атаки и защиты были вплетены в простые движения рук и ног.

Все присутствующие, кто был способен ощущать Вилл, уловили смертельную жестокость, которую показывали эти двое.

— Хорошо!

Крикнул Азратик. Только что он сделал вид, что левой ногой сметает и бьёт по лодыжке Аудина, а затем пытался зацепить и переплести ногу, чтобы дёрнуть, но Аудин прочёл приём и не стал блокировать, а уклонился. В тот миг он и крикнул.

Азратик решил, что в технике разницы в мастерстве нет.

«Нет, может, я чуть уступаю?»

И это тоже было приятно.

Если техника уступает, что остаётся?

Фу-ван!

Азратик начал испускать свет. Это была не мутная серая дымка, которую видели до сих пор, а белая вспышка.

Святость, накопленная за десятилетия. Она не поднималась бесконечно, как неиссякаемый Вилл некоторых людей, но её объём всё равно было трудно оценить.

— Прекрасно!

Аудин тоже крикнул в ответ. Насколько Азратик прочёл его приём, настолько и он был прочитан.

Перед тем как противник зацепил ногой, Аудин сделал вид, будто рубит ребром ладони по плечу, затем расправил пальцы когтями и попытался схватить. Но тот, наоборот, соединил руки и заблокировал.

Так они на миг померились и силой. Азратик был так крепок и упрям, что Аудин понял: потоком силы, выпущенным за короткое время, подавить его не удастся.

Из тела Аудина тоже вырвался свет.

Его сияние было не столько белым, сколько вспышкой с желтоватым оттенком.

Свет Азратика и Аудина смешался, и трудно было сразу понять, кто из них превосходит. Иными словами, это не был бой, который решится за короткое время.

Глядя на всё это, Энкрид вспоминал разговор, случившийся прямо перед схваткой. Это были размышления.

* * *

— Нет же гарантии, что вы непременно победите.

Перед тем как выйти, Энкрид увидел руку, удержавшую его. Это была рука из слов, но он не мог просто проигнорировать её и стряхнуть.

Ведь это был человек, которого он сам назвал другом.

Так сказал Ноа, подойдя к нему.

Он действительно беспокоился и тревожился.

Казалось, он говорил: если мы правда станем друзьями, я тоже не могу просто пройти мимо.

На самом деле, с точки зрения Энкрида, всё это не было главным.

Даже зная искренность Ноа, он не собирался слушаться его слов.

— У меня нет глаза, чтобы распознать великие тактические замыслы, но я понимаю: эту проблему тактикой не решить.

Ноа сказал снова. Его тон был не быстрым и не медленным.

Он не ошибался. Безымянный храмовник говорил нечто похожее.

Хорошо, если малая элита победит. Но даже если они как-то удержатся, когда двинется армия, монастырь защитить невозможно. Если паладины свяжут союзную элиту, а армия ударит напрямую, те, кто должен умереть, умрут. Это было очевидно. И разве не говорили, что стоящие там впереди вполне способны так поступить?

Конечно, это потом было остановлено сначала Рофодом, Фелом и Терезой, а затем ударами Рагны.

Но Ноа не мог этого знать. Тем более тогда этого ещё не произошло.

— Можно проиграть и можно умереть.

Энкрид признал слова Ноа. Он сказал это потому, что понял смысл его слов, не ограничиваясь тактикой.

Если нет гарантии победы — значит, можно умереть и можно проиграть.

Это могло быть похоже на танец на краю опасного, ненадёжного обрыва.

— Тогда почему вы заходите так далеко?

Изначально этот человек хотел спасти только детей. Глаза Ноа были ясными. В них был свет, которого не увидишь в глазах жрецов, пропитанных мирской грязью.

На вопрос «почему» Энкрид на миг задумался.

Это доблесть, которую он может показать потому, что после смерти повторяет сегодняшний день?

Нет, не она. В момент опасности Энкрид забывает проклятие. Именно этим лодочник восхищался в Энкриде больше всего.

Ведь он безумец, идущий только к завтрашнему дню.

— Путника может убить молнией на дороге, но почему же бродячий торговец всё равно отправляется в путь? Здесь то же самое.

Долго размышлять было незачем, поэтому Энкрид сразу ответил спокойно и даже любезно. Для Ноа это прозвучало почти как коан — фраза, расшифровывая которую, ищут истину в писании.

Но смысл, в отличие от коана, был ясен.

«Если бояться завтрашнего дня, невозможно выйти на дорогу».

Значит, если бояться поражения, нельзя взяться за меч. Если бы он боялся смерти, то и не мечтал бы стать рыцарем.

И все мечты после этого — тоже. Если страшно, следует отвернуться.

Потому что осуществить их слишком трудно.

— Допустим, я убегу отсюда. Что будет, если потом случится что-то похожее?

Сказал Энкрид. Тон по-прежнему был ровным. Он говорил так спокойно, что у любого наблюдателя само собой возникала вера: этот человек никогда так не поступит.

Повернёшься один раз — сможешь повернуться и второй. Один раз оправдаешь себя отговоркой — сможешь сделать это снова.

Одна ошибка не решает всё. Ему просто не нравилось не действовать, когда видна возможность всё исправить.

Перед глазами Энкрида было неопределённое завтра.

Но то, чего раньше он не мог даже попытаться сделать из-за отсутствия силы, теперь стало возможным. Это радовало его до глубины души. Искренне.

Эти мысли всплыли после того, как он на миг увидел действия Рофода, удары Рагны и выход Аудина.

Точнее, их вызвал человек, стоявший сейчас перед ним.

«Разве паладинов не должно быть только двое?»

Мужчина с алебардой. На нём были железные сапоги, звякавшие при движении.

Не он приближался — Энкрид сам подошёл первым. Увидев Энкрида, мужчина снял шлем и положил в сторону.

Это был железный шлем с забралом. В бою с рыцарем он мог ухудшать обзор, и сражаться в нём было бы невыгодно, но противник снял его не по этой причине.

— Ты предпочитаешь не носить шлем? Тогда лучше подстроиться. Доспехи можно считать похожими, верно?

Он пытался уравновесить условия. То есть хотел сражаться в сходном состоянии.

Глядя на это, Энкрид ощутил нечто вроде диссонанса.

Манера речи, отношение, атмосфера — всё это естественно попадало в область шестого чувства и давало такое ощущение.

Несмотря на слова о равных условиях, человек перед ним производил впечатление того, кто сделает всё, если это даст преимущество.

Словно внутри и снаружи он был разным.

— Если так, может, сначала оружие поменяешь?

Заговорил Энкрид. Наполовину это была шутка. Раз уж уравнивать условия, разве не стоит начать с одинакового оружия?

Если ему кажется, что оружие в руке противника — отмеченное, то вряд ли потому, что в глаза попала пыль.

— Менять оружие — слишком. Отмеченное оружие подобно ещё одному мне. Я не могу бросить себя и сражаться.

Противник тут же отказал. Тоном, будто это даже не стоило слушать.

На вид он был примерно ровесником Энкрида. Раз выглядел так, возможно, был довольно молод.

Внешность Энкрида получила бонус от богини удачи при рождении, поэтому выглядел он куда моложе.

В двадцать всё было не настолько заметно, но после тридцати его часто принимали лет на десять младше.

Что до возраста — ладно. Противник с первого взгляда не казался простым.

Талант не связан с нравом.

Такую истину Энкрид знал ещё до того, как стал рыцарем, ещё до того, как начал повторять сегодняшний день.

— Могу кое-что спросить?

Неизвестно, почему он говорил таким тоном, но он напоминал тон старика.

«Нет, скорее в нём укоренилась привычка говорить свысока».

Энкрид не придал этому значения. Всё равно это не тот противник, с которым он будет состязаться в словах.

— Спрашивай.

— Почему ты вышел?

А, опять этот вопрос.

Судя по словам, которые последовали, причина была не такой, как у Ноа. То есть он спрашивал не почему Энкрид ставит жизнь на кон в неопределённой схватке, а из чистого любопытства.

— Ведь выгоды нет.

Созвездие Весов говорит: на другую чашу нужно положить что-то.

Если противник сражается здесь, рискуя жизнью, на другой чаше тоже должно что-то лежать.

Денежная выгода или что-то ещё.

Владелец алебарды просто хотел это понять.

Услышав вопрос, Энкрид кивнул. На самом деле был второй повод, о котором он не мог сказать Ноа.

Как сказал тип с алебардой, он пришёл сюда не ради выгоды, но это не значило, что её нет.

Помимо спасения людей, существовала и некая награда за этот бой.

Её можно назвать небольшой выгодой. Если сказать итогом — он сможет накопить опыт.

Став рыцарем, Энкрид понял: бой с противниками равного уровня, превосходящими его или с монстрами очень помогает росту мастерства.

Разве не так было с тем, что он понял и выучил, зарубив Ходячий Огонь?

Но это всего лишь мелкая выгода. Был и мотив, стоявший раньше неё.

Причина, услышав которую Ноа посмотрел бы на него и подумал: этот ублюдок правда сумасшедший.

Выгоду нужно рассчитывать, но по правде говоря, расчёты не слишком подходили его характеру.

— Потому что это кажется интересным.

Ответил Энкрид. Противник склонил голову, будто спрашивая, что это значит.

Интерес? Почему это важно? Ты ставишь жизнь на кон из-за такого?

Причина была в том, что пути, которыми они жили, слишком различались.

Энкрид, направляясь к завтрашнему дню, ощущал восторг роста.

Разве не этот восторг заставлял его махать мечом до самой грани смерти?

По крайней мере, для Энкрида было именно так.

Поэтому появление сильного противника было радостью.

Иными словами, у его выхода ради Ноа, конечно, были причины — спасти людей и защитить его монастырь, — но вместе с тем это пробуждало личный интерес.

И именно поэтому, даже когда появился неожиданный противник, на лице Энкрида возникла улыбка.

— Поэтому ты улыбался?

Спросил противник.

— Да.

И снова Энкрид кивнул.