Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 615 Выгода и забава

— Тогда какая выгода у тебя?

В свою очередь спросил Энкрид.

— Следующий глава ордена паладинов.

Действительно, выгода была ясной. В глазах говорящего отчётливо горело желание. Наверное, именно потому он и стоял здесь.

Конечно, среди серого святого войска были не только такие люди.

Один только Азратик уже был исключением, ведь он испускал белую вспышку.

Были там и мученики, которые принимали ошибочную веру за убеждение.

То, что начал человек по имени Мюль, несомненно, было глупостью. Новый бог? Что это за логика отступника, сына гуля?

Обычный верующий сказал бы:

— Серый бог? Хочешь стать падшим вероотступником? Или мне одному слышится, будто ты хочешь дружить с еретиками?

Значит, и те, кто собрались на слова Мюля, должны были быть похожими, но всё оказалось не так просто.

Даже если они верят в богов, живут при храмах и внутри ограды церкви, это место тоже населено людьми; они неизбежно влияют друг на друга и живут, опираясь друг на друга.

Были и те, кого увлекла атмосфера, или кого привели окружающие.

Кроме того, люди, всю жизнь тренировавшие сердце или тело, плохо знали мир.

А тот, кто не знает мира, легко обманывается.

Часть из них, возможно, выступила просто потому, что поверила: это правильно.

Они не поклонялись Серому богу, а поверили словам Мюля, что даже нынешние события — это откровение, которое Бог даёт в иной форме.

Так Мюль обманывал людей ложью.

И что, это неправильно? Тогда кто его накажет? Разве прежние епископы так не поступали? Разве все папы в истории были чисты?

И всё же были люди, служившие им.

Даже пророк Овердиар, недавно вышедший на первый план, в молодости ведь служил папе, которого называли самым смердящим человеком в мире.

Конечно, мужчина, стоявший перед Энкридом, вышел сюда строго ради собственной выгоды.

Это было понятно уже по его словам.

— Всех паладинов здесь, включая сэра Азратика, я уже превзошёл. Здесь сильнейший — я.

И он был высокомерен. Противник даже не называл своего имени. Слова, сказанные с улыбкой, словно гарантировали его победу.

Похоже, он любил говорить: болтал довольно долго. Но теперь и этому пришёл конец.

Он опустил алебарду. Уже одно то, что одной рукой он полностью удерживал вес копья, доказывало немалую силу.

Наконечник, торчащий над лезвием, похожим на топорище, указал Энкриду в грудь. Одним этим невидимое давление придавило плечи, но Энкрид легко стряхнул его.

Первый Вилл, которому он научился, был отказом. После этого, сражаясь с Ремом, он естественно усвоил часть особенностей шаманской силы, которой тот пользовался.

Вилл — невидимая сила без формы; он тренировался придавать ей очертания, словно видимые глазу, и отбивать. И сейчас это тоже сработало.

Копьё противника попыталось обвить его, словно цепь, а Энкрид рассёк его мечом сердца.

Короткий обмен — атака и защита без рук и ног.

Трюк, который могли увидеть лишь те, кто пробудил Вилл и пользуется им свободно.

Смысл слов, сказанных противником, когда он опустил алебарду, был ясен.

Он говорил, что в этом месте сражается лучше всех. И это было правдой.

Он победил Азратика, и все паладины здесь признавали это.

С точки зрения Энкрида, его можно было назвать неожиданно сильным врагом.

Поэтому он радовался.

— Мне везёт.

Ответил Энкрид на слова противника. Он был искренен.

— Болван.

Подняв уголок губ, паладин насмешливо глянул на Энкрида и, едва слово закончилось, словно сложив пространство, рванул вперёд. Для человека с тяжёлым оружием его шаги были очень быстрыми, но это не было ни внезапной атакой, ни чем-то подобным.

Движение было видно насквозь.

Энкрид взмахнул мечом из истинного серебра, подаренным Эйтри. Лезвие пошло по диагонали.

Бам!

Клинок ударил по древку под головкой алебарды, но та не то что не сломалась — в ладонь вернулась упругая отдача.

Это точно было отмеченное оружие. Твёрдость отличалась. И всё же сила воли, вложенная в оружие, почему-то казалась вялой.

Энкрида заинтересовало появление сильного противника, но это не означало, что бой обязательно должен быть на жизнь и смерть.

Отбивая копьё, Энкрид естественно разделил Вилл и вложил силу. Если он уже может взрывом выплеснуть Вилл в один миг, пользоваться им частями проще. Конечно, Энкриду для этого потребовалась тренировка, и достиг он этого упорным трудом, но так или иначе, сейчас он это мог.

Так он добавил скорость мечу из истинного серебра. Затем заработал ногами и показал то, что выучил и освоил. По пути он даже примешал валленский наёмничий меч.

— Жалкие трюки?

Противник попался на обман, и на его лбу вздулась жила.

Энкрид сделал вид, будто его теснит и он тяжело дышит, и тот сразу рванулся схватить победу.

Из-за этого течение святости по всему телу противника немного сбилось.

Назвать его опытным было трудно. Конечно, способ пользоваться святостью и техника у него были превосходными. Но на этом всё.

Он уступал Рему, уступал Рагне, а сравнивать его с Оарой было даже неловко.

Даже по сравнению с рыцарем, которого Энкрид встретил в битве с Азпеном, этот противник казался легче.

Если говорить честно, по уровню навыка, встретив его до Ходячего Огня, Энкрид не смог бы уверенно сказать, что победит легко. Но ощущение было иным.

«Даже тогда мне не кажется, что я бы проиграл».

— Попробуй заблокировать!

Противник применил свой особый приём. Это был мощный рубящий удар, где он скручивал всё тело. Похоже на скрытую тайную технику.

Обычно паладины предпочитают долгий бой, а не подавляющий единственный удар, но он атаковал, ломая это представление.

Топорная часть алебарды описала полукруг из-за пределов восприятия, точнее — из-за спины противника, и рухнула вниз.

По ощущению это было похоже на падающую молнию.

Но ещё до того, как услышать крик противника, Энкрид уже предсказал молнию, падающую из-за пределов восприятия.

Потому что тело врага ещё до крика уже показало: он собирается решить всё одним ударом.

Шаг, сокращение мышц, сила хвата, угол рук, положение оружия — всё это в области проницательности позволило прочитать будущее на один дюйм вперёд.

К этому добавилась единая точка концентрации, и мышление ускорилось.

Энкрид ясно знал, что нужно сделать в рассечённом промежутке.

Вилл — сила бесформенная, поэтому он может не зависеть от скорости.

Он уже знал, как выплеснуть Вилл за один миг, а значит действительно мог это сделать.

До осознания это было трудно, но теперь было так же просто, как понимать: если не лить воду, а разом опрокинуть чашку, вода из неё выльется сразу.

Джи-и-ин.

Меч, созданный Эйтри, зазвучал в резонансе. Дрожь прошла по руке и разошлась по всему телу.

Несмотря на то что это не отмеченное оружие, меч словно показывал собственную волю.

«Руби. Мы не проиграем такому» — будто говорил он.

Энкрид вынес левую ногу вперёд, опустил колено и распрямил его. Уклонения не было.

Он не презирал мастерство человека лишь потому, что тот говорил о выгоде, а не о великой цели, но вес, вложенный в оружие, действительно отличался.

Если смотреть только внешне, алебарда была в несколько раз тяжелее, но более тяжёлым оказался меч из истинного серебра, которым взмахнул Энкрид.

Движение казалось лёгким и быстрым, но вес внутри него был другим.

Бах! Крак!

Взмывшее лезвие раскололо топорную часть алебарды, падавшей сверху. В тот же миг Энкрид, воспользовавшись вспышкой сообразительности, шагнул вперёд и применил последовательный меч Оары.

Серебряная вспышка не только рассекла лезвие топора, но пошла дальше и прошла у темени противника.

Удар, удлинённый работой ног, оказался длиннее зоны поражения алебарды.

В результате у человека, которому вскрыло крышку черепа, задрожали веки. Кровь и мозговое вещество потекли по лбу и виску.

За косо срезанным черепом виднелось то, что не должно было быть видно.

Собрав последний оставшийся вдох, противник сказал:

— Что это?

Не моргнув, он прямо осознал своё состояние. Он умирает. Чутьё, закалённое как у рыцаря, сказало ему это. Поэтому и прозвучали эти слова.

— Я всю жизнь только тренировался. Разве я не мог пожелать за это чего-то подобного?

Похоже, перед смертью в нём поднялась обида.

Жизнь монаха не обязательно делает человека чистым. И то, что человек стал рыцарем, тоже не означает, что каждый носит высокие, великие устремления.

Стать рыцарем — вопрос, где смешаны талант, труд и удача.

Но разве не естественно, что если сердце легко, лёгок и Вилл?

Энкрид думал именно так.

Они оба были рыцарями, но разница в весе Вилла была ясна.

Тело противника накренилось вперёд и рухнуло, став таким же лёгким, как его воля. Для боя с рыцарем всё вышло немного легко. Так подумал Энкрид.

* * *

Рем решил, что Энкрид действительно умеет хорошо выбирать себе противников. И ещё подумал, что все вокруг него, как один, безумцы.

Что такого радостного, что они все дерутся с улыбками?

— Безумный топорщик, чего улыбаешься?

Когда Рем на миг задумался, противник у его ног заговорил.

— Я улыбался?

Переспросил Рем.

— Сумасшедший ублюдок.

Это были последние слова противника. Он держался даже с вываливающимися внутренностями.

Ещё и исцелял себя серым священным сиянием.

Святость изначально была силой, подходящей для того, чтобы долго держаться. Противник Рема поступал так же. Кажется, он унаследовал имя одного из апостолов Изобилия.

Раньше его прозвище, говорят, было «тот, кто не умирает даже после убийства».

Он пользовался тактикой: покрывался священной бронёй, защищался, утомлял противника, а мелкие раны, появлявшиеся за это время, исцелял священным сиянием.

— О, спасибо за похвалу.

Рем подобрал топор. Давно он не призывал вселение духа, поэтому тело немного ломило.

Паладин, который пытался держаться и ещё держаться, не выдержал топорного лезвия Рема, обрушившегося в один миг.

Оглядевшись, Рем увидел, что направление всей битвы, включая его собственный бой, быстро определилось. Битвы с рыцарями закончились подавляюще.

По пути он посмотрел и на то, как сражается Аудин.

«Этот ублюдок».

Он точно стал светящимся камнем — Рем иногда так называл святость, — и теперь с ним, похоже, будет непросто иметь дело.

Хотя не похоже, что Рем проиграет.

Солнце над головой начало клониться.

— Что это...

Мюль был так потрясён, что не находил слов.

— Что делать?

Спросил адъютант и ученик.

Святая сила у него была жалкой, но он вертелся вокруг Мюля как язык во рту.

Мюль держал его при себе за сообразительность, но сейчас тот растерялся и даже не сумел уловить настроение Мюля.

Взгляд Мюля упал на женщину, стоявшую перед частоколом.

Ведьма, на которой в этот холод была только чёрная мантия.

Сам он кое-что понимал в магии, но повторить сделанное этой женщиной даже не решился бы.

Именно поэтому Мюль не стал неумело помогать магии подчинённых жрецов.

Страх, навеянный мужчиной с двуручным мечом, остановил весь отряд, а паладины, на которых он рассчитывал, один за другим падали.

Слава Ордена безумных рыцарей распространилась по всему континенту, но их истинная сила не была известна целиком.

Значит, понять её можно было только испытав на себе. Мюль сейчас это осознал.

«Почему такая боевая сила свободно разгуливает?»

Мысли путались, разум метался.

— Апостол!

Ученик снова позвал его. Мюль велел называть себя папой, но вырвалось прежнее обращение.

— Всем наступать.

Пробормотал Мюль.

— Наступать, наступать!

Его бормотание стало громче. К этому он решил добавить святое заклинание.

Заклинание, подготовленное на всякий случай.

Все, кто прежде сражался со Священной державой, в один голос говорили: самое страшное в святой армии — фанатизм святого войска, которое нападает до конца, даже если отрублены руки и ноги.

Иными словами, это можно было назвать армией берсерков, забывающих страх. Заклинание безумия, заставляющее верующих видеть во враге демонов. Попав под него, они становятся армией мучеников, умирающих ради бога.

— Господи, я заимствую Твою силу. Я заимствую Твою силу.

Мюль начал кричать с отчаянием.

Именно в этот момент с разных сторон медленно приближались две группы. Они подходили издалека, так что Саксен и Синар уже знали об их приближении.

Энкрид, закончивший бой, тоже знал, и некоторые солдаты это заметили.

Мюль и люди вокруг него запоздало увидели две армии.

Обе были армейского масштаба. Виднелись знамёна: одно было символом Священной державы. Копьё с крыльями — знамя святого войска, используемое при выходе на поле боя с намерением истребить врага.

Серое святое войско тоже наскоро носило с собой флаг с изображением серого копья, но теперь появился оригинал.

Второе знамя было чёрным полотнищем с диагональной чертой.

Безымянный храмовник из монастыря Ноа говорил: даже победив, они ничего не получат. Даже выиграв битву, их могут объявить одержимыми демоном.

Энкрид такими вещами не слишком занимался, но всё же не мог не насторожиться перед армиями, которые могли вот-вот стать врагами.

Мюль тоже увидел, как приближаются две армейские группы. Он остановил заклинание.

Из двух групп одновременно вырвались и побежали люди. Пришедший со стороны Священной державы был знакомым лицом.

Ещё одного узнал безымянный храмовник, стоявший сзади.

— Почему командир...?

Он удивлённо пробормотал.

Знамя с диагональной чертой принадлежало священническому ордену истребления ереси.

То есть их можно было назвать товарищами безымянного храмовника. Возможно, они пришли наказать того, кто предал свой долг.

— Стойте!

Человек, вышедший от ордена истребления ереси, кричал снова и снова, подбегая.

— Вы немного опоздали!

— Командир!

Безымянный храмовник встретил его.

Как только Энкрид увидел этого человека, он ощутил вес, несравнимый с тем противником, с которым только что сражался.

Это был мужчина, чей лоб и щёки покрывали шрамы.

Пришедший со стороны Священной державы тоже достиг поля боя.

Кто мог быть знакомым лицом? Разумеется, пророк Овердиар.

И когда два человека, каждый представляющий свою группу, подошли и остановились перед армией, стоявшей напротив небольшого рыцарского отряда,

Энкрид уже решил: пусть называют их демонами или как угодно, если эти люди нападут, он ответит.

Как и задумал вначале.

Пока все смотрели друг на друга, первым заговорил Овердиар.

— Жалкие идиоты.

Его голос был полон гнева.