Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 654 Так он взял меч, так он запел

Эльф, выступивший проводником, когда-то работал наёмником в информационной гильдии и многому научился. Его глаза обшаривали окрестности. По привычке он запоминал всё, что попадало в поле зрения.

Взгляд эльфа заметил на земле рыцаря в чёрной броне. Лицо было знакомым.

«Чёрная змея Элле?»

Они однажды случайно встретились и прошли мимо друг друга, но вид той брони он не забыл.

Слишком уж особенная броня, чтобы забыть. На ней были аккуратно выгравированы имена. Чёрная броня была полна зловещей ауры, но имена на ней будто несли в себе любовь.

«Оливия, София».

Деталь, которую трудно забыть. Если сопоставить обстоятельства, можно было понять, что произошло. Эльф, которого Эрмен назначил наследником, и был нынешним проводником. Его взгляд снова и снова считывал следы поля боя.

«Он один всех одолел».

Уже одно то, что эти трое вместе победили бы Чёрную змею Элле, было бы удивительно, но ситуация выглядела обратной.

— Культист. Говорил, что апостол Перерождения.

Как раз сказала Луага́рнэ. Эльф осторожно кивнул и перевёл взгляд.

Вероятно, это было тело, державшее длинный посох с круглым металлическим кольцом на одном конце.

Апостол Церкви Перерождения, зло континента, представитель демонов.

Существовало столько названий для существа, которое убил Энкрид. Он не был демоном, но творил дела хуже демонов.

Эльф слышал, что один этот апостол вырезал целый город. Слышал и о том, что проклятием он превратил сотни людей в призраков.

Если бы после этого прошло ещё десяток с лишним лет, его можно было бы назвать существом из области легенд.

Так считал эльф.

— Он был ничего так, но, ну, не сказал бы, что трудно.

Фел сказал это, хвастаясь.

Когда проводник понял ситуацию, он не мог не удивиться. Это было настолько потрясающе, что он забыл сдерживать эмоции.

Это правда?

— Вы убили апостола?

— Всё-таки, похоже, он подделка.

Эльф спросил в изумлении, но ответ Энкрида был спокойным. Более того, он говорил искренне. Эльф решил, что слова Энкрида — правда.

Если смотреть со стороны, казалось, будто эмоциональную сдержанность проявлял не эльф, а Энкрид. Глаза эльфа расширились, а Энкрид оставался невозмутим.

— Подделка?

Не похоже.

Когда эльф переспросил, Луага́рнэ покачала головой и окликнула Энкрида.

— Энки.

— Что?

— Когда вернёшься, проведи спарринг с Ремом.

— Я и без твоих слов собирался.

— Тогда поймёшь.

Что именно он поймёт, было неясно. Но в то же время он будто бы смутно догадывался.

— Если это подделка, тех, кто её подготовил, с сегодняшнего дня можно назвать лучшей бродячей труппой континента. А если нет — то ворами, живущими с заложенной душой. Тем более эта броня и посох апостола — чрезвычайно ценные вещи.

У наследника Эрмена было много достоинств, но имелся и недостаток. Для эльфа он был довольно разговорчив.

Выпалив всё на одном дыхании, он посмотрел на Энкрида.

— Вот как?

Энкрид лишь слегка кивнул, но эльф вдохнул полной грудью и степенно начал говорить.

— Да, это символ Чёрной змеи Элле, а то, что апостол держал в руках, сделано из магического металла. Вы знаете, что такое магический металл? А, это случилось в мой первый год, когда я поступил наёмником в информационную гильдию. Женщину на приёмной гильдии звали Эмили. Она каждый раз обращалась со мной грубо, и сначала я думал, что она меня ненавидит. Да, верно. Тогда я ещё не привык к человеческому миру и многого не понимал. Чувства ясно подсказывали мне, что она ко мне расположена, а речь была до невозможности холодной. Благодаря этому я многое узнал о человеческих словах и поступках. Особенно о манерах в постели. А, это не значит, что у меня родился ребёнок-полукровка. Благодаря тому, что Эмили обо мне позаботилась, я отправился на своё первое задание, и...

Изначально эльфы не были многословны. Это скорее побочный эффект его адаптации к человеческому миру.

Будучи эльфом, он не умел лгать, но чтобы жить наёмником информационной гильдии, часто приходилось создавать «ложь».

После нескольких дней размышлений эльф решил не лгать, а смешивать в рассказе разные истории, чтобы сбивать собеседника с толку. Это закрепилось как привычка.

Он и не чувствовал особой необходимости исправляться, так что неудивительно, что всё дошло до нынешнего состояния. Между эльфами, даже если говорить так, его терпеливо слушали и хорошо улавливали главную мысль.

Энкрид тоже прекрасно её улавливал, но приятным для слуха это не становилось. Отступление было слишком длинным.

— Короче.

Энкрид оборвал его. Тот как раз рассказывал о втором свидании с Эмили.

— Да?

Эльф послушно отозвался. Ведь это говорил его кумир.

— Сожми мысль.

— Э, хм.

Эльф, напротив, растерялся, но затем осознал, что ему вовсе не нужно говорить ложь, и сократил.

— Дорого.

Глядя на такого эльфа, Энкрид решил, что этот парень похож не на Эрмена, а на Крайса.

«Крайс среди эльфов».

Одно слово после сжатия оказалось связано с кронами. Из-за того, что его потрепал мир?

Впрочем, тут нельзя было ничего сказать: от имени своего народа он участвовал и в торговых делах, поэтому такой образ мышления сложился естественно.

И это не было плохо.

Раз они всё равно вышли на континент, чтобы жить рядом с людьми и другими расами, им нужно было учиться не замкнутости, а способам общения. И первым шагом явно станет обмен вещами, то есть торговля.

Говорить о выгоде и считать её, пожалуй, удобнее, чем с самого начала учиться взаимной заботе и уважению.

Конечно, Энкрид не размышлял обо всём этом так подробно. Он считал, что Крайс, Авнайер и другие сами разберутся. Поэтому спросил то, что его интересовало.

— Почему дорого?

— Посох состоит из металла, способного принимать ману. Если он продолжает принимать ману, то привыкает к ней; поэтому его ещё называют живым камнем. Некоторые зовут его философским камнем. Поправлюсь: он не просто дорогой. За такое можно купить небольшой замок.

Вот как. Кому его отдать, чтобы обрадовался? Эстер? Крайсу?

С такими мыслями Энкрид лишь кивнул.

После этого больше никто не преграждал им обратный путь.

Волны от смерти культиста разойдутся по континенту скорее не ливнем, а мелким дождём.

Ведь он был не тем, кто действовал впереди, а человеком, скрывавшимся позади и плетущим интриги.

Если бы Энкрид не был настолько опасен, самому апостолу Перерождения не пришлось бы выступать. Иными словами, до сих пор Энкрид сорвал немало козней культистов.

В малом — разрушил колонию гноллов, в большом — завершил гражданскую войну Наурилии.

И в процессе убил апостола проклятия и апостола запретного искусства.

С точки зрения апостола, оставить его без внимания было невозможно.

Это стало проблемой, которую нужно решить, даже отложив дела и мобилизовав всю силу. Объективно говоря, ему стоило выйти самому. Нет, скорее было странно, что он вышел только сейчас, но в этом странным был именно Энкрид.

Что бы ни делали, он не умирал. Проклятия не действовали, запретные искусства не убивали.

Даже когда к нему посылали знаменитых на континенте убийц, те возвращались с отрубленными головами.

Конечно, в действительности Энкрид умирал бесчисленное количество раз, но об этом, кроме него самого, никто знать не мог.

— Дождь пошёл.

Сказал Фел, шедший впереди. И как он сказал, начали падать капли. Раз шёл не снег, а дождь, казалось, небо объявляло конец зимы.

Ещё через несколько дней, когда они вернулись в Бордер-Гард, Луага́рнэ ясно ощутила, насколько изменился Энкрид.

— ...Вот же чёрт, что вы там, мать вашу, делали?

Рем был сломлен. Таков был результат спарринга один на один с Энкридом. Сам же Энкрид стоял неловко и лишь переспросил:

— Не дурачься и дерись всерьёз. Нарочно проигрывать не нужно.

— Фух, хорошо. Будем биться с риском для жизни, псих.

В тот день Рем действительно взбесился.

* * *

Если речь не о смертельной схватке, а о спарринге, то трудно найти фехтование превосходнее меча волнолома.

Возможно, это было естественно: в основу этого фехтования легли сотни спаррингов.

Только что Рем мгновенно изменил положение ног: топором он рубил сверху по голове, а правой ногой пытался наступить Энкриду на подъём.

Если тот, избегая топора, уберёт ногу, правая нога Рема встанет на место, где была нога Энкрида, он получит преимущество позиции и сможет без остановки продолжить атаку.

Это был импровизированный ход, который нельзя прочитать игрой расчётов, и одновременно умный способ загнать противника в оборону, если тот уклонится.

Прежний Энкрид, полагаясь на своё крепкое тело, либо принял бы топор мечом и позволил бы наступить себе на ногу, либо отступил бы, сначала оказавшись в обороне, а затем выскользнул бы. Но теперь было иначе.

Энкрид поднял ногу, пнул ногу Рема и коротким мечом, полученным от эльфов, отбил топор.

Сила в обоих действиях ни в одном случае не уступала силе Рема, а расчёт времени был точен. Это случилось ещё и потому, что одновременно шли две мысли.

Рем удивился, что его атака была разрушена за краткий миг. Но рук и ног не остановил.

Данг.

Звук столкновения клинка и топора был не особенно громким. И всё же Рем на миг почувствовал угрозу.

Эта угроза тут же обрела форму и упала сверху. Используя силу, с которой отбил топор, как отдачу, Энкрид вонзил вниз короткий меч.

У Рема не было ни времени уклониться, ни способа заблокировать, поэтому левой рукой он схватил Энкрида за запястье.

В тот миг, когда он подумал, что поймал запястье с мечом, Рем почувствовал удар по лбу.

Ток.

Удар головой. К чёрту расчёты — Рем отступил назад. В момент, когда перед глазами вспыхнуло, он рубанул топором перед собой, но, разумеется, ничего не задел. На этом всё закончилось. Энкрид тоже не продолжил атаку. Лишь смотрел на него лукавыми глазами.

Да, это был спарринг и ситуация, в которой нельзя использовать силу как следует, но всё равно произошло нечто немного ошеломляющее.

Один факт, который он не произнёс вслух, был очевиден.

«Я проиграл?»

Зрачки Рема дрогнули. Даже в боях с этим ублюдком Рагной его так не теснили.

Конечно, если использовать все шаманские техники вроде вселения и нисхождения, его бы так не прижали. Да и нельзя сказать, что он проиграл только потому, что получил один удар головой.

Но это был спарринг. Этого было достаточно, чтобы считать поражением.

Что было бы, если бы после удара головой Энкрид решительно продолжил атаку?

Обсуждать то, чего не случилось, может быть бессмысленно, но...

«Я мог проиграть».

Рем немного исправил сказанное мысленно. Если перевести победу и поражение в доли, вероятность поражения приблизилась бы к восьми из десяти.

Он был так удивлён, что спросил, что тот там натворил, а Энкрид велел не дурачиться. Поэтому на этот раз Рем замешал в удары настоящее намерение и всё равно...

— Чёрт, крепко же ты блокируешь.

Всё блокируется.

— Я назвал это мечом волнолома.

— Мой топор будет свирепее волн.

— Правда?

Из пустого разговора ушла игривость. Настолько всё было серьёзно. И всё равно он не мог подавить Энкрида. Нет, скорее немного уступал.

«Уске!»

Неиссякающий, бесконечно бьющий колодец. Таков вилл Энкрида. Рем понял: он не проиграет легко, но если бой затянется, победить не сможет.

«Даже если сражаться всерьёз, а не в спарринге, я не выиграю».

Это подсказывал врождённый талант. Как тут не удивиться?

Тем более в руке Энкрида был короткий клинок, который нельзя назвать его главным вооружением.

Конечно, Рем понимал, что и это оружие — сокровище среди сокровищ, но нельзя было сказать, что оно даёт преимущество.

Хотя бы потому, что оно короткое, а значит, приносит соответствующий ущерб.

— Ещё раз.

Короткие спарринги продолжались. Именно — очень короткие.

— Стоп.

Со словом Рем, вращая запястьем, четырежды прочертил топором и отступил.

Недавно он применял этот приём против Рагны, и у того, блокируя, один раз запутались руки.

При вселении тело наполнялось божественной силой, поэтому в такое небольшое движение вкладывалась чудовищная мощь. Но Энкрид ставил меч под углом, блокировал и отбивал все странные траектории топора.

Та-данг, данг, тин, канг!

Два оружия стали музыкальными инструментами и будто извергали мелодию. Когда Рем закончил несколько таких спаррингов, произошло вот что.

Аудин, который в стороне тихо молился и читал священное писание, уже поднялся и наблюдал.

С другой стороны Рагна, дремавший под тёплым солнцем как под одеялом, тоже встал и положил руку на рукоять меча.

Саксен на крыше подошёл к самому краю, сложил руки, подперев подбородок, и его глаза засветились.

Все трое увидели и почувствовали одно и то же.