Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 657 Это не просто шутка

Пока Энкрид настраивал чувства, Крайс исполнил то, что обещал его командир.

Он присмотрел место, куда должен прийти город эльфов. К югу от Бордер-Гарда, ещё южнее земли, близкой к пустоши, там, куда доходил рукав воды, поднявшийся от реки. Конечной точкой стало место, огибающее небольшой горный хребет; хорошее место, чтобы там встал лес.

На деле это была и точка, где на «безопасном тракте» трудно было обеспечить безопасность.

Поблизости имелась каменная гора, похожая на башню, которую гарпии использовали как гнездо, а под хребтом был небольшой лес, где часто прятались несколько монстров и магических зверей.

«Стена, чтобы сдерживать монстров и магических зверей, поднимающихся с юга».

Так что место подходило идеально. Если эльфы способны самостоятельно истреблять монстров, им это тоже будет неплохо.

С такими мыслями Крайс лично направился к южному посту.

Эльф по имени Зеро пошёл проводником, а в качестве охраны выступила его возлюбленная Нурат.

Возлюбленная с мечом у пояса шла рядом с Крайсом, показывая предплечья, ставшие толще прежнего. Она тоже давно приняла метод физической тренировки Аудина.

— Дерево идёт пешком?

Спросила Нурат.

— Точнее, это традиционное заклинание рода Вудгард, называемое переселением.

Ответил Зеро, стоявший по другую сторону от Крайса. Обычно эльфы производили холодное и прохладное впечатление, но Зеро был другим. Он выражал эмоции довольно активно.

Разве все эльфы одинаковы? Скорее всего, нет. У каждого, конечно, есть индивидуальные различия, но, глядя на то, как Энкрид бил Зеро, чтобы уловить чувство, можно было примерно понять причину. Этот эльф поневоле научился показывать эмоции.

Когда Энкрид его бил, он пользовался не только мечом. Он ещё и ртом постоянно резал, колол и рубил.

— Это всерьёз, да? Это всё, что ты можешь? Хм, было опаснее, чем комар. Хороший удар, чтобы убить комара.

Зеро слышал такие слова, которые безжалостно скребли внутренности.

Как бы силён ни был терпеливый эльф, он хотя бы научился выражать гнев.

А после гнева, естественно, освоил и способы выражать другие эмоции.

Так или иначе, когда эти трое добрались до поста на безопасном тракте, ответственный солдат подошёл и отдал воинское приветствие.

Поначалу находились люди, которые презирали Крайса за то, что он стал членом Рыцарского ордена безумцев, хотя драться не умеет, но теперь таких было трудно найти.

Во-первых, солдаты уже знали, что если попадутся, несколькими ударами дело не закончится. Во-вторых, Крайс сам часто говорил и признавал, что у него нет сильной стороны в бою.

Если сам человек это говорит, кто станет возражать?

Конечно, всё равно находились уроды, но Крайс был умён.

Когда несколько недель его охрану взял на себя ударный отряд Рема, ненужные слова исчезли.

Если безумец, который доставал топор, стоило ему издалека услышать оскорбления в адрес Крайса, выступал охранником, кто посмеет болтать языком?

— Что? Хочешь вступить в наш отряд и пропасть без вести?

Иногда ходили слухи, что некоторые солдаты, присоединившиеся к ударному отряду Рема, пропадают.

Слухи слухами, но сказать, что на тренировках редко умирают, было нельзя. Чем выше интенсивность тренировок, тем больше риск травмы или смерти — это слишком очевидно.

Правда, Рем ни разу не позволил ни одному своему подчинённому умереть.

После этого никто уже не оскорблял Крайса открыто. А что кто-то думал про себя или говорил за спиной так, чтобы не слышно, — его не тревожило.

Когда голова забита демоническими землями, монстрами и войной, какая разница, если кто-то ругается за спиной?

Крайс был слишком занят тем, что надвигалось прямо перед глазами.

Сейчас нужно было изучать эльфийское общество.

Всю дорогу Зеро рассказывал ему об обществе эльфов и говорил, что его собственная цель — убить всех демонов на континенте.

Это был эльф, который охотно рассказывал о себе. Пока он немного беседовал с Нурат, а также слушал о недавних тренировках отряда охраны и личной гвардии Энкрида, Крайс увидел.

Ку-ун.

— ...Монстр.

Пробормотал солдат поста, пришедший как охрана.

Им несколько раз говорили, что придёт огромное дерево, но не удивиться при виде этого было трудно.

Солдат, охранявший пост, схватился за лук. Тот, кто стоял рядом, вообще уже положил стрелу на тетиву.

Но если выстрелить, оно вообще шелохнётся?

В глазах обоих читался такой вопрос.

Кун.

Нога из корней ударяла по земле и приближалась. Все увидели далеко впереди огромное дерево, которое шло навстречу, заслоняя солнечный свет.

Над ветвями будто парили круглые предметы, но приглядевшись, можно было увидеть эльфов, стоявших на ветвях и наблюдавших за этой стороной. Зеро раскрыл ладонь. Приветствие.

Крайс проявил самообладание и сказал:

— Не стрелять.

Когда он услышал это от Энкрида, не удивился, так что теперь пришла пора удивляться вдоволь.

— И правда дерево. Дерево идёт. Дерево идёт пешком.

Снова сказал Крайс.

— Да, даже услышав заранее, всё равно удивительно.

Нурат поддержала его со стороны. Хорошо, что они пришли днём; вечером это действительно выглядело бы как нападение огромного монстра.

Когда гигантское дерево шло, гулко ударяя по земле, возникало ощущение, будто перспектива ломается. Оно было медленным, но быстрым. Оно приближалось, разрушая само понятие размера.

Ведь все видели такое впервые.

Шло дерево, намного больше великана, такое, что буквально приходилось запрокидывать голову, чтобы на него смотреть.

— Это гости. Не монстр.

Крайс повторил, а позади один солдат пробормотал:

— Мне отлить хочется.

— Тебе тоже? Мне тоже.

— Если эта штука наступит, мы станем помидорами.

— Мм. Заставил представить, ублюдок. Подташнивает.

Трое солдат шептались. Казалось, они откровенно говорят, что у них на душе, но на самом деле не были по-настоящему перепуганы.

Если бы они действительно боялись, вообще не смогли бы говорить.

Им сказали, что это не враги, а гости, так что это были шутки для снятия напряжения. Хотя, конечно, нельзя сказать, что им совсем не страшно.

Каак, каак.

И тут с одной стороны выскочили несколько псов с человеческими лицами. Эти места и правда иногда посещали монстры.

Юг был областью владений Рыцарского ордена безумцев, где монстры появлялись чаще всего.

Если не считать гор Пен-Ханиль, это было самое суровое место среди постов.

Монстры без страха бросились под дерево. Поскольку они бегали на четырёх лапах, видимо, не подняли головы и не поняли истинного размера дерева.

Одиннадцать псов с человеческими лицами с визгом понеслись вперёд и одновременно покатились по земле, тук-тук-тук.

В их тела с шорохом вонзились длинные палки.

Если первая особенность псов с человеческими лицами — рвать людей зубами, то вторая — хорошо бегать.

Разве возможно, чтобы такие твари споткнулись и упали? Да ещё все одновременно в один миг? Конечно, это было дело рук эльфов.

На дереве была группа эльфов, которые дисциплинированно выпустили стрелы.

Они обменялись жестами и поменяли позиции.

Мёртвых псов с человеческими лицами дерево раздавило ногой. Кун.

Там, где прошла нога, остались только липкие чёрные пятна.

Древесные гиганты приблизились, и некоторые, похоже, были выше самого поста.

Насмотревшись и наудивлявшись, Крайс сказал то, что должен был сказать.

— Добро пожаловать в Бордер-Гард.

— Благодарим за приём. Но воздух здесь не слишком хорош. Мы, эльфы, не такие уж невежды. Через информационную гильдию я жил наёмником, и впервые я начал эту работу в городе, куда можно попасть, если отсюда двигаться далеко на юго-восток, а потом идти по водному пути...

Эльф, вышедший вперёд, начал говорить сумбурно, но Крайс без всякого неудобства прекрасно его понимал. Он выслушал и, поймав паузу, ответил.

К древесным гигантам он не привык, но такие разговоры были для него не просто привычны — он в них мастер.

— Вы хотите сказать, чтобы мы не пытались вас обмануть? Такого не будет. Да, здесь часто появляются монстры. А к югу иногда показываются вооружённые разбойничьи шайки. Думаю, для вас это не будет проблемой, не так ли? Если вы устроитесь здесь, командир будет благодарен. Даже если не будет благодарен, очевидно, что это поможет. При необходимости мы выделим силы и поможем. Поэтому будет лучше, если вы расчистите это место и обоснуетесь. Точнее, я считаю, что место у подножия хребта чуть западнее отсюда лучше всего подойдёт вам для проживания.

Эльфы не знают лжи, но искажают истину.

«Но он считает командира кумиром, значит, искажать не станет».

И всё же им тревожно, так что первым явно вышел эльф, привыкший к культуре континента.

Это было превентивной мерой на случай, если люди попытаются обвести их вокруг пальца. Как обычно бывает при первой встрече двух групп, между которыми ещё нет доверия, так было и сейчас.

Но Крайс с самого начала не собирался никого обманывать.

С мошенником нужно говорить на языке мошенника, а к тем, кто делает истину оружием, достаточно подойти с такой же истиной.

Крайс с самого начала не намеревался допускать в этой «сделке» лишнего шума.

Нужно лишь относиться ко всему искренне.

И этого достаточно.

Вышедший эльф улыбнулся от удовлетворения. Правда, для Крайса это была слишком слабая перемена эмоций, чтобы её распознать.

— Звучит хорошо, но, как учила меня Эмили, считаю, что проверять всё необходимо. Эмили была моей первой возлюбленной, она работала за стойкой в информационной гильдии.

Крайс легко пропустил ненужную болтовню, приветствовал эльфов и повёл их.

После этого было много административных и прочих необходимых дел, но почти ничего не раздражало.

Затем древесные гиганты один за другим переселились. Из-за того, что двигались и огромные каменные глыбы, все удивлялись, но ни один солдат не напал.

Несколько южных дворян пару раз просили военной поддержки, утверждая, что на них напал огромный монстр, и всё ограничилось тем, что отряды несколько раз вывели наружу, как на прогулку.

Разумеется, боёв не было.

* * *

— Ещё раз.

Это сказал Рем, выступив вперёд. Не Энкрид. Ситуация, пожалуй, немного изменилась.

Раз в день или два Рем просил спарринг.

Энкрид не отказывался. Но и покорно кивать не стал.

— Хм. Можно ли?

— Что «можно»?

— У меня нет хобби издеваться над слабыми.

— Ха. Кто тут слабый, псих.

Рем делал вид, что поддаётся на провокацию, но сражался хладнокровно. Он показывал жар, наносил яростные атаки, но не было ни одного небрежного взмаха топором. Таков был гений по имени Рем.

После нескольких настроек чувств Энкрид осознал своё положение.

То есть, если смотреть по выстроенной им системе, они касались высшего рыцарского уровня, а он сам был средним.

Но система, которую он выстроил, была скорее способом тренировки, а не критерием оценки боевой силы.

«Уске».

Неиссякающий вилл показывал подавляющую эффективность в поединках против людей. Благодаря этому он мог сходиться с теми, кто вошёл в понятие высшего уровня.

«И ещё благодаря мечу волнолома, которым я размахиваю на полную».

К тому же разделение мышления позволяло совмещать силу и выносливость, и получался долгий скоростной бой. Сейчас это было особенностью Энкрида.

Он мог вести долгий бой, и при этом время внутри было плотным. Каждый взмах клинка нёс в себе свирепый напор. Риербарт и Джамал выбрали затягивание времени, но то, что использовал Энкрид, было другим.

Со стороны Энкрид часто не тянул время, а напротив — давил.

Разумеется, не только Рем нападал.

— Выходи, командир Рыцарского ордена безумцев. Я поправлю тебе голову.

Рагна тоже провоцировал и бросался в бой. Энкрид принимал и его.

— Да, если таланта не хватает, остаётся хотя бы стараться.

Энкрид вовсю наслаждался настоящим моментом. И при этом чувствовал, как время, которым он наслаждается, сокращается и исчезает.

Обычные солдаты и все боеспособные люди, глядя на Энкрида и Рыцарский орден безумцев, воспламенялись рвением.

И снова Рем и остальные тоже загорались, глядя на Энкрида, но, по правде говоря, их ещё ни разу не догоняли.

А теперь догнали. Они действительно отстали от Энкрида.

Не наслаждаться таким моментом — значит не быть человеком.

— Обязательно выиграю!

— Господи!

— Всех разрублю и убью.

Рем, Аудин, Рагна и Саксен — вот почему все вдруг, как безумные, погрузились в тренировки.

— Ты теперь собираешься убить всех рыцарей мира?

Саксен даже услышал от возлюбленной такие слова.

— Есть человек, которого я непременно должен догнать.

— Непременно?

Возлюбленная знала Саксена. Он не был человеком, который легкомысленно говорит «непременно» или «обязательно».

— Почему должен?

Поэтому она спросила ещё.

Саксен особо не думал о причине, но теперь, подумав, нашёл ясный ответ.

— Он выглядит отвратительно.

— М?

— Слишком отвратительно, когда зазнаётся.

Вслух он сказал так, но внутри думал немного иначе.

«Я остался, чтобы быть полезным. Нельзя стать обузой».

Значит, тренировка. И результат очень скоро засиял.

Прошло десять дней и ещё четыре после возвращения Энкрида в Бордер-Гард.

Аудин, который говорил, что должен кого-то встретить, ждал, потому что этот кто-то ненадолго отлучился, а Энкрид, как обычно, просто тренировался.

Не было нужды встречаться с Эйтри или отдельно разговаривать с Эстер.

Эйтри Энкрид собирался встретить после того, как проверит своё состояние, но когда передал ей собранное и полученное оружие и вещи, она сама сказала увидеться чуть позже. А Эстер сказала, что какое-то время поживёт в теле пантеры.

Синар тоже не приходила, так что он лишь раз встретился с лордом Грэйэмом, и кроме тренировок особо не было дел.

Если честно, наслаждаться победой над подчинёнными было очень приятно.

— Недостаточно. Не хватает стимула. Вы такого уровня не можете меня раззадорить.

Энкрид уже начал бормотать и такое.

И не было никого, кто не отреагировал бы на эти слова.

— Говорят, ты по дороге и культистов встретил. Душу богу демонов продал, что ли?

Сказал Рем, снимая с головы листок.

Дул тёплый ветер. Зима почти прошла, и богиня по имени весна приближалась. Самое время было вспомнить Синар, которая говорила о весеннем ветре.

— Слышу нытьё слабого.

За это время мастерство Энкрида в насмешках над ними тоже заметно выросло. Он опустил меч и произнёс это так, будто читал стих, и лицо Рема изменилось. В последние дни такое зрелище повторялось часто.

— Сегодня ты сдохнешь. Тьфу.

Рем плюнул в ладонь и перехватил топор.

В воздухе тут же возникло настроение, будто они сейчас поставят на кон половину жизни.

Рем присел, наполовину сгибая колени, и опустил стойку. Казалось, он немедленно ринется вперёд.

Энкрид, благодаря проницательности увидев нападение Рема, поднял Пенну и приготовился провести диагональный рубящий удар.

Он решил, что сегодня всё будет мало чем отличаться от прежнего.

Если Рем не использует топор как следует и не выложит всю имеющуюся шаманскую силу, результат не изменится.

В этот миг тело Рема стало маленьким. Не потому, что он действительно уменьшился, а потому, что в одно мгновение разорвал дистанцию.

«Отступает?»

Рем прыгнул назад, и скорость была необычной. Глядя на Энкрида, он двигался по диагонали и назад почти так же быстро, как если бы бежал вперёд. Его ноги без колебаний ударяли, ступали и отталкивались от земли, оставляя остаточные образы. И одновременно с этим...

Вун, вун, бууууууииииин!

Рем поднял над головой диск. Снаряд, несколько раз лениво прокрутившись, в кожаном мешке начал вращаться на высокой скорости. Это была праща.

— Без шуток.

Вэээээн!

Среди рёва вращающейся пращи Рем вложил в слова вилл и сказал:

— Не заблокируешь — сдохнешь.

Хук.

Праща выплюнула снаряд. Бах! Раздался звук разрываемого воздуха.

Между звуками Энкрид своей проницательностью увидел свирепую точку, будто собирающуюся взорвать ему голову.

Даже когда ускоренная мысль растянула время, она всё ещё выглядела точкой; и в этом растянутом времени она одна хвасталась превосходящей скоростью.

Это был миг, который казался в несколько раз опаснее того давнего момента, когда он ловил летящий кинжал.

Энкрид откинул тело назад. Снаряд пролетел, скользнув по его лбу. Несколько волосков срезало, их втянуло в воздушный слой, созданный снарядом, и унесло. Следом Энкриду пришлось тут же перекатиться в сторону.

Бум!

Там, где он был, взметнулся фонтан земли. Следующий снаряд Рема вонзился в почву.

И это не заканчивалось одним выстрелом.

Вэээээн!

К этому моменту Рем уже поднял по диагонали два диска.

Левый диск был почти вертикален земле, правый — почти горизонтален.

Два круга на расстоянии двух ладоней друг от друга демонстрировали свою мощь.

— Умри, псих.

Выкрикнул Рем с радостью. В этих словах Энкрид увидел искренность.