Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 666 Краснощёкая Эстер

Взгляд Энкрида направился к глазам Эстер. В её зрачках таился горячий жар, а волосы колыхались без ветра.

Что с ней такое?

— И я не лезла без очереди. Глазастик, ещё бокал.

В дыхании Эстер к запаху ночного неба примешался другой аромат. Сладковатый, но тяжёлый дымный запах.

— Да-да, конечно.

Крайс уже принёс бутылку сладко пахнущего алкоголя и налил в протянутый Эстер бокал. Запах у напитка был мягкий, но крепость высокая.

— Это вино, которое мы получили в подарок из города эльфов.

Сказал Крайс, наливая, и Синар добавила:

— Его делают из пяти видов фруктов и добавляют туда утреннюю росу. Называется Тинтилус Вюр. На языке континента это будет что-то вроде «проникающий яд» или «туман, что подходит беззвучно».

Иными словами, крепкая выпивка.

— Я не пьянею от алкоголя. Не беспокойтесь. Заклинание глинт — это как секрет мага. Свою тайную технику нельзя показывать кому попало. Синар, хорошо, что ты вернулась.

Пьяна. Энкрид был уверен.

— Алкоголь? Я не пьянею от алкоголя. Почему ты смотришь на меня такими глазами? Ночное небо кружится и кружится. Может, сегодня день гибели мира? Звёзды спустятся и разрушат мир? Тогда нельзя сидеть вот так. Энки, за мной. Нужно устроить место, где мы сможем немного пожить.

Точно пьяна.

— А мне места не найдётся?

Крайс вмешался с улыбкой. Похоже, Эстер показалась ему милой.

— Вор когтей.

Эстер вдруг сжала кулак и махнула. Крайс тоже не был человеком, который совсем не тренировал тело, и рефлекторно отклонился назад. Свист кулака, рассекающего воздух, прозвучал отчётливо.

Попади удар — как минимум перелом. С виду Эстер была стройной, но в этой руке таилась сила пантеры.

Она сама рассказывала, что это выгода, полученная благодаря превращению в озёрную пантеру.

— Только не лицо.

И вот что выдал Крайс, уклоняясь.

Значит, в остальные места можно?

— А почему лицо нельзя?

Услышав это, Рем проглотил мясо, которое жевал, и спросил. Казалось бы, он должен есть, размазывая жир по уголкам рта, но Рем неожиданно был аккуратен.

Если подумать, в нём было много неожиданного.

Он был умнее, чем казался, любил исподтишка расставлять ловушки, и даже когда мучил людей, делал это с расчётом.

«Даже дворян он убивал не кого попало».

Он нарочно создавал дурную славу, выбирая только тех, с кем действительно ничего нельзя было сделать.

Через это он заставлял людей со злым умыслом держать обиду только на него.

То, как аккуратно он сейчас ел, тоже было неожиданно. Наверное, такой облик он показывал только внутри нынешнего ордена.

Впрочем, просто такие мысли пришли при взгляде на него.

— У меня, в отличие от Рема, лицо ухоженное.

Крайс сказал это, потихоньку отступая от Эстер. Он вообще понимает, что говорит?

Неожиданность Крайса видна как раз здесь. Обычно он просчитывает всё и готовится ко всему, но в такие моменты делает глупости.

Например, как сейчас: он должен прекрасно знать, как Рем отреагирует на такие слова, и всё равно словно бездумно их выпалил.

— А я?

Переспросил Рем. Улыбка на его губах была по-настоящему леденящей. Жуткая улыбка, способная погасить свет костра.

— ...Лучший красавец, рождённый Западом.

Крайс попытался исправиться.

— Поздно, ублюдок. Сегодня я сделаю твоё лицо куда более мужественным.

Сказал Рем, вытаскивая костяной кинжал. Где он его раздобыл — непонятно, но от вещи веяло мрачной силой.

— Эй-эй, не надо так. Рагна, Аудин, командир, командир!

Крайс спрятался за костром, и языки пламени расползлись в стороны, протягивая дрожащие руки.

Увидев, как меняется форма огня, Синар с безразличным лицом пробормотала себе под нос:

— Теперь всё в порядке. Теперь всё хорошо.

Огня демона больше нет. Она это знала, но однажды выжженное клеймо легко не исчезает.

— А Бран?

Спросил Энкрид, некоторое время наблюдая за поднявшейся суматохой. Синар быстро ответила:

— Не бросает курить. Удгард и курево — смешно, правда?

Смешного тут не было. Особенно теперь, когда он знал, почему Бран курит.

— Выйду ненадолго подышать ночным ветром. Глазастик, несколько шрамов на лице — ничего страшного.

С этими словами Рагна поднялся, а Крайс возмутился.

— У вас самого на лице ни одного шрама нет!

— Потому что не было того, кто смог бы оставить на моём лице шрам.

Обычно Рагна был очень молчалив. Двигался так, словно вокруг полно раздражающих дел. Но среди этих людей он довольно много говорил, и ленивого вида у него тоже почти не было. Это была неожиданность Рагны.

— Сейчас эта фраза прозвучала очень раздражающе. Скажите её потом перед бойцами. В последнее время они все расслабились.

Выслушав Рагну, ответил Рофод, а Пелл рядом принялся ворчать, как это вообще возможно, и тем временем опрокинул в рот целую бутылку дорогого эльфийского вина.

— Эй, если один всё выпьешь, я тебе желудок распорю и отолью обратно.

Увидев это, Рем снова выдал кровожадную фразу, а Аудин попросту схватил Пелла за шею и оторвал бутылку от его рта.

Пелл рефлекторно сопротивлялся и тут же получил удар.

— Это божья кара.

Нет, это просто насилие, Аудин.

Нельзя было отпускать Рагну одного, поэтому Рофод поднялся и пошёл следом. Тем временем Энкрид попробовал алкоголь, который принёс Крайс.

«Крепкий».

Но сквозь тяжёлый винный аромат сладковато-кислый вкус приятно радовал язык.

Можно сказать, напиток, достойный прозвища «проникающий яд»: прежде чем крепость ударит в голову, вкус разогревает язык.

От такого алкоголя вполне нормально, что Эстер напилась и легла.

— Я вас спасу. Не беспокойтесь. Болваны.

Сказала Эстер, лёжа. Её роба тем временем широко расправилась и стала похожа на толстое одеяло, но всё равно она выглядела замёрзшей.

Позже, наверное, надо будет принести плащ и накрыть её.

— Крепкое вино. Сделаем его праздничным?

Синар подошла и села напротив.

— По какому поводу?

Он подумал, что сейчас опять будет пустая шутка.

— По поводу того, что ты сам ухватил образ, которого желал.

Возможно, под влиянием колеблющегося пламени Синар сказала не шутку, а то, что сейчас было нужно, серьёзным тоном.

Когда-то Энкрид, глядя на мир, созданный мечом, рассуждал о его ценности.

И ещё он думал, что существование этих людей — тот самый рыцарский орден, которого он желал и о котором мечтал.

Но если говорить честно, на самом деле ему просто нравилось нынешнее время.

Ему нравилось стоять рядом с этими безумцами, нравилось, что он может защищать тех, кто за его спиной.

Ему нравилось утверждать свою волю в бою и выходить вперёд.

Всё это ему действительно нравилось.

— Иногда бросай тяжёлые мысли и отдыхай.

Сказала Синар. После этого она добавила «в моих объятиях», но это он проигнорировал.

Энкрид ел, пил и уснул. И увидел сон.

— День хорош. Сегодня я расскажу тебе старую историю. Очень интересную. Историю об эльфе, который любил шутки.

Старуха, некогда продававшая тело, чтобы выжить, обрела покой, посадила внука на колени и рассказывала ему историю.

— Торговать тяжело, но стоит увидеть лицо моего малыша — и силы появляются, вот так-то.

Продавец фруктов, вспоминая жену и ребёнка, тянул тележку.

Среди цветников застенчивые юноша и девушка шептали друг другу нежные слова, а солдат, отвечающий за стражу, ворчал, что в последнее время работы нет и у него вырос живот.

Хозяин пекарни, глядя на него, ворчал, что надо вставать пораньше и бегать.

Стражник сказал, пусть отец сам так делает, а отец-пекарь ответил, что твой отец каждое утро печёт хлеб и занят, а если тебе это не нравится — бросай службу и пеки хлеб.

Во сне никто не тревожился о монстрах, ходящих за пределами деревни, и не боялся, что пламя войны когда-нибудь придёт и сожжёт их.

Не было разбойников, отнимающих нажитое, а лорд размышлял, нужно ли вообще содержать крепостные стены.

Энкрид смотрел на них и держал меч. Точнее, он держал меч за пределами города, где они жили.

Покой и мир не приходят сами, если лечь и чесать живот.

Рыцарь, что окончит эту войну!

Рыцарь, что окрасит войну в сумерки!

Мы назовём его Рыцарем сумерек!

Рыцарем окончания войны!

Рыцарем конца! Рыцарем, что окончит смуту войны!

С песней барда сон закончился.

Энкрид проснулся на рассвете и начал тренировку. Утром Эстер, вспоминая вчерашнее, беззвучно закричала и два дня не возвращалась в жильё.

Если верить солдатам, отправлявшимся на дежурство к заставе у гор, из гор доносились чудовищные вопли.

И среди них были смешаны крики монстров и магических зверей.

— Ого, вот это она пар спускает.

Сказал Рем. Энкрид только усмехнулся. Прошло ещё несколько дней, и пришёл вызов от Эйтри. Его просили прийти в кузницу.

Услышав новость, Энкрид почувствовал, как сердце забилось от ожидания. Это не будет гравированное оружие, но, говорят, станет ступенью перед ним.

С таким не почувствовать, как сердце бьётся, было невозможно.

Как только закончилась рассветная тренировка, Энкрид рано пересёк город и направился к кузнице.

— Вы пришли.

Эйтри встретил его так, будто ждал. Жар кузницы нагревал синеватый воздух рассвета; посреди этого жара сидел Эйтри, а рядом стоял помощник в капюшоне.

— Знаете о трёх великих металлах континента?

Эйтри спросил это, когда Энкрид вместо приветствия слегка кивнул.

— Нет.

На этот раз он покачал головой.

Человек хорошо разбирается в той области, к которой проявляет интерес. Энкрид по слухам примерно знал о валерийской стали, истинном серебре и чёрном золоте, но больше ничего.

Помощник принёс стул, и Энкрид сел. На столе стояли две чашки чая, от которых поднимался пар.

Эйтри достал длинный предмет, завёрнутый в ткань, положил его на стол и сказал:

— Из восточного жёлтого железа вышло уберское чёрное золото, а из рудника Льюиса — истинное серебро. Вы ведь знаете хотя бы то, что оба называются чёрным золотом и истинным серебром, но не являются настоящими золотом и серебром?

Уж это он знал. Когда он кивнул, Эйтри продолжил:

— А в валерийских рудниках изредка добывают истинное железо. Цвет у него тёмно-синий, и обычно, когда прочность растёт, растёт и хрупкость, так что металл легко ломается. Но у валерийского истинного железа такого недостатка нет. А если расплавить метеорит, упавший с неба, говорят, внутри находят небесное железо.

Энкрид внимательно слушал, пытаясь понять, к чему тот ведёт, и, кажется, начал понимать.

— В доспехах, которые вы принесли на этот раз, было небесное железо. А другим металлом был философский камень, живая руда.

Первый меч, который получил Энкрид, был из чёрного золота, следующий — из истинного серебра.

Сейчас в руках у него Пенна — меч, который эльфийский кузнец собственноручно выточил и выковал из лунного серебра, особой разновидности истинного серебра.

В глазах Эйтри горело рвение.

Учёный ставит жизнь на желание знать, то есть на истину, а рыцарь погружается в фехтование.

А ремесленник? Что важнее всего для ремесленника, который бросает вызов невиданному прежде?

Время от времени желаемое может понемногу меняться, но сейчас Энкрид понимал, чего хочет Эйтри.

— Достать тебе истинного железа?

— Да.

Эйтри ответил, даже не вдохнув.

Если сравнивать с фехтованием, это было так быстро, будто он показал кончик клинка уже после того, как ты даже не увидел, как меч вышел из ножен. Настолько быстрым и лишённым колебаний был ответ.

То, чего хотел стоящий перед ним ремесленник, — материал.

— Говори проще.

— Да, в следующий раз так и сделаю.

Он говорил окольно не потому, что хотел увильнуть.

«Эйтри тоже веселится».

Он наслаждается процессом ковки гравированного оружия. Не смотрит на нынешнее как на страдание и отчаяние.

И это правильно.

Безумец, размахивающий молотом, который наслаждается даже самим процессом.

«Вот кто ты».

Так определил его Энкрид. Услышь это Эйтри, он, вероятно, посмотрел бы на него очень недобрым взглядом.

Когда вступление, похоже, закончилось, Эйтри вернулся к своему прежнему спокойному виду. Он развернул свёрнутую ткань, лежавшую на столе.

— Путь в какой-то мере виден. Можно сказать, это первое испытание, которое я должен принять. Нравится ли вам форма?

«Путь виден» наверняка означало способ создания гравированного оружия, а если он говорит об испытании и спрашивает о форме, значит, собирается закрепить именно такую форму.

Пенна — короткий меч с заточкой только с одной стороны. И всё же он пользовался им хорошо: от ощущения, когда он плотно ложился в руку, до того, как привык и смог использовать его режущую силу как ещё одно оружие.

Даже Рем каждый раз высказывал небольшое недовольство, когда сталкивал свой топор с Пенной.

— Если ещё немного, мой топор начнёт чувствовать себя неприятно, понял?

Так он сказал.

Рагна и вовсе прямо заявил, что пора искать новый меч.

— Я ненадолго схожу за мечом.

— Куда?

— Есть такое место.

Уйти одному, даже не назвав цели, было всё равно что объявить, что теперь они не увидятся всю жизнь.

— Мы договорились называть это не путешествием, а прощанием, Рагна.

Слова Крайса сбоку совпали с чувствами Энкрида.

В итоге Рагна не ушёл.

— Хм, дорога назад немного путается.

Выслушав это, стало ещё яснее, что отпускать его нельзя.

Раз уж даже этот Рагна сказал «путается». Значит, он мог уйти на своих двоих, сесть на корабль, долго скитаться, утонуть в море — и возразить было бы нечего.

Как бы то ни было, Пенна была настолько хорошим оружием. Значит, найти что-то, что понравится ещё больше, будет трудно.

Энкрид взялся за рукоять меча, лежавшего на столе.

Навершие, обмотанное гладкой коричневой кожей, имело простую форму: заострённый ромб.

Участок возле рикассо не был заточен, гарда тоже представляла собой простую прямую линию, без узоров и особой формы.

— На кончике клинка — чёрное золото, в лезвии примешано истинное серебро, а в сердцевине — небесное железо.

Философский камень расплавили, чтобы смешать три металла.

Клинок был настолько длинным, что ближе к двуручному мечу, чем к одноручному. Рукоять тоже была соответствующей длины.

Толщина клинка была немного больше, как у меча спата.

В целом это была форма двуручного меча, но это не значило, что им нельзя пользоваться одной рукой.

С силой рыцаря можно пользоваться и дубиной, сделанной из пяти булав, сбитых вместе.

А Энкрид даже среди таких рыцарей выделялся силой мышц.

— Нравится. Безмерно.

Сказал Энкрид. Ему вдруг вспомнилась фраза о том, как человек увидел лицо издалека и влюбился с первого взгляда.

Сейчас с Энкридом было именно это. Уже одна форма была великолепна. Даже не взвешивая центр тяжести, он видел перед собой идеал, которого хотел.