Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 685 Янтарное платье

Са-а-а-а.

Туман и скейлеры хорошо сочетались. Потому, должно быть, и был развёрнут Туман истребления.

Но здесь было четверо рыцарей.

Обычные монстры не могли даже выиграть время. Первым это доказал Рагна.

Его большой меч рассёк скейлера, ставшего проводником шаманства.

В обычных условиях сделать это было бы нелегко. Как догнать и убить проводник, который прятался далеко позади, держал максимальную дистанцию и только вращал глазами?

Рагна просто смотрел вперёд и шёл, напрямую входя в окружение врага.

Если бы монстры были разумными, такой натиск вполне можно было бы назвать безумием.

Если они целятся в спину, нужно сделать врагами все четыре стороны. Тогда останется рубить всё без разбора — спереди и сзади.

Мышление Рагны было простым.

И то, что от его неожиданного рывка проводник погиб первым, стало ошибкой стаи скейлеров.

«Впрочем, даже с туманом было бы неважно».

Решив так, Энкрид взял за руку леди в янтарном платье и затанцевал. Его ноги беспрерывно отрывались от земли, он шагал, а в меч, взмахнутый в танце, попадались головы скейлеров.

Шух!

Голова твари, попавшая на лезвие истинного серебра, отлетела без сопротивления. Лезвие тёмного золота добавляло веса и вкладывало силу в скорость, а центр удерживало метеоритное железо.

Ощущение в руке было таким бодрящим, что выходило за пределы простого вкуса рубки.

«Потрясающе».

Это мастерство Эйтри выросло? Или дело в материалах?

«И то и другое».

По сравнению с прежним тёмным золотом и истинным серебром, этот меч куда лучше лежал в руке. Даже ощущение, как он обвивает ладонь, звучало так, будто леди Самчхоль говорит с ним.

Рада, мол, встретить потрясающего партнёра.

«Я тоже».

Энкрид про себя произнёс слова, за которые другие снова назвали бы его безумцем, и продолжал переступать, помогая танцу леди.

Он не двигался как попало. Движение шло по кругу вокруг Энн.

Ускоренное мышление и острые чувства включали в расчёт все атаки, что врывались внутрь. Форму он держал как волнорезное фехтование, и при малейшей щели повторял уколы и рубящие удары.

Из-за круговых движений Энкрида ни скейлеры, ни Невесты чумы, ни что-либо ещё не могли приблизиться дальше определённой дистанции.

Энн чувствовала себя так, будто стоит в глазу янтарного тайфуна.

— У Невест чумы яд даже в дыхании.

Сказала Энн. Никто не отреагировал на её слова. С самого начала их рубили и кололи, не подпуская близко, поэтому оставшихся невест не было.

Глазами Энн почти ничего не видела, но сказать то, что должна, была обязана.

Чтобы вся стая скейлеров погибла, не понадобилось и полдня.

Последние несколько тварей сделали вид, будто бегут, прижали живот к земле, распластались и поползли по земле, целясь в Энн, но это тоже было бесполезно.

Магрун прыгал туда-сюда и глубоко втыкал меч в землю.

Пак, хрусть!

В процессе попадалось и несколько мёртвых магических зверей, но этим всё и ограничилось. Ящерообразных магических зверей было меньше пяти. Их всех убил Рагна.

«Если смотреть только на боевую силу, магические звери опаснее».

Энкрид видел это так. Опасность скейлеров заключалась в умении обманывать даже чувства рыцаря.

Они шипели са-а-ак, заставляя воздух вибрировать и сбивая восприятие.

Изначально они не имели запаха, поэтому обнаружить их по обонянию было трудно. Нет, пожалуй, именно обонянием обнаружить их было труднее всего.

Можно сказать, естественные враги зверолюдов.

У них был метод ловко мешать осязанию, слуху и обонянию.

Тогда оставалось просто подтверждать глазами, рубить и колоть. Проверяя их одного за другим, Энкрид чувствовал, как шестое чувство покалывает затылок и сообщает: твари близко.

«Рыцарь не может легко пасть от таких ублюдков».

Они были именно что раздражающими. В середине боя больше не вмешивались ни заклинания, ни шаманство.

Пока Энкрид вдоволь веселился с подходящей ему леди и размахивал мечом, он вдруг очнулся и задумался.

«Зачем они напали? Зачем потратили столько сил?»

Причину он понял после боя.

Пак, хруст!

Рагна вонзил большой меч в голову последней твари и размозжил её. Когда он засадил меч в череп и вывернул запястье, осколки кости разлетелись во все стороны, а из расколотой головы хлынули мозги и чёрная кровь.

Грида, следившая за окрестностями, нахмурилась.

— Эти ублюдки.

Её взгляд был направлен далеко назад от места, которое они условно выбрали полем боя. Они вышли вперёд, чтобы лошади не оказались втянуты в бой, и в тылу открылась неожиданная картина.

Лошади, что везли их от Бордер-Гарда сюда, лежали на земле с перерезанными шеями. Алая кровь, вытекавшая из лошадиных шей, покрывала чёрную землю и темнела до багрово-чёрного.

— Воду и еду всё забрали.

Сказал Магрун, дойдя до места, где стояли лошади, и проверив. Они ехали верхом, и людям не нужно было нести груз, поэтому все домашние мелочи лежали в седельных сумках, а рюкзаки были перекинуты через крупы лошадей.

Всё исчезло.

«Я слишком увлёкся боем?»

Энкрид не из тех, кто впадает в отчаяние из-за ошибки. Хотя это не значит, что он не анализирует.

Поэтому он на мгновение воспроизвёл ситуацию тактическим мышлением.

Началось это с вопроса самому себе и ответа. Ответ на вопрос, увлёкся ли он боем.

«Нет».

Враг с самого начала целился именно в это. Ради этого он показал скейлеров и Невест чумы.

Одни сбивают чувства, другие парализуют нос.

К тому же —

«Дерзкое заклинание, которое могло выдать его положение».

Когда Энкрид отбил огненный шар, если бы ему чуть больше повезло, он мог бы определить местоположение мага.

«Если бы немного рискнул, получилось бы».

Но этот риск означал положить жизнь Энн на чашу весов, поэтому он этого не сделал.

«Если бы я позвал Рагну охранять, а сам пошёл?»

Если сравнивать способности обнаружения, Энкрид был лучше.

Конечно, и так он мог упустить врага. К тому же всё уже прошло. Дальше разбирать нет смысла. Даже если такая же ситуация повторится, он не сможет легко покинуть место.

«Ради этого враг даже раскрыл существование шамана».

Они пошли на это, чтобы убить несколько лошадей и уничтожить воду с запасами.

— Похоже, нас силой гонят назад.

Таков был вывод Энкрида. Если не так...

«Эстер говорила, что маги несколькими заклинаниями постепенно подстраивают ситуацию в нужную форму».

А что, если этот маг умеет думать, как Крайс?

— Раз они сделали это там, где конная дорога закончилась, значит, целились в припасы.

Грида как проводник поняла обстановку. Хорошего мало. Но и растерянности не требовалось.

Впереди горы. Для обычных людей они могли быть угрозой, но не для неё.

В горах полно еды. Погода теплеет, значит будут трава, ягоды, плоды; можно охотиться на зверя. Воду по дороге тоже можно будет пополнять сколько угодно.

— Идём форсированно.

Энкрид сделал тот же вывод. Сказав это, он посмотрел на Энн. В его глазах был вопрос.

Будто он говорил: если хочешь вернуться — скажи в любой момент. Энн сжала коренные зубы. Кто-то, наполненный злобой, целится в неё. Приятного в этом мало.

Но она не собиралась испугаться и отступить. Никогда.

— Я целительница. Моя цель — вылечить все болезни мира.

Тем более в Зауне их ждало одно из объяснений того, что отняло её семью.

— Хорошо.

Ответил Энкрид, и Энн, укрепив решимость, сказала.

Похоже, срок действия янтарной жидкости истёк: она мягко рассеялась на клинке и стекла на землю.

— Теперь это уже не леди, верно? В следующий раз просто сражайтесь.

Сказала Энн. Наверное, это был процесс, в котором она успокаивала сердце пустыми словами.

Энкрид погладил сердце Энн своими словами.

— В следующий раз прошу чёрный фрак.

Ответ Энн был высшей похвалой.

— ...Название ордена, похоже, за всю жизнь не изменится.

Отряд снова двинулся вперёд. Благодаря привычке носить всё оружие на теле они потеряли лишь одеяла, котелок, чашки, еду и подобное.

Одеяла можно заменить плащами, кое-как наброшенными на плечи. Рагна развязал плащ на поясе и передал его Энн.

Обычно он не носил его на плечах, говоря, что мешает.

Хорошо ещё, что плащ оказался на поясе. Иначе его могли бы забрать.

— А, спасибо.

Энн сложила полученный плащ пополам и завернулась. Накинув тёмно-синий плащ, она шагнула.

— Идёмте.

— Да, идём.

Грида приняла эти слова, и Магрун тоже кивнул.

Похоже, оба решили, что внутри Зауна что-то происходит. Иначе чем объяснить всё случившееся до сих пор?

Тревога усиливалась ещё и потому, что всё это случилось до того, как они добрались до имперской территории.

Они снова зашагали. Энкрид шёл рядом с Энн и спросил:

— Что такое панакс и ремед омниа?

— Что?

Энн повернула голову и моргнула. Казавшаяся широкой земля уже осталась позади, и, пройдя несколько холмов, отряд встретила трава, поднимавшаяся из-под ног.

Они шли по этой траве, и местность постепенно начала подниматься.

Это означало, что они вошли на горный склон. Увеличившееся число деревьев вокруг значило то же самое.

— Где вы это услышали? Это означает то же, что и эликсир. Панакс — слово, которым пользуются эльфы, а некоторые учёные говорят, что если расплавить философский камень, он даст тот же эффект.

Слово «эликсир» Энкрид знал. Он слышал: вода жизни, лекарство, исцеляющее все болезни.

В историях бардов оно появлялось часто.

Причём не в рассказах, пересказывающих исторические факты, а в легендах и занимательных историях.

В одной истории это называли золотым яблоком, в другой — зельем, которое даже в стеклянной бутылке продолжает двигаться само.

Но если спросить, существует ли оно на самом деле, ответ будет: тайна, которую ещё не смог воплотить ни один алхимик континента.

— Ремед омниа — это понятие из алхимии. Если развернуть, можно сказать: форма, исцеляющая все болезни.

— Такое правда существует?

Спросил Энкрид. Грида, стоявшая совсем рядом, вмешалась.

— Когда странствующий алхимик заявлял, что у него такое лекарство, в ста случаях из ста это было ближе к яду. Разве лекарство изначально не отличается от яда лишь на волос?

Энн посмотрела на Гриду и сказала:

— Вы разбираетесь в алхимии? Верно. Даже яд, если использовать правильно, становится лекарством. И наоборот: неправильно использованное лекарство становится ядом. Есть лекарства, которые в избытке становятся ядом, а есть яды, которые в малом количестве становятся лекарством.

— То есть может ли существовать лекарство, исцеляющее все болезни? Вот что я спрашиваю.

Грида сказала это равнодушно. Энкрид молча слушал.

Энн ответила не сразу. Она шла по дороге, где наружу выступали корни, и смотрела на одинокое дерево, торчащее вдали.

На лбу Энн выступили мелкие капли пота. Она не была совсем слабой телом, и отряд учитывал её состояние, но усталость всё равно должна была прийти.

«Ещё немного, и надо сказать Рагне нести её на спине».

Энкрид подумал это про себя, а Энн открыла рот лишь через несколько шагов.

— Все, кто в алхимии учится исцелению, мечтают об эликсире. Я рано решила, что все их попытки глупы.

Значит, всё же не существует.

Талант Энн был выдающимся даже среди тех, кто учился с ней. Алхимик Лабан настолько жаждал её дара, что даже завидовал.

Поэтому, хотя Лабан передал ей лишь часть знаний, Энн рано превзошла уровень его целительства.

Если в фехтовании есть гении, то есть гении и в алхимии.

Сама Энн считала, что постигла принципы потому, что ей несколько раз помогла удача, но она называла удачей внезапное появление нескольких идей.

Со стороны это назвали бы талантом.

Именно потому, что у неё был выдающийся талант, она знала: эликсир — лекарство, которое невозможно создать. Иными словами, лекарство из сказаний, оставшееся лишь легендой.

— Но что, если немного сменить точку зрения? Эликсир, панакс, ремед омниа — люди считают эти слова названиями лекарства, верно?

— Точку зрения?

Переспросила Грида. Энкрид сосредоточился на слушании.

— А если это не лекарство, а титул?

Продолжила Энн.

От этих слов Энкрид почувствовал, будто его слух распахнулся.

«Смена мышления».

Если это не лекарство, а титул, значит легендарного зелья нет. Но...

— Это моя мечта. Ремед омниа. Я стремлюсь стать человеком, который исцеляет все болезни.

Человек может существовать. Это была мечта Энн.

Слушая её, Энкрид внезапно понял, чего, похоже, хочет враг. Стоило сменить точку зрения в тактическом мышлении, как его намерение стало видно.

— Пахнет водой.

Как раз сказала Грида и повела отряд. Они перешли маленький холм, и перед ними показалось не очень большое озеро.

Вода была чистой, а за ней виднелся крутой подъём. Впадина, где собралась вода. Возможно, это подземные воды поднялись наверх — от них чувствовался холод. Несколько фляг у них были, так что нехватки ёмкостей не было.

Но...

— Подожди.

Энкрид остановил Гриду и посмотрел на Энн.

— Можешь проверить, нет ли в воде чего-то странного?

— Что? Да. Конечно.

Алхимики учитывают даже качество воды. Поэтому среди тех, кто придирчив к чайной воде, много людей, связанных с алхимиками.

Разве Маркус не говорил подобное довольно часто?

— Если знаешь одного алхимика, добывать воду легко. Хотя говорят, лучший вариант — утренняя роса, которую готовят эльфы.

Энн подошла к источнику, набрала воду во флягу и капнула внутрь несколько капель жидкости.

Она всегда носила небольшой рюкзак, и в нём было полно реагентов, с которыми она никогда не расставалась.

— Это нельзя пить. Если выпить, яд накопится во внутренностях. Он не смертелен, но такую воду всё равно нельзя пить.

Цель врага стала ясной.

— Они знали, что этот источник заражён, и потому тронули наш груз?

Пробормотал Магрун.

— Или заранее выпустили яд.

Энкрид услышал продолжение Гриды, но это уже нельзя было проверить.

Отравили воду здесь или она изначально смешана с ядом — неизвестно, но одно было ясно: дальнейший путь не будет ровным.

От такой воды люди, владеющие виллом, не свалятся, значит и на этот раз цель врага очевидна.

«Энн».

Причина пока неизвестна. Личность врага тоже неизвестна. Но внутри что-то начинало кипеть.

Что именно кипело?

Воля ни за что не дать им получить желаемое, чем бы ни было это желаемое.

И кипел не один Энкрид.

— Что за ублюдки, а.

Колючие слова, смешанные с ругательством и насмешкой, вырвались из маленького рта Энн.

Это было почти восхищённое восклицание. Конечно, Энн вовсе не была тронута.