Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 684 Весеннее солнце и туман
— Мм?
Рагна тоже знал это, поэтому поднял голову и посмотрел вперёд. Туман, начавшийся у ног, в одно мгновение поднялся и заполнил всё. Теперь ничего не было видно. Густой туман лишь закрывал поле зрения.
Шаманство, с которым Энкрид однажды столкнулся на прежнем поле боя, — Туман истребления.
— Готовьтесь.
Энкрид потянул Энн и поставил справа от себя. Справа от Энн встал Рагна.
Он думал, когда же это начнётся, и вот — сейчас. Нападение. Что придёт на этот раз?
Неожиданный монстр? Или заклинание?
Туман лёг так густо, что не было видно даже Энн, стоявшей рядом. Но звуки слышались.
То ли способ применения шаманства отличался от принятого в княжестве Азпен, то ли ещё что, но флага видно не было.
— Спереди.
Это был голос Гриды. Неизвестно, какой приём она использовала, но врага она почувствовала раньше Энкрида.
Из пяти чувств осязание поднялось острее, чем когда-либо. Волоски встали дыбом и уловили колебания воздуха.
Ду-ду-ду-дун.
Вместо звука кожу ударила вибрация. На самом деле никакого «ду-ду-дун» не было.
Энкрид не вытащил Пенну и не взмахнул ею, а лишь сменил направление и четыре раза двинулся так, будто перекрывал путь.
Тан, та-дан, тан.
Этими четырьмя движениями он один за другим отбил четыре летящих снаряда. Это были дротики.
Если бы атак не было, другое дело, но если в него бросают такое, определить позицию нетрудно. Туман истребления не скрывает присутствие.
Однако сразу же одновременно поднялись вопрос и подозрение.
«После того как они так долго скрывали присутствие, атака — всего лишь несколько дротиков?»
На этом всё закончиться не могло. Следуя словам интуиции, Энкрид насторожился, а Рагна, поняв, что его командир защищает Энн, взял меч.
— Иду.
— Угу.
Этими двумя короткими словами они распределили роли. Рагна шагнул вперёд и поднял большой меч вверх.
Ступив на землю, он согнул и выпрямил колени. Движение было простым, но то, что последовало, простым не было. Его тело двинулось вперёд, будто разрывая туман.
Ку-у-у-у-у.
Он рассёк воздух, и его присутствие придавило окрестности.
Затем —
Бах!
С таким звуком разорванного воздуха и с такой силой взмаха туман вокруг Рагны отступил.
Оттеснить шаманство ударом меча?
Обычный человек, увидев такое, пришёл бы в ужас, а он сделал это как ни в чём не бывало. Потому что он рыцарь.
Голова, срубленная ударом этого рыцаря, взлетела в воздух.
Ки-кр-р-р-ык!
Голова с вытянутой вперёд заострённой пастью. Удар Рагны развеял туман лишь на краткий миг, поэтому удалось разглядеть только форму головы, но не детали внешности.
— Скейлер.
И всё же был человек, которому хватило этого, чтобы узнать.
Грида сказала это справа от Энн, в трёх шагах. Так называли одного из монстров, которых можно увидеть разве что в магической области.
Тем временем слабо начал разливаться запах магии. Та самая сладкая вонь. Сейчас должно было сработать и заклинание. Причём в смертельной форме.
Энкрид так и ожидал, и так и случилось. Вдруг над головой возник источник света.
Фш-ш-шух.
Точнее, не источник света, а огненный шар. И этот шар сразу упал вниз.
Энкрид увидел, как огненный шар снова падает, целясь в Энн. В тот же миг он предсказал и то, что случится, если разрубить этот шар.
— Маги любят «готовить» несколько заклинаний и применять их по очереди. Как когда они последовательно накладывают заклинания для понижения температуры на землю и в конце замораживают всё.
Когда Энкрид рассекал Ходячий огонь, именно так Эстер убила мага из еретической секты. Энкрид, обучавшийся у той самой Эстер, ускорил мышление.
Скорость падения огненного шара постепенно замедлилась, пока он почти не остановился. В ускоренном мышлении Энкрид снова и снова думал в щели времени.
«Будь я магом, я бы не стал использовать просто падающий огненный шар».
Враг уже видел, как раньше он разрубил летучего магического зверя. Этот огненный шар опаснее магического зверя?
Нет. Он медленнее зверя, неживой и потому без всякого рассуждения просто упорно падает вниз.
«Он хочет, чтобы я его разрубил».
Поскольку мышление ускорилось, реакция Энкрида была предельно быстрой. Не Пенна, а Самчхоль.
Чиринг, чинг!
Даже скорость, с которой он вложил один меч обратно в ножны и вытащил другой, была как луч света. А как иначе?
Есть техники, отточенные использованием двух мечей. Если говорить только о вложении в ножны и извлечении, Энкрид был первым среди безумцев.
Вытащив Самчхоль, он изменил направление. Сменил хват и обеими руками взял рукоять. Так часть из метеоритного железа — не тёмное золото и не истинное серебро — встретила огненный шар.
Энкрид ударил шар плоскостью клинка снизу вверх и отбросил его прочь.
Бах!
Попавший под удар шар мгновенно взмыл вверх, а высоко в небе раскололся и взорвался десятками частей. Десятки огненных линий, рассёкших туман, разлетелись во все стороны, создавая редкую картину.
Огненный шар на мгновение прорезал даже Туман истребления и осветил окрестности.
— Когда имеешь дело с заклинаниями, нужно выйти за пределы здравого смысла.
Слова Эстер были верны. Кто мог предположить, что огненный шар разделится на десятки частей и обрушится вниз?
Но заклинание способно и на такое.
Сила, меняющая мир. Пусть источник, говорят, один и тот же, но это самая странная сила на континенте, которую никак не получается ощущать такой же, как вилл.
Может, маг на мгновение остолбенел, увидев, как огненный шар взорвался в воздухе?
Заклинание не последовало сразу. Несколько огненных полос разошлись и упали, и всё.
А вместо заклинания вдруг потянуло таким гнилым запахом, что хотелось зажать нос.
Туман, прорезанный огненным шаром, уже снова перекрыл взгляд. Но вечно скрывать проводник шаманства не получится. Энкрид так считал.
И это тут же стало реальностью.
Пак!
С одной стороны раздался звук лопнувшей плоти. Туман начал рассеиваться.
Энкрид увидел, как на землю падает двуногий монстр с кожей, похожей на змеиную.
Ростом они были на голову выше обычного человека. Вокруг Рагны лежало и несколько четвероногих ящерообразных магических зверей, достаточно крупных, чтобы сожрать пару людей.
Разумеется, они уже были мертвы: их головы или туловища расколол большой меч этого потерявшегося вечно путника.
Грида была права.
Скейлер — монстр, похожий на ящерицу, всё тело которой покрыто чешуёй.
Энкрид увидел: только что шаманство рассеялось после смерти скейлера.
«Проводником шаманства может быть и живое существо?»
Значит, среди тех, кто преграждает путь, есть как минимум один маг и один шаман, скрывающие присутствие?
Теперь стало видно, что вокруг полно скейлеров. Похоже, туман был уловкой, чтобы не выдать их приближение.
— У них привычка скрывать присутствие и бить в спину.
Снова сказал Магрун. Грида вытащила меч и обвела взглядом окрестности. При грубом подсчёте ящеричьих голов было больше сотни.
Тем временем гнилая вонь всё ещё била в нос. Запах был настолько мерзким, что заставлял забыть сладкую вонь мага.
— Что это за запах?
— Разве у скейлеров не было особенностью то, что они не пахнут?
Грида и Магрун сказали один за другим.
— Невесты чумы.
Сказала Энн, когда туман рассеялся и поле зрения открылось. Как она и сказала, среди скейлеров виднелось несколько необычных чудищ.
— Стоит их задеть, и появится болезнь. Осторожно.
Одна такая как раз приближалась к Рагне. Обветренные босые ноги были серыми, на теле висело нечто похожее на изорванное платье, волосы торчали во все стороны, а вместо глаз были пустые дыры.
Из носа текла зелёная слизь. Облик был ужасен.
Можно сказать, такое племя не хочется встретить ночью.
Или, наоборот, днём оно выглядело ещё более тошнотворно.
Кха-а-а-а.
Эта невеста испустила нечто похожее на крик и бросилась к Рагне.
Платье Невесты чумы затрепетало на ветру.
Назвать это платьем — значит оскорбить платье, но, как сказала Энн, имя этого злого духа было Невеста чумы. Должно быть, призыв мага.
Как бы там ни было, Рагна отверг приближение невесты, лишив тревогу Энн смысла.
Он ушёл влево, навершием размозжил голову одному скейлеру, а затем вертикальным ударом рассёк предложение невесты одним мечом.
Шурх.
Словно рассыпалась старая бумага, Невеста чумы разошлась пополам от груди — верх и низ. Но разрезанный злой дух на земле слился снова и поднялся.
— Обычные атаки... нет, просто возьмите это!
Энн крикнула, подняла левую ногу и изо всех сил бросила то, что держала в правой руке.
Предмет со свистом полетел, а Рагна, держа меч только левой рукой, протянул правую и ловко подхватил его в воздухе. Это был стеклянный флакон, заткнутый пробкой.
— Если срочно, разбейте и намажьте на меч!
Сказала Энн, возвращая равновесие после броска. Энкрид наблюдал за процессом и не выдержал:
— Что это за умение бросать? В алхимии и такое нужно?
— С чего бы. Просто в детстве с ребятами играла и научилась.
Дети, выросшие в трущобах, рано узнают жестокость жизни. Поймать летящую птицу и съесть её было одним из способов выживания, за который они ставили жизнь.
Если случайно попадёшь в ворону или голубя с письменным донесением, смерть почти гарантирована, так что они действительно рисковали жизнью.
— Вот.
Энн протянула флакон и Энкриду. Внутри плескалась янтарная жидкость, будто хвастаясь своим существованием.
— Я целительница, но ещё и алхимик. Такие злые духи передо мной не могут быть угрозой.
Святость — противоположность всем злым духам, но так легко убивать злых духов, как алхимией, она не может.
Это континентальная поговорка. Слова передал выдающийся алхимик прошлого поколения, но ошибочными они не были.
Энкрид вылил янтарную жидкость на Самчхоль.
Жидкость потекла вниз и осталась на клинке. Едва соприкоснувшись с воздухом, она быстро застыла, словно сахарный сироп, и заставила лезвие и тело меча слабо светиться янтарём.
— У меня есть.
Грида сказала это Энн первой, достала кожаный мешочек, зубами развязала шнурок и посыпала клинок лекарством. Это был какой-то порошок с мягким жемчужным оттенком.
Магрун взял у Энн янтарное средство.
Тем временем Рагна снова отверг предложение невесты большим мечом, покрытым лекарством.
На этот раз он горизонтально рассёк тело, отделив верх от низа.
Пак!
С тихим звуком Невеста чумы, разделённая надвое, была очищена. Злой дух — это можно сказать бесформенный монстр, воплощённый из отрицательной энергии злобы и ненависти.
Для таких очищение буквально означает потерю облика, а значит почти то же самое, что смерть.
Невеста чумы с шуршанием рассыпалась, исчезая пылью.
Са-а-а-а-а-ак!
Пока Рагна уничтожил одну невесту, стая скейлеров зашипела по-змеиному, будто подбадривая друг друга. Этот звук создавал вибрацию в воздухе вокруг и мешал что-либо распознать осязанием.
— Звуком они скрывают присутствие друг друга.
Сказала Грида. Она могла сказать это, потому что бывала возле магической области и сталкивалась со скейлерами.
И одновременно она хорошо знала, насколько эти твари хлопотные.
Не зря магическую область называют могилой рыцарей.
Внутри полно существ, способных угрожать рыцарям. Не то чтобы эта стая скейлеров была прямой угрозой, но они были именно что надоедливы.
Они постоянно стремятся ударить в спину и умеют пользоваться головой.
— Хат!
С криком Грида отрубила шеи трём скейлерам, подобравшимся к ней сзади.
Взмах был один, но траектория изогнулась, и зигзагообразный рубящий удар свалил трёх монстров, не дав им даже отреагировать.
— Куда это вы.
Когда Грида сказала это и перехватила меч, Энкрид спокойно оглядел поле боя.
«Допустим, шамана здесь нет».
Маг ждёт возможности? Или не хочет принимать даже малейший риск и отошёл?
Какой бы парфюм ни использовали Невесты чумы, он перекрыл даже ту сладкую вонь.
«Нужно считать, что он заметил: я воспринимаю запахом?»
Нет, это перебор. Натяжка.
«Каким бы выдающимся ни был маг, он не может знать мой способ восприятия».
Какое бы это ни было заклинание, такого быть не может. Благодаря времени, проведённому с Эстер, он знал и пределы возможного для заклинаний.
Заклинаний, читающих чужие мысли, не существует.
Это была уверенность. Неизменная истина.
«Допустим, маг остался».
Даже так рубить и резать монстров впереди было нетрудно.
Так, вжух, пак!
Как раз на одного, который приблизился на расстояние трёх шагов, он махнул мечом. Самчхоль мягко описал дугу и рассёк пасть одного скейлера надвое.
Раздвоенный, как у змеи, язык вывалился наружу, а вертикально рассечённые глаза потеряли свет.
Энкрид понял, что лезвие дошло до черепа, но одновременно понял и то, что этот монстр перед ним притворяется мёртвым.
— Хитрые твари.
Грида сразу сказала это.
Энкрид повернул уже взмахнутый меч и ударил вниз, в землю.
Скорость была не такой, чтобы скейлер, притворявшийся мёртвым, мог отреагировать. В тот миг, когда свет будто вернулся в его глаза, Самчхоль ненадолго заглянул внутрь его головы.
На кончике вытащенного клинка потянулась смесь чёрной крови и мозгов.
— Страшно.
Сказала Энн. Это было понятно. Стая скейлеров впереди и ещё восемь оставшихся Невест чумы — все смотрели в сторону Энн.
— Не бойся. Леди Самчхоль в янтарном платье защитит тебя.
Энкрид подобрал слова, чтобы её успокоить.
— ...Этот меч был женщиной?
— Сегодня на нём янтарное платье, значит женщина.
— Значит, пол будет меняться каждый раз, когда удобно.
— В этом и преимущество бесполого меча.
Сказал он, поднимая Самчхоль, сияющий янтарём. С кончика меча ещё и капала кровь монстра.
— Безумный ублюдок.
Губы Энн чуть шевельнулись.
Она думала, что прошептала, но всё было слышно.
Энкрид решил великодушно пропустить дерзкое сопротивление Энн.
Она ведь явно от страха несёт первое, что приходит на ум.
— Что ж, леди. Потанцуем?
Снова сказал Энкрид.
— Да ну правда, просто сражайтесь уже.
В конце концов Энн тоже преодолела страх и перешла к позиции поддержки.