Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 719 Талант и гарантия

До сих пор Энкрид сдерживал Волю, держал её под уздой, берег — и это уже било по разуму.

Голова была будто забита мутью.

Свободно расходовать переполняющую Волю было куда проще. Управлять ею через подавление требовало намного больше душевных сил.

В конце концов, чтобы сдвинуть тяжёлый камень, нужна большая сила.

Так Энкрид и оказался в нынешнем состоянии.

И тело, и разум были полны скверной усталости.

Он сражался под дождём, насильно удерживая Волю.

Разумеется, он был далеко не в лучшей форме.

Но это не имело значения. Проблемой это не было.

— Кья-а-а-а!

Несколько чудовищ преградили путь, и Энкрид взмахнул Пенной, расколов им черепа.

Рядом Рагна без колебаний пустил в ход двуручный меч.

Клинок, лёгкий несмотря на размеры, точно вошёл в тело совомедведя.

Тонкий, аккуратный выпад.

«Этот парень вечно меня удивляет», — подумал Энкрид.

Для него Рагна сражался инстинктом и чутьём.

И эти инстинкт с чутьём работали на него, приводя к правильному результату.

«Прирождённый талант».

Ещё мгновение назад совомедведь почувствовал смертельный удар Рагны.

Это ясно читалось по его движению.

В отличие от Энкрида, который опирался на отточенные навыки, сила Рагны была именно в боевом инстинкте.

«И среди людей, и среди чудовищ встречаются исключения».

Совомедведь не скрывал присутствия. Напротив, он раскрылся, готовясь встретить удар Рагны контратакой.

Когда времени на размышления нет, люди в доли секунды обычно полагаются на привычные движения.

Рагна же не дрогнул и нанёс именно тот укол, который собирался нанести.

Совомедведь, ожидавший рубящего удара, оказался пойман точным выпадом Рагны.

Его боевой инстинкт загнали в тупик.

Обычно он, даже теряя тело, полоснул бы Рагну когтями.

Может, рассчитывал хотя бы оставить царапину у глаза, если повезёт.

Но вместо этого меч Рагны пробил ему корпус, а вытянутая лапа беспомощно повисла в воздухе.

Если бы Рагна рубил, а не колол, эти когти почти наверняка достали бы его.

— Впрочем, даже случись так, это тоже не стало бы проблемой.

Однако выбранный путь, судя по результату, был куда лучше.

Совомедведя, пробитого в корпус, отбросило назад. Он рухнул с распоротым брюхом, а следующий удар Рагны размозжил ему голову.

— Почему колол?

— Захотелось кольнуть.

Ответ Рагны был до смешного нелеп.

«Конечно, Хескаль должен был проиграть», — подумал Энкрид.

Хескаль прославился как мечник обмана, но это было далеко от истины.

Наблюдая за ним, Энкрид не раз поражался именно этому.

Истинная сила Хескаля заключалась в фехтовании — в умении переигрывать противника личной тактикой.

«Хескаль, обладая огромным опытом и хитрым умом, наслаивал обман на обман и превращал его в боевой инструмент».

Это был двойной обман.

Даже его будто бы «обманный меч» сам по себе был стратегическим оружием.

Стоило противнику попасть в его тактическую сеть — и тот бился бы, как бабочка в паутине, пока не погибал.

Но что, если противник — Рагна?

Рагна загонял врагов в тупик и лишь потом выпускал свой двуручный меч.

Его стиль отражал именно этот принцип.

Если оглянуться назад, техника Рассечения Волны восходила к фехтованию Рагны, пусть путь к ней был иным.

Рагна не высчитывал ходы. Он полагался на врождённый дар.

Он знал, куда должен прийти его меч, словно находил дорогу там, где никогда прежде не ступал.

Так гений без рассуждений понимает, куда поставить ногу.

— Чудовище, — пробормотал Энкрид.

Сказав это почти как похвалу, он не остановился.

Рагна, слегка опустив голову, понимал: прежде всего нужно избегать взгляда Медузы и не тратить Волю зря.

Но услышав слова Энкрида, он поднял голову.

Такое Рагна пропустить не мог.

Плевать на расход Воли — подобного он стерпеть не собирался.

— Верну вам ваши слова. Слышать, что я похож на Рема, — максимально неприятно, капитан.

Ленивые слова прозвучали отчётливо, после чего Рагна снова опустил голову.

— Ссориться решил?

— Я серьёзен.

Энкрид тихо хмыкнул и тоже пригнул голову, не ослабляя внимания к окружению.

По дороге какой-то парень — наверное, из охотничьей деревни или вроде того — попытался пустить в него пару стрел и сразу же бросился наутёк.

Энкрид небрежно поймал стрелы в воздухе.

Особой силы в них не было.

Если бы их выпустили, передав в них Волю, всё было бы иначе. Но обычные стрелы для нынешнего Энкрида угрозой уже не являлись.

Когда Леона Рокфрид впервые явилась в город, Энкриду пришлось до предела заострять внимание, чтобы уклониться от метательных ножей. Теперь же он ловил стрелы в состоянии полного спокойствия.

Динамическое зрение, тело, сила, реакции — всё вышло на совершенно иной уровень.

Шаг за шагом он сокращал расстояние до Медузы.

Чем ближе он подходил, тем явственнее ощущал гнетущее давление, давившее на тело.

Демонический мир кишел бесчисленными чудовищами.

Но тех, кто был настолько страшен, что получал имя, — таких, как Билрог, как Медуза, — было немного.

Ссссссссшшшш!

Над головой змей проклятия испустил пронзительный крик, в точности похожий на крик чешуйника.

«Плохо».

До сих пор они держались хорошо, но если всё затянется, Йохан неизбежно проиграет.

Причина была проста.

Как бы искусно они ни сражались, если оставшиеся чудовища ринутся к базе Йохана, остановить их всех будет невозможно.

«Даже если мастер и те, кто здесь, выживут, можно ли будет назвать Йохан Йоханом, если остальные его люди погибнут?»

Если у королевства не осталось подданных, можно ли назвать его страной?

Разумеется, нет.

Поэтому всё, что влияло на поле боя в целом, нужно было устранить.

Это был не только тактический инстинкт. Любой, кто понимал ситуацию, пришёл бы к тому же выводу.

Энкрид грубо оценил расстояние до Медузы и вспомнил демона, которого уже срубил раньше.

«Убийца Одним Ударом мог прикончить врага одним касанием...»

Но манера боя Медузы была совершенно иной.

Даже когда к ней приближались двое мечников, чудовище, достойное имени в Демоническом мире, лишь рассеивало проклятия окаменения.

«Бой на выносливость».

Именно такую форму он должен был принять.

Чешуя, покрывавшая её тело, уже на вид была твёрдой, а потрескавшиеся тёмно-зелёные губы словно в любой миг были готовы выплюнуть яд.

Кроме того, за спиной прятался хвост, двигавшийся так, будто скрывал собственное присутствие.

«Чудовище затяжного типа».

Её даже можно было назвать природным врагом рыцарей.

Само её присутствие давило поле боя, а предел её выносливости невозможно было оценить.

Попытаешься решить всё быстро — и сам окажешься сожран.

Для рыцаря, заточенного под короткую решающую схватку, она была особенно дурным противником.

Конечно, у Энкрида были и другие способы сражаться.

Поэтому он не возражал против войны на истощение с Медузой.

«Если будет время, победа обеспечена».

Если методично рубить её и изматывать, он, вероятно, выиграет через два-три тяжёлых дня.

Даже если части тела, включая змеиные волосы, восстанавливаются после отсечения, предел должен быть.

Нужно лишь выдерживать редкие проклятия окаменения и уклоняться от хвоста с когтями.

Когда появится просвет — рубить, колоть, выгрызать её жизнь кусок за куском.

Он уже видел исход, даже не начав бой.

Прозрение показывало завтрашнюю победу.

Самое большее — три дня.

Разумеется, такую тактику не смог бы применить никто, кроме Энкрида.

Для неё требовались бесконечная Воля, выносливость, позволяющая сражаться трое суток подряд, и разум, который не сломается.

Но если он будет сражаться так, они проиграют.

За это время погибнут Райли, едва державшийся позади, и Ана Хера, чьи силы иссякали.

Като тоже падёт.

Затем рухнут боковые ворота, защищающие Йохан.

Даже если главные стены выдержат, когда враг хлынет через разбитые ворота, всё будет потеряно.

Победить, но не защитить —

Вот это и будет настоящим поражением.

— Рагна.

— Да.

— Закончим одним ударом.

Длинные тактические объяснения были не нужны.

Они будут отвечать на ситуацию мгновение за мгновением.

Но роли следовало определить ясно.

— Ты открываешь путь.

Финальный удар нельзя было доверить Рагне: его плечо всё ещё было ранено.

Вместо ответа Рагна поднял двуручный меч.

Острие клинка указывало в небо.

КВА-БУМ!

В тот же миг по небу прошила молния.

Ослепительно-белый свет разорвал воздух над головами.

Йохан стоял в котловине.

Иными словами, если не повезёт, это было идеальное место, куда ударит молния.

Но в то же время — идеальное место, чтобы поднять боевой дух.

Увидев это, Энкрид вложил Самчхоль в ножны, выровнял дыхание и продолжил.

Это он обязан был сказать.

— Двое мечников идут в прорыв.

Рагна повторил приказ, полностью принимая его.

— Двое мечников идут в прорыв.

Они собирались одним ударом прорезать демонов Дьявольской территории.

Это отличалось от схватки с каким-то Убийцей Одним Ударом.

Если они провалятся, то умрут.

Ставка?

Возможно.

Но если они этого не сделают, погибнет куда больше людей.

Эта битва не будет лёгкой.

Она была опасной.

Назвать её азартной ставкой вполне уместно.

Может быть, именно поэтому —

«Как же весело».

Из глубины Энкрида поднялась свирепая радость, выжигая всякую муть.

Осадок, притуплявший разум и утяжелявший конечности, смело огнём.

Грязь исчезла, сменившись пылающим пламенем.

Пламя, достаточно яростное, чтобы испарить каждую падающую каплю дождя, вспыхнуло внутри него.

Подготовка была завершена.

Рагна прочно встал перед Энкридом и сорвался вперёд.

С каждым шагом он ощущал угнетающую силу, исходившую от тварей Дьявольской территории.

Будто проваливался в болото.

И Медуза была не одна.

Стоило ему двинуться, как слева и справа, словно порывы ветра, рванулись два чешуйника.

Рагна широким взмахом двуручного меча рассёк обоих пополам.

Хлюп!

Чёрная кровь брызнула на землю.

Он продолжил наступать, ускоряясь.

Тунк!

Оттолкнувшись от земли, он почувствовал, как Энкрид следует прямо за ним.

Рагна невольно счёл это смешным, вспомнив, как капитан назвал его «чудовищем».

Кто тут кого называет чудовищем?

«Ни отец, ни мать не знают».

Когда они играли в бане, срезанные кончики волос Энкрида были ровными и острыми.

В том спарринге были очевидные победитель и проигравший.

Это была полу-серьёзная дуэль.

С тех пор как он пришёл в Йохан, Энкрид ни с кем больше не спарринговал так серьёзно.

Капитан, который подходил к бою всерьёз, был совсем не тем человеком, который просто тренировался.

Рагна это понимал.

«Если капитан сражается в полную силу...»

Он превзойдёт Рагну.

Начиная с Леса фейри, Рагна силой обстоятельств поддерживал видимость, будто они равны. Но если бы они сейчас сразились по-настоящему, он бы проиграл.

И Рагну это будоражило.

Пусть льёт дождь, пусть вдалеке бьёт молния, пусть перед ним стоит Медуза — всё это не имело значения.

По всему его телу прошла дрожь.

Желание подняло голову, боевой дух взвился вверх.

Если сложить всё вместе, оставалось лишь одно желание: увидеть.

Давай.

Что ты покажешь мне?

Бывший командир отделения, который когда-то спотыкался на каждом шагу, теперь превзошёл его.

Гений?

Талант?

Смешно.

Перед ним стоял человек, который преодолел всё это.

Более того, даже сейчас он продолжал жаждать большего, без конца двигаясь вперёд.

«Ты сделал ещё один шаг?»

Он спросил это внутри себя.

Ответ не требовался.

Если это Энкрид — конечно, сделал.

Он был мастером, который из глины под названием «вчера» лепил сосуд «завтра», обжигая его в печи «сегодня».

Какой же сосуд он вылепил теперь?

Рагне хотелось узнать.

Его меч был спокоен.

Словно он уже знал все ответы, он невозмутимо срубал всё, что вставало перед ним.

Фуух!

Когда они продвинулись на определённое расстояние,

хвост Медузы хлестнул по земле и устремился к ним.

Грохот!

Земля поднялась и задрожала.

Чешуйки, покрывавшие хвост, встали торчком, как лезвия, превращаясь в огромную несущуюся колонну стали.

«Не увернуться».

Это было не рассчитанное решение, принятое после осознания угрозы.

Чистый инстинкт.

Прыгни он вверх, хвост лишь последует за ним.

Значит, уклоняться нельзя.

Нужно блокировать.

Если он заблокирует удар один раз, его втянет в нежелательную оборонительную позицию.

Но Рагне не нужно было продумывать всё это.

Инстинкт и чутьё ясно сказали: уклоняться нельзя.

Он вонзил двуручный меч в землю.

Бум!

Ощущение было такое, будто в него швырнули целую дворцовую колонну.

И этим всё не закончилось.

Лезвийные чешуйки, подступившие вплотную, царапнули тыльную сторону руки Рагны, сжимавшей меч.

Треск.

Кожаная перчатка разорвалась, оставив на тыльной стороне ладони глубокий порез.

Но всё было не так уж плохо — по крайней мере, кисть ему не отсекло.

Сразу после этого кончик хвоста Медузы загнулся вверх, открывая на конце острое жало — застенчивое, как смущённая невеста, встретившая жениха после трёх долгих лет.

Если сейчас выдернуть двуручный меч, жало ударит и отбросит его.

Тогда придётся снова тратить Волю и силы, чтобы сократить расстояние.

Именно этого Медуза и добивалась.

Но если стоять на месте, застенчивое жало подарит внезапный поцелуй — а язык у него выглядел таким острым, что оставит в черепе огромную дыру.

Не увернёшься — получишь удар.

Не хочешь получить удар — уклоняйся.

Так где ответ?

Какой путь выбрать?

И снова Рагна понял ситуацию инстинктивно, ещё до мысли.

Он потянулся назад.

Рука нашла запасное оружие капитана — меч по имени Пенна.

Сжав его, он взмахнул.

В этом простом движении он сгустил Волю.

Так же, как тогда, когда срубил Хескаля.

«Преобразование Воли».

Рагна снова преуспел.

В одиночной тренировке он справлялся только шесть раз из десяти.

Теперь же Воля, сжатая в Пенне, вспыхнула ярким голубовато-белым светом.

Пугагагак!

Взмах Рагны отсёк кончик хвоста Медузы по дуге удара и отправил его в воздух.

Он шлёпался в полёте, будто всё ещё был жив.

Застенчивую невесту отвергли.

И тогда —

«Сейчас».

Голова Медузы возвышалась далеко наверху, так высоко, что даже троим взрослым мужчинам, вставшим друг другу на плечи, едва удалось бы до неё дотянуться.

Но поскольку хвост рванулся вперёд и остановился, он образовал ступени, ведущие прямо к голове.

Перед глазами Рагны открылся путь — и, несомненно, капитан тоже его увидел.

Слова были не нужны, так же как мгновение назад не были нужны слова, когда Рагна молча вложил Пенну в руку Энкрида.

Рагна наполовину согнул колени, опускаясь.

Сзади Энкрид наступил ему на плечо и взмыл вверх.

Лёгкий шаг.

Он даже не вложил в него всю силу, но тело выстрелило вверх быстрее стрелы, устремившись вдоль огромного тела Медузы.

Ква-анг!

Безрассудная молния ударила прямо рядом с ними.

На краткий миг оглушительный рёв стёр все звуки.