Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 718 Опасность, свирепость, неловкость

Взгляд Хескаля повернулся к глазам Рагны.

Глаза, прежде опущенные вниз, поднялись, словно солнце из-за горизонта, и прямо встретились с глазами Хескаля.

Свет, бегущий по багровым зрачкам, будто разгонял окружающую тьму.

Золотые волосы и красные глаза заставили вспомнить женщину, которую когда-то называли одной из лучших мечниц, рождённых и выросших в Йохане.

— Ты…

Прежде чем Хескаль успел сказать больше, Рагна заговорил поразительно спокойным тоном:

— Когда я держу меч, я вижу путь. И идти по этому пути очень легко, помнишь?

Это были слова, которые Рагна сказал ещё ребёнком.

Хескаль перебрал память и понял: они прозвучали тогда, когда он только начал учить Рагну основам фехтования.

Всего после одного дня занятий Рагна отказался продолжать учиться у него.

После этого Хескаль решил, что Рагне не хватает чего-то важного.

Без амбиций в Йохане не выжить.

Рагна Йохан идеально подходил под это описание.

В конце концов он покинул Йохан.

Он был цветком, который демонстрировал талант среди посредственностей, но должен был увянуть, так и не добравшись до собственных пределов.

Но что, если этот цветок, несмотря на опасность, выбрал жить яростно?

Ответ был прямо здесь.

Рагна видел путь всякий раз, когда держал меч.

Поэтому ему было легко загонять противника в тупик.

И Хескаль оказался загнан именно туда.

Дистанция, положение, стойка — всё стало стенами, образующими путь.

Хескаль верил, что это он сам открыл дорогу, и без колебаний пошёл по ней, но оказался в лабиринте.

Теперь выбор больше не принадлежал Хескалю — он принадлежал Рагне.

Можно было сказать, что Хескаль застрял в паутине, где не смел неосторожно пошевелиться.

Не потому, что ему не хватало физических возможностей или его втянули в психологическую битву.

По готовности идти на риск было ясно: он не раз сражался на грани жизни и смерти.

Меч Рагны уже был полностью готов к удару.

«Я ошибся в нём?»

До такой степени Рагна прижал Хескаля.

Обман больше не был вариантом. Оставался только прямой удар сверху.

«Куда бы я ни двинулся — меня срежут».

Уклонение было худшим выбором.

Не то чтобы нынешнее положение было лучше.

Если он примет удар лоб в лоб, скрытое лезвие Камуфляжа рассечёт воздух.

Но места для таких трюков больше не осталось.

Единственное, что Хескаль мог сделать, — задавить противника грубой силой.

Значит, к базовой технике меча нужно добавить мощь, а не полагаться на иллюзии.

Рагна слегка изменил направление носков.

С этим не осталось даже времени перевести дух или обменяться словами.

Описывать это можно долго, но мыслительный процесс после того, как он назвал Хескаля грубым, был предельно кратким.

В реальном времени Рагна произнёс слово, Хескаль ответил, Рагна изменил стойку, и двуручный меч скрежетнул по земле.

Клинок выстрелил вперёд по траектории, которую выбрал Рагна.

Промокшая от дождя земля раскрылась без единого стона.

Широкий, ровный путь.

Без камешков, без препятствий, твёрдая земля, по которой легко ступать.

Именно такой путь видел Рагна.

Сзззт.

В миг, когда воздух был разорван, меч Рагны оказался перед самым носом Хескаля.

Хескаль тоже среагировал.

Он ударил вниз всей силой.

В последний миг он сделал лучший выбор.

Влив всю Волю в технику Камуфляжа, он попытался разрубить оружие.

Его оружие было запечатлённым, оружие Рагны — нет.

Используя это преимущество, он рассечёт меч Рагны и раскроит противника от челюсти до лба.

Это был лучший ход, который он мог сделать.

И в этот момент Хескаль увидел, как клинок Рагны испускает мягкий молочно-белый свет, и сразу понял: всё кончено.

«А».

Проницательность рыцаря раскрывает ему собственный конец.

Точнее, это был скоростной мыслительный процесс, распознавший неизбежную смерть.

В тот миг оставался лишь последний выбор.

И этот выбор определит жизнь рыцаря.

Если его желанием было выжить, он будет яростно бороться со смертью.

Если он сражается с врагом, которого обязан уничтожить, он может взмахнуть мечом ради взаимного уничтожения.

Иногда кто-то делает особый выбор, исходя из собственной воли и убеждений.

Двуручный меч Рагны ударил по клинку Хескаля, отбрасывая его руку назад.

Затем, без паузы, клинок Рагны пошёл вперёд, разрезая левое бедро Хескаля и проходя через тело.

В тот миг, когда Хескаль признал смерть, он повернул тело последними силами.

По хронологии это случилось сразу после того, как двуручный меч ударил по его оружию.

Силу, которую он собирался вложить в последний отчаянный удар, он использовал, чтобы отвернуть тело.

Иными словами, он среагировал до того, как тело было полностью рассечено.

«Не сердце».

Краак!

Бууум.

Двуручный меч двигался так быстро, что звук отстал; он ударил в пространство, через которое клинок уже прошёл.

Плоть разорвалась, кровь брызнула в сторону.

Хескаль сумел удержать меч, но его рука была поднята высоко, и сам он рухнул назад, почти будто опираясь на оружие.

Одно слово сорвалось с губ Рагны.

— Почему?

Хескаля рассекло от левого бедра до плеча.

Выжить было невозможно.

Рагна спросил «почему» из-за последнего действия Хескаля.

У него была явная возможность ударить, но в последний миг он отвернул тело.

— Кхак!

С кашлем изо рта Хескаля брызнула кровь.

По сравнению с тем, сколько крови лилось из тела, это была малая часть.

Тело уже кровоточило так обильно, что даже дождь не мог разбавить поток, а внутренности, впервые с рождения увидевшие внешний мир, вывалились наружу.

— Отойди от меня.

Хескаль, собрав остаток Воли, заставил воздух войти в лёгкие и произнёс эти слова.

Рагна инстинктивно послушался.

Место их боя находилось рядом с резервной группой чудовищ.

То ли они наблюдали, то ли ждали возможности, но рядом собрались сотни тварей.

Рагна выдернул двуручный меч и прыгнул назад.

Только пройдя больше двадцати шагов, он остановился.

Дистанция была достаточной, чтобы назвать это отступлением. Когда Рагна оглянулся, он увидел, как тело Хескаля взорвалось.

Бум—

Звук был не особенно громким.

Но последствия, независимо от громкости, оказали огромное влияние на всё вокруг.

Скрииии—

Масса чешуйников издала пронзительный вой.

В момент смерти Хескаля капли крови разлетелись наружу, и каждое чудовище, которого они коснулись, закатило глаза и умерло на месте.

Словно Хескаль хранил яд внутри собственного тела и взорвал его в конце.

Почему он дал Рагне шанс уйти?

Это была загадка на потом.

Рагна повернул голову.

Он убил Хескаля.

Достаточно ли этого, чтобы считать цель выполненной?

Нет.

С самого начала он не блуждал.

Это Хескаль ошибся.

Когда цель так ясно видна вдали, как можно заблудиться?

С самого начала целью Рагны было чудовище, украшенное змеями вместо волос.

Значит, он действительно не свернул с курса.

Хескаль был лишь помехой.

Ничего не изменилось.

Рагна продолжил путь.

***

Шууууух.

Ветер ослаб, но дождь всё ещё лил.

Поток смывал внутренности и мозговое вещество чудовищ, убитых Энкридом, разжижал чёрную кровь и впитывал её в землю.

Сразу после смерти Панито несколько чешуйников с психическими способностями пошли на отчаянный шаг: протянули руки, управляя психокинезом, и выстрелили затвердевшими ногтями, словно стрелами.

Ногти-стрелы, чёрные, будто окунутые в чернила, конечно, не были буквально окрашены — просто выглядели именно так.

Попробовали это трое.

Каждый выпустил от четырёх до шести ногтей, и каждый был как ядовитая змея, наполненная смертельным ядом.

Ускоренные психокинезом ногти рассекали дождь и ветер, изгибаясь и петляя, как змеи.

Энкрид воспринимал всё это не зрением, а слухом.

В последний миг он повернул голову, уходя от первой волны, затем взмахнул тройным клинком, разбивая те, что пришли чуть позже.

Один ноготь, переживший удар, обогнул его, целясь в затылок, но Энкрид в краткое мгновение разворота рванул вперёд и один за другим рассёк головы чудовищ пополам.

Когда чудовища умерли, ногти потеряли силу и упали на землю.

И были ещё твари с необычными трюками.

Настоящая элита.

Те, кто стрелял ногтями и управлял ими психокинезом; те, кто взрывал собственную кожу, разбрасывая капли крови. Энкрид без исключения отрубал всем головы.

Уклониться от ногтей-стрел или разбить их, отступить до взрыва крови — для него это не было чем-то выдающимся.

Крепкие ноги и укреплённое тело увеличивали скорость, а выученное равновесие позволяло свободно двигаться в любом направлении.

Если непредсказуемыми движениями он мог сбивать зрение чешуйников, их психокинетические удары не попадали.

Убивая чудовищ, он вдруг подумал:

«С ними трудно иметь дело? Да. Но угрозой они не являются».

На ум пришёл гуль Джерикс.

Или Джерик? Или Джерис?

Как бы там ни было, в городе Оара Энкрид встретил того необычного гуля — существо, прожившее достаточно долго, чтобы заслужить имя.

По сравнению с тем гулем эти чудовища явно уступали.

И не просто потому, что гуль прожил дольше.

Джерикс был существом, которое действительно умело драться.

На фоне него эти чудовища были куда проще.

«Нужно лишь разобраться с их ненормальными способностями».

Даже если они случайно поймают его телекинезом, можно просто стряхнуть его грубой силой, а от ядовитых когтей — уклониться.

Оглядываясь назад, Энкрид теперь мог угадать природу этой орды.

Не столько природу, сколько очевидное назначение.

«Химеры, созданные, чтобы меня измотать».

Это были не естественные аномалии, а существа, произведённые чьими-то личными исследованиями.

Коротко подумав, стоя над трупом чудовища, Энкрид повращал руками, разминая их.

Говорят, рыцарь может срубить тысячу врагов.

Но для этого нужны условия.

Время, а также снаряжение, рассчитанное на сохранение выносливости и недопущение бесполезной траты Воли.

Ведь никто не упадёт мёртвым только потому, что ты один раз махнул мечом.

Сверхчеловеческая боевая способность рыцаря ограничена временем.

Конечно, если хорошо управлять выносливостью и контролировать Волю, можно сражаться довольно долго.

«Вот тут и начинаются различия между рыцарями».

Кто-то сметает врагов коротким рывком и отдыхает между боями; кто-то распределяет силы и постепенно стачивает число противников.

Так или иначе, Энкрид чувствовал: тело не в идеальном состоянии.

Будто в мышцах накопились примеси.

Бой промокшим до нитки под ливнем тоже не помогал.

Битва продолжалась, а он уже изрядно выложился.

Проще говоря, такое состояние было естественным.

Почувствовав приближение кого-то сзади, Энкрид открыл глаза.

На мгновение дождь ослаб.

Толщина туч — того, что Александра называла чёрными грозовыми тучами, — не изменилась, значит, это была краткая передышка.

Открыть глаза означало потратить немного Воли из-за проклятия Медузы, но ради такой встречи цена была небольшой.

С этой мыслью Энкрид посмотрел на приближающуюся фигуру и сказал:

— Ты поздно, Рагна.

— Ты ждал, что я приду?

— Надеялся.

Честно говоря, он рассчитывал: либо после окончания основного боя Рагна присоединится к нему, либо сам придёт сюда.

Врагов оставалось слишком много, чтобы удовлетвориться простым удержанием позиции.

К тому же Рагна был из тех, кто пойдёт искать кого-нибудь, на ком можно сорвать злость.

Подойдя ближе, Рагна продолжил:

— Хескаль пытался преградить мне путь.

— Преградил?

— Я его срубил.

— Вот как?

Включая главу дома, Александру, Райнокса и теперь Хескаля, никто из них, вероятно, не знал истинной силы Рагны.

Но Энкрид примерно представлял.

Несколько чудовищ или даже Хескаль не смогли бы остановить Рагну.

— Хескаль был непростым противником, верно?

— Оставил дыру в плече.

— А лекарство, которое дала Энн?

— Яда не было. К счастью.

Несмотря на содержание разговора, говорили они так непринуждённо, будто вели обычную беседу.

Вокруг несколько чудовищ осторожно кружили, пытаясь построиться.

Энкрид чувствовал и несколько новых присутствий неподалёку.

Они умели скрывать тела и присутствие.

Он слышал, что в Деревне охотников таких много.

Деревня охотников возникла, когда люди, услышавшие легенды о Йохане, собрались там и задержались из-за неутолённых сожалений.

Это был город охотников за головами, наёмников и прочих, живущих мечом и кормящихся крохами Йохана.

Можно было справедливо назвать его местом, где собрались чужаки, не сумевшие официально стать частью Йохана.

А значит, предательство всегда было возможно.

Дзинь.

Энкрид вернул Самчхоль в ножны.

«Потерпи ещё немного, Самчхоль».

Самчхоль был настолько хорош, что Энкрид иногда задавался вопросом, не солгал ли Аэтри, называя его обычным мечом.

Может, это на самом деле запечатлённое оружие, а Аэтри лишь притворился, чтобы не расстраивать его.

Часть клинка из Истинного серебра казалась способной рассечь что угодно, а кромка из Чёрного золота — раздавить что угодно.

Ощущение, будто меч говорит с ним всякий раз, когда он берёт его в руку, объяснялось не только безумием Энкрида.

— Пошли, — бодро сказал Энкрид.

Было бы идеально, если бы дождь прекратился и сквозь тучи пробился солнечный свет, но, конечно, этого не случилось.

Буря будет бушевать ещё как минимум три дня.

Будут затишья и новые усиления, но шторм, дующий сейчас, ещё не исчерпал себя.

Услышав слова Энкрида, Рагна понял: командир разделяет с ним одну цель.

Тронутый, он заговорил:

— Ты увидел то же, что и я? Как и ожидалось, инстинкт проводника у тебя не хуже моего, командир. Гарантирую.

— …Это почти так же неприятно, как сравнение с Ремом.

— Прости, что?

Рагна наклонил голову, не понимая.

— Заткнись и иди за мной. Пора показать, что могут сделать два мечника.

Услышь их кто-нибудь, назвал бы мелочными.

«Разве два мечника и маленькая девочка что-то изменят?»

Слова Дмуле, ложного бога, всё ещё задерживались в памяти.

Но Рагна не мог упрекнуть Энкрида за мелочность.

Он сам помнил эти слова не хуже.

— Конечно.

Рагна и Энкрид пошли плечом к плечу.

Их целью была ослепительная красавица из Демонического мира, стоявшая впереди во весь рост, с необычными волосами, ловящими слабый свет.