Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 717 Где ты бродишь?
— Я не дам какому-то яду добраться до тебя. Понял? И если тебе есть что сказать — говори прямо.
Прежде чем Рагна шагнул вперёд, Энн передала ему сзади несколько флаконов с лекарством.
Рагна чуть было не сказал, что у него тоже проявляются признаки болезни, но остановился.
Сейчас было не время.
Он точно знал, что ему нужно.
Как всегда, стоило ему взяться за меч, путь становился ясным.
«Яд».
Райнокс сказал, что Хескаль покрыл запечатлённое оружие ядом.
Но Воля не реагировала.
На плече осталась только отметина от неожиданного удара.
Кровь, вытекшая из прокола, быстро смылась дождём, не оставив следа.
Ливень сыграл свою роль, но настоящая причина была в другом: в момент удара Рагна напряг мышцы, перекрыв рану.
«Техники укрепления тела… неплохо, религиозный псих».
Несколько приёмов он подцепил, просто наблюдая за тренировками Энкрида.
Были и методы, которые он напрямую выучил у того безумца.
— Ха-ха, брат, именно так! Вот так! Добавь веса! Ещё, ещё, ещё, ещё!
Хм. Он едва не увидел кошмар прямо на месте.
Не зря того называли лунатиком.
Аудин не пытался спровоцировать драку — просто говорил «хорошо, хорошо» и гнался за ним с огромным куском железа.
Когда Рагна взмахнул мечом, чтобы отогнать его, это превратилось в спарринг.
На деле тогда это было наполовину настоящей дракой.
Оба добавили по ложке серьёзности и в итоге действительно столкнулись.
«Фанатик, чудовищный настолько, что его не раздавишь одним ударом».
Так Рагна оценил Аудина в тот день.
И снова взмахнул мечом.
Через Энкрида он научился свирепости, но это не значит, что она всплывала сама собой.
И всё же, когда спаррингуешь с тварями, облепившими капитана, каждый раз ставя на кон половину жизни, этого хватало, чтобы зажечь тело и разум.
Когда рискуешь, мотивация часто поднимает голову.
Как когда дикий кот вдруг приглушает шаги и приближается.
Или когда варвар внезапно начинает задираться.
Всё одно и то же.
Если ничего подобного не происходило, Рагна иногда сам намеренно начинал ссору.
Когда ему требовалась встряска, он добывал её именно так.
Особенно в боях без капитана — тогда воздух становился чуть более кровожадным, пока они обменивались ударами.
Один неверный шаг — и смерть лизнёт щёку.
Потеряешь концентрацию — и на этот раз шею действительно разорвут.
Ему приходилось снова и снова встречать мгновения, когда нужно сделать ещё один шаг с края обрыва.
Танцевать внутри бушующего огня.
Идти босыми ногами по лезвию.
Иначе…
«Я буду младшим».
Это было совершенно неприемлемо.
Рагна опустил меч низко и посмотрел вперёд.
«Никогда не буду младшим».
Решимость стала волей и засияла.
Как Энкрид иногда позволял этой воле вспыхнуть посреди боя, тот же свет теперь поднялся внутри Рагны.
Если ради того, чтобы не стать младшим, нужно выдержать любую опасность — он выдержит.
Если нужна свирепость — он вытащит её наружу и выкует в оружие.
И потому его мотивация горела ярче, чем когда-либо.
Рагна был серьёзен.
Хескаль вернул меч Камуфляж к обычному размеру и принял исходную стойку.
Перед Рагной он развернулся боком, пряча левую руку за спиной.
И просто стоял, спокойно наблюдая.
Такая выдержка должна была давить на противника.
Заставить Рагну думать о превращении меча, который удлиняется.
Захламить разум врага, использовать усталость от раны и закрепить психологическое преимущество.
Всё было намеренно.
Конечно, если бы в последнем ударе он увидел шанс убить Рагну, проще было бы сразу закончить.
Но он не смог.
Хескаль ударил один раз и инстинктивно отступил.
Он давил ортодоксальной техникой и прорывал хитрой.
Тактика не изменилась, удар точно попал, но…
«Его глаза».
Ни сглатывания, ни внешнего напряжения.
Снаружи он оставался спокоен.
Даже с дырой в плече поза Рагны не изменилась.
Он уклонился в сторону и застыл совершенно неподвижно.
Кроме короткого вздрагивания в момент прокола, он не двинулся.
Ссссшшш.
Ливень бил по векам.
Проклятие Медузы не подействует на него.
Даже держа голову высоко, Рагна не смотрел прямо.
Голова была наклонена, взгляд опущен.
Глаз не видно.
Когда один противник ограничивает собственное зрение, а другой нет, преимущество естественно получает тот, кто видит свободно.
И всё же — почему так холодит?
Хескаль почувствовал, как мышцы резко сжались, тело застыло, словно ядовитая змея перед броском.
Почему?
Инстинкт понял ситуацию раньше разума.
Рагна ничего не сделал, но Хескаль, с его бесконечным опытом настоящих боёв, ощутил удар ужаса.
Опасно.
Угрожающе.
Холод прошёл по позвоночнику.
Проще говоря, это было чувство надвигающейся опасности.
Когда он в последний раз чувствовал такое?
Он даже не помнил.
Хескаль сложил губы в маленький круг и долго выдохнул.
Начиная с внутренних органов, мышцы живота слегка расслабились, а напряжение, свернувшееся по телу, притворилось спокойствием.
Долгое медленное дыхание размяло оцепенение.
Тем временем взгляд снова прошёлся по всему телу Рагны.
Обе руки держат оружие, руки опущены, левая пересекает живот.
Рагна уже один раз взмахнул двуручным мечом, но теперь Хескаль понял.
Рагна ещё по-настоящему не двигался.
Именно этот огромный меч был настоящей угрозой.
Двуручный меч.
Другого оружия не видно.
Безопасно было предположить, что его атака сосредоточится на одном решающем ударе.
Это походило на то, чему он учил Райли.
То, чему я учил Райли, восходит к стилю главы.
Рагна, должно быть, выучил нечто похожее в детстве.
Естественно, это будет напоминать стиль Темпеста Йохана.
Должен ли я быть благодарен, что чувствую опасность сейчас?
И спрашивать не надо.
Разумеется, должен.
Поняв ситуацию, он мог начать предсказывать техники и методы, которые использует Рагна.
Это повышало шансы на победу.
Теперь он понял, почему почувствовал холод.
Ты неплохо потренировался, Рагна.
Удар, который собирался выпустить Рагна, не будет простым.
Но, Рагна…
Дождь хлестнул боком, заставив Хескаля сузить глаза.
В уголках проступили мелкие морщины.
Хескаль выжил как мечник очень и очень долго, бесчисленное число раз касаясь смерти, чтобы дойти до нынешнего состояния.
Инстинкт, родивший это чувство опасности, был отточен всеми этими годами.
Малый плод, добытый после бесконечных угроз, — и теперь он снова спасёт его.
Не все дерутся честно.
Если Рагна этого не понимает, он умрёт здесь.
КВА-РУММММ!
Молния прорезала длинную рану в небе над ритуальной змеёй.
Свет, скрытый до сих пор за густыми тучами, вырвался наружу.
Белое пламя на миг расширило поле зрения каждого.
Хескаль дождался, пока послесвечение молнии исчезнет, и заговорил.
Даже тогда Рагна молча стоял в той же позе.
— Тебе будет больно.
Слова были нужны, чтобы поколебать психику противника.
В бою нужно использовать всё доступное ради победы.
Дети, запертые в колодце по имени Йохан, этого не понимают.
Так называемые гении — тоже.
Честные и чистые методы?
В настоящем бою такого нет.
Рагна Йохан…
Поймёт ли он эту истину?
Скорее всего, нет.
Чтобы обрести такое понимание, нужно отчаянно драться с тем, кто сильнее.
Нужно головой биться о стены, преграждающие путь.
Иногда такой опыт важнее самого таланта.
Прорыв через пределы…
Такой опыт становится силой, толкающей вперёд, когда тонешь в болоте отчаяния.
Он выковывает несокрушимую волю, способную выдержать что угодно.
Ожидать этого от тебя, пожалуй, слишком много.
Если что-то в нём и впечатляло, то только грубое красноречие, которое он развил, и концентрация, которую проявлял сейчас.
Не было признаков, что слова Хескаля поколебали Рагну.
Он просто стоял — спокойный и собранный.
Это напомнило Хескалю Энкрида, командира рыцарей Пограничной стражи.
Даже в глазах Хескаля Энкрид не был обычным человеком.
Каков бы ни был его текущий уровень мастерства, шрамы пройденного пути глубоко врезались в него.
И речь не о буквальных шрамах.
Это были привычки, въевшиеся в тело, выборы, которые он делал во время тренировочных дуэлей.
Вот тот, возможно, немного иной.
Думая так, Хескаль сказал:
— Будь осторожен.
Он ударил мечом из той же позы, что прежде.
Рагна отреагировал ещё быстрее, чем раньше.
Если двигаться с той же скоростью, его проткнёт изменённый меч, так что ускориться было естественно.
Хескаль на ходу повернул кисть.
Из наступающего меча бесшумно вытянулось лезвие.
Клинок изменил направление в воздухе и ударил ещё дальше.
Даже если это тот же рубящий удар, с удлинившимся клинком досягаемость естественно удваивается.
Хескаль целился в восходящий взмах, который Рагна должен был нанести опущенным двуручным мечом.
«Используй то, что приготовил!»
В момент столкновения с Камуфляжем скрытое лезвие выстрелит горизонтально и отсечёт противнику шею.
Он рассчитал угол, оценил силу, которую выдаст меч Рагны, и собственным клинком загнал его на нужный путь.
Всё было просчитано тщательно, и когда он ударил, по щеке Рагны прошла тонкая резкая линия.
Вместо того чтобы взмахнуть двуручным мечом, Рагна мгновенно отступил, выйдя ровно за пределы радиуса атаки.
Сразу после этого нога Рагны ударила в землю.
Шаг был быстрее, чем при отступлении.
Земля треснула с громким бумом.
Рванув вперёд, Рагна поднял ногу, чтобы раздробить колено Хескаля.
Если в чём-то Хескаль и был вне конкуренции внутри Йохана, так это в защите.
Он согнул колени, опустил центр тяжести и бросил левую руку вниз, прикрывая живот.
С лязгом перчатка на левой руке раскрылась в маленький щит, блокируя удар ногой.
Тхунк!
Хескаль принял удар и легко отпрыгнул назад, рассеивая большую часть силы.
Он развёл импульс через щиколотку, колено и поясницу, а прыжком отбросил остаток.
Рагна, ударивший по щиту Хескаля, убрал вытянутую левую ногу и топнул по земле, добавляя инерцию удара в движение.
Бум!
Стопа ушла в грунт по щиколотку.
Это выглядело как атакующая стойка, но двуручный меч оставался неподвижен.
Финт.
Хескаль, хорошо знакомый с обманными приёмами, не повёлся.
Движение мышц, смещение импульса, хватка, сжимающая меч…
К тому же если Рагна ударит сейчас, уклониться будет легко.
Каким бы глупым ни казался Рагна, он не растратит приготовленный удар так зря.
Хескаль не недооценивал Рагну.
— Грубо.
Сказал он.
Рагна не ответил.
Хескаль тут же обрушил серию атак.
Иногда Рагна уклонялся; иногда на предплечье или возле шеи появлялись неглубокие порезы.
Если дуэль Александры была одним решающим обменом, этот бой проверял выносливость.
Хескаль постоянно считал на несколько ходов вперёд, всё сильнее прижимая Рагну.
Сколько времени прошло?
Мало, если смотреть с одной стороны; много, если с другой.
Для рыцарской дуэли — долго. Для обычного наблюдателя — казалось бы коротко.
Время всегда относительно.
Для них было так же.
Для одного этот миг короток; для другого — длинен.
Хескаль остановил замах посреди движения.
«Тупик».
Отточенные техники меча, выкованные опытом, интуицией и талантом, служили ему проводником.
И теперь путь, который должен был открыть его меч, оказался закрыт.
Ещё три взмаха — и он загнал бы Рагну в угол.
Это раздражало.
Но если силой продолжить бой в таком виде, придётся дать Рагне чисто попасть.
Рыцарь может превзойти человеческие ограничения в движении, но всемогущим от этого не становится.
Пределы остаются.
«Хочешь затянуть бой — получишь».
Хескаль снова взмахнул, видя насквозь редкие неловкие финты Рагны.
«Опять закрыто?»
Даже в самой точной работе клинка есть изъяны.
Если есть ошибка, её нужно исправить.
Хескаль видел не на шаг вперёд — он считал несколько ходов в будущее.
В чистой технике меча он был убеждён, что Рагна его не превзойдёт.
Но затем начало происходить странное.
Пути снова и снова упирались в тупики.
«Путь не соединяется?»
Он должен был открыть дорогу мечом и теснить противника.
Но эта простая тактика блокировалась с самого начала.
Каждый взмах его меча — и путь впереди обрывался.
Если ударить здесь, он уже видел результат: его меч сломается или он будет вынужден уйти в ущербную защиту.
А если просто далеко отступить?
Достаточно ли Рагна быстр, чтобы сократить дистанцию?
Достаточно.
Хескаль уже видел это по прежнему удару ногой.
Физические возможности и движения Рагны сами рисовали следующую картину в голове Хескаля.
Наконец Рагна заговорил:
— Грубый здесь ты, Хескаль.