Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 729 Опьянённый сумерками

Даже тот, кто нашёл на земле золотую монету, может пожелать чего-то большего, чем уже получил.

Даже столкнувшись с редкой удачей, человек способен решить, что выпавшего ему счастья недостаточно.

Но Энкрид был иным.

— Как же ясно.

Воздух был другим. Солнечный свет был другим.

После перемен, принесённых сумеречной магией, Энкрид чувствовал удовлетворение. Наступал сезон, когда приходило тёплое дыхание воздуха. Даже Йохан, израненный бурями, теперь мог твёрдо встать на ноги.

— Я продолжу наследие Милескии. Но это не значит, что я заброшу фехтование.

Магрун взял на себя всё, что оставила Милеския.

Из-за постоянных болезней он естественным образом научился разбираться в лекарствах.

Его интерес к мечу не угас, но кому-то всё равно нужно было принять эту ответственность.

Если воспринимать такую ношу только как тяжёлый камень, она лишь придавит.

Но если принять её не как обузу, а как нечто радостное, то и сама ноша может стать удовольствием.

Магрун явно относился ко вторым.

— Забавно. Значит, умение Йохана обращаться с травами продолжит расти.

— С искусством лечения. Это не просто работа с травами.

Энн передала ему тетрадь, исписанную собственной рукой. По её словам, там были способы лечения и меры при разных болезнях. Судя по содержанию и подробности записей, если бы такая книга разошлась по континенту, за неё, пожалуй, начали бы убивать. Иными словами, это действительно можно было назвать сокровищем. В этом мире люди дерутся и убивают даже за один-единственный артефакт. Порой целые рыцарские ордена разных стран отправляют только ради исследования руин. А охотники за сокровищами прекрасно знают: артефакты — не единственная форма ценности.

— …Если ты дала мне это потому, что испытываешь ко мне чувства…

Получив тетрадь, Магрун на миг позволил себе подобное заблуждение.

— Ты себя в зеркале видел? В Йохане ведь есть чистая вода? Посмотрелся бы хоть в ручей — и сразу понял бы.

Его тут же отвергли.

С тонкими чертами лица Энн снаружи могла казаться мягкой барышней, но на деле была волевой женщиной, когда-то пересёкшей континент с одной только горстью зелий.

К тому же они с Рагной уже пообещали друг другу будущее.

В любом случае, когда приходит время расправить плечи, нужно расправить. Сейчас именно это делал Йохан. Когда Энкрид почти закончил подготовку к возвращению домой с прояснившейся головой, Шмидт, всегда твердивший, что в Империи полно редкостей, действительно привёл с собой одну такую редкость.

Не то чтобы кто-то сказал, будто не верит ему, или потребовал доказательств.

— Шмидт, это твой знакомый? Тот самый, которого ты хотел привести?

Виски и затылок мужчины были выбриты почти под бритву; волосы оставались только сверху и спереди, умеренной длины.

Он был крупным, широкоплечим, а у пояса свободно висела тяжёлая угловатая дубина.

У дубины была квадратная, прямостоящая головка, сразу бросавшаяся в глаза.

На нём был специально переделанный доспех: кираса, наплечники, наручи на предплечьях и тонкие цилиндрические стальные пластины, обхватывавшие бёдра словно трубы.

Суставы не соединялись, так что было ясно: комплект лат он разделил на сегменты. Но изгибы этих частей были настолько плавными, что невозможно было не впечатлиться мастерством работы.

Когда они сражались с тем Панито или как его там, у того тоже был особый доспех, но это было совсем другое.

Ещё сильнее выделялось то, как естественно броня сливалась с ним, будто была частью его кожи.

«Почему она выглядит именно так?»

Возможно, дело было в том, что сейчас его разум был особенно ясен и спокоен.

Больше, чем слова этого мужчины и даже его личность, Энкрида почему-то заинтересовала именно эта деталь.

— Ты Энкрид из Бордер-Гарда?

Мужчина спросил первым.

Энкрид ещё не закончил оценивать противника, но это не мешало ответить.

Мужчина не выказывал ни явной враждебности, ни убийственного намерения, но Энкрид и без открытого движения, без проявленной Воли, одним взглядом понял: этот человек готов вступить в бой в любой момент.

Он мог сорваться с места когда угодно.

И носил эту решимость, словно доспех.

Это тоже было любопытно.

Вот только слова, вышедшие из его рта, вежливыми не назовёшь.

— А ты кто?

Он не склонил голову с насмешкой, но ответ прозвучал именно так, как звучат перепалки наёмников.

Будь они сейчас в какой-нибудь грязной таверне на окраине города, после пары кружек, в густой вони рвоты, спиртного и табака, эта реплика пришлась бы идеально.

Но для Энкрида это был просто естественный ответ.

Хочешь узнать чужое имя — сначала назови своё.

Обычные манеры.

— …Давно я не получал такой реакции. Когда действуешь только внутри Империи, такие встречи редки.

Говоря это, мужчина поднял левую руку, выпрямил ладонь и поднёс её к груди горизонтально — явно предлагая Энкриду взглянуть на эмблему.

Герб представлял собой большой круг, а внутри него — меньший. Это был знак Империи.

Точнее, ещё и знак Имперских рыцарей.

Внутри Империи символ рыцарей был не просто пропуском для свободного передвижения и не только доказательством положения. Это был знак силы, вызывавший уважение у всех, кто его видел.

Разумеется, это была не Империя.

— Так кто ты?

Энкрид спросил снова.

Уголки губ мужчины приподнялись.

Искажённая улыбка сделала его похожим на тигра.

Даже улыбаясь, он источал убийственное намерение.

Когда намерение обрело форму, стало ясно: этот мужчина умел. Давление, исходившее от него, принимало очертания шипастой дубины. Дикое, грубое по природе. Словно дубина, утыканная шипами, без раздумий выставленная вперёд, всё ещё испачканная кровью и мясом. Стоит ли видеть в нём кого-то уровня главы дома?

Возможно, поэтому в глазах Энкрида вспыхнуло ожидание.

Как насчёт боя?

В нём многое было любопытно.

Доспех казался кожей, а то, как он обращался с Волей, всегда готовой рядом с ним, тоже впечатляло.

И главное — невозможно было предугадать, какой удар последует.

— Я Валфир Бальмунг.

Мужчина назвал своё имя, и Энкрид ответил, едва шевельнув губами.

— Энкрид из Бордер-Гарда.

На плато, где миновала буря, дул только мягкий ветер.

В этом тихом ветре два зверя смотрели друг на друга. Казалось, они вот-вот начнут размахивать мечами. Самчхоль запел.

Зииинг.

Когда меч зазвенел, рука мужчины уже каким-то образом легла к поясу. Схватившись за дубину, он оскалил клыки. Клыки у него были особенно острые.

— Сэр Валфир.

Шмидт что-то сказал сбоку, но сейчас был не тот момент, чтобы вмешиваться. И всё же бой не начался сразу. Нашлось немало тех, кто попытался его остановить. И все они явно приняли одну сторону.

— Хватит, Бальмунг. Если зайдёшь дальше, отсюда не уйдёшь.

— Спарринг — одно. Но если показываешь убийственное намерение, это уже другое.

— Лучше остановись. Не послушаешь — я ударю мечом без предупреждения.

Первым выступили эти трое. По порядку: глава дома, Райнокс и Александра.

Но Бальмунг не отступил. Напротив, его напор только усилился. Казался ли он опаснее Медузы, которую они недавно убили? Опасность была иной, но столь же настоящей.

Почему всё вдруг стало таким враждебным? Никто по-настоящему не знал. Просто так произошло.

— Как рыцарь Империи, ты не можешь обнажить меч против нашего героя внутри Йохана.

Одинкар шагнул вперёд, и его взгляд был остёр, как клинок. Он говорил всерьёз.

— Хочешь драки — иди поиграй с чудовищами.

Магрун тоже вставил слово, лицо его было каменным. Даже на бесстрастных лицах видны разные эмоции, но сейчас на нём ясно читалось презрение.

— Эй, ты вообще кем себя возомнил?

Кроме того, самопровозглашённая самая красивая женщина Йохана, а вместе с ней Райли, Кату и даже дети, учившиеся мечу у Энкрида, бесстрашно вышли вперёд.

По сути, прежде чем кто-либо успел опомниться, весь Йохан собрался, чтобы надавить на рыцаря из Империи.

— Кто этот тип вообще такой?

— Почему он так себя ведёт с нашим Энки?

— Он ему угрожает? Он правда источает убийственное намерение?

— Если ты рыцарь, это ещё не значит, что мечи тебя не режут, верно?

И правда, страха у него не было.

Но ощущение было не плохим.

Они просто отреагировали на враждебность к своему герою.

Когда угрожают чему-то драгоценному, любой ответит.

Для них Энкрид стал важным человеком.

Конечно, в бою Энкрид и сам справился бы, но они не могли спокойно смотреть, как кто-то нападает на него без причины.

Так что в этом определённо было и нечто трогательное.

Мужчина, назвавшийся Валфиром Бальмунгом, не отводил взгляда от Энкрида, а затем первым ослабил боевой напор.

— Сэр Валфир.

Рядом Шмидт ухватил его за руку, покрывшись холодным потом.

— Я Валфир Бальмунг, рыцарь Империи.

Он повторил, даже улыбнувшись, и протянул руку.

В тот миг, когда Энкрид машинально собрался её пожать, глава дома, Александра и Райнокс все трое придвинулись ближе.

— Я пришёл помочь Йохану и не питаю к этому человеку злой воли. Достаточно?

Валфир Бальмунг сказал это им троим.

По тому, как они переглянулись, было ясно: они уже знакомы.

— К тому же вы трое, похоже, не в лучшей форме, так что не переусердствуйте.

Не успел Бальмунг закончить, как вмешался Одинкар.

— Я совершенно в порядке.

Он тоже встал рядом с Энкридом.

Увидев, что весь Йохан выступил вперёд, мужчина сухо усмехнулся.

— Шмидт, когда ты сказал, что этот парень спас Йохан, я наполовину решил, будто ты преувеличиваешь. Выходит, ты говорил правду.

Шмидт покачал головой.

— Я уже это говорил.

— Как бы там ни было, зла я не желаю.

Только тогда он наконец протянул руку.

Когда Энкрид пожал её, Бальмунг попытался сжать изо всех сил, но тело Энкрида закалял сам Аудин.

По силе хвата в Рыцарях Безумцев он уступал только Аудину.

Хруст, хруст, хруст.

Из сцепленных рук донёсся странный звук, но кости не сломались ни у одного.

— Силен.

Валфир Бальмунг произнёс это, слегка поморщившись от боли.

— Я прежде не встречал рыцаря Империи.

Энкрид ответил беззаботно и отпустил руку.

По мере разговора стало ясно: одной из причин, по которой Валфир Бальмунг, рыцарь Империи, пришёл сюда, была помощь Йохану.

— Не слишком ли поздно?

Продолжая ответ Одинкара, мужчина объяснил: когда он получил весть от Шмидта, то уже выслеживал главаря какой-то банды. Цель, однако, сумела сбежать, из-за чего маршрут сбился, и потому он задержался.

Энкрид задумался, зачем рыцарю гоняться за простым главарём бандитов, но выяснилось: тот был почти рыцарского уровня.

В Империи всё другого масштаба — даже преступность?

— Вообще-то я его знаю. Когда-то он служил в имперской армии. Хорошо, что пробудил талант, но он сорвался с цепи и стал настоящей проблемой. У него привычка убивать людей.

В мире бывают разные люди, но этот звучал как тип, с которым уже за одну встречу хочется выругаться. По крайней мере, так показалось Энкриду.

Бальмунг объяснил, что собирался сначала разделаться с беглецом, но тот внезапно изменил направление неподалёку отсюда. Поскольку можно было сделать крюк и продолжить погоню, он решил пока заглянуть сюда, но всё равно настаивал, что должен отправиться за этим ублюдком.

Он мог просто сорваться следом, но…

— Хочешь со мной?

Бальмунг внезапно предложил Энкриду присоединиться.

— Меня кое-кто ждёт, так что сразу уйти не могу. А тебе разве не нужно торопиться, чтобы нагнать его?

На вопрос Энкрида Бальмунг лишь рассмеялся и покачал головой.

— День-два ничего не изменят.

По тому, как он это сказал, погоня не казалась особенно срочной. Энкрид даже задумался, почему Бальмунг так опоздал с помощью Йохану, но это не стоило расспросов.

«Если оглянуться на всё…»

Может, он хотел появиться эффектно, когда Йохан уже будет измотан? Мол, «та-дам»?

Но из-за Энкрида всё пошло не по плану. И он кое-что понял.

«Йохан состоит в негласном союзе с Империей».

Иначе подобный обмен был бы невозможен. Поэтому глава дома и остальные, включая Бальмунга, и знакомы друг с другом.

Кто устроил такую ситуацию?

«Конечно, Хескаль».

Это была третья страховка, подготовленная им ради сохранения Йохана. Если всё остальное рухнет, план состоял в том, чтобы завести их под крышу Империи. Поэтому, в сущности, это были не те люди, с которыми стоило враждовать.

И всё же весь Йохан был готов ради него выступить даже против имперских рыцарей.

Глава дома, похоже, ждал ответа Энкрида, и Энкрид заговорил первым.

— Если Рагна не придёт, я не собираюсь уходить. Он из тех друзей, которых стоит оставить позади — и мы, может, встретимся только в следующей жизни.

Если просто оставить Рагне записку, чтобы тот потом нашёл его, они, наверное, действительно встретятся лишь в следующей жизни.

Но тут Бальмунг, заявивший, что подождёт, бросил довольно соблазнительную приманку.

— Разве не хочешь увидеть имперское фехтование? Сам я родом не из Империи, но беглец, которого я преследую, мастер имперского меча.

Рыбе вроде Энкрида было крайне трудно не клюнуть на такую наживку.

«Оставить Энн и пойти?»

Этого было бы достаточно, чтобы она послужила проводником.

Рагна говорил, что ему понадобится ещё как минимум неделя.

Кажется, столько времени нужно, чтобы завершить дело с Восходом?

Бальмунг умел говорить провокационно: каждое слово словно специально задевало чужие нервы.

И всё же Энкрида это забавляло.

Необычная личность, особенно для имперского рыцаря.

Нельзя отрицать: ему было интересно.

К тому же он не ощущал от этого мужчины злого умысла.

— Ну так что? И остальные пусть тоже не беспокоятся. Даю слово имперского рыцаря: с вашим другом не случится вреда.

Бальмунг легко произнёс это, чтобы унять все возражения.

Он не был выдающимся оратором, но умел ловко управлять ситуацией.