Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 730 Глубоко тронут

Энкрид не отказался от предложения Бальмунга.

Остановить его не смог никто — даже глава дома.

Как отговаривать человека, если глаза у него так сияют от одного только предвкушения?

Поэтому они сделали всё, что могли.

— Рагна отправился за Восходом. Ему понадобится ещё несколько дней. В худшем случае — до половины месяца.

Темпест понял, что Энкрид его слушает не особенно внимательно.

Взгляд Энкрида уже был устремлён вперёд.

«Амбиция и вызов».

Если бы пришлось назвать то, что было видно в этих глазах, каждому чувству пришлось бы дать отдельное имя.

Они напоминали горн, разожжённый жаждой учиться и желанием расти.

Он уже полностью готов уйти — по Энкриду это было ясно.

— Ты правда собираешься отправиться первым?

Заговорила Энн, которую тоже можно было назвать одной из его благодетельниц.

Она, похоже, не пыталась остановить — скорее уточняла.

— Да. Приведи Рагну с собой. Если позволишь ему идти одному, в этой жизни уже никогда с ним не осядешь.

— Это я тоже знаю.

По тону было ясно: она сказала это не в шутку, а искренне тревожилась.

Сушёное мясо и фрукты, которые ему собрали остальные, а также особое зелье Милескии легли в рюкзак.

— Вот, возьми.

Скупой Райнокс буквально выплюнул одну из своих реликвий.

Это был стержень чуть длиннее короткого меча; когда он взмахнул им в воздухе, тот с щелчком вытянулся, и на конце выскочило лезвие.

— Самодельное метательное копьё. В него вложено пробивающее заклинание, так что пройдёт почти через что угодно. И ещё умеет то да сё.

Райнокс объяснял шёпотом, хотя предмет явно был весьма ценным.

— Пользуйся с умом.

Энкрид просто принял его без лишнего шума.

Он сунул стержень за пояс, пристегнул два меча, закинул рюкзак на плечо и повернулся уходить.

На тёмно-синем плаще, который он носил как верхнюю одежду, бросалась в глаза эмблема, вырезанная неровными линиями.

— Вы двое правда справитесь одни? Если что-то понадобится, скажи. Я приду и заберу тебя.

Грида бросила это Энкриду буднично, когда тот уже собирался уходить.

— С дырой в боку?

— Я что, единственная, кто остался в Йохане? И вообще, у кого в теле не бывало одной-двух дыр?

Темпест наблюдал, как Энкрид махнул ей рукой, мол, всё в порядке.

Когда он так шутил с друзьями, он почти казался обычным парнем.

«Да нет».

Он слишком выделялся, чтобы назвать его обычным.

Чёрные волосы, синие глаза, ясные как нетронутое озеро, и тёмно-синий плащ на плечах — он выглядел словно картина.

Высокий, длиннорукий, с хорошо натренированным телом, он двигался ровной, сбалансированной походкой, от которой окружающим становилось спокойнее.

«Любая дворянка упала бы по уши, стоит ей только его увидеть».

Но в нём было нечто ещё более необычное.

Не попросив ничего, не сказав лишнего слова, Энкрид просто уходил, и Темпест окликнул его.

— Почему ты ничего не требуешь?

Он спас Йохан от трагедии.

Он вытащил Йохан из опасности.

«Всего двое мечников и одна девочка».

Конечно, эти трое сделали не всё сами.

Но что случилось бы, не окажись здесь этого человека?

Для ответа не требовалось особой проницательности.

Всё пошло бы ровно так, как хотел Хескаль, или — если бы Империя появилась поздно — так, как она исподтишка желала, с привычной скользкой манерой.

Союз вроде бы негласный, но на деле ударение падало скорее на «негласный», чем на «союз».

«Империя всегда ищет шанс проглотить Йохан целиком».

А Йохан этого не хочет.

Отдельные люди, гонящиеся за личным успехом, могут уйти, но как единое целое Йохан не желает такой судьбы.

Изначально охотничий пёс Империи хотел забрать именно этого человека, Энкрида.

И поэтому Энкрид мог бы назвать свою цену.

Он мог бы попытаться взять меч Йохана в свои руки.

Даже если бы всё не вышло в точности как он хотел, возможность хотя бы попытаться у него была.

И всё же Энкрид — человек Бордер-Гарда, близкий друг Рагны и его командир — не хотел ничего.

Да, иногда встречаются и такие люди.

Редкие личности, которых больше заботит далёкое будущее, чем настоящее, и которые будто держат долг на потом ради выгоды, были иного склада.

Но в глазах главы дома Энкрид выделялся даже среди них.

Он даже не собирался взыскивать долг позднее.

Вот что озадачивало сильнее всего.

— А что ещё мне просить?

Энкрид просто наклонил голову, искренне не понимая. Хотя нога всё ещё мешала ему и он опирался на трость, Темпест выпрямился, расправил плечи и поднял грудь.

— Ты спас Йохан.

Не было нужды ходить вокруг да около. Он и не умел. Намекать тонкими словами на скрытые намерения — не его стиль. Этот человек понимал ценность содеянного. Он был сообразителен и остёр умом. И всё же…

— Я уже получил больше чем достаточно.

Вот и всё, что он сказал. Было ли это порывом? Или расчётом, защитой Йохана с прицелом на далёкое будущее? Темпест не знал. Впервые он решил последовать огню, поднявшемуся в груди, а не схемам и расчётам. Как глава дома он никогда прежде не произносил таких слов вслух.

— Если ты когда-нибудь позовёшь нас, Йохан будет рядом с тобой. Одинкар, проследишь, чтобы моё обещание было исполнено.

— Разумеется.

Стоявший рядом Одинкар кивнул без промедления.

Может, потому, что увидел человека по имени Энкрид раньше Темпеста?

Одинкар тоже не колебался.

Слова вышли легко.

Отсутствие эмоций объяснялось недостатком, присущим главе дома.

Но смысл этих слов был иным.

И всё же Энкрид не удивился.

В самом деле?

Коротко взглянув на него этими глазами, Энкрид просто кивнул и отвернулся.

— Тогда.

Глядя на это, глава дома заговорил.

— Герою, спасшему Семью.

Не было ликующих криков и слёз.

Они просто обнажили оружие.

Ча-ча-ча-ча-ча-чанг.

Десятки мечей встали вертикально, поднятые к небу в салют их герою.

***

Стояло лето — пора, когда солнце светит ясно, а всё вокруг пышно зеленеет.

Рагна понял, что это не реальность, только пару раз моргнув.

— Восход.

Он пришёл сюда, чтобы взять меч.

Восход был и драгоценной реликвией, и артефактом, передававшимся по поколениям рода Йохан.

Форма меча не была постоянной, и даже имя «Восход» иногда менялось.

Вот столько Рагна знал сам.

Остальное — то, чему его учил отец.

— Всё просто. Если сумеешь преодолеть остаточную волю внутри меча, клинок станет твоим. Если за него возьмётся недостойный, останется слабоумным.

— Вот как?

Рагна не проявил ни сомнений, ни страха. Он даже не спросил, что значит «достойный». Меч, лежавший в обычной деревянной коробке, проржавел, а кромка его была выщерблена, так что на драгоценный клинок он не походил. Возможно, это и была лучшая защита. Какой вор украдёт такое, решив, что вещь ценная? Если неправильное прикосновение к мечу способно свести с ума, его трудно назвать «священным» оружием. Меч рядом — с рукоятью из чистого серебра, который давным-давно принёс Райнокс, — выглядел вдвое дороже.

— Я взмахнул им всего дважды. Тогда меч назывался Закат, — говорил отец.

Размышляя над словами отца, Рагна посмотрел вперёд. Перед ним стояли трое — двое мужчин и женщина. У женщины были такие ярко-рыжие волосы, словно на голове плясало пламя. Она лучезарно улыбнулась и заговорила.

— Недооценишь остаточную волю — погибнешь.

— У нас нет времени, так что покончим с этим, — сказал другой.

Рагна немедленно ответил тем же.

Позже, уже во время боя, он услышал и о том, что этим людям когда-то помог друг по имени Акер, но пропустил это мимо ушей.

А угрозы, что если он затянет слишком надолго, его настоящее тело иссохнет и умрёт, он даже не зарегистрировал.

— Ты и правда нечто, да?

Из троих говорила только женщина.

Она сказала, что это потому, что Акер не научил его технике как следует, но Рагну это тоже совершенно не волновало.

Ему нужна была только семейная реликвия — сигильное оружие, переходящее из поколения в поколение и меняющее форму по воле хозяина.

— У тебя что, нет уважения к предкам?

Даже когда ему говорили такое, он просто игнорировал и взмахивал двуручным мечом без лишних мыслей.

Он близко наблюдал за теми, кто, столкнувшись с пределом, просто ломал его и шёл дальше.

«Я тоже могу».

Ему пришлось сражаться со всеми троими сразу.

Но подобные вещи для него не имели ни малейшего значения.

Тот, кто готов сдаться, всегда найдёт оправдание.

Тот, кто верит, что сможет, всегда найдёт способ.

Таков был Рагна.

Он упрямо сражался, веря в себя.

Все думали, что ему потребуется как минимум полмесяца, но Рагна очнулся всего через три дня.

— Он ушёл раньше меня?

Он услышал, что Энкрид отправился первым, но не растерялся.

На вид Энкрид мог казаться человеком, который тщательно всё рассчитывает и взвешивает варианты, прежде чем действовать, но, находясь рядом с ним, Рагна успел понять часть его настоящей природы.

Наверное, он просто поддался порыву.

Так что это не было удивительно.

В этот момент удивились все, кроме Рагны.

Он отправился в путь с тяжёлым двуручным мечом в руках, и рассудок его ничуть не пострадал.

— Разве Восход не был длинным мечом?

Одинкар озадаченно наклонил голову.

Именно так большинство и думало.

— Если он признаёт хозяина, то может изменить форму, — ответил глава дома.

Если присмотреться, можно было заметить: его глаза раскрыты чуть шире обычного — знак того, насколько он поражён.

Такую перемену, пожалуй, заметил бы только тот, кто делит с ним постель, вроде Александры.

***

— Всё сводится к течению. К течению, — сказал Валфир Бальмунг, имперский рыцарь. Люди ворчали, когда он заявил, что будет путешествовать с этим парнем вдвоём, но само путешествие оказалось даже приятным.

— Течение… младшие рыцари проводят свою Волю в клинок и поднимают её до уровня техники. А когда достигаешь определённого уровня как рыцарь, начинаешь владеть Волей естественно. Затем, чтобы по-настоящему освоить это естественное течение, нужно снова вложить намерение в Волю.

Со стороны это могло звучать как расплывчатая чепуха, но, испытав всё собственным телом, Энкрид понял сразу. Взрыв Воли, сдерживание Воли — всё это сводилось к тому, чтобы естественно вложить намерение в Волю.

— Изменение природы Воли.

Именно это, казалось, должно было стать следующим испытанием Энкрида, но почему-то выходило, что он уже сделал этот шаг.

Вот почему, когда Темпест Йохан сказал нечто подобное, Энкрид ответил, что многому научился.

Йохан делился знанием щедро, и Энкрид был этим полностью удовлетворён.

— Я узнал очень многое.

Это чувство всё ещё не изменилось.

Энкрид никогда не считал нужным выжимать что-то силой только потому, что спас их; для него это было очевидно.

А если попытаться вытащить Йохан из его уникального положения, Йохан перестанет быть Йоханом.

— Йохан может посвящать себя тренировкам именно потому, что изолирован.

Так он и стал тем, чем был сегодня. Бесконечные тренировки — группа людей, которые только едят, спят, просыпаются и машут мечами. Изоляция освобождала их от внешних связей. В этом смысле Три деревни служили Йохану почти как доспех: они занимались внешними делами, позволяя Йохану сосредоточиться на тренировках. Устройство было простым.

— Вероятно, они самая сильная малая группа на континенте.

В больших битвах на земле, где многое решают спаянные элиты, силу Йохана никак нельзя было назвать незначительной.

Бальмунг знал многое и продолжал одну за другой рассказывать такие истории. Они уже прошли большое расстояние быстрым шагом и успели как следует вспотеть. Они договорились двигаться без отдыха, пока солнце в небе. Следовали узкой лесной тропой, то поднимаясь, то спускаясь, то перепрыгивая ручьи. Поскольку оба превосходили человеческие пределы по физическим возможностям, пересечь ручей шириной в три-четыре лежащих рядом человека было для них пустяком. Сразу после переправы, когда они шли по сравнительно мягкому склону вниз, Бальмунг заговорил.

— Знаешь, почему Темпест Йохан и Райнокс меня недолюбливают?

— Без понятия.

— Всё просто. Мне всё равно, какими средствами побеждать.

Методы и средства для разных людей означают разное. Например, когда Энкрид использует местность или провоцирует противника, это тоже можно назвать безразличием к средствам. Но Йохан и остальные не из тех, кто станет жаловаться на такое. Они тоже люди, изучающие тактику и наслаждающиеся боем. Значит, Бальмунг имел в виду другое — вероятно, что-то более грязное.

— Мне нечего стыдиться. Что плохого в том, чтобы бить по слабому месту?

К тому же Энкрид был широким и великодушным человеком. Осуждать Бальмунга у него не было причин. Даже если методы Бальмунга были грубоваты и неприятны, Энкрид мог их принять. Они прошли через густой подлесок, сапоги облепила грязь на тропе, разбитой, возможно, оползнем, и наконец спуск закончился, а впереди появилась ровная дорога. По пути они время от времени встречали чудовищ, но ни одно не оказалось настолько глупым, чтобы надолго задержать их двоих.

Каждый раз Энкрид внимательно наблюдал за техникой Бальмунга.

Бальмунг даже не утруждался обнажать оружие — вместо этого бил чудовищ по головам стальными наручами, обхватывавшими руки.

Однажды на них бросилась огромная звереподобная тварь, похожая на кабана, даже крупнее великана и передвигавшаяся на четырёх ногах. На неё приходилось смотреть снизу вверх. Бальмунг легко крутанулся в сторону и тыльной стороной руки размозжил ей череп.

Кабанье чудовище с проломленной головой сделало ещё несколько шагов и мёртвым покатилось по земле.

Позже им попадались и утопленники, всплывшие после многодневных ливней, — и даже тогда Бальмунг не доставал оружие.

Энкрид не пытался с ним состязаться, но в последнее время и сам был полностью поглощён созданием новых техник меча. Поэтому чудовищ он тоже убирал голыми руками.

— Говорят, чудовища начали сражаться строем?

Бальмунг сказал это после того, как они убили нескольких чудовищ.

— До такой степени, что начинаешь гадать, кто их обучал.

— Ничего особенного. У Демонических владений такое видишь постоянно. В последние годы это случалось не раз.

Демонические владения.

Когда Энкрид стал слушать внимательнее, Бальмунг продолжил.

— Как люди учатся новым техникам у чудовищ, так, думаю, настало время и чудовищам учиться у людей. Обеим сторонам есть чему учиться друг у друга.

У Энкрида было несколько причин чувствовать такое удовольствие. Одна — тихое напряжение, возникшее уже от того, что они шли вдвоём.

Но другая заключалась в том, что Бальмунг поднимал темы, которые где попало не услышишь.

Даже в те времена, когда у Энкрида едва была монета за душой, он был человеком, готовым заплатить барду лишь за то, чтобы услышать историю. К историям у него была слабость.

— И чему они учатся?

— Не знал? Устрашение изначально происходит от чудовищ. По сути, можно даже сказать, что техника, называемая Волей, была создана людьми, научившимися у них.

Для Энкрида Бальмунг, имперский рыцарь, был ещё и любопытным рассказчиком.

Даже сейчас он делился историями, от которых Энкрид навострил уши.