Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 731 Любопытный рассказчик

Воля — особое умение тех, кто способен ею владеть.

Но где было её начало?

Кошка испускает убийственную ауру, от которой мышь перед ней замирает.

Чудовища могут делать нечто подобное.

Они внушают страх разумным существам, включая людей.

Нетрудно представить человека, стоящего перед чудовищем: он парализован ужасом, не может отвести взгляд, дрожит до самой смерти.

«Любое чудовище определённого уровня…»

Они умеют управлять страхом. Отсюда и берёт начало Устрашение.

Это способ сокрушить дух противника и подчинить его через страх.

Если вспомнить первый раз, когда ты испытал подлинное Устрашение, всё становится легко понять.

Это было давление, от которого казалось: голову могут срубить в любой миг.

— Как и с Устрашением, если зайти достаточно далеко назад, истоки Воли будут теми же. Такова теория имперских учёных: первый рыцарь, размышляя об источнике подавляющей силы чудовища, пробудил понятие Воли. А, смотри-ка, ещё один идёт.

Говоря это, Бальмунг усмехнулся уголками губ.

Разве Райнокс перед их уходом не говорил, что у Бальмунга дурные привычки?

Даже Шмидт, судя по тому, как настойчиво пытался отговорить их от совместного путешествия, был недоволен.

— Пока что мне тоже нужно вернуться в Империю. Я должен доложить. То, что легендарный алхимик превратился в чудовище, назвал себя богом, а потом был убит, — не пустяк.

Отчасти дело было в том, что из-за раненой ноги он не поспевал бы за темпом Энкрида и Бальмунга, но необходимость сообщить Империи действительно была серьёзной. И всё же Шмидт несколько раз повторил Бальмунгу предупреждение.

— Энкрид из Бордер-Гарда станет опорой Империи.

Сам Энкрид вовсе не соглашался с этим. Он никогда не говорил, что пойдёт в Империю, и никогда не проявлял к ней интереса, так что не понимал, почему Шмидт это произносит.

— Я?

Поэтому он вмешался, не в силах просто слушать.

— Это значит, что ты настолько ценен.

Шмидт повторил, а Бальмунг почесал ухо. Впрочем, Шмидт и не мог читать ему нотации дальше. Иерархия была ясна: Бальмунг выше, Шмидт ниже. И когда Райнокс говорил о дурных привычках Бальмунга, он имел в виду именно такое.

— Гули.

Бальмунг любил звук ломающихся костей. Посреди разговора он внезапно оттолкнулся от земли и рванул вперёд, схватил гуля за руку и с резким треском переломил её. Он сделал это раньше, чем гуль успел потянуться к нему. Ещё несколько чудовищ бросились на них, но закончили в том же состоянии. Их руки и ноги были переломаны, они извивались на земле, пока в конце концов им не раздавили шеи ногами. В воздухе звучали только резкие хрусты, щелчки и треск.

— Чудовищ бить не так приятно.

Вот что он сказал после.

Бальмунг никогда не скрывал своих желаний. Напротив, выкладывал их прямо.

— Больше всего мне нравится ломать кости великанам. Звук, когда то, что кажется несокрушимым, наконец-то трескается, поистине великолепен.

Однажды он сказал, что когда ломается кость великана, звук похож на разрушение каменной колонны. Уже по одной такой фразе было ясно: нормальным его назвать трудно.

— Значит, истоки Устрашения начались с подражания убийственному намерению чудовищ, а Воля впервые развилась, когда люди увидели, как чудовища с их огромными телами проявляют невозможную силу?

Энкрид продолжил разговор, связывая сказанное воедино. Под палящим солнцем дорога была сухой; зелёная трава уже прорастала, заполняя путь под ногами. Тут и там виднелись полевые цветы, но сама тропа была неровной, не из тех, по которым часто ходят люди. Дикая тропа. Повсюду торчали камни, и то, что издали казалось ровным, вблизи было грубым и бугристым. Они пересекли несколько таких гребней, но двигались не в сторону Бордер-Гарда. Следов по пути они не нашли, новой информации не получили, и всё же Бальмунг выбирал направление без колебаний.

— Некоторые сказали бы так. Но есть учёные, которые утверждают иначе.

Империя унифицировала язык и валюту континента. Когда-то она пыталась править всем центральным континентом, но теперь остановилась. Никто по-настоящему не знает почему. Потому и Кранг всегда настороже и пристально следит за движениями Империи.

Энкрид тоже немного рассказал о себе. Если получил что-то, прилично дать взамен. Пусть не всегда можно положить две вещи на весы и ждать равновесия.

В ходе разговора всплыли граф Молсенн и Дмуле. Он рассказал о химерах и принудительном превращении людей в рыцарей.

— Штампуют рыцарей, будто на конвейере? Неправильно это. По мне, рыцарь должен быть единственным в своём роде произведением, созданным мастером. Если проще: отливка из бронзы легко ломается и крошится. Настоящий смысл появляется только через неустанные тренировки и форму, приданную духом ремесленника. А как делает Империя? Рыцари ведут и направляют других рыцарей.

Бальмунг говорил с твёрдой убеждённостью и ничего не скрывал. Он даже охотно раскрыл, как Империя взращивает рыцарей.

Империя гордится множеством рыцарей, и эти рыцари, в свою очередь, ведут и обучают новых кандидатов.

«Цикл».

Он вращается снова и снова, поддерживая и увеличивая их число. Энкрид узнал нечто новое. Удача ли это? Пришлось признать, что да. Он подумал, что когда вернётся в Бордер-Гард, сможет попробовать множество вещей.

— Рыцарь ведёт другого рыцаря.

Эта основная мысль врезалась ему в память, словно высеченная там.

— Ты считаешь Империю злом? — спросил Бальмунг.

— Не знаю, — ответил Энкрид.

Он никогда не судил о том, чего не испытал сам. Бальмунг тихо впечатлился. Такое отношение Энкрида ему очень понравилось. А вот навыки — за ними нужно было понаблюдать ещё. Сколько бы опыта ни имел сам Бальмунг, судить о таком человеке по внешности было трудно. Если кто-то неумел, это видно по походке; если он лучше, обычно можно понять по реакции.

«Но с этим парнем так просто не выйдет».

И наоборот, Энкрид тоже не мог оценить способности Бальмунга.

И всё же оба по опыту понимали: это естественно. Сравнивая Бальмунга с главой дома Йохан, Энкрид мог сказать, что тот не сильно уступает. Точно так же Бальмунг понимал, что Энкрид — не какой-то нежный «тепличный рыцарь», бережно выращенный в укрытии на континенте.

— Некоторые в Империи и правда называют рыцарей остального континента «тепличными рыцарями».

Бальмунг говорил с улыбкой.

Хотя ставить ногу почти было некуда, Энкрид сохранял идеальное равновесие, шагая по острым камням. Нужно было лишь держать лодыжки гибкими и напрягать икры, бёдра и таз. На вид просто, но он шёл так, чтобы в любой момент замахнуться мечом в любом направлении. Такая ходьба должна была изматывать разум, но, привыкнув к пересечённой местности, Энкрид ответил совершенно спокойно.

— Хочешь сказать, без постоянных боёв застаиваешься?

— Ты и правда из тех, кто понимает десять вещей, когда ему показываешь одну.

Поскольку слышал такое он нечасто, комплимент показался немного неловким. Если Энкрид шёл, сохраняя равновесие, то Бальмунг просто давил стопой вниз и крошил несколько камней, прокладывая себе путь.

— Мир не прост, Энкрид из Бордер-Гарда.

— Я когда-нибудь говорил, что простодушен?

Нет, не говорил.

Бальмунг молча кивнул.

Обменявшись ещё несколькими фразами, он кое-что понял: переспорить этого парня будет непросто.

И что теперь? Бальмунг не скрывал любопытства к Энкриду.

Когда наступил вечер, они выбрали место для ночёвки — небольшую пещеру. Прямо перед входом развели костёр. Котла у них не было, так что они просто поджарили вяленое мясо и поели как смогли. Затем Бальмунг вдруг заговорил.

— Хочешь выучить пару приёмов?

Он не предлагал спарринг или обмен техниками — просто ни с того ни с сего решил обучить.

Ну, Энкрид был не из тех, кто отказывается от такого предложения.

Бальмунг и правда знал впечатляющее множество приёмов.

— Осваивать сразу не нужно. Достаточно просто знать.

Проще говоря, это были крайне подробные контрмеры.

В зависимости от оружия противника и его стойки применялись борцовские движения: заломить руку, вырваться из захвата, — всё рождённое реальным опытом.

Таких техник не найдёшь ни в имперском фехтовании, ни в формальных тренировках.

Особенно борцовские приёмы с мечом в руке — ничего подобного не было в боевых искусствах стиля Валаф.

Они не были особенно эффектными, но расширяли взгляд.

Чем больше мелких техник знаешь и чем больше личного опыта имеешь, тем лучше.

Понимая это, Энкрид обливался потом и впитывал каждый приём, решив не упустить ничего.

Возможно, он выглядел по-настоящему жадным до учёбы.

Потому что Бальмунг начал делиться личным.

— Я раньше был в наёмничьем корпусе Эли. Слышал о таком?

Он сказал это, когда их запястья были сцеплены. Лица находились на расстоянии, но правая лодыжка Энкрида и левая лодыжка Бальмунга были перекрещены.

Руки и ноги переплелись, но корпуса оставались разведены. От Бальмунга всегда слабо пахло пылью. Такой запах исходит, когда открываешь сундук или кладовую, закрытую много лет.

— Смутно.

Это имя было известно ещё до того, как Ану, Король наёмников, прошёлся по континенту. Корпус назывался именем человека по имени Эли, но, по рассказам, трое центурионов под его началом сражались даже лучше самого Эли. Бальмунг был одним из этих трёх центурионов.

— Значит, ты старше, чем выглядишь.

— Если пробудить Волю, стареешь медленнее. Воля — сила, рождённая решимостью, но она также наполняет всё тело жизненной мощью.

Порой слова Бальмунга звучали почти философски. Практично, но философски. Если так сказать, эти две идеи будто противоречат друг другу.

«Мир не прост».

Нельзя судить о человеке только по одной его стороне. Энкрид, не забывая то, чему научился у Хескаля, просто принимал всё как есть. Зла ли Империя? На такой вопрос он мог дать тот же ответ. Не узнаешь, пока не испытаешь сам.

Щёлк, тупой удар!

Бальмунг выкрутил запястье, чтобы вырваться, сместил вес на лодыжку, и на миг Энкриду показалось, что его выводят из равновесия. Но затем Бальмунг сбросил его хват, увеличил дистанцию и отступил.

— Это моё основное оружие, так что мне нет нужды лезть в ближний бой, верно?

Говоря это, Бальмунг похлопал по поясу. Угловатая форма тупого оружия у его бока ясно давала о себе знать.

«Раз его специализация — ударное оружие, сохранение дистанции для него главное».

Когда понимаешь цель человека, его действия легче предсказать.

«Основа Истинного стиля меча».

Чем лучше понимаешь противника, тем проще его читать. Поэтому проницательность нужно постоянно оттачивать. Конечно, это можно использовать и против того, кто уверен, что понял тебя: читать уже его намерения в обратную сторону. Как бы там ни было, знание противника даёт преимущество. Вероятно, поэтому Бальмунг и предложил обучить его приёмам. Сейчас Бальмунг оценивал Энкрида. В чём его сила? Какие привычки? Забавнее всего было то, что в такой ситуации Энкрид мог изрядно спутать мысли Бальмунга.

«Сбалансированный, Стремительный и Честный — он не привязан ни к одной из пяти школ».

Бальмунг решил: чем дольше он наблюдает Энкрида, тем меньше его понимает. Примерно через три дня разговоров и обмена техниками они наконец заметили цель. Это была широкая, похожая на чашу местность примерно на середине горного хребта. Росла там только низкая трава, из-за чего место казалось пустынным. Деревьев почти не было, и солнечный свет едва достигал земли. Оглядевшись, Энкрид заметил, что несколько горных вершин расположены так, будто специально перекрывают солнце. В месте, где вместо летнего жара оседал холод, стоял мужчина с длинным мечом в руке. На бровях и губах у него были шрамы, хотя и без них внешность вполне можно было назвать зловещей. Судя по более длинной правой руке, он годами тренировал фехтование правой, и, несмотря на долгие бега, не выглядел ни жалким, ни потрёпанным.

«Даже в бегах ухитрялся нормально есть и жить».

Таков был вывод.

— Ублюдки, ну вы и липучие.

Он заговорил.

Бальмунг ответил сияющей улыбкой.

— Клянусь.

Следующая его фраза застала Энкрида врасплох.

— Если победишь друга, стоящего рядом со мной, свободен. Гелт.

Мужчину, которого преследовали после всех инцидентов, устроенных им как главарём банды, звали Гелт.

Когда-то он был солдатом Империи, человеком, поднявшимся до ранга рыцаря.

— Ты же хотел увидеть имперское фехтование? К сожалению, кажется, я раньше подвернул лодыжку, так что сегодня мне будет трудно драться.

Бальмунг выдал совершенно неправдоподобную отговорку, но Энкрид поддержал шутку.

— Тогда отдохни.

Шорох, шорох.

Он шагнул вперёд, ступая по низкой влажной траве, похожей на мох.

— Ты что за тип? Из Империи?

Спросил противник, лениво сидевший на широком тупом валуне.

Гелт был из тех, кто взял меч, потому что наслаждался ощущением, когда рубишь людей.

В бою с сильными такого удовлетворения было мало.

Куда больше ему нравилось слышать крики женщин и детей.

Так рассказал Бальмунг по пути.

Вероятнее всего, именно таким человеком Гелт и был.

Лгать в этой истории не требовалось.

Сррринг.

Энкрид обнажил Самчхоль и поднял его, глядя прямо на Гелта.

— Нет.

— Посыльный, которого ты приволок со времён наёмничества?

— Нет.

— Тогда кто ты?

Задав вопрос, Гелт оттолкнулся от камня и направил меч на Энкрида.

Острие было поднято к небу по диагонали, а клинок закрывал большую часть тела.

Именно такое ощущение он создавал. Иными словами, его Устрашение обрело осязаемую форму.

— В Империи это базовый способ обращаться с Устрашением.

Сзади донёсся голос Бальмунга. Имперское фехтование на шаг опережало стили континента.

Это можно было понять даже на слух.

А теперь, испытав на себе, он увидит ещё яснее.

Он сосредоточил взгляд вперёд.

Дующий ветер, солнечный свет, вытянутые тени, чувство земли под ногами.

Он собрал всё это в поле своих ощущений.

Энкрид приготовил Меч Шанса.