Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 732 Имперское фехтование

Меч Шанса — лучшая техника, когда противник тебе неизвестен. Она собирает все случайности внутри твоего собственного намерения.

Чувства, отточенные навыком и инстинктом, читали воздух.

— В имперском фехтовании придание формы Устрашению — основа.

Разум сам начал разбирать и анализировать сказанное Бальмунгом.

Имперское фехтование. Основа. Устрашение. Форма.

Когда слова так оживали перед глазами, всё уже не казалось трудным.

«Устрашение Темпеста Йохана принимает естественную форму».

Он достиг этого через тренировки с мечом.

Но человек перед Энкридом был другим. Если Бальмунг называл это основой имперского фехтования, значит, они намеренно тренировали способ придавать Устрашению форму.

Тогда почему они так стремятся овладеть этим и использовать?

«Одна причина — оказать на противника ясное давление».

Другая — через форму раскрывать лишь часть своего фехтования, одновременно скрывая прочие техники.

То, что сейчас показывал Гелт, было способом спрятать себя за клинком.

На вид это был стиль, сосредоточенный на защите.

«Но уверенным быть нельзя».

Разобрать, проанализировать и заново собрать технику меча заняло лишь мгновение. Едва Гелт будто бы спрятал тело за мечом, он сократил дистанцию.

«Беззвучные шаги».

Он вплетал «Ассимиляцию», одну из рыцарских техник.

В нос Энкрида вошёл воздух с резким металлическим запахом, а язык в полуоткрытом рту ощутил кислый привкус.

Осязание проснулось: тонкие волоски на коже поднялись дыбом.

Звука не было, и перед глазами был только чистый, точный разрез, но этим всё не ограничивалось.

Энкрид перенёс вес на большой палец левой ноги, повернул талию и провёл мечом по минимальной дуге.

Самчхоль в его руке мягкой кривой пошёл сверху вниз, затем выровнялся и направился к середине корпуса противника.

Почти акробатический удар.

Кланг!

Удар от середины клинка Самчхоля прошёл в ладонь. Гелт, прятавший одну руку за спиной, внезапно выхватил короткий меч почти на две ладони короче клинка Энкрида и заблокировал удар.

Даже отразив такую внезапную атаку, Энкрид не расслабился.

«Не конец».

Рука двинулась раньше, чем мысль успела оформиться.

Он отпустил Самчхоль левой рукой, вытащил Пенну и взмахнул снизу вверх.

В тот же миг Гелт опустил спрятанный меч повторным ударом.

Кланг!

Клинок Пенны, умело пройдя под углом мимо Самчхоля, отбил падающий меч.

Когда обе атаки сорвались, Гелт отступил теми же тихими шагами.

Ссссшк.

Казалось, его ступни едва отрываются от земли, но он уже вышел за пределы досягаемости.

Стоит просто позволить ему отойти и смотреть?

Конечно, нет.

Едва заблокировав удар, Энкрид согнул и распрямил колени и лодыжки.

Туд.

Он рванул вперёд, ударив землю.

Это был шаг, который он перестроил по-своему на основе уроков Луагарне. Если противник просто выдвинет меч прямо, туловище Энкрида окажется пронзено клинком — прямолинейный рывок. Гелт отреагировал. Во время отступления он вдруг перенёс вес на пятки и выставил длинный из двух мечей навстречу Энкриду. Меч со свистом рассёк воздух, ускоренный самим натиском Энкрида, и превратился в острие быстрее любой стрелы, с которой тот сталкивался. Но Энкрид, входя в рывок, уже поднял меч и ударил по этому острию плоскостью Самчхоля. В момент столкновения, полагаясь лишь на острое осязание, он повернул кисть.

Тинь!

Он ответил отчасти инстинктом, отчасти предугадав момент удара.

«Даже с Текучим мечом нельзя полагаться только на чувства».

Когда опыта достаточно, вслед за ним приходит проницательность.

Меч Шанса движется инстинктом и опытом — в идеальном согласии.

Парируя выпад прямо в рывке, Энкрид отвёл укол в сторону и продолжил давить вперёд. Противник должен был растеряться, но вместо этого Гелт внезапно отпустил меч, которым только что нанёс выпад, и ударил кулаком. Энкрид проигнорировал кулак, выпустил Пенну и перехватил Самчхоль двумя руками, обрушивая его вниз. Казалось, всё было рассчитано ради одного этого удара. Вложенное в меч намерение придало следующему удару ослепительную скорость. Мысли сжались, в одно мгновение достигли вывода — и этот вывод тут же стал реальностью.

Вжик, плеск!

— Чёрт.

В последний миг Гелт отказался от попытки ударить кулаком и отпрыгнул в сторону. Взамен он потерял левую руку. Не сделай он этого — голова раскололась бы надвое. Энкрид стряхнул вертикально прошедший клинок в воздухе.

Кровь слетела с лезвия на землю. Часть даже брызнула Энкриду на щёку. Отрубленная рука билась на земле, как только что пойманная рыба. Затягивать бой не требовалось: исход был ясен. Так ли уж отличалось фехтование Империи? Некоторые техники были непривычны, но основа оставалась той же: сруби врага и не дай срубить себя. Именно это Энкрид и сделал.

— Кто вообще вырастил этого монстра?

Гелт пробормотал, прижимая плоть предплечья. Он усилием мышц остановил кровотечение — замечательное умение. Сделал это легко, и Энкрид тоже отметил про себя.

Гелт, держа меч оставшейся рукой, уставился на Энкрида.

Глядя на него, Энкрид начал понимать, что такое имперское фехтование.

«Идеальный круг, без неровностей».

Всеобщее возвышение каждой техники.

Энкрид не мог сказать, исчерпывается ли этим всё, но по имеющемуся опыту казалось именно так.

Было ясно: Гелт опирался на основы и отточил их до остроты бритвы.

Однако сама концепция этих основ отличалась от того, что встречалось на континенте.

Такой вывод даже Рагне, Рему, Аудину, Джаксену или Шинар было бы трудно распознать с первого взгляда.

Удача ли привела его к этому осознанию?

Нет. Это было неизбежно — итог времени, которое он вложил, идя новым путём.

Энкрид создавал собственное фехтование и ставил в нём новую веху.

К тому же недавно он смотрел и учился у техник Йохана.

Не поверхностно — он полностью погрузился в них и углубился.

Школа Йохана была местом, открытым для тех, кто хотел наслаждаться и учиться.

«А что насчёт Империи?»

Рыцари растят других рыцарей.

В этом процессе должны были накопиться бесчисленные традиции.

И среди них само имперское фехтование, похоже, стремилось к одному:

«Опустить необычайное до уровня обычного».

В школе Йохана придать Устрашению физическую форму способны лишь единицы.

Даже на всём континенте Устрашение есть далеко не у каждого младшего рыцаря.

«Но Империя другая».

Разницу можно было почувствовать кожей — температура была иной.

Никакие рассуждения и догадки не подготовят к этому; один инстинкт сформировал ответ и закрепил его в уме. Имперское фехтование нельзя понять, просто наблюдая со стороны. Если ты лично не прошёл процесс тренировки, где подобные исключительные техники осваивают как рутину, его природу невозможно предугадать или уловить. А имперский рыцарь, превзошедший даже эту форму, окажется на совершенно ином уровне по сравнению с рыцарями континента. Значит ли это, что нужно отчаяться? Потому что исходная точка у них другая? Или потрясённо мерить взглядом огромную дистанцию? Обычный человек, возможно, и отреагировал бы так, но Энкрид не был обычным. Разве это не может стать ориентиром?

В любом случае это куда лучше, чем блуждать по пути без направления.

Он берёт ответ, найденный Империей, и смешивает со своим. Узнав ещё одну новую вещь, Энкрид не мог не улыбнуться.

— У этого парня привычка улыбаться, когда он рубит конечности, что ли?

Гелт заметил это и спросил.

Полное недоразумение. Но Энкриду не было нужды его исправлять.

Бальмунг, наблюдая бой, успел удивиться не меньше шести раз.

Первое, что застало его врасплох:

«Он не обычный мечник».

Именно такую глубину показал Энкрид.

При таком уровне, может, он даже сможет встретиться с Темпестом Йоханом на равных?

Конечно, у Йохана есть его печально известный «один удар». Даже сам Бальмунг не смог бы его заблокировать. Если хочешь получить реальный шанс на победу, нужно не дать бою войти в дистанцию этой техники. Но если вынести это за скобки, Энкрид не просто удержался бы — он, возможно, и победил бы.

«Вот насколько он умел».

Гелт всегда вплетает уловку в первые атаки. Бальмунг видел немало людей, способных её избежать.

«Но я никогда не видел, чтобы кто-то обратил её против Гелта».

Этот друг Энкрид нарушил ритм противника, вытащив второй меч, захватил поток боя и тут же успешно провёл безрассудный рывок «всё или ничего». Иными словами, он понимал, как сражаться, — не только атлетизмом, силой, ловкостью или инстинктом, а настоящим боевым чутьём.

«Опыт у него исключительный».

Бальмунг, сам бывший наёмник, видел это ясно. Такое умение не бывает одним лишь врождённым даром; за ним должен стоять опыт. На поверхности кажется, будто он пережил сотни встреч со смертью.

«Бездарный человек, когтями взобравшийся по отвесной скале вопреки всему».

На ум пришли сорняки, процветающие под беспощадным ливнем несчастий. Бальмунг подумал и об этом. Его увлечением была живопись. Когда вернётся, он хотел бы попробовать передать такую сцену на полотне — скалы и сорняки, гармонию в несочетаемом. Но удивляло не только это.

«Даже в самой гуще боя часть его внимания всегда на мне».

Почему? Потому что он не может мне полностью доверять. Так было всё путешествие. Между Энкридом и Бальмунгом всегда тянулась тихая нить взаимной настороженности, даже когда они говорили и действовали бок о бок. А Гелт — имперский рыцарь. Если он выйдет на континент, то, вероятно, справится сразу с тремя-четырьмя декоративными рыцарями.

И даже стоя против Гелта, Энкрид умудрялся держать часть внимания на Бальмунге.

Причём делал это, ставя всё на рывок. Как тут не быть потрясённым?

Вот монстр.

Бальмунг почесал щёку — привычка, появлявшаяся всякий раз, когда он был озадачен. В такие моменты шрам на щеке будто всегда начинал чесаться.

Что случится, если мы действительно сойдёмся насмерть?

Я проиграю?

Сказать, кто победит, невозможно. Как он сам многое скрывает, так и Энкрид из Бордер-Гарда наверняка скрывает немало.

Он не склоняется ни к одной из пяти школ меча, а значит, у него точно есть непредсказуемые трюки. Он даже лучше, чем рассказывал Шмидт.

Горячий, но холодный.

Он следует инстинктам, но при этом расчётлив. Путешествие со мной, может, и было порывом, но он ни на миг не переставал изучать и оценивать меня. Он действует импульсивно, но умеет использовать всё вокруг. Такого человека за одну ночь не создашь.

Что же ему пришлось пережить?

Это будило ещё большее любопытство.

— Наследник, значит.

Иногда ему казалось, что он хотел бы сделать Энкрида своим преемником, но он и без подсказки инстинкта понимал: это невозможно. Такой не станет слушаться чужих слов. Упрям как чёрт, и безумия в нём наверняка столько же. Бальмунг расстегнул металлический фиксатор своего оружия.

Щёлк.

Шестигранная рукоять идеально легла в мозолистую ладонь.

— Эй.

Бальмунг заговорил, выпуская боевой дух в воздух. Энкрид почувствовал это и повернулся к нему. Теперь Гелт стоял слева от Энкрида, а Бальмунг — справа. Бальмунг открыл рот, толкая землю ногой и делая шаг вперёд. Энкрид, увидев это, развернулся к нему всем телом. Он, должно быть, решил, что Бальмунга нельзя игнорировать. Именно поэтому Бальмунг и показал своё присутствие.

«В реакции нет колебаний».

Даже его суждение мне по душе. Уголки губ Бальмунга искривились. На лице появилась довольная улыбка. Энкрид перестал улыбаться и направил меч на Бальмунга. Иными словами, без единого слова он подстроился под ритм Бальмунга.

Гелт, почувствовав напряжение в воздухе и поняв, что эти двое поднимают боевой дух, внезапно развернулся бежать.

В этот миг Бальмунг поднял оружие и метнул его.

Бум!

Глыба металла разорвала воздух и полетела по прямой, угодив Гелту прямо в голову.

Хряк!

Голова лопнула, как тыква, сброшенная с крепостной стены. Осколки костей, мозги и кровь брызнули во все стороны. Металлическая глыба, разбившая череп, на миг зависла в воздухе, а затем тяжело упала на землю. Каким-то образом она опустилась так, что рукоять осталась торчать к небу.

— Куда это ты собрался?

Бальмунг сказал это с усмешкой, подходя и забирая оружие.

Он распространил немного убийственного намерения в сторону Энкрида, чтобы обмануть Гелта, но именно это и было его планом. Поскольку Энкрид уделял часть внимания Бальмунгу, Бальмунг воспользовался этим. В тот миг, когда Гелт заметил и попытался сбежать, он сразу сразил его.

Так можно было убить его легко.

А его друг Энкрид уловил это и подстроился под движение.

Чем больше он видел, тем больше этот парень ему нравился.

— Приди в Империю.

Поэтому он сказал это искренне.

— Нет.

Энкрид не видел причины колебаться в таком вопросе.

— Разве ты не говорил, что хочешь стереть Демонические владения?

Когда Бальмунг спросил, Энкрид сразу кивнул.

— Возможно это или нет, но если ты правда этого хочешь, твоё место — в Империи.

Он говорил с уверенностью. Энкрид лишь смотрел в ответ и не отвечал. Молчание ясно показывало несогласие.

— Да, я так и думал, что ты не послушаешь. Ты, наверное, самый упрямый человек на всём континенте.

Он слышал это много раз — и тогда, когда у него не было силы, и после того, как он её обрёл. Все эти мгновения стали Волей внутри него.

«Упрямство, клятва, убеждение, воля».

Теперь он понял источник нескончаемой Воли.

«Воля рождается из намерения».

То, что Эстер говорила об одном и том же происхождении, вероятно, относилось к мане, принимающей иную форму. Эти мысли тоже стоит позже упорядочить.

— Раз Гелт мёртв, я пойду. Энкрид из Бордер-Гарда.

— Рад был встрече, Бальмунг из Империи.

— Ещё встретимся.

— Как враги?

— Лучше как союзники. Не делай Империю своим врагом. Ничего не выиграешь.

Это угроза?

Или предупреждение?

Может, просто совет.

— Я решу сам.

— Самоуверенный ублюдок.

Вместо того чтобы проверять разбитую голову Гелта, Бальмунг обыскал его вещи и забрал то, что могло послужить доказательством.

С этим он ушёл.

Их совместное путешествие подошло к концу. Для Энкрида эта дорога тоже закончится, когда он вернётся.

Теперь, оставшись один, он вряд ли сможет спать спокойно.

«Не то чтобы с Бальмунгом было легче».