Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 747 Слова Паромщика имели смысл

Энкрид признавал, что слова Паромщика были необычными.

Но разве это не было почти толчком в спину — намёком не тратить время, нежась в настоящем?

Или, может, он говорил воспользоваться отдыхом, чтобы собрать силы?

«Или он говорит, что нам пора наконец разобраться с тем, что мы откладывали?»

Довод Паромщика был разумен, но Энкрид истолковал его по-своему. Он принял решение.

«Сразим Билрога».

Надежда города Оары всё ещё оставалась в сердце, будто вырезанная там.

Тогда ему показалось, будто призрак Паромщика выскочил перед ним и заорал — разумеется, это было не по-настоящему.

Он просто представил ожидаемую реакцию.

«Безумец. Я сказал жить настоящим, а не срываться в драку», — мысленно рявкнул Паромщик.

Честно говоря, настоящий Паромщик, вероятно, отреагировал бы не сильно иначе.

Энкрид показал свою решимость у костра.

Он ещё не уходил, но скоро уйдёт.

Треск, треск.

В свете огня решимость Энкрида горела ещё ярче.

Как когда-то он сказал, что однажды станет рыцарем, теперь он объявил: он победит Билрога.

Это не звучало нереалистично.

Каждый шаг, сделанный им до сих пор, свидетельствовал о человеке, которым он стал.

В ночном небе мерцали звёзды, ярко горел костёр, стрекотали насекомые, и мотыльки порхали вокруг, будто выставляя напоказ живую энергию раннего лета.

Язык Луагарне метнулся вперёд и подхватил одного жучка.

— В сыром есть особый вкус.

Если травы и фрукты составляли основу рациона фейри, то питательные насекомые, как говорили, были главной пищей фрогов.

«Луагарне так часто об этом говорит, что само всплывает в голове».

Под светом звёзд и луны стала видна группа, собравшаяся у костра. Каждый был в своём мире. Они сидели там, где хотели, на любимых местах.

Рем откинулся под углом и лениво вертел топор между пальцами.

Рагна прижимал к груди Восход, всё ещё в ножнах.

Это были друзья и товарищи, у которых не было ни малейшего намерения просто раствориться в мирном настроении этой ранней летней ночи.

Лагерь, разбитый сбоку от Дуэльного зала Ордена Безумцев, был тих как всегда.

Поскольку обычные болтуны все умолкли, вокруг держалась спокойная, прозрачная атмосфера.

Рем крутил топор и тихо посмеивался, а Рагна обнимал меч и всё зевал.

Может, он собирался снова лениться, раз они пока никуда не уходили.

Пока Аудин выпрямлял спину в молчаливом благоговении, Тереза начала тихо напевать.

Ропорд и Фел встретились глазами и обменялись короткими кивками.

В центре всего этого улыбалась Шинар.

Час заката уже перешёл в ночь, и лунный свет задержался на её лице.

Её неземная красота одной улыбкой могла поколебать сам воздух вокруг.

Поймав взгляд Энкрида, Шинар начала декламировать, и её слова трепетали как стихи, как песня.

— Если снова оставишь меня позади, Город фейри устроит тебе зрелище, когда двинется следом.

В спокойном тёплом воздухе будто пролетел кинжал изо льда.

Холод пробежал по позвоночнику.

Даже когда легендарный алхимик, встреченный в Йохане, удвоил голос, Энкрид не чувствовал такой опасности, от которой волосы на руках вставали дыбом.

«Это…»

Угроза.

А фейри — пусть они и искажают правду — просто не умеют лгать.

Тон был прекрасен, но угроза оставалась угрозой.

Ропорд пару раз моргнул, на мгновение сбитый с толку несоответствием мягкой подачи и её слов.

И всё же он быстро собрался, преодолел когнитивный разрыв и сосредоточился на главном.

— …Город?

— Благодаря опыту переселения город Кирахейс теперь освоил приём отделения и передвижения собственной части.

Шинар говорила небрежно, хотя в голосе слышался слабый оттенок гордости.

Даже уловив тонкую сложность её чувств, Энкрид не понял, почему этим стоит гордиться.

Так или иначе, если он сейчас проигнорирует слова Шинар, была очень большая вероятность, что лесной город во главе с Древостражами и правда отломится и погонится за ним.

— Пойдём вместе.

ответил Энкрид.

Шинар кивнула.

Затем Эстер, до этого бывшая в облике леопарда, сделала переворот в воздухе и превратилась в человека.

Даже видя это прямо перед глазами, трудно было поверить.

Шерсть вытянулась в мантию, белая кожа мелькнула на миг и быстро скрылась под тканью.

Это зрелище было видно только с места Энкрида; для остальных, вероятно, всё выглядело так, будто шерсть на её спине превратилась в мантию.

— Прости. Я слишком занята, чтобы пойти с тобой.

— Ничего.

Крайс говорил ему заранее предупреждать, если он собирается что-то делать.

Именно поэтому он созвал всех, чтобы сказать лично, но с самого начала Энкрид не намеревался превращать это в общее дело.

Отчасти он просто хотел показать всем свою решимость, отчасти — поступил, как ему хотелось.

«Максимум трое?»

Он сам мог вести дорогу, так что, включая задачу выследить Билрога, много людей не требовалось.

И тут его взгляд встретился со взглядом Крайса.

— Вы же не думаете всерьёз взять меня с собой?

«Вы ведь не настолько безумны, да?»

«Правда?»

Крайс спрашивал глазами, и Энкрид, раздражённый, бросил в него вяленое мясо, которое держал.

Это было всего лишь вяленое мясо, но бросал его рыцарь. Летящий кусок шлёпнул Крайса прямо по лбу.

— Аргх!

Пока Крайс вскрикнул и спросил, не продырявило ли ему лоб, Рем подбросил топор в воздух и заговорил:

— Я тоже иду.

Если описать Рема в эти дни коротко, он был донельзя раздражён.

Будь здесь ударный отряд Рема, они, скорее всего, уже кланялись бы у ног Энкрида, горя нетерпением и умоляя взять их с собой: пожалуйста, позвольте пойти с вами.

— Если не пользоваться Восходом регулярно, он жжёт хозяина.

Рагна, будучи не фейри, был привычным лжецом.

— Попробуй быть хотя бы наполовину таким человеком, как твой отец.

Энкрид поймал его на этом, но Рагна даже не сделал вид, что слушает.

Какую бы отговорку ни пришлось придумать, он собирался увязаться следом.

— Это ваша первая миссия в качестве рыцарей?

На это вмешался Фел.

— Да, я жду её с нетерпением. Сразиться с Билрогом, не меньше.

Ропорд тоже подал голос.

— Брат, моё место всегда рядом с вами. И если наш наставник, похоже, теперь присматривает за вами, разве я могу не пойти?

Аудин заговорил чем-то, почти похожим на проповедь, а Тереза перестала напевать и сказала:

— Я тоже пойду.

Выслушав всех, Луагарне надула щёки и улыбнулась.

Ей даже не требовалось говорить: фрог всё равно последует за ним.

В прошлый раз она заявила, что осталась, чтобы пересмотреть его навыки и помочь Терезе.

И ещё сказала: хоть она и жалеет об этом, но ей тоже было интересно.

— Когда возвращаешься спустя долгое время и видишь, что что-то изменилось, это удивительно, смешно и интересно разбираться, как всё произошло. Но, честно говоря, наблюдать весь процесс прямо рядом — самое захватывающее.

Фроги — раса, живущая желаниями.

Если игнорировать эти желания, ты уже и не фрог вовсе.

Разумеется, у каждого фрога желания немного разные.

Например, Мейлун, которого теперь считали ключевым офицером гильдии Гилпин, практиковался и тренировался, но его не интересовала суровая, дробящая кости самодисциплина, к которой стремились другие.

Для него важно было ровно нужное количество тренировок, ровно нужное количество спаррингов и ровно достаточное чувство достижения.

Именно этого добивался фрог по имени Мейлун, и Энкрид это уважал.

Луагарне, однако, была иной.

Она выносила — и даже превосходила — жестокие испытания ради одного желания: оставаться рядом с Энкридом и наблюдать за ним.

Она никогда не уклонялась от изнурительных тренировок или напряжённой практики.

Энкрид знал это, уже поняв, насколько выросли её навыки после недавнего спарринга.

«Для фрога понятия рыцарства не существует».

И всё же есть причина, по которой их называют расой прирождённых воинов.

У фрогов нет пределов.

Эту теорию Луагарне сформулировала недавно.

Если обычный фрог сумеет снять хотя бы один слой своих ограничений, это всё равно что шагнуть в совершенно новый мир.

Так, отбросив старые, закрепившиеся представления прошлого, они ступают в иную реальность.

— Возможно, в этом и разница между мной и теми, кто проявлял выдающиеся способности, — сказала Луагарне, и её бледные щёки запомнились мне.

Так или иначе, она определённо собиралась идти.

Оглядевшись, я понял: все здесь намерены последовать за мной.

Я этого не ожидал.

— Регулярная армия Бордер-Гарда сильна. Даже без рыцарского ордена мы не рухнем так легко. Серьёзных угроз в настоящий момент тоже нет. Даже если Империя начнёт действовать, Йохан теперь в основном на нашей стороне, так что я считаю, что мы в некоторой степени сможем противостоять угрозе со стороны Империи.

Абнайор, как всегда ясно, анализировал текущую ситуацию.

— И всё же никогда не знаешь. Что, если внезапно объявится скрытый культист с силами рыцарского уровня? — ответил Крайс.

— Если говорить о возможностях, в этом мире может случиться что угодно. Просто вспомни всё, что мы до сих пор разложили вокруг себя, Крайс. Мы устроили Безопасную дорогу с центром в Бордер-Гарде, — сказал Абнайор.

Это также означало, что через Безопасную дорогу они могли собирать все слухи и истории, расходившиеся по округе.

На деле гильдия Гилпин теперь стала информационным узлом, устроенным за пределами Бордер-Гарда.

Они могли подхватывать всё: от самых ничтожных слухов по городу до недавних неприятных происшествий в Наурилии.

Обменявшись ещё несколькими репликами, эти двое наконец решили, что все, включая Энкрида, могут уйти.

Если Крайс был уязвим к тревоге, Абнайор мог попасть в ловушку уверенности.

Но вместе они не оставляли щелей, которыми можно было бы воспользоваться.

Энкрид кивнул.

Он решил: какой вред от того, что они пойдут вместе?

Как только состав отряда был определён, он вспомнил демона, встретившегося Оаре.

Существо, рождённое для битвы, с мечом и кнутом, охваченными пламенем.

Одна мысль об этом посылала по телу холодок предвкушения, поднимавшийся от пальцев ног.

Рыцарь Оара поставила жизнь на то, чтобы уничтожить этот фрагмент.

Но увидеть Энкрид хотел не просто фрагмент — он хотел встретить настоящее тело.

Будет ложью сказать, что он этого не ждал.

Рем взглянул на Энкрида и заметил:

— Опять эта странная ухмылка.

Крайс склонил голову.

— Прозвище Билрога — Бог Войны? Разве это не немного мимо? Командиру бы больше подошло, не думаете?

Шинар, всё так же улыбаясь, просто сказала то, что хотела сказать:

— Если бы все не увязались следом, мы вдвоём могли бы пойти сами и насладиться тишиной.

***

Та ночь прошла.

Энкрид планировал уйти самое большее через два дня.

По крайней мере, таков был план.

До тех пор, пока на следующий день его не позвал Аэтри.

Когда он направился в кузницу Аэтри, то застал безумца, с сияющими глазами сжимавшего молот.

— Я получил хороший материал.

Это было первое, что он сказал, позвав Энкрида, даже не поздоровавшись.

— …Истинное серебро?

— Его я уже использовал раньше, и оно не подошло. То, что я получил сейчас, — редкий металл, какого я никогда не видел.

Когда Энкрид спросил, откуда он:

— Его доставила торговая компания Локфрид.

Цвет очищенного железного слитка выглядел обычным, но у Энкрида появилось предчувствие, что это такое.

Это был тот же материал, что и металл, который он сам убрал в свои запасы.

Однако, в отличие от прежнего, он не излучал той освежающей энергии.

Скорее…

«Его смешали».

Он просто понял это инстинктом.

Если говорить прямо, материал изменили — к лучшему или к худшему, но к нему добавили что-то ещё.

— Что бы я ни пробовал, в голову не приходило ничего, кроме формы, но как только увидел это, три дня подряд бил по нему молотом. Я почувствовал направление.

Он выглядел как юноша, впервые влюбившийся, или ребёнок, впервые попробовавший что-то сладкое.

Лицо озарила слабая улыбка.

Взволнованный Аэтри начал тараторить вещи, которые Энкрид не понимал, потом выпрямил спину, сжал молот и сел, встретившись с ним взглядом.

В этих глазах Энкрид увидел решимость не слабее рыцарской.

Затем Аэтри сказал:

— Пожалуйста, напитайте его своей Волей.

Начертанное оружие — это оружие, несущее Волю рыцаря.

Именно поэтому оно называется «начертанным».

— Я сделаю ваше оружие.

Услышав это, Энкрид кивнул и сел напротив Аэтри.

— Ты сдержал обещание.

Аэтри тихо ответил:

— Конечно.

Незаметно для Энкрида улыбка Аэтри исчезла, и он снова взялся за молот.

Когда он заработал мехами и раскалил горн, волна жара наполнила кузницу.

Помощник подготовил разные инструменты и вышел, и даже фрог, делавшая украшения, покинула место.

— Четырёх часов в день достаточно.

Именно столько времени Энкриду нужно было находиться в кузнице — и столько же ему предстояло непрерывно вливать Волю в процесс.

Меч не выковывают за один день.

Поэтому Энкрид отложил свои планы.

Он быстро понял, откуда пришёл металл.

Когда он приказал доставить еду в Деревню отшельников, они отправили вместе с ней что-то драгоценное.

Он не ждал ничего взамен за их спасение, поэтому было странно — почти удивительно, — что всё вернулось к нему таким кругом.

По четыре часа в день он смотрел, как молот, поцелованный огнём, ударяет по металлу.

Пока он сидел и молча наблюдал, воспоминания прошлого одно за другим поднимались на поверхность.

Когда всё началось?

— Энкрид, ты гений.

Так сказал ему третьесортный наёмник — в тот миг всё и началось.

— Зачем ты вообще хочешь стать рыцарем?

Вопрос, который он слышал чаще, чем мог сосчитать.

— Да брось уже.

— Хватит.

Было время, когда все вокруг убеждали его отказаться от пути.

— Какую разницу, по-твоему, ты изменишь, если пойдёшь?

Было время, когда он отчаянно сражался, чтобы кого-то спасти.

— Чёрт.

Он даже проклинал небеса за то, что не смог спасти их.

Он всегда носил спокойное лицо, но внутри сердце порой вскипало.

Банг—

Среди всего этого раз за разом звучал удар молота.

С каждым ударом воспоминания прошлого спутывались, смешивались, а потом расходились.

Энкрид умел управлять Волей ровно так, как хотел.

По сравнению с некоторыми рыцарями, так и не завершившими подготовку должным образом, он стоял на другом уровне.

Научившись сдержанности и взрывной отдаче в Йохане, он владел Волей полностью.

К тому же он мог обращаться даже с Волей, пока та оставалась необработанной.

— Я ещё неопытен, так что вам придётся показать мне несколько раз.

Аэтри настаивал на этом так, словно иначе и быть не могло.

Энкрид согласился.

Так, проводя с Аэтри по четыре часа в день, Энкрид на миг начинал беспокоиться о том, что случится после его ухода, — и это беспокойство вело его на тренировочную площадку.

Внезапно у него появилось свободное время и желание вмешаться в тренировки.

Разумеется, когда Рем видел такого Энкрида, он замечал:

— Ты просто ищешь, кого бы помучить?

Павшая Клемен встретила его улыбкой.

Официально она была сквайром. Кроме того, Клеменс также служила неофициальным инструктором подготовки королевской гвардии.

И всё же он видел, чего ей ещё не хватает.

Энкрид ясно понимал, что ей нужно прямо сейчас.