Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 746 День, о котором я когда-то мечтал
Я стану рыцарем.
Я защищу тех, кто стоит за моей спиной.
Я сотру Демонические владения.
Если проследить эти клятвы назад, можно увидеть, чего Энкрид желал на самом деле.
«Повседневности».
Обычного дня, укрытого миром и прослоенного улыбками.
Продавец фруктов радостно здоровается; кто-то жарит картофель на огне и делится им с голодным ребёнком.
Умелая служанка из трактира, пусть и цокает языком и шутливо щёлкает тебя по лбу, всё равно присматривает за теми же детьми.
Люди, возвращающиеся из дальних дорог, приносят домой подарки.
У каждого бывают минуты слёз, но каждый день встречают смехом и теплом.
Да, именно такого дня Энкрид всегда желал.
Идеального дня, о котором он мечтал прожить всю жизнь.
Значит ли это, что он переживает такой день сейчас?
Отчасти — да.
Тогда разве недостаточно просто защищать то, что внутри его стен? Позволить этим дням повторяться?
Верно.
Есть ли вообще причина расширять эти границы дальше? Нет, нету.
Энкрид внимательно вслушался в ответ, поднявшийся из глубины души.
Он не был неправильным.
— Да, это именно то, чего ты желал.
Слова Паромщика имели вес.
В них звучали уверенность и окончательность.
И всё же Паромщик предложил своего рода отсрочку.
— Пока это «настоящее» будет продолжаться. Так что можешь выбрать, когда захочешь.
Иными словами: пока ничего не делай, просто наслаждайся. Проснувшись, Энкрид провёл день как обычно. В словах Паромщика был смысл. День, которого он действительно хотел, продолжал разворачиваться. Тренировки всё ещё приносили удовольствие, и восторг роста оставался таким же сильным.
— Твои тренировки продолжатся. Разве это не приятно?
Паромщик появился ночью и спросил его.
Он был прав.
Не всё останавливается лишь потому, что дни повторяются.
Даже после смерти тренировки и уроки, въевшиеся в Энкрида, оставались с ним. Было ли это тоже подарком Паромщика? Должен ли он просто довольствоваться этим? Его истинная цель была не в том, чтобы скитаться по суровым горным тропам, а в том, чтобы проводить мирные дни в тепле дома.
— Все заняты?
На следующий день Энкрид спросил Аудина, проходя мимо.
— В последнее время даже Рагна занят, и все усердно трудятся.
Рем посвятил себя тренировке своего отряда, а Рагна без конца махал мечом, всё время окружённый подчинёнными мечниками.
Фел, который ошивался неподалёку, вмешался:
— Почему? Собрать всех?
Фел был лейтенантом Энкрида, а Ропорд — Рагны.
Даже после того, как они стали рыцарями, их роли не изменились.
По правде говоря, войска Рагны невозможно было бы контролировать без Ропорда, а что до Фела, он просто оставался рядом с Энкридом потому, что сам этого хотел, — других причин не было.
— Было бы неплохо встретиться вечером.
Не будет преувеличением сказать, что Энкрид был и командиром Ордена Безумцев, и хозяином духа Бордер-Гарда.
Некоторые бестолковые дворяне уже начали бросать подозрительные взгляды, задаваясь вопросом, не формирует ли Бордер-Гард собственное новое королевство.
Самому Энкриду такие разговоры были совершенно безразличны, но факт оставался фактом: он редко собирал своих людей силой.
Он никогда не созывал людей так спокойно — не приказом, выкрикнутым в пылу битвы, а просто тихой просьбой.
Так было ещё с тех времён, когда он был командиром отделения, и ничего не изменилось.
Услышав слова Энкрида, Фел почувствовал, как тонкие волосы встают дыбом.
«Почему?»
Тон спокоен, поведение не изменилось.
Причин чувствовать такое не было.
В поле зрения Фела попал Аудин.
Аудин стоял, улыбаясь, и возносил молитву.
— Отец Господь, нужны ли тебе мои руки? Ты говоришь со мной через этого человека?
Что он теперь несёт?
Фел решил проигнорировать это и просто собрать участников.
Сначала Рем — нет, Рем будет последним.
— Понял.
Игнорируя холодок, подхваченный инстинктами, Фел отправился.
Последние несколько дней Рагна сжимал Восход и махал мечом с утра до ночи.
Он не оттачивал продвинутые техники, не работал над фехтовальным мастерством и не просто наслаждался спаррингами. Вместо этого, как в северном учебнике тяжёлого меча, он занимал стойку, рубил вниз, колол, резал по диагонали, снова колол одной рукой, делал круг и поднимал меч сверху, отводил назад — постоянное повторение базовых техник. Точно такие же ежедневные упражнения выполнял сам Фел.
«К большим высотам можно подняться только с прочным основанием».
Так учил Энкрид. Осознавал он это или нет, Фел многое перенял, наблюдая за Энкридом. По правде говоря, остальные тоже.
«Разделение ступеней рыцаря?»
Вложить Волю в технику — начальный уровень. Если добавить к технике собственный стиль, это средний.
На продвинутом уровне ты уже не связан никакой техникой.
«Разве над этим не должен быть уровень мастера?»
Что там было?
Нужно просто обладать приспособляемостью?
Говорят, ты становишься настолько свободным, что порой ты круг, а порой превращаешься в шило, без усилия меняя форму.
Фел уже пережил чувство всемогущества.
Это было ощущение, будто ты можешь всё, — всепоглощающая уверенность, наполняющая всё тело. Казалось, протяни руку — и коснёшься солнца, а одним взмахом меча разрежешь горный хребет вдалеке.
Но если поддаться этому ощущению, выплеснешь всю Волю и окажешься измотан.
Фел испытал и эту истощённость.
Разница лишь в том, что для него горы были не Пен-Ханил, а солнце было не чем-то в небе.
«Командир».
Потому что для него солнце, горы и Энкрид означали одно и то же.
Именно поэтому он пошёл искать Энкрида и был полностью разбит.
Кто-то другой в тот миг мог бы сломаться, воспевая отчаяние и безнадёжность.
Кто-то мог бы усмехнуться самой мысли о рыцарских уровнях, о построении на начальных и средних навыках.
Разве они не только что стали рыцарями?
И теперь от них ждут, что они полезут ещё выше?
Некоторые из тех, кого в Империи называли Цветочными рыцарями, могли бы почувствовать именно это.
Разумеется, Фел был не из их числа.
На самом деле весь Орден Безумцев чувствовал то же.
«Я могу подняться ещё выше».
Сама мысль, что над нынешним уровнем есть что-то ещё, только возбуждала его.
Если бы это был конец, он, наоборот, разочаровался бы.
И теперь он понял, почему позволил себе такие праздные мысли.
Аура, которую Рагна испускал, размахивая мечом в одиночку, была похожа на неприступную стену.
«Почему он такой напряжённый?»
Словно он наткнулся на следы огромной колонии ликантропов, присматривавшейся к стаду овец.
Боя ещё не было, но это напоминало дни перед тяжёлой битвой, когда все точили наконечники копий о точильный камень в ожидании.
«А».
И тогда Фел тоже понял.
Все они к чему-то готовились.
Вжух!
Со взмахом меча Рагны мимо пронёсся горячий порыв ветра.
Если заточить кромку этого ветра, обрёл бы он физическую форму?
Звучало невозможно, но если это Рагна, он, пожалуй, мог бы и такое.
— И что снова привело тебя сюда?
Ропорд, тренировавшийся неподалёку, подошёл и спросил.
— У меня сообщение.
Фел распознал свирепую энергию, исходившую от Рагны.
Он не убивал здесь время — он точил и оттачивал свой клинок.
Почему?
Причина была только одна.
Потому что среди Бордер-Гарда и Ордена Безумцев всегда был всего один человек, задававший тон.
— Он хочет, чтобы мы собрались вечером.
— Хорошо.
Ропорд уловил это сразу. Он не стал спрашивать, кто зовёт. Призвать Рагну мог только капитан. После этого Фел отправился искать Джаксена и пошёл в лавку, где подавали чай и десерты. Его встретила красивая блондинка.
«Каждый раз, когда я прихожу сюда, не могу не чувствовать странное напряжение».
То, что прежде было расплывчатым, теперь стало для него чуть яснее.
«Двое на крыше».
И один под стойкой.
Люди прятались повсюду.
— Их больше, чем ты думаешь, так что не делай глупостей.
Джаксен внезапно появился и сказал это.
Фел не ощутил никакого присутствия, но Джаксен вдруг оказался у него за спиной.
Когда Фел быстро повернул голову, он увидел, как Джаксен щурится на него.
В тот миг, когда их взгляды встретились — холодные и будто равнодушные, — Фел почувствовал глаза, наблюдающие за ним со всех сторон.
«Если я попробую здесь драться, меня тут же снимут».
Разумеется, причин драться не было.
Просто войти внутрь ощущалось так, будто он шагнул прямо в чужую ловушку.
— После недавнего перебора мне трудно держать себя в руках. Так что зачем пришёл?
Стоило Джаксену заговорить, беспокойство Фела исчезло.
Что это сейчас было?
Это было чем-то вроде устрашения, но и немного другим.
Джаксен укрыл свои чувства силой воли, распространяя её и создавая область.
Это была техника, выходившая за пределы простого зрения, слуха или ощущения намерения: он мог проецировать её наружу и воспринимать всё вокруг.
Именно это знакомое ощущение Фел не мог сразу распознать.
Когда-то Джаксен уже использовал эту технику, движимую Волей, в бою: ощущал врагов и расправлялся с ними, как делал с Аспеном.
Но теперь он продвинул этот навык ещё дальше.
— Он хочет, чтобы мы собрались вечером.
Джаксен кивнул.
Знакомое давление исчезло без следа.
Теперь он снова был обычным.
Блондинка окликнула Фела, когда тот уходил.
— До свидания, милый маленький пастырь.
Фел только неопределённо кивнул и едва сделал два шага из лавки, как остановился.
«Я никогда её не видел».
Как она узнала, что он пастырь?
Он ведь и не представлялся там.
Он знал, что она возлюбленная Джаксена.
Значит ли это, что Джаксен, который всегда ведёт себя так сдержанно, в постели превращается в болтуна и вываливает все подробности?
Тот самый Джаксен?
Это совершенно с ним не вязалось.
Конечно, дело было не в этом.
Кинжал Геогра был одновременно гильдией убийц и информационной гильдией.
Было бы странно, если бы они не знали о первоклассном мечнике, действующем на их территории.
К тому же даже без Кинжала Геогра Орден Безумцев уже был знаменит.
Крупных происшествий с их участием было не одно и не два.
Завершение гражданской войны и слава убийц демонов были лишь началом.
Внутри Наурилии некоторые верили: если Орден Безумцев вмешается, долгий тупик на южном фронте наконец качнётся в чью-то сторону.
Разумеется, это было лишь их мнение.
Ни одна война не выигрывается за письменным столом.
В это время Рем находился глубоко в горах, выслеживая и убивая чудовищ.
Когда Фел наконец нашёл его, Рем как раз сражался с пятью троллями.
«Пятеро окружили его».
Пять троллей стояли кругом, действуя слаженно.
Это был строй, чтобы запереть цель.
Чудовища часто были хитрее, чем люди думали.
Особенно тролли славились этим. Они даже знали, как использовать в бою собственную регенерацию.
Хотя в тактике они уступали фрогам, окружить одинокого человека всё же умели.
Все пять троллей держали прочные деревянные дубины. Где они их нашли, оставалось гадать, но сейчас это едва ли имело значение. Стоя среди пяти троллей, Рем криво ухмыльнулся. Фел увидел эту ухмылку в просвете между боками троллей. Затем топор Рема двинулся. Топор ни разу не столкнулся с дубиной тролля; вместо этого он нырял, словно лосось, пробивающийся вверх по течению. После нескольких быстрых взмахов головы всех пяти троллей взлетели в воздух. Ни одно чудовище не выживает после отсечения головы, так что все они были мертвы. Пробираясь между пятью телами, похожими на трупы, из которых на землю сочилась чёрная кровь, Рем заговорил.
— Если тебя окружили со всех сторон, значит ли это, что выхода нет? Нет — проём всегда есть. Сдашься — вот тогда и умрёшь, идиоты.
То, как он тренировал своих подчинённых, уже было хорошо известно. Люди, крепкие по любым меркам, хором говорили одно и то же.
— Ха!
Он что, заставлял их отвечать криком?
— Да, прости, что кормлю тебя такой посредственной кровью чудовищ.
Рем сказал это своему топору, а затем глазами подал знак Фелу.
— Он хочет, чтобы мы собрались вечером.
И снова Фел не уточнил, кто зовёт, но все всё прекрасно поняли.
— Мог бы просто позвать нас раньше.
Рем оскалился.
От этой улыбки Фелу стало не по себе.
Настроение сместилось — давление Рема будто придавило всю округу.
— Мы все умрём, командир!
крикнул кто-то из отряда.
Рем продолжал улыбаться и ответил:
— Держитесь. От одного этого никто не умрёт.
Если даже Фелу становилось тревожно, как должны были справляться те, кто не был рыцарем?
И всё же это было не его дело.
Он не собирался вмешиваться в тренировки другого отряда.
Личная охрана Энкрида, вероятно, тоже проходила собственные жёсткие занятия.
— Тогда я пойду.
Попрощавшись, Фел развернулся уходить.
Поскольку было лето, дни тянулись долго.
Когда поздний закат окрасил небо, разожгли костёр.
Треск, треск.
На огне жарилось мясо, рядом выставили подносы с фруктами и вяленым мясом.
Их принёс Крайс.
Рядом с ним сидел и Абнайер.
Фейри и ведьма тоже присутствовали.
Даже без того, чтобы Фел передал им сообщение, они пришли сами.
С привычным тоном и манерой Энкрид обратился ко всем собравшимся:
— Мы пойдём на Билрога.
Сказанное трудно было назвать обычным.
Но ни один человек не попытался его остановить.
Никто даже не выглядел удивлённым.
Первой кивнула фрог.
— Я давно этого ждала.
Фел чувствовал почти то же самое.
Сила наполняла его руки. Будет ложью сказать, что я не хотел взмахнуть мечом.
Хотел испытать свои пределы, сделать шаг вперёд. Если Фел чувствовал это, остальные, вероятно, тоже.
— Я этого ждал, — сказал Рем с ухмылкой, подхватывая разговор.
Рагна поднялся, забирая меч.
— Куда вы направились, брат? — спросил Аудин, наблюдая за ним.
Рагна повернулся и буднично посмотрел на Энкрида.
— Разве мы не идём прямо сейчас встречать Билрога?
Ещё была ночь, солнце не взошло, так как он собирался искать дорогу, даже не зная, куда идти?
— Я поведу, — сказал Рагна, переполненный уверенностью.
— Ты хоть знаешь, где он? — спросил Рем.
— Если будем идти, когда-нибудь дойдём, — без колебаний ответил Рагна.
Тогда вмешался Энкрид.
— Не сейчас.
Он был совершенно серьёзен в том, что пойдёт на Билрога, — но не в этот же миг.
Сейчас он показывал свою решимость.
Решимость не довольствоваться ещё одним мирным днём.