Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 749 Традиционное фехтование стиля Энкрида

По общему мнению, на изготовление изысканного и выдающегося меча уходит как минимум полгода, но Аэтри сумел сократить этот срок.

Это не было чудом.

Просто он подготовился слишком тщательно.

Конечно, были и другие причины. Но если выбирать самый важный фактор помимо подготовки, им оказался бы дварф, который в последнее время несколько раз заглядывал к нему.

Дварф был знакомым, и намерения его были прозрачны.

— Замолвишь потом словечко, а? Я ведь не плохой дварф. Просто мой клан Железа по природе немного безрассуден: мы бросаемся в дело головой вперёд, только и всего.

В основном он приходил просить об услуге, но заодно нередко делился своими техниками плавки. Сверху он добавлял немного дварфийской философии.

— Разве метод, переданный традицией, всегда лучший? Нет! Правильно — взять всё превосходное из традиционных способов и обновить это во что-то новое!

Дварфы всегда мечтают о прогрессе. Они никогда не колеблются, когда нужно принять, изучить и применить новые техники. В этом смысле в них живёт чистая тяга к развитию.

И, возможно, именно поэтому среди всех мыслящих рас дварфы наиболее уязвимы к обману.

— Да, новые техники — это здорово, верно? Отлично. Дай-ка научу.

Аэтри легко мог представить, как дварф говорит нечто подобное.

Если назвать расу, которую люди обводят вокруг пальца чаще всего, дварфы, без сомнений, оказались бы в самом верху списка. И если дварф слишком долго проводит время среди людей, вполне естественно, что он может научиться тем же трюкам.

Так или иначе, Аэтри освоил новые кузнечные техники и воспользовался их образом мышления.

«Новаторство — это соединить новое со всем, что ты уже знаешь».

Кроме того, он получил практический опыт работы с несколькими драгоценными металлами — удачу, о которой не мог бы мечтать ни один кузнец на Континенте.

Свободно работать с множеством редких металлов было исключительным опытом.

Более того, Энкриду по пути удалось раздобыть несколько экземпляров Гравированного оружия.

Всё это становилось материалом для его изучения: Аэтри рассматривал, учился и осваивал всё, что попадало ему в руки.

Это было исследование. День за днём он наращивал мастерство, проживая всё ту же Повседневность.

И среди всего этого начал видеть общую картину.

«Если соединить три вида стали…»

Это техника, известная как узорчатая сварка.

Так какие металлы использовать? На ум пришли три самые знаменитые стали Континента: синяя сталь горы Валериан, серебро горы Льюис и золото горы Убер. Обычно их называют синей сталью, серебряной сталью и золотой сталью, а в рудниках, где находят эти жилы, иногда появляются и редкие металлы. Валерианская сталь, Истинное серебро и Чёрное золото — именно такие.

Аэтри удалось получить часть этих трёх драгоценных металлов, а также немного метеоритного железа. И меч, созданный из них, известен как Самчхоль.

Конечно, помимо них существуют драгоценные камни и другие особые металлы.

«Но проклятые металлы исключаются».

Им не место в Гравированном оружии.

Тот проклятый металл он получил, переплавив доспехи какого-то культиста, убитого Энкридом некоторое время назад.

Даже когда Энкрида не было рядом, Аэтри не переставал махать молотом. Он снова и снова очищал валерианскую сталь, Истинное серебро и Чёрное золото. И однажды через торговую группу получил необычное железо.

Сам металл не отличался ни особой твёрдостью, ни гибкостью.

Но в тот миг, когда Аэтри увидел его, он просто понял: из этого может выйти нечто особенное. Инстинкт зазвенел. После этого он будто одержимый работал почти в трансе.

Он добавлял новаторство к традиционным техникам наслаивания и складывания стали.

«Загадочно».

Он не понимал принципа. Сомневался, что сможет повторить это, если кто-нибудь попросит. Хотя настоящего таланта у него не было, ощущение было таким, будто он пересекает пропасть по единственному канату. Нет, на самом деле он всё ещё балансировал на этом канате прямо сейчас.

Странно, но даже осознавая процесс, Аэтри словно частично отступил в сторону и наблюдал за собой отстранённым взглядом.

Та часть, что была сосредоточена, просто продолжала ковать: удар молота, добавить синюю сталь, снова удар, слой Истинного серебра, удар, добавить Чёрное золото.

«Такими темпами он всё испортит».

Так и должно было случиться. Та часть его, что наблюдала со стороны, ощущала тревогу. Единственный способ заставить три металла сосуществовать — держать каждый на своём месте.

Самчхоль был результатом такого исследования, но теперь он игнорировал даже это. Он просто смешивал всё вместе и позволял жару связать металл.

«Это не сработает».

Тревога длилась недолго. Даже она выскользнула из головы.

Он потерял счёт времени. Даже моменты встреч с Энкридом становились туманными.

Когда он принимал намерение Воли и вливал его в сталь во время их разговоров, казалось, что фокус снова возвращается. Но стоило Энкриду уйти, и всё произошедшее будто отодвигалось на месяцы назад.

Ученик Аэтри смотрел на него тревожными глазами, опасаясь, что мастер в любой момент рухнет.

Ведь было очевидно: день за днём он иссыхал.

«Надеюсь, с ним всё будет в порядке».

Это был один из тех дней, когда ученик с беспокойством присматривал за ним.

Фью-ух.

Сильный ветер заставил деревянное окно задребезжать. Вскоре заскрипели и дверные петли, а потом раздался глухой удар: дверь распахнулась.

«Замок не защёлкнулся?»

В последнее время уровень безопасности в Бордер-Гарде был крайне высоким.

Более того, кузницу его мастера посменно охраняли четверо солдат: ночному грабителю здесь точно было не пробраться. Ученик взял фонарь и, протирая сонные глаза, вышел наружу. Несмотря на раннее лето, он ощутил странный холод, и по коже побежали мурашки. Он подошёл закрыть наружную дверь — и внезапно застыл. За открытой дверью была тьма. Непроницаемо чёрная, слишком чёрная. Разве ночь может быть настолько тёмной?

Дрожь прошла по спине, и появилось дурное предчувствие. Будто за этой тьмой что-то пряталось.

И это была не игра воображения.

Из темноты выстрелила белая рука. Ученик был так поражён, что не смог даже закричать.

Вот как бывает: когда по-настоящему страшно, звук не выходит.

Он осознал это впервые.

Белая рука поднялась, выставила один указательный палец и остановилась там, где, вероятно, находилось бы лицо человека.

За тьмой появились два синих огонька, а затем голос.

— Тс-с.

Только тогда ученик понял, что задержал дыхание, и выдохнул сдавленным всхлипом. Из темноты выскользнула фигура и вошла в дом.

— Тихо.

Это была ведьма.

Понять это мог любой.

На ней была остроконечная шляпа, а её угольно-чёрная мантия, что бы она с ней ни сделала, будто поглощала весь свет фонаря.

С каждым её шагом казалось, что за ней рассыпаются тени.

Чёрная Ведьма — таково было прозвище женщины капитана.

— Я ждал тебя.

Слова произнёс его мастер, беззвучно появившийся позади. Вздрогнув, ученик обернулся и увидел эти пронзительные глаза на исхудавшем лице мастера — такие же, какими они были последние несколько дней.

— Я подумала, тебе может понадобиться моя помощь.

Ведьма говорила, проходя глубже внутрь.

Ученик не смог понять, что только что произошло, и позже не помнил, как ему удалось снова заснуть.

Смутно, как во сне, он припоминал, что помимо Чёрной Ведьмы в кузницу заходил и Золотой Цветок.

Из-за этого он так и не мог понять, случилось ли всё на самом деле или было всего лишь сном.

И спросить у мастера он тоже не мог.

Разумеется, он не мог говорить с мастером: проснулся он от стука его молота.

В эти дни, когда мастер брал молот, его глаза стекленели, и он, словно дух, раздувал меха и снова и снова бил по металлу.

Словно опьянённый сиянием горна.

Как обычно, ученик поставил в стороне воду и еду и вышел наружу.

Вырвавшись из жара кузницы, он вдохнул холодный воздух: тот кольнул в нос, прошёл по лёгким и заставил его поёжиться.

«Это был сон?»

Но если это был сон, слишком уж живой.

В тот же день после полудня ученик добрался до зала поединков Рыцарей Безумцев и передал послание мастера.

— Готово.

***

Энкрид направился к кузнице медленным, размеренным шагом — медленнее обычного. Спросили бы его, взволнован ли он, он, конечно, кивнул бы. Но сердце не билось так, будто хочет выскочить из груди.

Это просто казалось неизбежным. Естественным.

Аэтри дал слово, и Аэтри его сдержит.

В этом у Энкрида не было ни мгновения сомнений.

Это была вера весом с рыцарскую клятву.

— Ты пришёл.

Аэтри, выглядевший так, будто потерял половину веса, поприветствовал его. В глаза бросались впалые щёки и руки с выступающими костями.

В кузнице было тихо и спокойно.

Да, не душно-жарко, а всего лишь приятно тепло.

Не было того жара, который высушивает пот коркой.

Очаг отдавал лишь слабым остаточным теплом. Ясно, огонь погас уже довольно давно.

— Значит, закончено?

Энкрид вошёл внутрь с равнодушным видом.

Аэтри так же буднично протянул ему меч.

Ножен не было.

Рукоять была простой, и хотя клинок напоминал Самчхоль, отличия имелись.

«На поверхности выглядит так же, но…»

Он был тонко иным.

Если бы спросили, чем именно, объяснить было бы трудно. Поэтому — тонко.

Должен ли он был ощутить дрожь, пробегающую по руке в тот миг, когда взял меч?

Нет, такие вещи ведь не происходят по заказу.

С этими случайными мыслями он ухватил меч и несколько раз рассёк им воздух.

Фьюх, свист.

Энкрид был честен.

Он меня не трогает.

— Ничего особенного.

— Да. Так и должно быть.

— Тупее стороны Истинного серебра и не кажется таким тяжёлым, как Чёрное золото. Не думаю, что он прочнее Самчхоля.

Энкрид держал в руках немало знаменитых мечей. Даже по сравнению с Самчхолем разница была явной. Впрочем, не нужно было заходить так далеко: он был тупее даже Пенны.

Если и было что похвалить—

— Баланс безупречен.

Он попробовал держать меч вертикально к земле, потом горизонтально. По тому, как тот идеально ложился в руку, этот меч был настоящим.

— Пожалуй, его не стыдно назвать шедевром.

Но называть его Гравированным оружием… тут он не был уверен.

— Дашь ему имя?

Разве Гравированное оружие Оары не называлось «Улыбка»?

Её улыбка была так же прекрасна, как тот клинок.

— Сумеречная Ковка.

Имя — Сумеречная Ковка. Его ещё называют Вестником Рассвета, ведь он ведёт к заре.

Генезис.

Почему я хотел стать рыцарем?

Потому что мечтал о мире, отличном от мира, терзаемого чудовищами и зверями.

Вот почему я выбрал это имя.

Пока оружие ковали, Шинар спросила, не хочу ли я назвать его Кирахейсом.

Эстер предлагала «Ночное Небо» или «Звезда».

Остальные много не говорили, но Рем выдвинул довольно серьёзное предложение.

— Как насчёт «Сумрачного Неба»?

Меня это немного соблазнило, но в конце концов я имени не изменил.

— Сумеречная Ковка — хорошее имя. Потребуется время, чтобы она по-настоящему стала твоей.

Аэтри сказал это и вдруг обмяк.

Перепуганный ученик подбежал и подхватил его на руки.

— Мастер!

Обязано ли Гравированное оружие быть выдающимся сразу, как только берёшь его в руки?

Не знаю.

Но одно я знаю точно.

Энкрид увидел слабую улыбку на лице Аэтри.

«Я доверил это Аэтри, и он доволен».

Этого достаточно.

Вложил ли он душу в каждый удар молота?

Возможно.

И потому, закончив всё, Аэтри—

— Он умер?

Спросил Энкрид.

Стал ли этот меч посмертным произведением?

Возможно.

Он действительно вложил столько усилий. Такая улыбка могла появиться только от подобного истощения.

— Нет, с чего бы ему умирать, господин?

Ученик ответил с изумлением.

Если присмотреться, Аэтри всё ещё дышал, пусть и слабо.

Он просто рухнул от перенапряжения, но не умер.

Честно говоря, я уже знал это, когда спрашивал.

Наверное, мне просто захотелось драматического штриха.

Но на деле всё оказалось довольно буднично.

Гравированное оружие не заговорило со мной, едва я взял его, не испустило света, а кузнец Аэтри не сжёг свою душу, чтобы оставить после себя легендарный последний шедевр.

— Ножны там.

Даже ножны были непримечательными, и ни навершие, ни гарда ничем особенным не выделялись.

Только клинок отдавал слабым голубым блеском.

И всё же это был не тот цвет, что у валерианской стали: скорее цвет неба.

«Надо было назвать его Небесным клинком?»

В самом деле подходит.

От меча исходил слабый запах — странным образом он напоминал аромат ясного неба без единого облака. Такой чистый и свежий.

«Нет, если точнее».

Это был запах, смешанный из ночного неба, цветов и деревьев.

Когда всё это соединялось, рождался безошибочно узнаваемый аромат ясного неба.

— Так или иначе, буду пользоваться как следует. Спасибо, Аэтри.

Аэтри, ненадолго потерявший сознание, очнулся и ответил:

— Да, господин.

Покинув кузницу, Энкрид стал показывать меч всем, кого встречал.

— Аэтри не похож на того, кто припрячет что-то ценное для себя, верно? И всё же у меня именно такое ощущение.

Так прокомментировал Крайс, толком не понимая, что происходит. Остальные просто приняли меч как есть.

— Это ваш, командир?

— Да.

На этом коротком обмене между Ремом и мной всё и закончилось.

Хотя меч не выглядел особенно примечательным, Энкрид снова и снова замечал, насколько удобно и естественно он лежит в руке.

Проведя так остаток дня, Энкрид сразу отправился в путь.

К отъезду он давно был готов и ждал только Гравированного оружия.

— Счастливой дороги.

Крайс вышел проводить его, а Шинар шла прямо рядом.

Пройдя несколько шагов, Энкрид начал бормотать себе под нос.

— Да, теперь мы в пути. Надеешься, что случится что-нибудь интересное? Я тоже.

Примерно это он и сказал.

Увидев Шинар, молча идущую у него под боком, Рем спросил:

— С кем это командир разговаривает?

Энкрид ответил сам — совершенно спокойно и без тени смущения.

— С моей малышкой.

Рем пару раз моргнул.

Он почесал ухо и проверил выражение лица Шинар. Никакой радости на нём не было.

Конечно, такой комментарий предназначался не фейри.

Она была намного старше Энкрида, во много раз старше, так что говорить подобное ей не имело смысла.

Тогда с кем он разговаривал?

Рагна, тоже заинтересовавшись, тихо прислушался, а Джаксен, который просто молча шёл следом, также обратил внимание.

И-го-го.

Странные Глаза, двинувшийся с ними так, будто собирался проводить, покачал головой из стороны в сторону.

Этот необычный дикий конь понимал человеческую речь.

— О, не может быть?

Спросил Рем, и Энкрид представил его совершенно буднично:

— Вы ведь ещё не знакомы? Поздоровайся. Это Сумеречная Ковка.

Рем не выругался.

Это полностью укладывалось в рамки ожидаемого.

— Да пребудет покой над головой моего брата.

Вот и всё, о чём помолился Аудин.