Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 750 Ты ещё не поздоровался? Давай, поприветствуй его

Группа Энкрида направилась на юг.

Посреди пути Странные Глаза повернул обратно.

Похоже, он и правда вышел только проводить их.

Юг — иными словами, они двигались к Демоническим владениям, где, вероятно, можно было найти Билрога.

Точного местонахождения того, кого звали Демоном Раздора, никто не знал.

Они просто шли, следуя слухам и рассказам.

Впрочем, это не означало, что способов выследить его нет.

«Билрог любит хорошую драку».

Говорят, он наслаждается битвами с сильными противниками и собирает души.

Так почему бы не пригласить его серенадой в месте, куда он с высокой вероятностью заглянет?

План Энкрида состоял в том, чтобы разбросать повсюду чёрную кровь и во весь голос затянуть серенаду.

Удивительно, но и Крайс, и Абнайор кивнули, сказав, что смысл в этом есть.

Хотя имя Билрога было окутано легендами, их исследования и расследования выявили фактические закономерности в его поведении, так что шанс они сочли реальным.

Позови его на бой — и он должен появиться. Единственная загвоздка: приглашение должно быть достаточно громким.

Безопасная дорога духа Бордер-Гарда стала куда шире прежнего, поэтому по пути им пришлось пройти несколько застав.

— Стальная Стена!

Крик сопровождал салют.

Это был тот самый Несгибаемый рыцарь — сама стена Бордер-Гарда.

Это была последняя застава, отмечавшая конец Безопасной дороги.

Энкрид небрежно махнул в ответ на приветствие и прошёл дальше.

Среди солдат, провожавших их взглядом, командир заставы, который казался человеком с головой на плечах, недоумённо склонил голову.

— Мы что, на войну идём?

Старший солдат рядом покачал головой.

— Ничего такого не слышал.

Командир тоже не слышал.

Что важнее, врага, с которым можно было бы сражаться, даже не было.

В последнее время Рыцарей Безумцев Энкрида стали называть Лабиринтом Границы. Если спросить, почему они получили такое странное прозвище—

«Потому что втягивают всех внутрь и проглатывают».

Вот и всё. Что до вырезания культистов, они никогда особенно их не искали.

Культисты всегда сами приходили нарываться.

Те отступнические группы, поклонявшиеся Серому Богу?

С ними было то же самое.

С бандитами Чёрного Клинка или графом Молсаном, начавшим гражданскую войну, всё могло выглядеть немного иначе, но независимо от деталей факт оставался фактом: Рыцари Безумцев сожрали их всех.

— Я слышал, в последнее время возникли проблемы с Торговым городом?

Командир всегда быстро ловил слухи.

Он верил, что знать многое — ключ к долгой и спокойной жизни.

К тому же нет развлечения лучше, чем сочный слух.

— Они идут сжечь Торговый город?

С такой силой даже Торговый город, пустивший корни глубоко по всему Континенту, не выдержал бы.

— Но они идут не в ту сторону.

Вмешался младший солдат, также сбитый с толку тем, что вся эта группа двигалась вместе.

Неужели они правда идут на войну?

— Да, быть не может.

Даже южный фронт в последнее время затих.

Он слышал, что провокаций с той стороны стало намного меньше.

В последнее время много говорили о каком-то переполохе в королевском дворце — может, причина в этом?

«Они идут перерезать всю знать?»

В конце концов, среди них был сероволосый безумец, известный как Мясник знати.

«Нет, вряд ли».

Мысли разбегались.

Настоящей причины он не знал.

Но даже если они шли не на войну, одного вида этой группы, движущейся вместе, хватило бы, чтобы многие вздрогнули.

Командир не отрывал глаз от удаляющихся фигур — особенно от черноволосого мужчины в центре.

Если слушать разговоры Вендженса, отвечавшего за оборону Бордер-Гарда, этот человек когда-то был всего лишь низкоранговым солдатом.

— Кто в такое поверит?

Неудивительно, что эти слова казались совершенно неправдоподобными.

Сторожевая башня была высокой.

С такой высоты всё было видно ясно.

Взглянуть хотя бы на тех людей, уходящих вдаль.

Закатный свет стекал по их спинам, вытягивая за ними длинные тени.

Эти люди сейчас были группой, способной поколебать землю одним своим шагом.

Предсказания командира оказались точными.

Мэр Торгового города был крайне насторожен из-за движений Рыцарей Безумцев.

Почему они вдруг выступили все вместе?

«Они пытаются надавить на нас?»

Предупредить, чтобы мы не переходили черту?

До сих пор они всегда находили предлоги, чтобы избежать вооружённого столкновения, но разве на таких людей эти предлоги подействуют?

Смогут ли гордость города — Десять наёмников — остановить их?

Хотя бы поговорить?

Может, сохранить возможность переговоров?

Разумеется, о победе не могло быть и речи.

Но, может быть, они хотя бы покажут дух?

Капитан наёмников как раз присутствовал на совещании.

Мэр пристально посмотрел на него.

Даже без слов этот взгляд спрашивал его мнение.

Капитан был закалённым ветераном с длинным шрамом через лицо, человеком, который с молодости брался за самые разные задания.

Однажды он попал к врагу и пережил пытки — ему вырывали ногти на руках и ногах, но он не сломался и получил прозвище Несломленный наёмник.

Он никогда не знал, когда сдаваться, и считался символом стойкости, тем, кто будет держаться до самого конца.

Если не считать Восточного короля наёмников, он был духовной опорой, которой восхищались все наёмники.

— Сдаться.

Вот что он сказал.

— …Что?

— Я сказал: сдаться. Если будем драться, все умрём.

Он был непреклонен.

Наёмник — символ несломимой стойкости, который не дрогнул под пытками и бросался бы в любую безнадёжную битву, — говорил с непоколебимой убеждённостью.

Тук.

Его ладонь ударила по столу.

Это словно придало его словам ещё больший вес.

— Сдаться!

Крикнул он.

На этом совещание закончилось.

Вот и всё единство.

Рыцари Безумцев даже ещё не появились, а хитрые торговые группы, желавшие вмешаться в путь, известный как Каменная дорога, и сорвать лёгкую прибыль, первыми подняли белый флаг.

Такова была пугающая репутация Безумцев.

Крайс, занимавшийся разными делами Бордер-Гарда, недоумевал, почему Торговый город, обычно такой осторожный, вдруг предлагает сотрудничество и даже открывает банк на территории Бордер-Гарда.

Он быстро сложил два и два.

«Один шаг командира — и все в панике».

Леона Рокфрид была довольна.

Ей уже надоели недавние мутные проделки Торгового города, так что столь лёгкое разрешение вопроса её более чем устраивало.

И это было только начало.

— Мы спросили, имели ли вы право!

Титул Папы по традиции даруется в Святом городе Легионе.

Таково правило и обычай.

Основное требование для того, чтобы стать Папой, — благословение каждого верховного жреца, собравшегося в Легионе.

Это не решается голосованием; всё заканчивается только тогда, когда все приходят к единому согласию.

А это означало, что согласие могли искать годами.

Предыдущий Папа исчез без следа, оставив на Легионе глубокий шрам.

Недавно появились и еретики, поклоняющиеся Серому Богу.

Это было время смятения и потрясений.

В свете этого Легион отчаянно нуждался в чрезвычайных мерах.

Первым предложением стало вот что:

— Мы должны назначить нового Папу.

И всё.

Поначалу даже говорили о том, чтобы привести из Империи человека, пробудившего божественную силу.

Религиозный орден всё ещё обладал значительным влиянием в Империи.

Хотя сама Империя не была теократией, это не означало, что сила Ордена ничтожна.

Поскольку божественность действительно существовала, любой, кто мог доказать эту силу, легко получал долю власти.

— Не могу придумать способа лучше.

Святой рыцарь Овердиера был уверен: сказавший это — агент Империи. Но по сравнению с предательством веры или падением в культ, это не было преступлением, заслуживающим смерти.

Само по себе то, что кто-то встал на сторону Империи, не означало, что ему следует разбить голову.

— Если один из верховных жрецов выступит вперёд, результата можно не дождаться и через сотню лет.

Даже если он был агентом, человек, сказавший это, всё равно жил ради Легиона и служил Богу.

Большинство тех, кто поклонялся Серому Богу или наполовину потерял разум, уже «отправили» к Богу.

Тот, кого подозревали в связях с Империей, по крайней мере точно оценил текущую ситуацию.

Титул верховного жреца был создан затем, чтобы они сдерживали друг друга.

Хотя Легион называл их верховными жрецами, каждый из них фактически был Папой собственного ордена.

Поэтому, чтобы один из них стал Папой—

«Он должен показать нечто по-настоящему исключительное».

Потребовалась бы такая божественность, рядом с которой даже святой казался бы ребёнком.

Одним из Апостолов, пусть и не Папой, обладал такой возможностью, но он служил Богу Войны и сейчас не находился под юрисдикцией Легиона.

Даже если бы он был здесь, это ничего бы не изменило.

Служители Бога Войны поклялись Господу не вмешиваться во внутреннюю борьбу Легиона, поэтому их здесь всё равно не было.

Не будь этого, их сила стала бы серьёзной помощью.

Овердиера не пытался распутать эту запутанную ситуацию.

У него не было намерения её исправлять.

Это не входило в его обязанности, да и способностей к этому у него не было.

Овердиера был Святым рыцарем.

Он был мечом и щитом Религиозного ордена, а не его языком и не пророком.

Но это не значило, что ему нечего сказать.

По меньшей мере выдвинуть кандидата в Папы было вполне в его праве.

И, по правде, он как раз к этому готовился.

— Если Богиня Удачи благосклонно взирает на мир, то Богиня Весов всегда хранит его, поддерживая равновесие.

Когда говорил Овердиера, его слова имели вес.

Никто его не игнорировал.

Даже верховные жрецы.

Совсем недавно он уже расправился с предателем ранга верховного жреца.

Некоторые влиятельные фигуры Легиона бросали на него тревожные взгляды.

Если бы Овердиера захотел, вся власть Религиозного ордена легко могла оказаться у него в ладони.

Такой силой теперь обладал Орден Святых рыцарей.

Их прославляли за очищение коррумпированных частей Ордена, и они располагали значительными войсками.

Конечно, Апостолы Бога Войны лишь наблюдали со стороны, поэтому в действительности военный захват Легиона Овердьерой был невозможен.

— Бог Весов может казаться безразличным, но он всегда справедлив.

Один из верховных жрецов высказал согласие с Овердьерой.

Хотя каждый Религиозный орден служил собственному Папе, Папа Легиона стоял в отдельном классе.

Проще говоря, Папу Легиона признавали все прочие Папы, и потому он становился главой Святого города.

Если выразиться ещё прямее, Папа Легиона был чем-то вроде короля.

— Весы беспокойно склонились ко мне. От имени всех Святых рыцарей я выдвигаю кандидата в Папы.

Овердиера кивнул и добавил к заявлению.

Он представил своим кандидатом Ноа, и тогда один из кардиналов под началом верховных жрецов начал оспаривать решение, ставя под сомнение его квалификацию.

— Может ли человек, который даже не способен владеть святой силой, действительно подходить на должность Папы?

Когда кардинал продолжил давить, Овердиера сначала подтвердил собственную клятву верности, а затем предъявил подготовленную рекомендацию.

— Его поддерживает Оборванный Святой.

После этих слов приёмный отец Аудина, находившийся вместе с Бордер-Гардом, заговорил.

Постукивая тростью по полу, старик, притворявшийся слепым, склонил голову перед Ноа.

— Господь на небесах решит, но если моё мнение имеет хоть какую-то ценность, я хотел бы, чтобы оно было услышано.

Когда-то он был Папой Легиона.

Конечно, знали это здесь лишь немногие, а те, кто знал, не собирались поднимать эту тему.

И всё же его репутацию нельзя было сбрасывать со счетов.

Разумеется, приёмный отец Аудина присутствовал здесь просто как Оборванный Святой, поэтому вес его слов был ограничен.

Ноа молчал.

Одной речью убедить их было бы трудно, но попробовать стоило.

Настоящий вопрос был в другом: даже если ему удастся их убедить, объединятся ли они когда-нибудь, чтобы поддержать его как один? Более того, в самом Ноа ещё жили сомнения.

«Действительно ли я достоин этого?»

Всё началось с простого желания позаботиться о ребёнке, потерявшем родителей.

Вместо того чтобы видеть, как этот ребёнок вырастет карманником или вором, он хотел, чтобы тот служил Богу и проводил дни, переписывая Святое Писание.

Его надежды были малы, желания — ещё меньше.

Но вправе ли он брать на себя такую тяжёлую ответственность?

— Только эти двое? Я признаю престиж Ордена Святых рыцарей, но есть ли ещё кто-то, готовый поддержать его?

Один из верховных жрецов резко выкрикнул.

Овердиера ощутил затруднение.

Да, он ожидал, что дело может пойти так.

— Король Наурилии выступает в поддержку.

В этот момент прибыло официальное письмо поддержки от короля Наурилии, но даже этого всё ещё казалось недостаточно.

И тут по Континенту разлетелась весть о продвижении Рыцарей Безумцев.

Но куда?

С какой целью они двигались?

А затем возникла настоящая проблема.

Проверив их маршрут, выяснили: они направляются к Легиону.

— Вы, случайно, не говорили, что связаны с командиром Рыцарей Безумцев?

Хотя верховный жрец задал этот вопрос прямо во время собрания, Ноа не смог ответить.

Он всё ещё не оправился от неожиданной новости об Энкриде.

Точнее, его словно внезапно ударило осознанием.

Энкрид никогда на самом деле не говорил ему таких слов, но Ноа почувствовал, будто тот только что его отчитал.

Ошеломлённые глаза Ноа выглядели так, будто ему только что сделали выговор.

В воображении Энкрид терпеливо говорил с ним.

«Какую идиотскую чушь ты несёшь? Твои амбиции слишком малы? Твоё желание слишком скромно? Тогда скажи, что ты считаешь великим».

Ответить было трудно.

Энкрид продолжил:

«Нет такой вещи, как ничтожная мечта, Ноа».

Мечты не измеряются размером.

На мгновение он забыл об этом.

— Вы связаны с ним или нет?

Вопрос верховного жреца вернул Ноа к реальности. Пришло время ответить уже наяву.

— Мы друзья.

При этих словах один из верховных жрецов сглотнул.

Дурная слава Рыцарей Безумцев была ещё сильнее за пределами земель Бордер-Гарда.

Особенно сейчас.

За эти годы они натворили слишком много.

— Они что, собираются воевать с Легионом?

Пробормотал Оборванный Святой.

Он знал, что такого на самом деле никогда не случится, но для присутствующих этого было более чем достаточно, чтобы испугаться.

— Почему?

Спросил один из кардиналов.

Овердиера подлил масла в огонь.

— Апостол Серого Бога нацелился на них. Если говорить о том, кто виноват, то это мы. Я решил, что должен быть готов принять его лично.

Командир Святых рыцарей покинул зал.

Ситуация была напряжённой.

Но у Легиона не было ясного лидера, которого можно было бы отправить навстречу.

Кто-то должен выступить вперёд и встретить его.

Кто подходил для этой роли?

Его взгляд остановился на человеке по имени Ноа, том самом, кого рекомендовал Овердиера.

Орден Святых рыцарей поклялся ничего не делать без его разрешения.

Сам король Наурилии, известный на всём Континенте, выступил его покровителем.

Даже Оборванный Святой, чьё имя вызывало в Легионе больше уважения, чем имя любого другого святого или святой, встал на его сторону.

В довершение всего его называли близким другом того самого командира Рыцарей Безумцев.

Даже если бы Рыцари Безумцев хранили молчание, место Папы Легиона в конце концов всё равно досталось бы Ноа.

— Дайте мне его. Это место.

Впервые человек по имени Ноа, до сих пор стоявший в стороне, ясно выразил свою волю.

Так был избран Папа Легиона.

Примерно в это время Энкрид, сражаясь со зверями и чудовищами, радостно болтал о фехтовании с Рыцарями Безумцев.