Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 769 Имя судороги — Джаксен
— Контроль информации.
Лугарне пробормотала это почти себе под нос.
Именно об этом она попросила Джаксена.
Она заговорила об этом потому, что хозяева крепости Демонических владений, похоже, настолько полагались на собственных чудовищ, что оставили посты без должного внимания.
Если сработает — прекрасно. Если нет — что ж.
Но вышло так, что приём оказался и своевременным, и действенным.
Реакция врага не была чрезмерно бурной.
Даже несмотря на то, что они подошли уже так близко к крепостным стенам.
А значит, всё, что произойдёт дальше, не выйдет для противника за рамки ожидаемого.
— Следующие идут.
Это Шинар прошептала из-за спины Энкрида.
Вокруг громко шумели призраки Терновника.
Словно по сигналу, из тёмных теней по обе стороны крепостной стены к ним начали выползать чудовища.
Среди них были четырёхрукие вервольфы и медведи-оборотни.
Особенно огромными казались медведи-оборотни; один держал в руке угольно-чёрную дубину.
Четыре руки — четыре дубины. Вид у него был крайне угрожающий.
Но главное — по сравнению с теми, кого они сражали снаружи, от этих тварей исходила куда более опасная аура.
Разумеется. Теперь они были в Демоническом мире.
— Держим строй и прорываемся.
Сказала Лугарне.
Иногда самая простая тактика становится самым острым копьём.
Если у них есть такая сила, зачем карабкаться по стенам или тратить время на поиски тайных ворот?
Джаксен мог проделывать такие трюки — скользить по стенам, убивать дозорных и обеспечивать контроль информации, — но остальным это было ни к чему.
Более того, для них попытка повторить подобное была бы бессмысленной.
И что там говорил тот тип раньше?
Он насмешливо спросил: «И что вы вообще можете сделать?»
Лугарне больше всего хотела показать ему лучший ответ на этот вопрос — показать, что они действительно могут.
Когда группа приблизилась к стенам, странные устройства на зубцах с обеих сторон сами пришли в движение, дополняя чудовищ, уже смыкавших кольцо.
Эти механизмы, собранные из костей, стреляли толстыми костяными болтами.
Иными словами, это были баллисты, одержимые злыми духами, — чудовища сами по себе.
Скрип.
Тетивы, сплетённые из шнуров с мерцающими фиолетовыми жилами, дрогнули, сами натянулись, уложили болты в ложа и выстрелили.
Бум!
С тяжёлым звоном один из болтов полетел прямо к группе, целясь в самую середину.
Стоило им подойти на определённое расстояние, как защита стены активировалась, будто само укрепление реагировало на вторженников.
Наверное, такие вещи можно было назвать защитными чудовищами крепости Терновник.
Перед самым попаданием взгляд Энкрида скользнул по верху стены.
Даже здесь, в Демонических владениях, уровень готовности не уступал человеческим крепостям.
Разве они не превратили обычные осадные машины в чудовищ, лишь бы укрепить оборону?
Нельзя было не признать: в защиту они вложили впечатляющий труд.
Энкрид положил руку на рукоять Рассветного Клинка, но вмешиваться ему не пришлось.
Кто-то уже прыгнул вперёд, взмыл вверх и взмахнул мечом.
Лязг!
Один клинок с быстрой точностью отбил снаряд в сторону.
Болт, скрученный из костей, отлетел с звонким ударом, врезался в землю и отскочил к приближавшемуся вервольфу.
У этой твари шерсть местами выпадала клочьями, зато предплечья были особенно толстыми.
Стоило взглянуть — и становилось ясно: если такая рука сожмёт тебе предплечье, кости треснут, как сухая ветка. Хотя обычных людей здесь, конечно, не было.
Вервольф подхватил костяной болт, отскочивший от земли, и сжал его так, словно собирался использовать как оружие.
Он взмахнул костяной дубиной, и воздух тяжело засвистел.
Если чудовища способны импровизировать и орудовать оружием, это доказывает немалый разум.
С другой стороны, глядя на то, как оно низко рычит и вместо слюны роняет гной, трудно было назвать это «разумом». Скорее, перед ними был звериный урод.
Тот, кто отбил болт, был Фел.
Он заговорил, всё ещё держа меч обеими руками в положении после удара:
— Верхних беру на себя.
Фел счёл, что это идеальная обстановка для практики искусства блокировать мечом всё, что летит в его сторону.
Болты баллист, конечно, были тяжёлыми, но для тренированного глаза рыцаря не слишком быстрыми. Значит, особой трудности не представляли.
— Прошу.
Ответил Аудин, стоявший в центре группы.
Грррррр.
Стая чудовищ — вервольфы, медведи-оборотни и им подобные — сокращала дистанцию.
Они не бросались в безрассудную атаку, а просто шли вперёд, но из-за размеров преодолевали расстояние почти мгновенно.
Кого угодно другого вид чудовищ, сходящихся с двух сторон, мог бы испугать, но здесь все сохраняли спокойствие.
Фел следил за небом, остальные — за чудовищами.
Каждый глубоко и ровно дышал, не показывая ни малейших признаков смятения.
Шииинг.
Тереза вытащила меч.
В её руках он мог показаться обычным длинным клинком, но на самом деле это был двуручник, не уступавший Восходу Рагны.
То, как легко она держала его одной рукой, само по себе доказывало, что в её жилах течёт кровь гиганта.
А-а-а.
Она тихо запела гимн.
Скорее даже напевала — и вместе с этим по всему её телу заиграло мерцающее белое сияние.
Божественная сила была одной из самых зрелищных сверхъестественных сил этой земли.
Чтобы проделать нечто подобное с Волей, потребовалось бы немалое прозрение.
Но Энкрид прекрасно знал: у силы каждого человека есть собственные достоинства и особенности.
С другой стороны, божественной силе недоставало агрессии.
С самого начала это была сила, предназначенная лечить и утешать, а не разрушать.
Чтобы восполнить этот недостаток, Аудин довёл тело до предела непрерывными тренировками.
Впрочем, весь Орден Святых Рыцарей поступал так же. Просто Аудин зашёл дальше всех.
«Недостаток божественной силы возмещай грубой мощью».
В этом смысле святая сила могла идеально подходить полу-гиганту.
Конечно, для этого требовались ещё искренняя вера и врождённый талант.
Губы Терезы исказила хищная улыбка.
Женщина, которая только что пела гимн и сияла божественной энергией, теперь выглядела так, будто в ней взяла верх кровожадная половина гигантской крови.
Под её напев мягкое белое сияние уже не ощущалось силой исцеления или убежища.
Теперь оно воплощало её подавляющую физическую мощь — чистую демонстрацию силы.
Грохот!
Её огромный меч ударил в голову ринувшегося медведя-оборотня.
Череп зверя не раскололся.
Чёрная кровь брызнула наружу, но плоть под шкурой оказалась твёрдой, как сталь.
Среди медведей-оборотней таких называли бронированными медведями — чудовищами с исключительно прочным наружным панцирем.
Атака Терезы стала искрой.
Битва вспыхнула вновь.
Тунк!
Фел отбил стрелу, а Ропорд удержал линию на одном из флангов.
Восход Рагны без колебаний резал и прожигал всё на своём пути.
Сссск.
От рассечённого загривка вервольфа поднялся белый дым — след, оставленный Восходом Рагны.
Длинным дуговым взмахом клинок Рагны снёс головы сразу шести чудовищам.
Это была непрерывная техника меча Оары.
В такой ситуации сдерживать Волю не имело смысла — каждый выкладывался полностью.
Есть поговорка: рыцарь одним мечом сражает тысячу.
Она означает, что настоящий рыцарь в одиночку способен уничтожить сотни чудовищ.
Когда же здесь собралось сразу несколько таких людей, итог был неизбежен.
Наступающие чудовища резали, как мясо на бойне; тела валились на землю.
Группа продвигалась вперёд, и Аудин среди них наконец достиг Рва Рвоты.
Часть того, что изрыгнул Призрак крепостной стены, растекалась по земле вонючей жижей.
Одного воздуха, затянутого этим смрадом, хватило бы, чтобы отравить человека, но на Аудина он не действовал.
Он не вышел вперёд, чтобы сражаться с чудовищами.
Зверей, напиравших с обеих сторон, он оставил остальным.
Грраааах!
Призраки завыли.
Аудин встал перед ними и приготовился.
Левую ногу и левую руку он выставил вперёд.
Затем, скрутив лодыжку и талию, выбросил правый кулак — теперь сияющий белым.
Весь крутящий момент, прошедший через тело, собрался в одном ударе, и та же сила насытила его божественную мощь.
— Господь.
После короткого шёпота воздух вокруг него будто закрутился и собрался в центре.
Скопившаяся божественная сила взбаламутила ветер, образовав небольшой вихрь, взметнувшийся вокруг Аудина.
Парарара.
Его волосы взлетели вверх.
И в этом состоянии Аудин выпрямил руку.
Ветер, белый свет — всё сплелось вдоль дуги вытянутой руки и рвануло вперёд вместе с ним.
Вуум.
Белое сияние, закрутившееся вокруг его ударного кулака, врезалось в призраков, обвитых шипами.
Бум!
С оглушительным треском удар создал волну давления, разметав во все стороны куски терновой стены под визг банши.
Одним ударом десятки призраков были отправлены к небесам.
— О Господь, им нужны прощение или суд за грехи — решать Тебе. Я лишь отправляю их к Твоей стороне.
Отводя кулак, Аудин произнёс молитву, хотя никто не мог сказать, что чувствовали призраки — если в них ещё оставался разум — по поводу молитвы, предназначенной небесам.
Да и сохранили ли они хоть каплю рассудка?
Итогом одного святого удара стала глубокая вмятина в стене — такая, что через неё мог пролезть человек.
Призраки не стояли смирно и не принимали удар без сопротивления; они пытались отвечать множеством способов, но Аудин даже не заметил.
Слабое сияние доспеха, окутывавшее всё его тело, стряхнуло их и отразило все атаки.
Земля, соединённая с разбитой стеной, задрожала.
— Основание у них слабое.
Лёгким тоном сказал Аудин и сделал несколько шагов в сторону. На мгновение вой призраков, режущий слух, стих.
Вряд ли они действительно могли думать, но если в призраках оставался хоть какой-то разум, они наверняка кричали бы: «Что это за безумцы?»
Апостол Бога Битвы, уверенный, что обычное проклятие не причинит ему вреда, снова отвёл кулак назад.
— Неплохой стук.
Энкрид сухо прокомментировал увиденное.
Почему-то это напомнило ему случай, когда во время налёта на Гильдию Гилпина в Бордер-Гарде он наткнулся на вход в подвал.
Тогда он тоже назвал это «стуком», когда сносил дверь. Честно говоря, с тех пор изменилось немногое.
Разница была лишь в том, что теперь целью стала стена крепости в Демоническом мире.
Бабах!
Второй удар прогремел громом.
Двумя серьёзными ударами Аудин пробил дыру в крепостной стене.
Зияющая вмятина в стене зашевелилась и начала зарастать, будто сама стена была живой.
Шинар нахмурилась.
Отвращение читалось ясно.
— Они пытаются подражать городу фей?
Её город — точнее, город, где она жила и который носил её имя, — был построен из живых, движущихся деревьев.
Иными словами, сама основа её города была живой.
Крепость Демонического мира имитировала это, и для неё такое было оскорблением.
Это означало, что какие-то знания фейри явно украли и использовали здесь.
Пусть стена восстанавливалась не так уж медленно, одно оставалось несомненным:
кулаки Аудина были куда быстрее.
И хотя две пробитые им дыры пока позволяли лишь заглянуть внутрь, теперь за стеной уже можно было что-то различить.
— Дверь открылась.
Тихо сказала Тереза, наблюдая за этим.
Только что она схватила дубину медведя-оборотня и отбросила её в сторону.
А перед этим, вместо привычного удара по шее, она забила напавшего бронированного медведя насмерть, разбив ему корпус.
Иными словами, она заговорила, улучив короткую передышку.
— Может, всё-таки «проём появился», а не «дверь открылась»?
Сказал Фел, отбивая костяной болт баллисты.
Он завис в воздухе и без усилий сбил снаряд.
Показать такое мастерство, не имея опоры, было впечатляюще.
Энкрид согласился с замечанием Фела, но спорить не стал.
В самом деле, какая разница?
Главное — путь открылся.
А бросив взгляд, Энкрид понял: он тоже может помочь.
Дзинь.
Его меч, Рассветный Клинок, словно упрекал его: почему до сих пор не пустили в дело?
Энкрид, будто успокаивая оружие, наконец двинулся вперёд.
Наверху стены Джаксен один за другим выводил из строя костяные баллисты.
Благодаря его работе стрел становилось всё меньше.
Значит, Фелу больше не было нужды оставаться на месте и блокировать то, что могли пропустить остальные.
Энкрид рванул вперёд.
Когти вервольфа полоснули воздух, сверху обрушилась чёрная дубина, лапы с четырьмя когтями ударили в землю и потянулись к его щиколоткам; каждый взмах кинжально-острых когтей выглядел так, будто одним касанием мог вырвать куски плоти.
Атаки пришли сверху, посередине и снизу одновременно.
Все эти чудовища умели сражаться.
С Рассветным Клинком в правой руке и Пенной в левой Энкрид продвигался вперёд почти так, будто просто отбивал ритм шагами.
Он даже не колол — только чередовал размашистые рубящие удары.
И этого хватало, чтобы отсекать конечности чудовищ и валить их на землю.
Ещё до того, как атаки достигали его, вспышки движения — оптимально просчитанные в сознании — уже рассекали руки и ноги врагов.
Когда эти вспышки последовали одна за другой, они превратились в бурю молний.
Зззт — кра-бум.
Клинки резали шум чередой ударов, высвобождая громовой рокот.
На пути, по которому он шёл, тянулась полоса чёрной крови.
Теперь это давалось ему естественно.
Такой рост мастерства родился из постоянной решимости взмахивать мечом наилучшим образом — где угодно и когда угодно.
«Мечами владеют люди».
Фехтование, разделённое на пять форм, в конечном счёте могло использоваться только человеком.
Эта мысль уже приходила ему раньше.
Пусть он понимал лишь отдельные фрагменты, путь меча мог соединяться так, как он не предвидел.
Он быстро отогнал эти мысли.
Сократив дистанцию до стены почти на расстояние вытянутой руки, Энкрид убрал Пенну в ножны.
Ему нравилось состояние мышц — они были напряжены ровно настолько, насколько нужно, а Воля вращалась без помех.
Словно он проснулся после глубокого, крепкого сна, полный сил.
В такие дни казалось, будто он способен на всё.
Можно даже сказать, что его захлёстывало чувство всемогущества.
Не настолько, конечно, чтобы бездумно броситься на невозможное.
— Здравствуйте, друзья-призраки.
С этим простым приветствием Энкрид поднял Рассветный Клинок, поставив его строго параллельно земле.
Лезвие засветилось небесно-голубым оттенком и отозвалось звонким резонансом.
Будто реагировало на с трудом сдерживаемый азарт Энкрида.
На самом деле меч дрожал из-за созвучия с Волей Энкрида, но в конце концов всё зависело от того, как сам владелец это истолкует.
Раз Аудин прорубается божественной силой, неплохо было бы добавить и свою.
Его воля поднялась и потекла в клинок.
Это были Демонические владения, а прямо перед ним стояла одна из крепостей Демонического мира.
Всё это уже было ясно в его голове.
И что с того?
Что там сказал тот ублюдок раньше? Спросил, что они смогут с этим сделать.
Гул.
— Безумец, — пробормотала Лугарне за его спиной.
На лице Энкрида не было и следа улыбки. Он был совершенно серьёзен.
На что я способен прямо сейчас?
Вот ответ на этот вопрос.