Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 768 Талант находить преимущество в беде
— Что это ещё такое?
Один из фейри с кожей цвета индиго — осквернённая фея — прокомментировал зрелище вдали.
В его голосе не было особого удивления.
В конце концов, Божественную силу он видел уже бесчисленное множество раз.
И всё же раскинуть её так широко, чтобы что-то остановить, было приёмом необычным.
Конечно, в крепости Терновник жил не только её владыка.
Кроме него, там находились и другие.
Помимо чудовищ, подчинённых владыке, были исследователи, помогавшие ему в опытах, двое магов, искусных в алхимии, и несколько тварей, лишённых разума, но сражавшихся не хуже рыцарей.
Среди них трое осквернённых фейри охраняли крепостную стену.
Их задача состояла в том, чтобы докладывать обо всём происходящем и изматывать вторженцев.
Точнее, они должны были довести нарушителей до полного истощения, а затем преподнести ослабленные «ингредиенты» владыке.
Такова была их работа.
Для фейри они слишком открыто выражали эмоции.
Причина крылась в том, что, став частью Демонических владений, они забыли собственную природу.
Глядя на сияющую белую стену вдали, троица обменялась несколькими фразами.
— Бьются в отчаянии.
— Забавно смотреть, как смертные барахтаются.
— Наверное, думают, что всё закончилось, раз остановили чумных гулей.
— Божественная сила? Бесполезная дрянь.
В этих трёх осквернённых духах уже не было чистой сущности фейри. Их наполняла энергия Демонических владений — то, что большинство называло демонической энергией.
Из-за этого один из них обрёл способность управлять разумом чудовищ, а двое других специализировались на стрельбе из лука.
Разумеется, они могли насыщать стрелы демонической энергией.
Правда, до лучника, который первым атаковал отряд Энкрида, им было далеко.
Именно поэтому этих троих и оставили здесь дозорными.
Но осквернение не лишило их врождённых талантов фейри.
Их тела всё ещё оставались быстрыми и гибкими.
— Ту женщину с Божественной силой надо будет освежевать и посмотреть, что у неё внутри. Интересно, у полу-гигантки кожа такая же прочная? Если да, выйдет отличный материал для химеры.
Кожа гигантов была тверда, как камень.
Если и здесь дело обстояло так же, применений ей нашлось бы немало.
Эти осквернённые фейри обладали жестокостью, невозможной для настоящих фейри.
Было ли это влиянием Демонических владений, долгими годами, проведёнными здесь, или всем сразу — никто не знал.
Одно было ясно: отвергнув своё происхождение детей лесов и цветов и будучи «усыновлёнными» Демоническими владениями, они считали себя выше обычных фейри — сильнее и искуснее.
Даже человек, увидевший этих троих со стороны, сразу понял бы: они разительно отличаются от нормальных фейри.
Тусклые.
По сравнению с такими фейри, как Шинар, или теми, кто переселился из города фей в Бордер-Гард, разница бросалась в глаза ещё сильнее.
Настоящие фейри — существа, которые без веской причины не повредят даже травинку и с любовью заботятся обо всём, что растёт.
Они верили, что их чрезмерно чувствительные эмоции, если оставить их без контроля, могут навредить им самим, поэтому учились сдержанности и самоконтролю.
Но эти фейри были совсем другими.
Они выставляли эмоции напоказ и без колебаний совершали мерзкие биологические опыты.
В них уже не осталось ни тонкости, ни чуткости.
Разумеется, Джаксен всех этих подробностей не знал.
Он понял лишь одно: существа, которые попадали в поле его чувств, оказались куда тупее, чем он ожидал.
И этого было достаточно.
Стоило Джаксену зарезать пару чумных гулей, как он двинулся против потока — прямо туда, откуда хлынули чудовища.
Даже Энкрид не смог бы бесшумно проскользнуть сквозь толпу монстров, которые так отчаянно рвались умереть, что зашивали себе рты или разрывали собственные тела.
А Джаксен смог.
«Воздух в Демонических владениях другой».
Стоит понять эту разницу — и остаётся лишь приспособиться.
Ассимиляция, особая техника рыцарей; искусство, которое кинжал Георга называл «Смазанным следом».
Название описывало способность сделать своё присутствие бледным и расплывчатым.
Но разве название имело значение?
— Нет смысла всё дробить и раздавать каждому явлению имена.
Это он понял давно.
Джаксен легко скрывал присутствие и двигался навстречу приливу гулей, низко пригибаясь и стремительно прыгая по краю орды.
Затем, увидев на вершине стены крепости Терновник зияющую сияющую пасть савана, он поставил ногу и взмыл вверх.
Несколько злых духов потянулись, пытаясь преградить ему путь, но без толку.
Джаксен использовал даже их хваткие руки как ступени и взобрался по крепостной стене.
Из стены наполовину высовывались призраки, хватали его и пронзительно выли, но Джаксен просто вытащил кинжал, наполненный божественной силой, и быстрыми взмахами рассеял их.
Скрииии.
Злой дух издал резкий вопль, умирая, но его голос быстро утонул в песне беспокойных духов, отражавшейся от стены крепости Терновник.
Лишь немногие с особенно острыми чувствами вообще отреагировали.
Так Джаксен проскользнул даже мимо внимания беспокойных духов.
Для него это было естественно. В конце концов, именно этому ремеслу он тренировался всю жизнь.
Будь эти духи так же чувствительны, как фейри, даже он попался бы.
На самом деле такой результат стал следствием множества совпавших факторов.
Духи были тупы, а крепость Терновник — крепость Демонических владений — ещё никогда не сталкивалась с полномасштабным вторжением.
Несколько существ, называемых рыцарями, в прошлом видели эту крепость и узнали о её существовании, но решили, что пока ничего сделать не смогут.
Ринуться туда одному было самоубийством. Напасть группой — не хватало сил.
Главное же, эти существа не создавали серьёзных проблем — по крайней мере внешне.
Со стороны казалось, будто они просто держатся в своих Демонических владениях.
Всё это и привело к нынешней ситуации.
Джаксен инстинктивно воспользовался всеми их слабостями, взобрался по стене и оказался здесь, в этот самый момент.
Он заметил трёх дозорных на стене, скользнул им за спины и, держа по стилету в каждой руке, вонзил острия двум из них в затылки.
С их точки зрения, это должно было быть ужасающим потрясением.
— …!
Последний, не сумев даже издать звук, обернулся с широко раскрытыми от шока глазами.
Ему, должно быть, показалось, будто из ниоткуда поднялась тень и пронзила двух его товарищей.
Он взмахнул длинным луком, как дубинкой.
Джаксен двигался плавно, словно текущая вода.
Отступая, он заметил, что двое, которые должны были рухнуть мёртвыми, внезапно замерли на месте.
Взгляд Джаксена скользнул к ним.
Так не реагируют те, кому только что проткнули шею.
Хотя особого удивления он не испытал.
Это были Демонические владения.
Здесь могло случиться что угодно, сколь бы неожиданным оно ни казалось.
Двое раненых остановились, полусогнувшись, а затем медленно подняли головы.
Раздался отвратительный хруст: кости в их шеях сместились.
Как сломанные куклы, они двигались скованно, а их глаза потеряли всякий фокус — виднелись только белки, зрачки исчезли полностью.
Затем из затылков — точнее, из дыр, которые пробил Джаксен, — вместо чёрной крови начало выпирать и извиваться что-то новое, раздуваясь и превращаясь в новые части тела.
Длинные мясистые отростки разматывались и свисали до земли, словно гигантские змеи.
Назвать эти штуки хвостами или руками, растущими из шеи, было нельзя. Что же это вообще такое?
Понять было невозможно.
Шейная рука?
Шейный хвост?
Как бы их ни назвать, новый уродливый орган осквернённого духа волочился по полу, а его мышцы — если их вообще можно было так назвать — то скручивались, то распрямлялись.
В следующее мгновение конец мясистой массы заострился, словно клинок, и метнулся к Джаксену.
Быстро, как стрела.
Джаксен изучал новообразованный орган, пока тот атаковал.
Между тёмно-синей плотью вздувались толстые чёрные жилы.
Чем-то это походило на огромного дождевого червя.
Джаксен уклонился и полоснул стилетом.
Шшшк.
Даже у этого гротескно изменившегося органа нашлось нечто вроде сустава, и он ударил именно туда.
Он использовал силу собственного рывка твари — приём Текучего меча.
Возможно, вершину Меча Шанса.
Его клинок двигался спокойно, словно Джаксен заранее предвидел каждый ход.
Будь Энкрид рядом, он бы не удержался от восхищения и похвалил бы острый глаз Джаксена — за то, как тот обращал импульс врага против него самого.
От удара Джаксена брызнула чёрная кровь, но странный орган будто не заметил раны: он хлестнул, как змея, и рванулся к затылку Джаксена.
— Ублюдок.
В этот миг третий осквернённый фейри, единственный относительно целый, наложил стрелу на длинный лук.
Но в тот самый момент, когда он это сделал, клинок ударил его в лоб.
Хрясь!
Нож гладко рассёк череп.
Это был Кинжал Безмолвия, который Джаксен метнул, уклоняясь.
Пока Джаксен уходил от двух мясистых, червеподобных придатков, тянувшихся к его спине, фейри с ножом во лбу лишился фокуса в глазах. Свет исчез из его взгляда, а тело начало яростно трястись.
Пора снова наблюдать.
— Проклятие? Или смерть что-то запускает?
Казалось, в них было внедрено нечто, рассчитанное именно на такую реакцию.
Опустилась темнота, ограничив зрение, но Джаксен принадлежал к тем, кому темнота скорее удобна.
Даже в полной тьме он без труда воспринимал всё вокруг.
Недостаток зрения легко компенсировали другие чувства.
Он продолжал смотреть, слушать и ощущать пространство, и кинжал, застрявший в лбу существа, сам вывалился наружу.
Дребезг, стук.
Кинжал упал на пол.
Затем из дыры во лбу проросла новая плоть — ещё один изменённый орган, точно такой же, как те, что уже атаковали его.
И даже теперь Джаксен не переставал наблюдать, слушать и чувствовать — пока внезапно не заметил странность.
Сначала он принял выступающие линии на поверхности мясных червей за кровеносные сосуды, но это были не они.
Толстые линии прорвали верхний слой кожи, и на них распустился чёрный цветок.
— Посадили что-то вроде проклятого семени.
Тогда что именно заставляет их двигаться?
Воля действует.
Воля Джаксена двигалась не так, как у остальных членов рыцарского ордена.
Она обостряла его чувства, выводя их за пределы простого наблюдения: сознание проникало глубже, внутрь, и тщательно исследовало их изнутри.
Если они продолжают двигаться после того, как жизнь погасла…
Значит, они либо стали нежитью, либо одержимы злым духом.
Недавно, внизу, он уже сталкивался с чумными гулями, поэтому успел понять вкусы врага.
В гулей внедряли чумных злых духов.
В данном случае, однако, в них посадили причудливое растение, растущее в Демонических владениях.
Обострённые чувства Джаксена были невероятны — почти магически точны.
Для него это было привычно, но любого другого поразило бы.
Его глаза видели в движущихся изменённых телах трёх существ тёмные пульсирующие овалы.
От чёрных цветов, распустившихся на уродливых органах, вырвавшихся из горла осквернённых духов, в воздух поднимался чёрный порошок.
Если вдохнуть его, даже рыцарь мог лишиться способности двигаться; для обычного человека одного прикосновения к голой коже хватило бы для верной смерти.
Но Джаксен с детства закалял тело, вынося десятки, даже сотни разных ядов.
Это не значило, что он был настолько безрассуден, чтобы дышать неизвестным токсином.
Он вытащил небольшой капюшон и прикрыл рот.
Это был заклинательный предмет, изготовленный в городе фей, очищавший воздух, попадающий в рот и нос.
Ещё во времена Отряда Безумцев он построил торговые связи далеко за пределами обычных маршрутов.
Даже в городе фей он умел раздобыть нужное.
Об этом не знал никто — даже Энкрид.
Так что с помощью заклинательного предмета он защитил дыхание, а тот яд, что попадал на кожу, уже не представлял угрозы.
Бешеное метание мясистых червей — извивающихся, разбрасывающих яд, бьющих по земле, рассекающих воздух, — было не опаснее дикого варвара, машущего топором.
После бесчисленных боёв с этими Безумцами он стал гораздо лучше принимать противника лицом к лицу.
Ему было неприятно признавать это, и вслух он не сказал бы никогда, но да — эти безумцы действительно помогли ему вырасти.
Джаксен проскользнул между атаками и поразил семена внутри тел всех троих.
Контроль информации — основа боя. В этом он полностью соглашался с Лугарне.
Именно ради этого он и действовал: всё, что происходило перед крепостью, достигнет тех, кто внутри, чуть позже.
Этого Джаксену было достаточно.
Он уже не впервые использовал свои навыки не ради Кроны и не ради убийства людей, но не стал бы отрицать: сейчас он получал удовольствие.
Кто-то извлекал пользу из его усилий, и этот кто-то шёл к высокой цели.
В ушах зазвучал голос наставника — иллюзия памяти.
«Вот так, щенок. Тебе идёт. Пользуйся талантами, с которыми родился. Но только ради того, во что сам веришь, понял? Я говорил это сотни раз — у тебя ещё уши не кровоточат?»
Тон наставника всегда был таким лёгким, почти беззаботным.
Теперь Джаксен понимал: так было потому, что сам он всегда оставался слишком мрачным.
«Я знаю».
Слова, которые он слышал столько раз, что уши и впрямь должны были кровоточить, только сейчас наконец осели в сердце.
Когда всё это началось?
Джаксен учился понимать, что правильно, наблюдая за Энкридом.
Поэтому всё, что вставало на пути Энкрида, становилось его врагом.
А сейчас это чувство правильности — и всё прочее — подходило к воротам крепости.
Воздух вокруг должен был быть так отравлен взрывающимися чумными гулями, что приблизиться сюда стало бы невозможно, но гимн Терезы очищал путь, по которому они шли.
Энкрид поднял взгляд.
Он увидел, как несколько теней, прятавшихся наверху, внезапно одна за другой рухнули вниз.
На первый взгляд казалось, будто их свела судорога и они сорвались на землю, но было очевидно — без всяких объяснений, — что причиной этих спазмов был Джаксен.
«И что это теперь такое?»
Когда павшие существа начали изменяться, вспыхнула схватка.
Лишь тогда тень Джаксена стала видимой.
Помочь?
Мысль продержалась всего мгновение, и Энкрид не двинулся.
Не было нужды.
Вскоре и эти три странных существа рухнули на землю.
Он понятия не имел, почему из чего-то похожего на человека вырывается нечто вроде змеи, но это не имело значения.