Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 767 Песня на маленькой и узкой сцене
Чёрная птица кружила в небе, набирая скорость, затем сложила крылья и спикировала прямо вниз.
Для такого огромного тела её скорость была невероятной.
Может, из-за собственного веса она падала ещё быстрее.
Бум — воздух разорвало звуком, и когда чёрная птица пронеслась ниже, Рем исчез со своего места.
— Сумасшедший ублюдок…
Фел увидел, что только что сделал Рем, и пробормотал свою версию высокой похвалы.
Прямо перед ударом птицы безумец Западного края обмотал верёвку вокруг ручного топора, раскрутил его над головой и швырнул вверх.
Чёрная птица пикировала, выставив клюв вперёд, как гигантское копьё. В этот миг Ропорд и Фел взмахнули мечами, отклоняя клюв, а топор с верёвкой, брошенный Ремом, зацепился прямо за её шею.
Вспышка — и Рем втянул себя на спину твари, а птица снова взмыла в небо.
— Капитан.
Ропорд позвал Энкрида.
Энкрид уже знал имя человека, о котором в этом мире нужно беспокоиться меньше всего.
— Это Рем.
Иными словами, человек, способный справиться с любой задачей — даже в небе.
— Лу-лу-ла-ла!
Сверху донёсся дикий визг — голос Рема.
Вероятно, он нарочно заставлял себя звучать весело из-за песни Терезы внизу.
Рем вдруг вспомнил несколько старых песен, которые пел когда-то в Западном крае.
Разве не было там чего-то о том, что карканье ворона приносит несчастье?
Или что-то в этом роде.
Оседлав спину птицы, Рем наложил заклятие, призывая друга.
В тот миг, когда за его спиной возникла огромная фигура орла, он сжал пальцы левой руки и вонзил их между перьями чёрной птицы.
Как орлиные когти, пальцы пробили перья и впились в кожу под ними.
Скри-и…
Он сложил губы и издал звук, похожий на орлиный крик.
Используя левую руку как якорь, Рем опустил тело и двинулся вперёд.
Он двигался как скалолаз на отвесной стене.
Разница была лишь в том, что вместо скалы он ехал на спине огромного Зверя высоко в небе.
Ему удалось подобраться к голове чёрной птицы, и тогда он обрушил своё унаследованное оружие — боевой топор — прямо вниз.
Действия были настолько решительны, что казались невероятно быстрыми.
Чёрная птица металась из стороны в сторону, отчаянно пытаясь сбросить существо, вцепившееся в её спину, но Рем не отпускал.
И вот результат.
Топор расколол ей череп.
Хрясь!
Чёрная кровь и мозги брызнули дождём из маленькой головы.
Левая рука Рема всё ещё была погружена в тело твари, и он пригнулся, наполовину поднимаясь на ноги.
Подняв голову, он увидел вдали искривлённое, угасающее серое Солнце, исчезающее в небе.
Мимо Солнца пролетела другая птица.
Рем уже предугадал её движение.
Он заранее убрал унаследованное оружие на пояс и тут же выдернул ручной топор, всё ещё торчавший в мёртвой птице, и метнул его вперёд.
Большой размер означал больше мест, куда можно целиться.
Скри-и-и…
Ручной топор рассёк воздух и с глухим стуком вонзился в спину другой птицы.
Мёртвая птица падала, но Рем мог использовать её как опору всего на одно мгновение — и именно это он сделал.
Оттолкнувшись от опоры, он согнул колени, напряг бёдра и дёрнул за шнур, привязанный к ручному топору.
Кружащая чёрная птица дёрнулась и потянулась к нему, на миг остановившись в воздухе.
Это длилось лишь долю секунды, но её хватило.
Рем натянул шнур и прыгнул, широко раскинув руки, скользнув по ветру прямо на спину новой цели.
С распростёртыми руками, летящий по небу, он и правда был похож на орла.
Тем временем птица, которую он использовал как ступень, рухнула далеко от места, где сражались его товарищи.
Грохот.
Пока звук падения разносился вокруг, топор Рема расколол череп второй птицы.
Ка-а-а!
Его свист снова прокатился по небу.
Он вообще собирается как-то спускаться оттуда?
Такая мысль могла бы появиться, но Энкрид так не думал.
Он искренне верил, что Рем сам найдёт способ спуститься.
Он не из тех, кто бросается наверх без плана.
Способов ведь хватает, верно?
Можно использовать дерево, чтобы замедлить падение, а если совсем прижмёт — попросить Аудина поймать.
«Даже если сломает ногу. Хотя вряд ли до этого дойдёт».
Он взлетел не так высоко, чтобы казаться всего лишь точкой.
На такой высоте всё должно быть нормально.
Едва эти мысли пронеслись у Энкрида в голове, последняя из трёх чёрных птиц, запаниковав, рванула ввысь в тот миг, когда Рем забрался ей на спину.
Даже Энкриду было очевидно: бедная тварь действовала от ужаса, чисто инстинктивно. Но в итоге она, по сути, пыталась утащить Рема с собой на смерть.
Люди не умеют летать.
Рыцари тоже.
Птица, прежде отбрасывавшая глубокую тень сверху, теперь казалась уменьшившейся почти до размеров человека.
Энкрид подумал, что Рем, возможно, просто разобьёт ей голову и заставит себя спуститься.
Но вместо этого Рем отсёк птице шею.
И снова сверху хлынула чёрная кровь.
Кровь падала тяжёлыми каплями, перья сыпались с неба, а затем и мёртвая птица, и один человек снова начали стремительно падать.
Рем вновь использовал труп птицы как опору, продемонстрировав ещё одно поразительное проявление ловкости.
Когда он спустился на некоторое расстояние, казалось, будто Рем летит по воздуху.
Рем был не рыцарем, а шаманом.
Он призвал Духа Орла, делая тело легче.
Это не означало, что он действительно может летать, но, раскинув руки и ноги, сумел скорее планировать, чем падать камнем.
Единственная проблема была в том…
— Похоже, он там заблудился.
Кажется, с чумными гулями более или менее разобрались. Рагна подошёл и сказал это.
Когда Энкрид не ответил, Рагна повторил, словно хотел вбить мысль глубже.
— Этот идиот, который даже дорогу найти не может, теперь наверху.
Он звучал почти возбуждённо.
— …Он вернётся.
Чёрная птица унесла Рема далеко.
Кто знает, намеренно ли сделала это тварь, хотя к тому моменту уже была мертва.
Если в последние мгновения она хотела нанести прощальный удар, ей это удалось.
И всё же Энкрид особенно не беспокоился.
Он действительно верил, что Рем найдёт дорогу.
Рем был не Рагна, и западный охотник, вероятно, сумеет определить направление даже в Демонических владениях. Поэтому ждать его не было нужды.
По какой-то причине осквернённая фея, стоявшая на шпиле, тоже покинула своё место; ни шамана, ни так называемого владыки нигде не было видно.
На самом деле оба ушли именно потому, что знали: эта дерзкая компания будет сражаться здесь, пока полностью не вымотается.
Чумные гули были неприятными чудовищами — с ними пришлось бы повозиться.
И гули были не единственной угрозой.
Над головой летали изменённые вороны-Звери, а после чумных гулей оставалось ещё множество чудовищ, созданных запретными исследованиями и алхимией.
Главное же — их сторона была в безопасности внутри крепости, защищённая стеной Терновника.
Они могли позволить себе действовать чуть спокойнее.
С точки зрения осквернённой феи, после выстрелов по этим людям ей требовалось время, чтобы восстановить силы.
Их намерения были очевидны и просты: когда враги выдохнутся в бою с гулями, они будут смеяться над ними сверху.
«Да, вы хорошо сражались. А теперь пора поиграть с четырёхрукими оборотнями, не так ли? О, прошу прощения. Вы заметили элитного монстра позади, в которого я вложил душу? Уже увидели?»
Вот что они сказали бы, глядя вниз со стены крепости.
Значит, им предстояла новая трудность, совсем не похожая на чумных гулей.
Со Шпилевых деревьев посыпались бы стрелы, и рыцарь в кристальной броне, облачённый в чёрные доспехи, тоже был бы выпущен.
Даже Энкрид не мог точно прочитать, что замышляют исчезнувший владыка и осквернённая фея.
Он знал только одно: если они слишком полагаются на эту крепостную стену, Безумцы будут более чем готовы разбить их веру.
И хотя эти двое исчезли, это не значило, что наверху стены больше никого не осталось.
Несколько теней двигались там.
Для глаз Энкрида эти тени будто мерцали.
Только тогда, охватив всё взглядом, он понял, что Джаксен тоже тихо исчез.
Он пойдёт и сделает то, что нужно.
А оставшиеся здесь сделают то же самое.
Энкрид произнёс:
— Луа.
Фрог не ответила на его зов.
Вместо этого её большие глаза продолжали катиться, круг за кругом.
Она прокручивала в голове каждый элемент: крепостную стену, чудовищ, стрелы, осквернённую фею, среду, ситуацию.
Она соединяла всё вместе, выстраивая в голове полную картину.
Фрог Луагарне — человек, умеющий находить преимущество даже в беде.
Это была её специальность: превращать невыгодное положение в выгодное или хотя бы выравнивать поле.
Она была тактиком, способным хитрыми манёврами превращать слабые позиции в сильные.
Всё это исходило из особого боевого инстинкта фрогов, из-за чего её навыки было трудно и преподавать, и изучать.
Но способности её были бесспорны.
Если кто-то способен превратить проигрышный бой в равный, то когда ситуация уже благоприятна — когда он силён и впереди, — он будет сражаться ещё лучше.
Логично, что человек проявляет себя лучше в преимуществе, чем в недостатке.
В этом суть Тактического меча стиля Луагарне.
Энкрид выучил его, в общем-то, умирая снова и снова.
Правда, как Луагарне могла не проникнуться к Энкриду симпатией?
Боевой инстинкт обычно нельзя преподать — он либо есть, либо нет.
Но этот парень действительно учился каждый раз, когда его учили.
Что бы он ни пытался сделать сам, каким-то образом находил путь.
Это зажгло любопытство фрога и соблазнило её амбиции. Поэтому она теперь была здесь.
Пока Луагарне смотрела на крепостную стену, Энкрид начал идти похожей цепочкой мыслей.
Опыт осад.
Энкрид вспомнил редкие случаи в прошлом, когда ему приходилось атаковать крепость.
Их было немного.
Не было нужды долго рассуждать о преимуществах защитников или слабостях атакующих.
Вокруг нет выкопанного рва, и, похоже, сверху с крепостной стены не собираются лить кипящее масло.
Вместо этого, стоит кому-то приблизиться к стене, беспокойные духи в Терновых покровах протянут руки и попытаются разорвать его.
Чтобы понять это, личный опыт не нужен.
— Поскольку это не обычная крепость, обычной тактикой к ней не подойти.
Обычно защитники выкапывали ров как преграду и отправляли рейдовые отряды перерезать линии снабжения атакующих.
Защитники воюют у себя дома, а атакующие вынуждены разбивать лагерь на сырой земле, открытые и уставшие.
— В целом оборона имеет преимущество.
Конечно, бывает и наоборот.
Например, атакующие могут окружить крепость с малыми запасами еды и выморить защитников голодом.
— Но сейчас ничего из этого не подходит.
Наша сторона — маленький элитный отряд без значимых линий снабжения, и крепость Терновник, стоящая в Демонических владениях, тоже не обычный замок.
Цепочка мыслей могла показаться длинной, но Энкрид обработал её быстро.
Всё промчалось в голове за мгновения и свелось к двум ключевым вопросам.
Чего не хватает нам, но есть у врага?
«Осадных машин».
Даже если это не типичная осада, какая-нибудь катапульта или осадная машина вроде мангонели дала бы преимущество.
На стенах он заметил костеподобные баллисты — осадные орудия, которые были у них, но не у нас.
Теперь второй вопрос.
Что есть у нас, чего нет у них?
«Сила, которую можно назвать бедствием: девять… нет, восемь человек».
Если Рем вернётся, будет девять.
Значит, у нас восемь бедствий, плюс Луагарне, умеющая использовать любую прореху в защите врага.
Взгляд Энкрида задержался на Луагарне.
Луагарне даже не надула щёки.
Она лишь молча смотрела, не издавая ни звука.
Пепельный солнечный свет угас.
Точнее, его проглотила тьма.
Казалось, чёрная сажа сумерек Демонических владений растекается по небу.
Будто кто-то взял чёрную кисть и начал вести ею от неба до самой земли.
Прежде чем эта чернота заполнила всё вокруг, щёки Луагарне дёрнулись.
Гррк.
— Будет весело, — сказала она.
Затем добавила:
— Проломимся грубой силой.
Объяснение Луагарне было коротким и точным.
Она уже примерно представляла, на что способен каждый из союзников.
В этот критический момент бегать вокруг крепости и сражаться вполсилы было бы худшим ходом.
Воля не бесконечна.
Даже если у Энкрида была неиссякаемая Воля, это не означало, что его выносливость безгранична.
Поэтому сейчас им нужно было пробиться одним решительным рывком.
Сил у этих людей было более чем достаточно.
Враг недооценил группу Энкрида за то, что она добралась так далеко.
Группа выстроилась, а затем растянулась длинной линией перед крепостной стеной.
Луагарне не стала усложнять.
Иногда самый простой ответ оказывался и самым ясным.
Если здесь потратить время на излишние размышления, они просто передадут врагу преимущество на поле боя.
Сейчас нужно было нечто неожиданное — что-то за пределами любых прогнозов.
Если у тебя есть подавляющая мощь, ты можешь позволить себе именно такое.
Именно этого Луагарне и хотела.
У крепостной стены не было ворот.
Нигде не виднелось никакого прохода.
Зато она ощетинилась шиловидными шипами, настолько острыми, что один неверный шаг мог пробить в теле дыру размером с кулак; повсюду торчали тонкие жалящие колючки, коловшие одним видом.
— Я открою её, — сказал Аудин, глядя на бездверную крепостную стену.
У-о-о-ох.
Уэ-гэ.
Ва-эк.
Возможно, из-за гимна Терезы вой беспокойных духов, составлявших крепостную стену, теперь звучал совсем иначе, чем прежде.
Один из них изрыгал нечто тёмно-красное; оно растекалось широкой полосой под стеной, будто пыталось выкопать ров.
Другой искривил лицо, высунув язык, покрытый шипами.
То, как двигался его язык, напоминало кнут Луагарне.
Хлёст, хлёст.
Язык из шипов разрывал воздух, готовый растерзать всё, что приблизится.
Был ещё один, вытягивающий руку, и другой, чьё лицо раскололось надвое, а разделённый язык колол вперёд, как шило.
Честно говоря, ни один из них не оставался неподвижным.
— Мне спеть? — спросила Тереза.
— Береги силы, сестра, — ответил Аудин, качнув головой.