Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 766 И что, по-твоему, ты можешь сделать?
С маленькой узкой сцены
Придёт тот, кто положит всему конец!
Рыцарь, что окрасит войну и жизнь в сумерки!
Мы назовём его Рыцарем Конца!
Тем, кто наконец завершит всё!
Героем, который окончит войну!
Жораслав слушал старую песню, передававшуюся в деревне из поколения в поколение.
За окном несколько детей пели её почти так, словно читали Священное писание.
По всему Континенту эта легенда разошлась как песнь то о Рыцаре Перемирия, то о Рыцаре Апокалипсиса, с похожей мелодией и похожими словами.
Одни называли его Рыцарем Конца, другие — Рыцарем Апокалипсиса.
В некоторых краях он был известен как Рыцарь Сумерек.
Изначальные слова давно забылись.
Поэтому в разных местах в песне чередовали конец, апокалипсис и сумерки.
А для этих людей это было больше, чем просто песня.
«Рыцарь Апокалипсиса».
Или, как ещё говорили, Рыцарь Конца Войны.
По легенде, однажды такая фигура придёт и защитит их.
— Вы правда думаете, что он тот самый Рыцарь Апокалипсиса?
Апокалипсис в песне означал конец этого мира.
А этот мир означал Демонические владения.
Иными словами, речь шла о рыцаре, который принесёт гибель Демоническим владениям.
Некоторые толковали песню именно так, хотя это не обязательно было единственной истиной.
Жораслав посмотрел на людей, сидевших вокруг большого стола.
Они находились в переговорной деревенского зала.
Больше десяти человек, более двадцати глаз, были сосредоточены на нём.
Жораслав был реалистом.
И потому до сих пор всегда думал так:
«Это всего лишь песня о надежде».
С практической точки зрения эта песня существовала просто потому, что была необходима.
Что человеку больше всего нужно для жизни?
Еда, одежда и кров?
Люди способны кое-как выживать, даже если чего-то одного не хватает.
Но когда ломается сердце, всё кончено.
Какой смысл выживать так?
Для человека, который чувствует это, даже еда, одежда и место для сна станут бессмысленны.
Есть ли причина жить?
Стоит ли выживание того, если ради него нужно стать Осквернённым?
Неужели мне правда нужно продолжать жить вот так?
Если бы кто-то спросил его, ответ был бы только один.
Конечно, я хочу жить.
Бывали дни, когда смотришь, как ребёнок делает глоток пресной похлёбки из высохшей жёсткой репы и притворяется, что она вкусная, улыбаясь.
День рождения этого ребёнка всё ещё живо стоял в памяти.
Пусть жизнь не была ни богатой, ни мирной, ни удобной, здесь, среди этих стен, они всё равно находили красоту жизни.
Они могли гулять под сменяющимися сезонами и рядом с тем, кого любили, говорить, заботиться друг о друге.
Они тянулись к жизни и хотели — пусть скромно — продолжать идти, иметь всё это.
А одним из средств поддерживать такую жизнь была надежда.
Самое необходимое для человеческой жизни — надежда.
Так что, насколько знал Жораслав, старая песня, переданная через поколения, была лишь инструментом, призванным разжечь надежду в их общине.
Герой, который однажды положит конец нашим страданиям и принесёт лучшую жизнь, придёт?
И это Рыцарь Апокалипсиса?
Так говорили слова, но он никогда в это не верил.
По крайней мере, раньше не верил.
Выжить — даже если для этого придётся всю жизнь полагаться на Демонического бога, — вот реальность, которая у них была.
Именно в это Жораслав верил всё это время.
Он не цеплялся за старую народную песню; он смотрел в лицо реальности и принимал её.
— Не могу отделаться от мысли, что он и правда такой человек, — сказал один из собравшихся.
Это говорил его друг — прежде ещё более суровый реалист и циник, чем он сам. Теперь его глаза сияли.
Глаза тех, на кого никто никогда не оглядывался, кого игнорировали и бросили, начали наполняться надеждой.
Песня, переданная из прошлого; человек, который без малейшего колебания срубил символ Демонического бога, перебил всех чудовищ и Зверей вокруг, а затем отвернулся от бойни.
Человек, вошедший в Демонические владения, не ожидая никакой награды.
Для Жораслава он и правда казался Рыцарем Апокалипсиса.
Рука, закованная в доброту, протянулась к тем, кто никогда не пробовал даже крошки надежды.
Разве могли они отвергнуть её?
Нет, не могли.
Потому что они тоже жаждали лучшей жизни.
Все в деревне молились за того, кто шагнул внутрь.
***
Тереза стояла на маленькой узкой сцене, которую создала для себя.
Меч она не обнажила. Пока в нём не было нужды.
«Я подобрал девчонку, которая умеет только драться, а ты отплачиваешь мне неблагодарностью?»
Почему именно этот момент всплыл сейчас?
Это было время, когда епископ культа держал в заложниках всё, что составляло её жизнь.
Время, когда мир был лишь чёрными и серыми осколками.
Тогда она встретила Энкрида.
И впервые нашла радость в том, чтобы размахивать мечом, — в действии, которое прежде казалось бессмысленным.
Впервые.
«Я буду сражаться и снова сражаться, чтобы доказать себя».
Такой ответ она дала Энкриду.
Когда-то он спросил её, как бы она хотела жить, если бы родилась заново.
Всё с того мгновения всё ещё возвращалось к ней с яркой отчётливостью.
Сам воздух, температура — она помнила всё.
Был глубокий горячий выдох, и была она сама, оглядывающаяся на прошлое с сожалением.
Так Тереза культа умерла, и родилась Странствующая Тереза.
Поначалу она пыталась спрятаться за маленькой маской, но быстро поняла, что это бессмысленно.
«Я буду сражаться до конца».
Эти слова были не только для крови великанов, текущей в её жилах.
Они были для той, кем она была, и для той, кем станет завтра.
В конце концов, сражение не всегда означает кулаки или пролитую кровь.
Тереза сражалась со своим прежним «я», приняла нового бога и изучила учение Священного писания.
Стоя на маленькой сцене, сделанной из её щита, она повернула голову назад.
Герой, спасший её, пристально смотрел на неё.
Встретив его взгляд, она разомкнула губы.
— А-а…
Грубый звук, отчего-то завораживающий, как ни слушай, завибрировал в её горле.
Она снова повернулась вперёд и, глядя на приближающихся чудовищ, сочащихся гноем, и на крепостные стены вдали, гулкие от жутких воплей, начала петь.
Её голос стал подниматься и опускаться, то соединяясь, то прерываясь, и даже дыхание вплеталось в мелодию.
Иными словами, она запела.
Вскоре её гимн во славу Господа взмыл к небу и заставил землю дрожать.
Пробуждение божественной силы — дар, дающийся лишь избранным.
Талант трогать сердца песней встречается не реже.
Иначе говоря, пробудить божественную силу и правильно исполнять песнопения — это разные таланты.
Если кому-то довелось родиться с обоими дарами и неустанно оттачивать их, он мог владеть божественной силой через песнь.
В Ордене Святых рыцарей таких людей уважали и почитали, даруя титул святой кантор.
Иногда их называли также священными певчими.
Аудин разглядел в Терезе следы такого таланта и помог ей пробудить его.
По той же причине, когда Энкрид ушёл к Йоханам, Луагарне осталась рядом, чтобы поддержать её.
Она умела петь особую боевую песнь — Песню фрогов, — и её крики воздействовали на всех поблизости.
В каком-то смысле принцип был тем же, что и у песнопения.
Полукровка-великанша вонзала щит в землю, создавая собственную маленькую сцену, затем вставала на неё и пела.
Мелодия, сотканная из её голоса, была и прекрасной, и освежающей.
Каждый раз, когда она поднимала тон, он взмывал с такой силой, будто сам воздух раскрывался.
А-а… ах!
От одного звука становилось бодрее.
— Это…
Энкрид пробормотал.
Пока Тереза пела, перед ней что-то принимало форму, и от увиденного у него приоткрылся рот.
Ах… ах.
Мастерство Терезы, превращавшей даже вдохи в часть песни — безмолвные слова, — пробежало холодком по позвоночнику.
Говорят, хороший бард умеет играть на инструментах, а по-настоящему великий ещё и поёт.
Мелодия была глубокой, с резонансной силой, расходящейся широко. Величественная, тёплая и утешающая.
Мягкий воздух окутал Энкрида и всех рядом, столь спокойный, что было трудно поверить: они стоят в самом сердце Демонических владений.
— Да защитит нас Господь, — молитвенно пробормотал Аудин.
Это чувство покоя было больше, чем просто ощущением.
Пусть голос Терезы не был громким, её гимн, наполненный божественной силой, обрёл физическую форму и преградил натиск гулей.
Появилась стена, сияющая белым светом, — не такая высокая, как щит, на котором стояла Тереза, но легко возвышающаяся над головой взрослого мужчины.
Преграда белого света растеклась в обе стороны, отталкивая тьму Демонических владений.
Одно это зрелище захватывало дыхание.
— Она сказала, что вдохновилась тем, что сделали вы, капитан-брат.
— О.
Коротко выдохнув от восхищения, Энкрид понял, что он имеет в виду.
Стена, которую он когда-то поднял, чтобы остановить солдат Эспена, стала источником её вдохновения.
В этот миг Энкрид вспомнил, что когда-то вплёл голос Воли в собственный голос, и это тоже повлияло на Терезу.
Аудин всегда говорил, чтобы за Терезу не беспокоились.
И всё же он не ожидал, что она покажет им такое.
— Не идеально. Они пролезают через щели.
Луагарне прокатила большими глазами и сказала.
Она была права.
Через брешь в стене, созданной божественной силой, гуль попытался протиснуть тело.
Его плоть шипела и шкворчала в белом свете, от неё поднимался дым, но он всё равно пробился за стену.
С глухим ударом он опустил одно колено на землю, согнул пальцы и вонзил их в почву, стараясь ползти вперёд во что бы то ни стало.
А прямо перед ним стоял человек, который без колебаний хладнокровно взмахнул коротким мечом.
Срез.
Чудовища тоже состоят из костей, плоти и мышц.
Для Джаксена, точно знавшего, под какими углами колоть и резать, чтобы убить, рубить их было почти без усилий.
Однако реакция раненых гулей была совсем не нормальной.
Бр-р-р.
Из рассечённого места начал раздуваться жёлтый гной.
Хлоп.
С мокрым взрывом гной лопнул.
Обычно он разбросал бы чумные споры, но божественная сила Терезы придавила их и погасила.
Когда высота песни поднялась, белый свет собрался и опустился на взорвавшегося гуля.
Аудин тоже двинулся.
Брешей было несколько.
Когда он промчался по земле, казалось, будто он присутствует сразу в трёх местах.
Это были остаточные образы от его быстрого движения — ловкости, не вязавшейся с громадным телом.
Метнувшись так, он каждым лёгким движением кулака разбивал голову гуля.
Там, где головы лопались, жёлтый гной вздувался, как чрезмерно надутый свиной пузырь, и снова разрывался.
Аудин не стал ждать помощи Терезы.
Он не мог петь гимн, но в обращении с божественной силой был вдвое искуснее.
Он протянул руку над головой только что убитого гуля.
За рукой раскрылась завеса белого света и легла, словно край плаща.
Даже взрыв гноя не смог пробить этот свет.
Туд…
Ему удалось лишь издать глухой звук.
— Есть у тебя талант, — с восхищением заметила Луагарне, вытягивая кнут.
По сравнению с мечом её оружие было длиннее — для средней и дальней дистанции.
К тому же это была реликвия, способная по желанию вызывать огонь.
Чумной гуль пытался силой прорваться внутрь, но его череп расколол пламенеющий кнут.
Груз на конце кнута был сделан из тёмного золота, а сам кнут, если им владеет умелый человек, мог наносить быстрые удары даже силой обычного взрослого.
Но сейчас им владела натренированная фрог.
Кнут был сплетён из шкуры Зверя.
Поскольку скорость растёт вместе с силой, не нужно отдельно говорить, насколько грозной была его мощь.
Хлёст! Хлёст!
Кнут рассекал воздух, выжигая огнём головы гулей.
Чтобы хотя бы проследить его движение, требовались рефлексы уровня рыцаря.
Когда череп или тело гуля лопались от удара кнута, даже это лишь питало пламя.
Теперь в бой вступил и Рагна.
Ленивой походкой, шагами будто блуждающими в полусне, он направился к чумным гулям.
В какой-то момент он уже обнажил большой меч, тускло мерцавший красным.
Даже когда солнце начало садиться, света здесь не недоставало.
Рагна махал большим мечом так, словно крестьянин срезает серпом колосья ячменя.
Он держал траекторию клинка короткой, полагаясь лишь на рывки запястья и переступая ногами, — простые повторяющиеся движения снова и снова.
Тап, тап, тап, тап, тап, тап.
С этими простыми движениями вверх подскакивали и падали на землю не колосья, а головы чумных гулей.
У тех, кого валил Рагна, гной тоже вспухал на срезах, но пузыри были куда меньше прежних.
Шлёп.
Они даже как следует не лопались.
Восход отвергает всё нечистое.
Он зовётся Восходом потому, что это меч, наполненный Солнцем.
Это реликвия, передаваемая в семье Йохан из поколения в поколение.
Такой результат был ожидаем.
Поскольку гули бросались сразу массой, немало из них умудрялось проскальзывать по одному.
Нет, к этому моменту казалось, будто Тереза нарочно пропускает их.
Она собрала остаток божественной силы и обожгла ею большую часть чумных гулей.
Гули с зашитыми ртами не могли даже кричать.
Глядя, как гулей сметает таким образом, Рем ухмыльнулся и сказал:
— Эй, вы двое, помогайте активнее.
Это относилось к Ропорду и Фелу.
Гимн Терезы создал стену божественной силы, но высоты не хватало, чтобы закрыть небо.
Ка-а-а!
А значит, с огромной птицей, пикирующей сверху, ещё предстояло разобраться.
Но разве это было проблемой?
Скорее всего, нет.