Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 771 Тот, кто возводит стальные стены, рушит и обычные
Апостол не ощутил кризиса, но, увидев, как эти существа снесли стену, признал: их нельзя игнорировать.
Он поднял руку, и из-за его спины вышли две женщины с сияющими глазами.
— С момента постройки её пробили всего второй раз, — сказала одна.
С точки зрения Энкрида она стояла слева, и глаза у неё были синими.
Точнее, вместо глаз в глазницах были вставлены синие камни.
Никакой границы зрачка — только ярко-синие камешки вместо глазных яблок.
Глаза без зрачков, лишь слабое мерцающее синее свечение.
Если описывать словами, это могло показаться даже красивым. Но увидеть такое прямо перед собой — значит увидеть чудовище.
Если они вставили себе это ради стиля, вот это и было бы настоящим безумием.
Энкрид считал ауру, исходившую от двух появившихся женщин.
«Ведьмы».
Он не ошибся.
Они же были источником странных слухов о кристальной тюрьме.
Не только глаза — части их тел тоже напоминали сияющие камни. Слухи, которые ранее ходили в деревне о пленении в кристальной тюрьме, означали превращение в игрушку этих двух ведьм.
Стена мстительных духов рухнула, но хозяйка чёрной молнии, стражницы кристальной тюрьмы и тот, кто стоял за всем этим, всё ещё оставались.
— Я сделаю тебя частью своей коллекции.
Красноглазая женщина, до того молчавшая, пристально посмотрела на Энкрида и вдруг заговорила.
Это был знак, что его внешность ей понравилась.
На короткий миг не заговорил никто ни с одной стороны.
В другое время Шинар уже услышала бы слова ведьмы и вмешалась, но сейчас она лишь прожигала взглядом осквернённую фею, держа руку на Лиственном Мече.
Ропорд счёл пустоту слишком неловкой и добавил:
— Демоническое обаяние, что даже ведьм соблазняет.
После этих слов все посмотрели на него.
Что с ним опять не так?
Именно такой взгляд.
— …Это потому, что рядом нет варвара, и ты решил его заменить? — уколол Фел.
Ропорд понял, что сказал лишнее, и замолчал.
Если добавить ещё что-нибудь, он только оставит им повод для насмешек.
Незачем самому подставляться.
Энкрид моргнул. Что он вообще имел в виду под «соблазняет», а не просто «очаровывает»?
Да и ни одну из этих ведьм он прежде не видел.
Затем он вернул взгляд, на миг ушедший к Ропорду, вперёд и вежливо ответил:
— …Отказываюсь.
— Хорошо. Увидимся позже.
Красноглазая ведьма была полна уверенности.
— Кто был первым?
Вдруг спросила Лугарне.
Предыдущее замечание ведьмы о том, что это второе обрушение, её задело.
Кто-то ещё, кроме них, додумался разрушить стену? Любопытство заставило рот фрога открыться.
Владыка посмотрел на заговорившую фрог, явно пообещав себе зажарить её живьём, и махнул рукой.
По этому жесту из-за осквернённой феи донёсся холодный шррринг — будто нож точили о брусок. Под этот звук поднялось големоподобное существо в кристальной броне с кристальным мечом.
Цвет кристалла был мутным, почти чёрным.
Это была тварь того же типа, что отбила брошенное Энкридом копьё, но вблизи стало видно: на ней не чёрный доспех, а кристалл.
Она была меньше Аудина, но выглядела столь же подвижной.
— Вы глупцы, опьянённые всемогуществом, пришедшие искать себе могилу.
Сказал владыка, а Энкрид вместо ответа поднял Рассветный Клинок и взмахнул им в воздухе.
Со стороны это показалось бы непонятным действием.
Зачем внезапно махать мечом по воздуху?
Так мог подумать обычный человек, но обычных людей здесь не было.
Все почувствовали, что этим взмахом Энкрид только что рассёк нечто невидимое.
Пинь.
Настоящего звука не было, но синеглазая ведьма словно услышала его у себя внутри.
— Ты?
Мгновение назад она тайно прочла заклинание проклятия, но оно оборвалось на середине.
И всего одним взмахом меча.
По её пониманию это было невозможно.
Этот удар рассёк лишь пустой воздух, а её заклинание, должно быть, прервал другой маг.
Иначе и быть не могло.
Или, возможно, сработал артефакт или магический инструмент, блокирующий заклятия.
Значит, взмах меча был случайностью.
— Моё тоже.
Заговорила её спутница, в глазницы которой были вставлены красные камни.
В этот момент мужчина перед ней после нисходящего взмаха как раз повёл мечом вверх.
Одновременно поток магии был перерезан.
Заклинание не было сорвано примесью, помешавшей проявлению, и не было разбито.
Заклинание рассекли.
Казалось невозможным, чтобы заклятие можно было разрезать, но…
«Именно так это ощущается».
Так подумала синеглазая ведьма, а Энкрид, глядя на них обеих, думал о другом.
«Теперь немного легче».
Опыт рассечения Ходячего Огня, повторявшийся сегодня, опыт рассечения огненного шара раньше, время, проведённое с Эстер, — всё это сжалось воедино.
И теперь Энкрид мог рассекать даже невидимые заклятия.
Джаксен, особенно чуткий, почувствовал сделанное Энкридом яснее остальных и спросил:
— Рассёк?
— Да.
Ответ Энкрида был простым.
— …Что за…
Пробормотала синеглазая ведьма.
Когда рыцарь сражается с ведьмой, преимущество обычно на стороне рыцаря.
Мастерство мечника эффективнее в схватке один на один, чем против множества врагов.
Однако бывают случаи, когда преимущество получает ведьма или маг.
Это происходит, когда они могут проявлять заклинания на заранее подготовленной местности.
Сейчас был именно такой случай.
Для двух ведьм это место было собственным двором, и по всей земле вокруг они заранее закопали инструменты, помогающие их магии.
Это не зависело от обрушения стены Терновника.
Та стена изначально была «даром», им не принадлежала, а её исчезновение даже облегчало колдовство. Во многих смыслах условия были благоприятными.
— О Красная Стопа!
Красноглазую ведьму переполняли сомнения.
Одно и то же случилось дважды, но поверить в это она не могла.
«Он разрезал заклинание?»
Слушая разговор между «экземпляром коллекции», которого она выбрала, и другим «кандидатом в коллекцию», можно было подумать, что разрезание заклятий для них уже установленный факт. Но всё это наверняка было совпадением или трюком.
Она выкрикнула эпитет демона, которому служила, и высвободила магию.
Артефакты, закопанные по всей земле, откликнулись.
Дрррррр.
Воздух задрожал, и над головой «экземпляра» в воздухе возник большой круглый диск.
Внутри круга вспыхнул красный свет.
КРАХ.
Звук пришёл позже.
Это была молния.
Но не обычная молния — запретная магия, известная как Адская молния.
Для её применения требовались серьёзная подготовка и жертвы.
Ради этого заклинания Красные Глаза израсходовала три инструмента поддержки магии.
Три артефакта, которые она где-то зарыла под землёй, должны были рассыпаться в прах.
Она не колебалась, расходуя приготовленную жертву.
И всё же желаемого результата не получила.
— …Ах.
С её губ сорвался полный чувства вздох.
Грудь, многократно изменённая и отвердевшая, как камень, под странно липкой чёрной кожаной одеждой слегка дрогнула.
Красноглазая ведьма вспомнила то, о чём давно забыла, то, что до сих пор ей не требовалось.
Эмоцию под названием страх.
Прежде чем небо раскрылось и вниз упал красный свет, все среагировали.
Они знали, как бороться с заклинателями.
Абсолютное базовое правило: если заклинание проявляется в явление, нужно выйти из его зоны действия и уклониться.
Однако заклинание красноглазой ведьмы было запретным искусством, которое предсказывало такую реакцию.
Если «Ходячий Огонь» был долго горящим пламенем, то «Адская молния» мгновенно испепеляла.
Жертвой для заклинания стал шаман, умевший читать созвездия; точнее, разумное существо с духовной силой использовали как резервуар магии, сжигая его жизненную силу для подпитки заклятия. Именно поэтому это считалось запретным искусством.
Кроме того, это было заклинание такой скорости, что рыцарь, как бы быстро он ни двигался, не смог бы уклониться.
Для неё это было всё равно что внезапно достать один из козырей.
Лучше пожалеть, что использовала его, чем умереть, так и сохранив.
Красноглазая ведьма не была обычной ведьмой.
У неё был боевой опыт.
То есть она знала, как сражаться.
Поэтому она немедленно проявила запретное искусство — заклинание, которое, попади оно в рыцаря, сожгло бы его до костей, даже если он попытался бы уклониться.
Энкрид ускорил мышление за миг до того, как красноглазая ведьма открыла рот.
Не намеренно.
Воля снова среагировала сама.
Почему?
Ответ пришёл одновременно с вопросом. Причина такой скорости была в том, что он уже знал её ещё до того, как спросил себя.
«Какая бы подготовка ни была сделана, перед проявлением заклинания всегда есть предвестие. Это может быть крик или жест рукой. Иногда заклятие проявляется без жеста и голоса, но важно одно: магия движется. Если чувствуешь это, можешь узнать заранее».
Так говорила Эстер.
Она также говорила, что бой мага — это борьба за то, насколько хорошо он скрывает проявление магии, и что есть множество способов не дать заклятию сорваться, даже если его заметили.
Если мечники в поединке на мечах используют любые средства ради победы, почему маги должны поступать иначе?
Мысль о том, что исток один и тот же, применима и здесь.
Если маг хочет сражаться, то форма его боя отличается от боя мечника, но принцип остаётся тем же.
Мечник читает линии атаки по движению глаз, импульсу, жестам рук, шагам и напряжению мышц.
Энкрид применил это к магам.
Он почувствовал поток магии.
Пять чувств соединились, открывая область шестого, и их гармония собралась воедино, визуализируя то, что можно было увидеть.
Перед ним чёрная линия вот-вот должна была качнуться и подняться.
Эта линия выпрямится и взмоет вверх, будто пронзая небо.
Именно так это выглядело.
Назвать это предсказанием или прозрением?
Разделять не было нужды.
С точки зрения времени мыслительный процесс Энкрида начался ещё до того, как красноглазая ведьма произнесла слово «Красная» и до того, как фраза завершилась.
Для него слова ведьмы прозвучали как «Кррррраснааая Стооопааа», а время будто растянулось, позволяя двигаться заранее.
Изначально он собирался уклониться.
Не было смысла принимать удар.
Заклинание этой ведьмы было трудно избежать потому, что оно приходило из-за границы восприятия. Но если он уже воспринял его, уклониться не составит труда.
В тот миг, когда одна из дробных мыслей склонилась к уклонению, Рассветный Клинок загудел.
Он реагировал на его Волю.
Словно меч заговорил.
Уклониться?
Зачем?
Спросил меч.
Энкрид не нашёл что ответить.
За этот короткий обмен в голове пронеслось ещё несколько мыслей.
«Если нет причины уклоняться».
И ещё: если он уклонится, молния, сгустившаяся с пламенем, потеряет цель и ударит куда угодно.
Приём он уже понял, когда рассекал «Ходячий Огонь».
Что ещё нужно?
«Ничего».
Раздробленные мысли сошлись в одну, а его воля поднялась, усиливая Волю.
До того как ведьма договорила, левая нога Энкрида шагнула на один шаг влево.
Он выставил её и принял стойку.
Вздымающаяся Воля осела в глазах, захватывая падающую молнию.
Длинная красная масса падала, горя и извиваясь зигзагом; её конец казался тупым, но при касании он раскрыл бы скрытое внутри насилие.
Масштаб заключённой в ней разрушительной силы мгновенно обратил бы в пепел десятки людей.
Снова влив Волю в Рассветный Клинок, Энкрид поднял меч навстречу падающей Адской молнии и рассёк её.
Красноглазая ведьма, наблюдавшая это, не смогла различить ни начало, ни конец движения Энкрида.
В её глазах остался только мужчина, застывший в стойке с обеими руками на рукояти и опущенным мечом, сразу после того как Адская молния рухнула вниз.
Квооррр-ле-ле-ле.
Запретное заклинание «Адская молния» во время падения раскололось надвое в воздухе и рассеялось.
Остатки задержались, и красный свет на мгновение вспыхнул в небе.
Искры разлетелись во все стороны; каждая была больше кулака.
Казалось, кто-то зажёг над ночными Демоническими владениями красные фонари.
Мерцающие огни бросали тени на лица людей, а затем стирали их.
Грохот продолжался.
Он напоминал рычание грома перед ударом, но все присутствующие знали:
молния больше не ударит.
Потому что какой-то безумец разрезал заклинание.
Через зрение красноглазой ведьмы перед ней вырисовался стоящий мужчина.
Он был спокоен и тих.
И, глядя на него, она почувствовала страх.
Казалось, этот клинок в любой миг отсечёт ей голову.
Прилетит удар меча, который сотрёт само её существование.
Страх усилил тревогу, а тревога заставила её потерять контроль над магией, которая из-за провала заклинания обернулась против неё.
Магия вскипела и скрутила внутренности.
— Угх.
Красноглазая ведьма вырвала кровью.
Кровь была совершенно чёрной.
По цвету она ничем не отличалась от крови чудовища.
Изо рта и предплечья Энкрида поднимался пар.
Он оставался неподвижен.
Один раз — когда рассёк стену. И второй — сейчас, когда рассёк заклинание.
В общей сложности он дважды чрезмерно использовал Волю.
Теперь нужно было на мгновение восстановить дыхание.
И в этот миг двинулся Джаксен.
Маги опасны в прямом столкновении, но ударить им в спину — совсем другое дело.
Первой это поняла фея с кожей цвета индиго — осквернённая фея, стрелявшая чёрной молнией.
— Сзади!
Крик фейри и движение Джаксена почти совпали.