Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 772 Даже невидимое заклятие
На её крик обе ведьмы сразу подняли руки, и одним движением вокруг них взметнулся непроглядно-чёрный барьер.
Но Джаксен не остановился.
Точнее, он достал предмет, предназначенный именно для такого щита.
В тот миг, когда появился тёмный барьер, Джаксен инстинктивно провёл левой рукой по груди, и в его хватке тут же оказался короткий кинжал.
«Всё должно течь естественно, как вода».
Таков был принцип слияния с Мечом Шанса.
Что важнее, этот сценарий он предвидел заранее.
Прозрение, рождённое опытом, подготовило его именно к таким мгновениям.
Ведьмы такого уровня не могли просто позволить себя зарезать без всякой защиты.
Он крепко перехватил вытащенный кинжал обратным хватом, прижав большой палец к торцу рукояти.
Это был хват для решающего удара сверху вниз.
Он пользовался реликвиями.
Точнее, среди Рыцарей Безумцев он лучше всех обращался с реликвиями и артефактами.
Сейчас в руке Джаксена был кинжал, созданный специально для того, чтобы разрывать магические щиты.
Реплика реликвии, известной под именем Разрушитель Заклятий.
Сам клинок выковал и оттянул мастер-дварф, а гравировки и зачарования были работой Эстер.
Рукоять идеально подгонялась под хват Джаксена — внимательная деталь со стороны дварфа.
Оружие было выковано из валерианской стали с добавлением кованого железа горы Нуар: невероятно твёрдое, острое как бритва, но рассчитанное на крайне узкую задачу.
Мысли его были быстры, действия ещё быстрее.
Он ударил раньше, чем встретился взглядом с Красноглазой Ведьмой.
С равнодушным лицом Джаксен вонзил кинжал обратным хватом в барьер.
Тук!
Когда клинок пробил барьер, по поверхности с шумом разошлась чёрная рябь, отталкивая его назад.
Ощущение было таким, будто в него врезался медведь-зверолюд.
Так произошло потому, что при ударе сработало телекинетическое заклинание, автоматически отбрасывавшее нападающих.
Джаксен мог бы сопротивляться силой, но вместо этого пошёл за импульсом, позволив ему оттолкнуть себя ровно настолько, насколько нужно.
В то же время он нырнул в теневой промежуток, возникший там, где была рассечена Адская молния: сломанные искры и сменяющиеся тени дали ему укрытие, с которым можно было слиться.
Лишь тогда Красноглазая Ведьма, кажется, заметила его.
Она опустила голову и яростно глянула на него снизу вверх — глаза холодные, острые как лезвие.
Кем он себя возомнил?
Именно такой вызов пылал в её взгляде.
В этот момент раздался треск: лезвие кинжала, всё ещё застрявшее в барьере, начало ломаться.
Что теперь?
Красноглазая Ведьма даже не успела закончить мысль.
Бах!
В тот самый миг, когда она поняла, что клинок ломается, кинжал взорвался.
Он изначально был рассчитан на одно использование и выброс.
Обычно настолько хрупкая вещь — ломающаяся и детонирующая от удара — была бы опасно нестабильной, но Эстер своим мастерством сумела её стабилизировать.
У кинжала было два условия взрыва: удар с силой выше определённого порога и контакт с массой магии.
Оба условия только что выполнились.
Использовать металлы вроде Истинного серебра в качестве материала они не смогли, но результат всё равно оказался удовлетворительным.
Когда кинжал детонировал, барьер тоже раскололся.
Звука разрушения заклинания не было; чёрный барьер просто рассыпался, как осколки разбитого окна, и растворился в темноте.
Когда защита исчезла, некоторые обломки кинжала ударили по телу ведьмы, но эффекта не дали.
Её тело, отвердевшее теперь как самоцвет, было достаточно прочным, чтобы отбить простые осколки клинка.
Однако…
Хруст, треск, скррааап.
Чего её тело выдержать не смогло, так это стилета убийцы, оказавшегося у горла прежде, чем она заметила.
Разумеется, держал этот клинок Джаксен — тот самый, кто поставил кинжал для разрушения барьера и был отброшен телекинетической силой.
Он растворился в тенях и мгновенно двинулся в низком приседе — так низко, что грудь почти касалась земли.
Воспользовавшись замешательством, он снова обошёл её и атаковал сзади.
Проще говоря, когда телекинетическая ударная волна попала в него, он позволил ей чуть оттолкнуть себя, ушёл низко в темноту для укрытия, а в тот миг, когда щит исчез, рванулся вперёд и вонзил стилет ей в шею.
Сказать проще, чем сделать. В действительности выполнить такое было совсем иным делом.
Всё это произошло прежде, чем Энкрид успел трижды выдохнуть после рассечения Адской молнии.
У одной из двух ведьм голова теперь бессильно болталась.
Из разрезанной шеи сочилась чёрная кровь — не так обильно, как у человека, зато густая и вязкая, липнущая к коже.
Она напоминала сосновую смолу.
Правда, в отличие от смолы, кровь ведьмы источала тошнотворную вонь.
— Высвободи свою силу!
Крикнул Апостол, увидев, что ведьме перерезали шею.
Красные Глаза, с шеей, разрезанной наполовину, издала гротескные, булькающие, нечеловеческие вопли: гхрррк, гхррагх, га-а-ах.
Из раны на шее начала пузыриться чёрная пенистая кровь.
Кровь, уже вытекавшая наружу, забурлила и закипела.
Джаксен видел, что она кровоточит чёрной кровью, ещё до удара.
Он также заметил, как раньше её выворачивало кровью.
Иными словами, он знал: перед ним нечто далёкое от человека, — и потому решился атаковать.
Перерезая ей горло, он одновременно вытащил ещё три кинжала и вонзил их в тело ведьмы: один в живот, второй в затылок, третий в бедро.
Вся последовательность выглядела почти так, будто он помогал ведьме подняться или поправлял на ней одежду.
Джаксен двигался, словно в танце — куда более смертоносном, чем всё, что он показывал на тренировочных спаррингах.
Первый шаг: схватить кинжалы, застрявшие в животе и затылке, и протянуть их сквозь плоть.
Хруст, рррип.
Джаксен был не так силён, как Аудин, и не так мощен, как Энкрид, но и он обладал силой, далеко превосходившей обычного человека.
При необходимости он научился добавлять к этой отточенной силе Волю.
Вонзённые им кинжалы прочертили по телу ведьмы чёрные следы.
Из этих разрезов потекла густая чёрная кровь, похожая на сосновую смолу.
Выдёргивать кинжалы он не стал.
Протащив их примерно на длину пяди, он просто отпустил рукояти.
Изначальная техника убийства в ближнем бою требовала разрезать, затем вытащить кинжал и вонзить его в другое место, но в этот раз Джаксен изменил порядок.
Честно говоря, времени на то, чтобы вытащить кинжал и ударить снова, у него просто не было.
Среди чёрной пенящейся крови внезапно выстрелила рука с острым наконечником — рука, выросшая из её рассечённой шеи.
Она метнулась прямо к затылку Джаксена, намереваясь пронзить его.
Когти, заточенные до бритвенных остриёв, выглядели способными без труда разорвать железную пластину.
Сама Красноглазая Ведьма была уверена: эта рука пробьёт даже чёрную кристальную кожу монстра.
Разумеется, только если попадёт.
Джаксен отпустил два кинжала и уклонился, проявив невероятное мастерство даже на такой близкой дистанции.
В упор он ушёл от удара чистым инстинктом.
Когти рассекли воздух и промахнулись, а рука Джаксена тут же сомкнулась на рукояти кинжала, застрявшего в её бедре.
К тому моменту он уже опустился так низко, будто обнимал её ногу.
На этот раз он взял кинжал не обратным хватом, а молотковым.
Заперев все пять пальцев правой руки вокруг рукояти, Джаксен закружился, держа ведьму центром движения.
Он двигался так быстро, как белка, бегущая от хищника; его остаточный образ мелькнул вокруг неё и исчез.
Пугагак.
Пока он вращался, лезвие кинжала, застрявшее в бедре, прорезало плоть, так что кровь брызнула, а нога оказалась почти отделена.
Без колебаний он выдернул наполовину вонзённый кинжал и воткнул его в другую ногу.
С каждой новой раной из тела ведьмы начинали вырываться то руки, то ноги, то острые зазубренные клыки.
В итоге любые следы нормальной человеческой формы давно исчезли.
Джаксен продолжал, не обращая внимания на то, какой чудовищный облик принимал противник.
Его танец смешивал движения захвата, рассечения, разреза и укола кинжалами.
Оставаясь на месте, он безжалостно рвал мутирующее тело ведьмы среди брызг чёрной пенящейся крови.
До того как ведьма успела завершить превращение, её голова была отсечена, ноги изорваны, а внутренности наполовину вывалились наружу.
На пике вихревого танца от Красноглазой Ведьмы осталась лишь оболочка прежней себя: тело потеряло половину массы и ползло по полу на одной конечности — левой руке, от которой остались только указательный и средний пальцы.
— Са…
Что ещё она хотела сказать, исчезло.
Хрясь.
Джаксен вытащил ещё один короткий меч длиной с предплечье и вонзил ей в затылок, поставив надгробную метку.
Её собственная пасть уже давно была разорвана и переместилась на спину, и теперь клинок Джаксена прошёл сквозь новую пасть там, обнажив двойной ряд бритвенно-острых зубов — доказательство, что человеком она никогда не была.
Так была убита одна ведьма.
— А-а-а-а!
Апостол, наблюдавший за этим, вскрикнул, а массивная фигура в кристальной броне с грохотом понеслась по земле.
Это был Рыцарь Смерти — извращённое подобие рыцаря, собранное из переделанного трупа.
Для кого-то такая тварь могла стать угрозой и даже источником кошмаров.
Но сейчас её противниками были Рагна, Фел, Ропорд, Аудин, Тереза и Лугарне.
— Если просто всех перерубить, проблем не будет.
Сказал Фел, легко и непринуждённо выходя вперёд.
Он шагнул, тут же поднял меч и приготовился рубить сверху вниз.
Он применил технику Вихря, которую повторял снова и снова, пока она не стала второй натурой.
Рыцарь в кристальной броне обладал силой уровня настоящего рыцаря, подпитанной изменённым телом.
Тварь тяжело топнула, её силуэт размазался полосами и, оставляя остаточные образы, рванулся вперёд — внезапная смена скорости.
И именно тогда, когда Рыцарь Смерти оттолкнулся от земли, Фел опустил меч.
Фел подстроился под изменение скорости и повёл клинок вниз ещё быстрее, будто втянул удар внутрь на середине движения.
Хруст!
Самое страшное в чудовище, облачённом в кристальную броню, — то, что даже когда тело разлетается, его атака не замедляется.
Идолоборец Фела расколол кристальный шлем и застрял в груди; в тот миг, когда дух внутри начал рассеиваться в клинке, кристальный меч в руке твари выстрелил прямо к шее Фела.
Ужасающе быстро.
Вложив всю силу в первый удар, Фел не мог предсказать или избежать этой неожиданной контратаки.
Он рефлекторно втянул голову в плечи.
Если уж попадут, пусть удар придётся туда, где ущерб будет наименьшим.
Он принял решение за долю мгновения, но нужды в нём не было.
В конце концов, он здесь был не один.
Лязг!
— Разве дварф не говорил, что среди мечей этот считается одним из лучших, какие он когда-либо делал?
Ропорд выбросил меч вперёд, перехватывая кристальный клинок.
Оружие чудовища столкнулось с выдвинутым для защиты лезвием и остановилось, не сумев продавить дальше.
Ропорд почувствовал болезненное покалывание в обеих руках.
Иначе было нельзя: ему пришлось принять удар в лоб грубой силой и удержаться на месте.
Попытайся он отбить его вполсилы, у Фела сейчас появился бы эффектный новый шрам.
— Ты мне должен, — сказал Ропорд.
Фел выпрямил шею, которую инстинктивно пригнул, и вырвал меч.
Кристальная броня, на миг ставшая импровизированными ножнами, рухнула на землю, рассыпаясь во все стороны.
Что бы ни было внутри, теперь оно исчезло.
Идолоборец позаботился об этом.
Кристальная броня обратилась в камень — не более чем груду обломков, катящихся по полу.
Фел посмотрел на каменную кучу и сказал:
— Забуду, что ты сказал раньше.
Ропорд сразу понял смысл.
— Как клятву?
— Клянусь.
— Ладно. Считай, мы квиты.
Ропорд подставился, сказав, что даже ведьм можно пленить демоническим обаянием Энкрида, а Фел согласился это отпустить.
Будь Фел мелочным, Ропорду пришлось бы слушать о той оговорке месяцами — а может, не только месяцами, а каждый раз, когда Фелу захочется вспомнить.
В целом это был честный обмен за меч, вытащенный на помощь.
Рыцарей в кристальной броне было больше.
Если считать только число, их было больше десяти.
Но загляни внутрь — и стало бы видно, что это не настоящие Рыцари Смерти: в них внедрили злых духов, тела переделали, а затем облили зельями.
Впрочем, Энкрид и остальные никак не могли этого знать.
Они понимали лишь одно: противники перед ними совсем не обычные.
— Этот меч!
Апостол Красной Стопы едва успевал переваривать череду потрясений.
На этот раз причиной стал меч Фела — оружие, способное убивать злых духов.
Похоже, они воспользовались единственной слабостью Рыцарей в кристальной броне.
Но изумление длилось недолго.
У Апостола была работа.
— Все наружу!
По его крику со всех сторон, как рушащиеся волны, хлынули новые чудовища.
Одни выходили поодиночке, другие неслись плотными группами.
Лугарне смотрела на происходящее, держа в одной руке Пламенный Хлыст, а в другой — Меч-Петлю; она приготовилась и ударила по приближающимся тварям.
Рыцари в кристальной броне — одно дело, но эти чудовища выглядели по-настоящему странно.
Огры с тремя руками; тролли, у которых рога росли прямо над пупком, — таких монстров она тоже никогда не видела.
Были даже гули с тремя ногами, которые не могли удержать равновесие и потому прыгали, поджимая одну ногу.
Что это вообще такое?
Вопросы мелькнули в голове, но сейчас было не время искать ответы.
К тому же её любопытство было не таким уж сильным.
Похоже, личная коллекция Апостола из крепости Терновник выплеснулась наружу, но для них всё это были просто враги, которых нужно убить.
И пока Лугарне сосредоточилась на своей роли, Шинар, кажется, с самого начала выбрала противника и вышла навстречу осквернённой фее.
Осквернённая фея положила длинный лук на землю и вытащила меч.
Швинг, тинг.
Когда клинок ударил по металлическому кольцу у ножен, меч осквернённой феи заявил о себе.
Он походил на иглу, но кончик был загнут — форма, идеально подходящая для вырывания плоти.
Из-за такой конструкции его можно было извлечь только после удара по кольцу у устья ножен.
Даже вытаскивая клинок, в самом конце нужно было потянуть его вперёд. Осквернённая фея так и сделала, а затем заговорила.
— Пришла стать питанием для Демонических владений? Низкосортная родня, которая даже не эволюционировала?
То, что осквернённая фея начнёт болтать, было ожидаемо.
Проблема была в её противнице.
Шинар была невестой Энкрида — по крайней мере, сама так утверждала — и фейри, которая провела рядом с ним целую вечность.
С невозмутимым выражением лица губы фейри раскрылись.
— …Питанием? Я?
Пусть говорят, что фейри никогда не лгут, но выводить противника из себя она точно умела.
Шинар пожала плечами — жест ей не очень подходил, — затем, словно предлагая осквернённой фее оглядеться, раскрыла ладонь той руки, где не держала Лиственный клинок, и легко повела ею в сторону.
Смысл был ясен: посмотри на обстановку.
Если у тебя есть глаза, очевидно, кто побеждает. Значит, куда вероятнее, что питанием станешь ты, а не я.
Именно это она хотела сказать.
То, что Шинар передала всё это одним движением, без слов, уже можно было назвать высшим классом провокации.
— Я, говорииишь?
Она протянула конец ответа, делая его ещё язвительнее, — и ей было что добавить.
— Разве тебе не больше подходит роль удобрения? Хотя нет, честно говоря, скорее станешь навозом чудовищ, чем питанием. Полупроросший картофельный побег в женском обличье.
Шинар теперь научилась смешивать человеческие оскорбления с оскорблениями фейри.
Поскольку так фейри обычно не говорили, её слова оказались совершенно неожиданными.
Синеватое лицо осквернённой феи стало пустым.
Она была в ярости.