Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 775 Попался

— Это невозможно.

Во сне перед Энкридом появился мужчина и показал ему свою жизнь.

Он ловил людей, ставил над ними опыты и, используя полученные знания, изменял собственное тело.

Так он прожил две сотни лет.

Если подытожить его жизнь просто: он выживал, безрассудно жертвуя чужими жизнями ради своей.

Больше смотреть там было почти не на что.

— О Красная Стопа.

Мужчина из сна пробормотал эти слова.

Затем, оставив после себя лишь их, рассыпался, словно промокший рваный лист бумаги, и был унесён рекой.

Энкрид моргнул.

Теперь он обнаружил себя на борту маленького парома.

Хозяин лодки издал сухой трескучий смешок.

Это был не настоящий смех, а нечто, переданное прямо в разум.

Иными словами, Паромщик нарочно дал понять, что смеётся.

Умирающий мужчина, которого называли Апостолом Красной Стопы, и был тем, кто явился во сне, так что Энкриду стало ясно: показанное — лишь трюк Паромщика.

— У тебя довольно мерзкое чувство юмора. Пытаешься мне что-то показать?

Энкрид говорил равнодушно и смотрел, но Паромщик не выказал недовольства его словами. Он снова хихикнул и заговорил:

— Знаешь ли ты, что значит убить их Апостола внутри Демонических владений?

Спросил Паромщик.

Для Энкрида большинство его слов было трудно понять.

Паромщик не утруждал себя учётом общих знаний Энкрида.

Он просто говорил то, что хотел сказать.

— Теперь они знают тебя.

Всплеск.

Паромщик, стоявший на покачивающемся борту, вдруг показался чужим.

Энкрид склонил голову, глядя на него и не понимая, насмехаются ли над ним или этот человек просто хотел подчеркнуть, что смеётся.

Энкрид не был глупцом, и, складывая слова Паромщика, собственные действия и всё пережитое до сих пор, он начал выводить смысл.

Кто такие «они» в данном случае?

Апостол — это преданный служитель, существо, которое кому-то служит и посвящает себя.

Аудин называл себя апостолом Бога Войны.

Тогда ответ на вопрос, что означает «Красная Стопа», стал ясен.

«Шесть демонов».

Логично было предположить, что Красная Стопа — один из Шести демонов, правящих Демоническими владениями.

Ему следовало бы испугаться.

Владыка крепости Терновник прожил всего двести лет, но невозможно было даже представить, как долго демоны обитали на этой земле.

Если такие существа взяли его на заметку, страх вполне естественно должен был укорениться в душе.

Разумеется, Энкрид ничего подобного не чувствовал.

— Значит, теперь меня и правда можно звать «демоническим искусителем»?

Он пошутил, просыпаясь.

— Безумный ублюдок.

Незнакомый Паромщик оскорбил его со спины, но Энкрида это не задело.

Мир вокруг поблёк, реальность вернулась, и Энкрид открыл глаза, сел и вспомнил прошлую ночь.

«Возвращение в деревню осквернённых».

Стоило жителям увидеть Энкрида, как одни падали на колени в слезах, а другие начинали молиться.

— Бог демонов!

Некоторые, увлечённые порывом, сами стали называть Энкрида Богом демонов, и Лугарне, явно недовольная, поправила их слова и тон.

— Он не Бог демонов. Он «демонический искуситель».

Или, если уж на то пошло, можете называть его тем, кто зачаровывает всё сущее.

Несколько жителей, напуганных аурой, которую излучала фрог, робко повторили за ней:

— Тот, кто зачаровывает всё сущее.

Что это, театральная постановка?

Энкрид просто отмахнулся, но фрог выглядела странно довольной и с удовлетворением надула щёки.

Когда они прошли дальше, посреди деревни увидели статую в натуральную величину, примерно с Энкрида ростом.

— Хотелось бы, чтобы кто-нибудь объяснил, что это.

Энкрид остановился при виде статуи, и Жораслав, исполнявший обязанности старосты, поклонился и заговорил:

— Мы вырезаем её в честь Рыцаря Конца и Апокалипсиса.

Большинство жителей деревни были исключительно искусны руками.

Их талант в обработке шкур зверей и чудовищ проявлялся даже в резьбе. Это не была работа мастера-скульптора, но искренность чувствовалась безошибочно.

— …Так почему для меня такой нет?

Рем выразил недоумение, увидев статую.

Рагна, покрытый ранами после убийства Апостола, не обратил на это внимания и просто зашёл в Зал деревни, служивший им временным жильём.

— Неплохо.

Джаксен задержался, осматривая скульптуру, и дал своё мнение.

У него был хороший глаз, ведь он имел опыт обращения с предметами искусства.

Гильдия информации славилась и торговлей краденым, а глава лучшей на континенте Гильдии убийц и Гильдии информации, естественно, должен был разбираться в искусстве.

— Это не статуя Господа, но если она приносит этим людям хоть немного утешения, этого достаточно.

— Да.

Аудин и Тереза каждый поделились мыслями.

Честно говоря, Энкрид не мог сказать, что ему не нравится, но не отделался от ощущения: в том, как эти люди смотрят на него, есть что-то немного странное.

Причина их необычных взглядов стала ясна перед сном, когда несколько детей начали напевать знакомую песню.

— Спойте мне эту песню ещё раз.

Это была песня, где «Конец» и «Апокалипсис» употреблялись взаимозаменяемо.

Та самая песня, которую Энкрид слушал и впитывал в детстве.

— Почему у неё два варианта слов?

На этот безобидный вопрос ребёнок, на лице которого смешались любопытство и страх, начал подробно объяснять.

Они говорили: чтобы закончить борьбу, должен закончиться сам мир, поэтому они и поют о Конце.

Когда Энкрид спросил, какой мир они имеют в виду, ребёнок признался, что толком не знает.

Толкуя это по-своему, Энкрид решил, что они, вероятно, воспринимают все свои страдания и отчаяние как отдельный мир, а привести его к завершению — и есть тот самый Конец.

«Привести тот мир к концу».

Завершить борьбу — значит положить конец войне. Разве не это они имели в виду?

Было раннее утро, когда они вернулись после завершения боёв внутри Демонических владений.

Группа пропустила еду, умылась и сразу легла спать.

Дальше было уже после глубокого отдыха.

Оставив эти короткие мысли, Энкрид вышел наружу и, как обычно, размял тело.

Поскольку вчера был тяжёлый бой, он ограничился лёгкой растяжкой вместо полноценной тренировки.

Скоро пришёл голод, и желудок заурчал.

Прямо у входа в зал, в корзине, сплетённой из ветвей, лежали разные фрукты.

Он набил живот яблоками, каким-то незнакомым твёрдым плодом и жёсткой буханкой хлеба длиной с предплечье.

И тут он почувствовал кого-то за спиной.

— Ты проснулся.

Рассвет ещё не наступил.

Сегодня из-за множества облаков солнечный свет, похоже, будет слабым.

И всё же здесь было не так мрачно, как внутри Демонических владений.

Шинар с зелёными глазами и неземной фейской красотой выглядела бледнее обычного — как человек, который только что сумел подняться после долгой болезни.

«Это понятно».

Прежде чем Рагна срубил Апостола, Шинар тоже сражалась с осквернённой феей и её чёрной молнией.

Осквернённая фея владела мечом так же искусно, как луком.

Если загнутый кончик её меча цеплял плоть, он вырывал куски; а по тому, как раны гнили от простой царапины, казалось, что лезвие было покрыто ядом.

Открытая плоть на руке Шинар теперь служила доказательством.

Разорванная рана почернела.

Струпья образовались, но это был далеко не простой порез.

«Но Шинар всё равно победила».

Как?

Энкрид видел всё.

Осквернённая фея свободно использовала силу, которую можно было назвать Волей или демонической энергией.

Её клинок сиял тёмным пепельно-серым цветом — доказательство, что она действительно пережила несчётные годы в Демонических владениях.

Напротив, дух, который Шинар направляла в Лиственный клинок — Зимний меч, казался опасно нестабильным.

Если одна сторона была отточенным клинком, другая напоминала острую иглу.

«И всё же».

Выжила именно она.

Шинар показала стойку того, кто вот-вот выпустит технику Вихря, а затем нанесла ледяной, убийственный разрез.

Размыв чувства противницы духовной энергией, она вогнала кончик клинка в сердце феи, и в этот промежуток её руку глубоко рассекли.

«Почти как смертельный выпад Джаксена».

С юных лет фейри искусны в подавлении и контроле эмоций, поэтому умеют сливаться с окружением.

Они поразительно хороши в бесшумном движении и полном сокрытии присутствия.

«Она соединила технику фейри с техникой Джаксена».

Шинар спокойно посмотрела на Энкрида.

Она знала этого безумца перед собой и точно знала, что вызывает его интерес.

— Умбра-Аклеус. На Общем языке — Теневая Игла.

Так что, когда она ни с того ни с сего назвала стиль, который только что использовала, глаза Энкрида загорелись.

Как и ожидалось: она знала, что ему будет любопытно.

Говоря это, Шинар вывела раненую руку вперёд, чтобы повреждение стало заметнее, и спросила:

— Прежде чем я умру, исполнишь мою последнюю просьбу?

Шинар задала вопрос, но Энкрид всё ещё прокручивал в голове вчерашнюю битву.

Осквернённая фея, чёрная молния — её меч был безжалостен.

Если не убийство из засады, надежды не было.

Как он уже видел в Воображаемой сфере, преимущество было на стороне противницы.

Конечно, благоприятные шансы ещё не означают, что ты обязательно победишь и выживешь.

Шинар ухватила именно этот миг возможности.

Она намеренно выпустила духовную энергию, изображая готовность к лобовому столкновению, но превратила это в психологическую уловку и ударила прямо в сердце.

Было ясно, что в тот момент она опиралась на классическое фехтование Энкрида.

Осквернённая фея так легко попалась отчасти потому, что не ожидала от фейри такого способа боя.

Ведь фейри не умеют лгать.

Однако они умеют выворачивать правду.

Шинар сказала, что хочет сражаться, и спроецировала духовную энергию, показывая намерение, но в действительности не солгала.

Безупречное оправдание.

Так план Шинар удался; она смогла ударить в место, от которого Лугарне, страдавшая фобией сердец, пришла бы в ужас.

В самый последний момент осквернённая фея тоже попыталась использовать силу Апостола, заставив плоть всего тела раздуваться в отчаянном превращении, но её надежда не сбылась.

Духовная энергия, пронзившая сердце, перерезала все мышечные волокна внутри.

Всё произошло в одно мгновение.

С самого начала это была победа фейри, подготовившей всё ради одного решающего удара.

— Гнилой картошке место в земле, где она и будет гнить.

Шинар сказала эти слова, но осквернённая фея не приняла конец спокойно.

— Чушь.

С последней вспышкой ярости она взмахнула мечом и рассекла предплечье Шинар.

Не уклонись Шинар, удар пришёлся бы в шею и снёс бы ей голову.

Вернувшись к настоящему, Шинар смягчила взгляд с тоской.

Неужели он не исполнит последнюю просьбу фейри на пороге смерти?

Именно это говорили её глаза.

Энкрид посмотрел прямо в них.

В двух зелёных глазах, похожих на самоцветы, он увидел искреннее желание.

Для фейри по-настоящему редко так открыто показывать эмоции.

— Давай поженимся.

Разве нельзя исполнить последнее желание фейри, которая вот-вот умрёт?

Так подумал бы любой.

К этому времени остальные, проснувшись, либо подслушивали их разговор, либо открыто наблюдали за ними изнутри и снаружи зала.

Хотя открыто смотрел только Рем.

— Ты использовала воду из источника клана Дриус и мазь, которую сделал Бран?

Спросил Энкрид.

— …Использовала.

Ответ Шинар был чуть замедленным, но растерянности не было.

Сохранять спокойствие было специальностью её народа.

— Ты ведёшь себя так, будто скоро умрёшь. Но сколько на самом деле тебе ещё осталось?

Энкрид знал, что фейри умеют выворачивать правду.

Традиционное фехтование Энкрида строилось на использовании брешей в намерении противника, и сам Энкрид был его основателем.

Наступила короткая тишина.

— Цк.

Фейри цокнула языком — жест, который совсем ей не подходил.

— Он и правда как неприступная стена.

Лугарне кивнула, произнося это.

До битвы, во время неё и после неё было бесчисленное множество вещей, которым можно было удивляться.

Рем, увидев это, хмыкнул.

Рагна всё ещё спал, а Фел и Ропорд с самого начала не проявляли особого интереса.

Эти люди тоже неплохо знали фейри — точнее, Шинар.

Слова о скорой смерти были не совсем ложью, но и не истиной.

Правда же заключалась в том, что, если брать только продолжительность жизни, Шинар переживёт Энкрида.

— Какая жалость.

Это сказала Шинар, щёлкнув языком.

Энкрид подумал, что ради шутки эта фейри заходит довольно далеко.

И задумался, стоило ли оно всех этих усилий.

В итоге группа отдыхала в деревне ещё два дня.

***

— То есть вы правда снесли крепость и выбрались живыми из Демонических владений?

Тем временем Роман был вне себя от изумления тем, что совершила группа.

***

А тем вечером, набив живот, Энкрид махал мечом и обдумывал разные вещи — и вдруг понял, что заблудился.

«Я заблудился?»

Он не Рагна; как он вообще мог потеряться на окраине деревни?

Такого просто не могло случиться.

Тогда как…

Оглядевшись, он понял, что находится в совершенно незнакомой местности.

Она не была прямо уж тесной, но теперь по обе стороны от него стояли стены.

Стены выглядели так, будто утрамбованную землю сформировали и затвердили, сделав похожей на камень.

Они тянулись длинным коридором и резко поворачивали впереди — шагах в двадцати.

Из-за изгиба стены поползла смутная тень, а затем появился человек.

— О, гость.

Заговорил мужчина.

Лицо Энкриду было незнакомо.

На нём был свободный халат с широкими рукавами, полностью скрывавший телосложение, а глаза были маленькими и острыми.

Движением, похожим на цирковой трюк, в его опущенных руках появились два коротких меча.

На поясе у него тоже был меч, но эти короткие клинки прятались в широких рукавах и были выхвачены мгновенно.

Энкрид вспомнил, как однажды практиковал похожий трюк.

«Скрытый нож».

Торрес, его друг из Бордер-Гарда, пользовался подобной техникой.

Мысль ещё не успела завершиться, как тело мужчины размылось — вытянулось, когда тот рванул вперёд и мгновенно сократил расстояние до Энкрида.

Два коротких клинка целились прямо в сердце и горло Энкрида.

Такой стремительный и яростный рывок не оставлял места колебанию.

В тот миг, когда Энкрид осознал противника, он смог прочитать его намерение — нет, скорее почувствовал его.

А едва почувствовал, тело ответило инстинктивно.

Рассветный Клинок описал восходящую дугу снизу вверх, намереваясь вертикально рассечь приближающегося врага через корпус.

Но в итоге оба разрезали лишь остаточные образы.

И по одному этому обмену Энкрид понял: перед ним рыцарь — и не из тех, кого Бальмунг презрительно назвал бы Цветочным рыцарем.