Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 774 Притворство
— Взываю к силе Красной Стопы.
Ведьма пробормотала одну и ту же фразу пять раз подряд.
Всё это время её глаза метались из стороны в сторону.
Оба этих мечника были для неё слишком опасны.
Неужели она умрёт здесь так же, как её уже погибшая близняшка?
Нет, она не могла этого допустить.
Она отказывалась принять такой же конец.
В памяти на миг всплыли дни, когда их называли Ведьмами-близнецами, но она силой отогнала воспоминания и сосредоточилась на чтении заклинания.
Это была запретная магия — Прожорливая Пасть.
— Умрите все.
Чтобы применить это запретное заклинание, нужно было разрушить часть собственных кишок.
Её тело было изменено именно ради этого, но это не означало, что оно обходилось без боли и страдания.
Из уголка рта ведьмы капнула чёрная кровь.
«Больно».
Боль от рвущихся кишок заставила её губы яростно дрожать.
И всё же боль лучше смерти.
Ведьма это знала.
В тот миг, когда Энкрид сделал шаг, он почувствовал, что под ногами что-то меняется.
Это заклинание было не таким быстрым, как Адская молния, зато куда шире.
Земля, до того извивавшаяся под ногами, начала смещаться и образовывать зияющие дыры.
Каждая дыра была полна рядов бритвенно-острых зубов.
Попадись туда кто-нибудь, пострадает не только плоть — кости наверняка тоже будут разорваны.
Вокруг Энкрида земля пошла рябью, и рычащие пасти напряглись, пытаясь его сожрать.
Почуяв опасность, Энкрид оттолкнулся от земли и прыгнул в сторону.
Странно, но на новом месте из земли мгновенно проросли новые чудовищные пасти, будто преследуя его.
Лязг! Лязг!
Звук смыкающихся зазубренных зубов отдавался как столкновение железных решёток.
«Это вена?»
Энкрид бросил взгляд вниз.
Пастей были десятки — не то, что исчезнет от одного разреза, как Адская молния.
А поскольку основного тела здесь не было, сделать с этим он мало что мог.
Разорвёт ли их или схватит, всякий укушенный будет утянут куда-то к демону, который ждёт с раскрытыми, вечно голодными челюстями.
Он не знал всех подробностей, но инстинкт подсказал достаточно.
Запретное заклинание.
Ничто с таким названием не бывает лёгким противником.
Живой огонь, Адская молния — они и так были скверны, но это оказалось не менее опасным.
Стоило Энкриду снова попытаться двинуться, как вокруг него широким кольцом раскрылись пасти — достаточно широким, чтобы внутри беспорядочно встали несколько десятков взрослых мужчин.
Каждый раз, когда он вонзал Рассветный Клинок в одну из пастей, та исчезала, но он видел и другое: новая пасть тут же появлялась рядом, причём быстрее, чем он успевал уничтожать прежние.
— Разрезать одну бессмысленно, а они всё равно преследуют меня, куда бы я ни пошёл.
Упрямство и настойчивость — вот что он почувствовал.
Он наблюдал, как формируется заклинание, и, увидев его форму, смог угадать основной принцип.
— Заклинание длительного типа, полагаю.
Целью был он.
Что именно ведьма принесла в жертву ради этого заклинания, он не знал, но эти штуки не остановятся, пока что-нибудь не разжуют и не проглотят.
— Даже если разрежу одну, появляется другая.
И сколько же они будут возникать?
Этот вопрос быстро превратился в действие.
Он переместился туда, где зазоров было меньше всего, и снова, и снова взмахнул Рассветным Клинком.
Если другая сторона продолжает создавать пасти, он будет продолжать их рубить.
Возможно, это была битва чистого количества — его Воля против общего запаса маны Синеглазой Ведьмы.
Одно было ясно: ведьма выбрала не то заклинание.
Она уже сожгла половину приготовленных подношений и даже пожертвовала частью органов, но запретное заклинание, которым она пользовалась сейчас, лишь неотступно изматывало противника.
Это была сила, которая выматывает, истощает, пока жертва наконец не рухнет и не будет сожрана.
Выстоять только затем, чтобы умереть от усталости, — конечно, с её точки зрения это было нечестно.
По пути в Демонические владения он сражался всё время, разрезал крепостную стену и даже рассекал заклинания.
Естественно, Воля должна была истощиться, не говоря уже о нагрузке на тело.
Но в состязании на то, кто первым устанет или сдастся, Энкрид не мог проиграть.
Его невозмутимость и ровная, неутомимая работа мечом делали его похожим на рабочего, полностью погружённого в однообразный труд; и ведьма, видя это, начала паниковать.
Неужели он правда способен так выдерживать?
Даже когда из вен Прожорливого Демона время от времени выстреливали щупальца для непредсказуемых атак, этот мечник просто разворачивал корпус наполовину и взмахивал мечом так, будто это пустяк.
Импульс вращающихся ударов рассекал щупальца, прочёсывая землю так, словно клинок вытянулся достаточно, чтобы разрезать всё, чего коснётся.
Иллюзия удлинившегося лезвия вскоре стала реальностью, разрубив ещё одну пасть надвое.
— А-а-а-а!
Ведьма закричала.
Из-за её исключительной духовности?
Или просто из-за ясного понимания?
Она отчётливо увидела перед собой собственный конец.
Возможно, потому что, даже приняв нечеловеческую форму, знала по судьбе сестры-близняшки: быть разрезанной на десятки кусков означает смерть.
А может, это был крик чистого ужаса.
— Я тоже присоединюсь.
В этот миг в схватку ворвался Аудин.
Энкрид беспощадно разбил надежды ведьмы, снова и снова прорубаясь сквозь её запретные заклятия.
Пока ведьма делила внимание между отражением атак Джаксена и всем остальным, ей внезапно пришлось голой силой блокировать божественный кулак — огромный, как медвежий.
Её изменённое тело на первый взгляд могло обладать силой рыцаря.
Хрясь, шлёп, грохот!
Но это было бесполезно.
Человек, наполненный Божественной силой, заметил суставы в мясистых, деформированных руках, которые ведьма метала в панике.
Он выворачивал и ломал их, безостановочно сближаясь, пока наконец не вбил железный кулак прямо в голову ведьмы.
Лязг!
Это действительно выглядело как удар кулака из цельной стали.
Одним ударом череп ведьмы вмялся, и по лицу потекла тёмная кровь.
Прежде чем новая плоть успела сформироваться на раздавленном месте, сияющий белым кулак ударил туда снова и снова.
Тук! Бах! Тук! Бах!
Ритмичные удары использовали голову ведьмы как ударный инструмент, выбивая жуткую мелодию.
— По… пожалуйста…
Между ударами ведьма, распластавшись на земле, взмолилась — уже не кричала, не проклинала, а только умоляла.
— Да, я отправлю тебя к Господу. Бедная душа.
Аудин не проявил милосердия.
Он закончил всё последним ударом, окончательно раздавив ведьму.
Бах!
Аудин вмял её кулаком.
Её тело, ставшее теперь просто куском мяса, было вдавлено в землю. Таков был её конец.
Естественно, ведьма уже не могла сказать ни слова.
Обе ведьмы, цеплявшиеся за жизнь в бесчестии больше ста пятидесяти лет, теперь были мертвы.
Тем временем Апостола преследовал клинок Рагны.
— Это невозможно!
Апостол отказывался принять реальность.
Энкрид, теперь сумевший перевести дыхание после окончания запретного заклинания, молча кивнул в согласии.
Прочная крепостная стена, силы, специализированные для Демонических владений, бесчисленные чудовища и их собственная индивидуальная мощь.
Такую группу даже два-три обычных рыцаря не решились бы атаковать.
Так что эти слова имели смысл.
— Ты почему киваешь вместе с ним?
Фел, решивший, что чудовищ здесь на самом деле меньше, чем снаружи, подошёл и заговорил, думая, что зачистка будет проще.
Он просто рассуждал так: чем больше монстров, тем больше придётся махать и рубить, а значит, тем сильнее устанешь и тем больше времени уйдёт.
В конце концов, элитные чудовища или обычные — все умирают одинаково, если их разрезать, сжечь или раздавить.
— Я Апостол Красной Стопы!
И тогда вдалеке Апостол предпринял последнюю отчаянную попытку.
Всё его тело покрылось красной мускулатурой, словно внешней кожей, и начало увеличиваться.
Синие жилы, вздувавшиеся сквозь мышцы, были толщиной с верёвки.
Вот насколько выросло его тело.
Даже стоя рядом с Аудином, приходилось бы задирать голову, чтобы смотреть вверх, но теперь этот тип стал больше гиганта.
В мгновение ока он вытянулся до роста двух или трёх взрослых мужчин, поставленных друг на друга.
Само превращение поражало: мышцы взрывались по всему телу, раздуваясь с такой скоростью, будто он проходил ускоренный рост за считанные мгновения.
— М-е-р-з-о-с-т-ь!
Проревел Апостол, а мечник перед ним просто спокойно поднял меч.
Имя этого меча было Восход, и держал его Рагна.
Клинок в руке Рагны засиял багровым, отгоняя собравшуюся вокруг тьму.
На земле родился небольшой источник света.
Бог, рождённый на востоке, правящий половиной мира и пожирающий тьму, теперь стоял здесь.
— Эй.
Тот, кто нёс силу этого бога в своём мече, окликнул Апостола.
Глаза Апостола, широкие и красные, выпучились, между ними ползли толстые чёрные жилы.
Вместо ответа Апостол взмахнул кулаком.
Он летел, как огромный молот, тяжёлая масса, твёрдая как валун.
Бах!
Со звуком, разорвавшим воздух, пространство на пути удара исказилось.
Чудовищная сила разорвала воздух, исказив даже само пространство.
Рагна, стоявший перед ним, выглядел так, будто сейчас превратится в кровавую кашу, но этого не случилось.
Он расставил ноги, упёрся и поднял Восход.
Воля поднялась из центра тела, распространяя силу по всему телу.
Бум!
С оглушительным грохотом ударная волна разошлась наружу концентрическими кругами.
Энкрид ощутил силу этого удара и решил, что мощь Апостола превосходит даже Минотавра, который бесновался с двумя мечами.
«Но техники у него нет».
Именно так казалось.
Те, кто имеет настоящий опыт, вкладывают намерение в каждую атаку — у них нет бессмысленных жестов.
Но удар Апостола не имел продолжения, не содержал ничего продуманного за пределами одного взмаха.
Иными словами, в настоящем бою он казался неопытным.
И всё же голая сила, вложенная в этот кулак, была не шуткой.
Разрушить крепостную стену?
Апостол тоже мог это сделать.
Стереть чудовищ?
Истребить всю группу осквернённых фейри?
Всё было в его силах.
Если бы он вышел на Континент в таком виде, мог бы захватить целый город и выбирать людей внутри по своему вкусу.
Вот какой силой обладал Апостол.
Но прямо перед ним стоял один человек с мечом, которого он не мог убить.
Кулак, обрушившийся на Восход, ничего не смог сделать человеку, державшему этот клинок.
Кап, шшшш.
Плоть скребла по Восходу, кровь текла и шипела на раскалённом лезвии, поднимаясь паром.
Воздух наполнился резким металлическим смрадом.
Рагна, всё ещё сжимая Восход, подумал:
«Моя клятва такова».
Не останавливаться — до дня смерти.
Воля идти дальше, до самого последнего вздоха, стала основой его клятвы.
То, что для одного легко, для другого может стать испытанием всей жизни.
Поскольку у каждого свои мерки, различаются и пределы.
Предел Рагны был именно таким.
То, что Энкриду давалось естественно, для него вовсе не обязано было быть естественным.
Апостол владел и заклятиями, и грубой силой.
Из его конечностей вырывались щупальца с чёрной кровью; каждое хлестало по воздуху с рвущим звуком и летело прямо на него.
Даже на животе и спине раскрылись пасти, из которых выстреливали языки, покрытые щетиной шипов.
Во тьме сияющий меч отбивал, блокировал и отталкивал всё это.
Энкрид стоял в стороне и смотрел, как разворачивается бой.
Остальные тоже удерживали свои позиции.
Среди рухнувших крепостных стен и трупов чудовищ один мечник и одно чудовищное существо сражались насмерть.
Энкрид подумал, что Рагна действительно может погибнуть.
Заклинания Апостола, похоже, рано или поздно найдут или силой создадут брешь.
Из земли проросли чёрные лозы, лопнули и выпустили игольчатые снаряды.
Некоторые попали Рагне в руки и ноги, на миг онемив конечности.
И всё же победа осталась за ними.
— Какая мерзость, — пробормотала Шинар.
Заклинания, использующие древесные лозы, были специальностью фейри.
Точнее, специальностью друидов.
Так что её недовольство, когда она увидела, как Апостол бесстыдно исказил и присвоил это, было вполне естественным.
— …Подумать только, от руки какого-то простого рыцаря, — пробормотал Апостол.
В Демонических владениях чудовища, пожирающие рыцарей, встречались повсюду — в несчётном множестве.
Одно из таких чудовищ, с наполовину раздавленной и кровоточащей головой, смотрело на Рагну.
Половина его головы была превращена в месиво, плоть, похожая на железо, перекручена и покрыта волдырями, будто её прижгли раскалённым клеймом, а тело было изрезано в ленты.
Мышечный доспех, останавливавший всё подряд, легко рассекался клинком Рагны.
Существо заглатывало последний вдох.
Умрёт ли оно, если оставить его так?
Уверенности не было.
Рагна поднял тяжёлую руку.
Сражаться с таким противником одним мечом было крайне неудобно.
Был момент, когда он, едва сопротивляясь заклинанию, пытавшемуся вырвать разум, чуть не оказался пронзён одним из щупалец.
И как раз тогда, когда Рагна сжал меч, он вдруг почувствовал что-то, летящее в него со спины, и скрутил корпус в сторону.
Реакция вышла на полудара позднее, но оказалось, что атака на самом деле не была направлена в него, так что уклониться было нетрудно.
Останься он стоять, получил бы ранение, но уход был достаточно прост.
Твак!
Снаряд прорезал воздух и вонзился в наполовину оставшуюся голову Апостола.
Он ударил с такой силой, что прорвал мышцу шеи и кожу Апостола, откатившись в сторону.
Выглядело это так, будто кто-то воткнул что-то в расколотую тыкву и дал ей повалиться.
Оружием, застрявшим в полуразрушенной голове, оказался ручной топор.
— Попал.
Низкий голос донёсся со стороны заблудившегося варвара.
Он продолжил:
— Последний удар — приз мой. Ты же знаешь?
Рем, вытянувший правую руку и весело ухмылявшийся, смотрел на Рагну.
На его лбу и предплечьях виднелись мелкие царапины — доказательство, что добраться сюда ему тоже было непросто.
Всё-таки это были Демонические владения — место, куда человеческая рука не добиралась.
Битва закончилась.
Возможно, какие-то чудовища ещё оставались, но крепость, охранявшая это место, пала, а тот, кто её защищал, был мёртв.
«Это всего лишь один крепостной город, даже не сердце Демонических владений».
Энкрид оценил ситуацию холодно.
И всё же он солгал бы, сказав, что не гордится.
Может, остальные и не знали, но он прекрасно понимал: это место Орден Рыцарей Алого Плаща уже несколько раз пытался покорить.
А теперь Орден Рыцарей Безумцев одним дерзким ударом смёл его.
Шинар, глядя на труп осквернённой феи, которую уже убила, обернула длинный лист вокруг раны на предплечье — повязка в стиле фейри.
Она на миг осмотрелась и всё ещё слабо слышала вой беспокойных духов.
Если сейчас просто уйти, здесь снова поднимется стена крепости Терновник.
Такая решимость была вырезана в этих стенах.
Поэтому требовалось очищение.
И ничто не очищает так, как пламя.
— Сожжём.
Именно Шинар, фейри, когда-то ненавидевшая огонь, сказала это сама.
Она наконец преодолела прошлое или это было новое решение двигаться вперёд?
Энкриду не нужно было знать глубины её сердца. Он просто кивнул в согласии.
Их работа была завершена. Пора было зажечь маяк.
Когда серые облака закрыли небо и тьма опустилась на землю, красное пламя вспыхнуло, сияя как солнце.
До рассвета было ещё далеко, но это пламя горело жарко и долго, как солнце.
И в тот миг оно также исполнило одно желание, которое Энкрид всё это время держал в себе.