Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 777 Ни один вице-капитан не бросает своих людей
Парные мечи, одинаковые, будто рождённые вместе, рубили по нему сбитым ритмом.
Энкрид парировал каждый удар Рассветным Клинком, блокируя атаки одну за другой.
Дело было не в том, чей меч быстрее.
Он использовал работу ног, заставляя траектории мечей противника становиться длиннее и запутаннее.
Тинь, тинь-динь-динь-динь.
Противник отвечал тем же, танцуя ближе и сокращая дистанцию ударами мечей.
Их движения вновь и вновь накладывались и пересекались, выбивая между ними россыпь искр.
Затем, когда клинки сцепились, словно в Связке, противник заговорил:
— Есть у тебя навык, а?
С прижатыми друг к другу лезвиями они смотрели друг другу в глаза так близко, что, наклонись ещё немного, могли бы почувствовать дыхание.
С пустым выражением лица Энкрид поднял колено.
Он целил прямо в пах, вынудив противника отступить.
Тот отпрыгнул, легко стукнув ступнями по земле, проворно, как фейри.
Это даже немного напомнило Энкриду Джаксена.
Энкрид сомневался, что мужчина просто отойдёт.
И его догадка оказалась верной.
В тот миг, когда казалось, что противник отступает, из подошв его ног вылетели иглы — прямо в Энкрида.
И прежде чем он успел осознать, оба меча из рук врага уже были брошены вперёд.
Хуже того, какой-то трюк, использованный с клинками, первым делом послал к лицу Энкрида волну обжигающего жара.
Ускоренное мышление разобрало уловки противника.
Он ясно представил, как Рассветный Клинок становится Разрушителем, блокируя накатывающую волну, — идеальное воплощение Меча-Волнолома через оптимизацию мысли.
«Мечом владею я».
В конце концов, меч — лишь инструмент, а фехтование — искусство хорошо пользоваться этим инструментом.
Нет смысла разделять их.
Будь то Вспышка или Волнолом, правильно смешивать их между собой.
С этой короткой мыслью Энкрид заблокировал все атаки.
Он низко провёл Рассветным Клинком над землёй, подняв порыв ветра, который сдул иглы.
Затем аккуратно отбил два летящих меча касанием навершия.
Жар от лезвия скользнул по щеке, словно на мгновение приложили к лицу раскалённый котелок.
Когда зазвенел металл от отбитых мечей, мужчина произнёс:
— Впечатляющее мастерство.
Бросив мечи, он рванул вперёд и быстро сократил дистанцию.
Согнув пальцы, он потянулся, очевидно намереваясь схватить всё, что попадётся: сжать, порвать или сломать.
Энкрид снова разгадал намерение противника.
«Делает вид, что хватает, чтобы на самом деле ударить».
Чем?
Очевидно, скрытым клинком.
Это выглядело как техника, превосходящая Скрытый нож.
На самом деле у мужчины в рукавах пряталось ещё несколько коротких кинжалов.
Энкрид опустил Рассветный Клинок вниз, будто собирался придавить им противника, — Тяжёлый нисходящий удар.
Это был удар мечом, давящий весом устрашения и силы, предназначенный задушить врага.
Мужчина проигнорировал его и продолжил движение рук.
От такого давления его тело точно не застынет.
Любой, кто любил ближний бой, привык встречаться с такими ситуациями.
«Значит, на этот раз победа снова моя».
Не было нужды показывать мастерство выше этого.
Уверенный в себе, мужчина продолжал тянуться обеими руками.
Скрытые лезвия в рукавах выскользнули, царапнув кожу, когда отозвались на движение мышц.
Если он сумеет схватить одно и вонзить, всё закончится.
Но это краткое мгновение показалось необычайно длинным.
Когда сосредоточиваешься слишком сильно, даже мимолётный миг может растянуться до бесконечности.
Своего рода тайна, вызванная ускорением мышления.
«И всё же это длится слишком долго».
Может, его тело в последнее время настолько хорошо себя чувствует, потому что он немного отдохнул?
В растянутом времени мужчина посмотрел в глаза Энкрида.
Эти голубые глаза, ровные и непоколебимые, смотрели прямо на него.
Ни малейшего признака шока или даже удивления.
Между спокойными глазами виднелся лишь едва заметный след любопытства.
«В чём он так уверен?»
В этот момент мужчина понял, на что полагался противник.
Рука, державшая меч, который давил на него сверху, в какой-то момент подняла другой клинок.
Скорость этого лезвия была вдвое выше прежней.
На такой дистанции и при такой скорости уклониться было невозможно.
«Нет, меня уже задело».
Время растягивалось не потому, что он слишком сосредоточился, а потому что рушилось восприятие окружающего.
Иными словами, это было лишь странное ощущение, вызванное тем, что ему раскроили череп.
— Гхк.
И всё же он едва успел повернуть голову в сторону, так что лезвие Пенны, вонзённое Энкридом, прошло вдоль боковой части его головы.
Начиная от рта, чуть меньше половины лица было срезано.
Атака и защита, обман и расчёт — всё сыграло свою роль.
Мужчина, чья голова была почти разрублена, откинулся назад и шлёпнулся на пол.
Энкрид просто смотрел на него.
Этот тип сейчас тоже начнёт отращивать конечности из тела?
Но этого не случилось.
Вместо этого мужчина открыл рот, его рассечённые губы дрожали, когда он заговорил:
— Должен признать, впечатляет.
Не совсем то, что ожидаешь услышать от умирающего.
Он не отказывался принять собственную смерть и, похоже, не отрицал поражение.
Уже само по себе это было странно необычно.
Договорив, мужчина повалился и начал рассеиваться чёрным дымом.
— Не похоже на сон.
Пробормотал Энкрид, ощущая, как собственный голос отдаётся в теле, и огляделся.
Это говорило не сознание, а слова, звучащие через голосовые связки и плоть.
Чувства, отточенные годами рыцарской жизни, говорили: это реальность.
Перед глазами появился путь — дорога, тянувшаяся прямо вперёд.
Слева и справа путь перекрывали стены, а сверху каким-то образом образовался закопчённый потолок.
Казалось, будто он забрёл в пещеру.
На стенах через равные промежутки были укреплены факелы, разгоняя вокруг свет.
Что значило признание, которое противник дал, падая?
И что именно это за место?
Ясно было только одно: нужно продолжать идти вперёд.
Если он останется на месте, ничего не изменится.
«Похоже, я забрёл в лабиринт».
Что-то, кажется, сбило его чувство направления.
На миг он даже задумался, не так ли Рагна чувствует себя всё время.
В любом случае Энкрид пошёл дальше.
Прошло немного времени, прежде чем он столкнулся со следующей фигурой.
— Ты так отчаянно сопротивлялся потому, что хотел умереть?
Он даже не был уверен, можно ли назвать «человеком» то, что увидел.
Перед Энкридом появился рыцарь верхом на призрачном коне, держащий собственную голову в руке.
Даже в Демонических владениях это было редкое зрелище — высокоранговое чудовище по имени Дуллахан, безголовый всадник.
Лицо на призрачном коне не было искажено, как у монстра.
Хотя оно не крепилось к шее, это было лицо пожилого мужчины с белой бородой длиной с палец.
Голова была прижата к боку.
Короткие синие жилы вздувались там, где шея была отсечена, а раскрасневшееся лицо выглядело необычайно свирепым.
Тело, слившееся с призрачной лошадью, казалось большим и мощным.
— Я, Донафа, положу конец твоему жалкому сопротивлению — хия!
Вместо ответа Энкрид взмахнул мечом.
Он оттолкнулся левой ногой, быстро сокращая расстояние.
Опущенное тело рванулось вперёд, разрывая стену воздуха, и в то же время мысли растянулись, а хватка на Рассветном Клинке сжалась так, будто меч слился с рукой.
С обострёнными чувствами он рубанул строго вертикально вниз.
Противник никак не мог уклониться.
Нет — Донафа и не пытался.
Это осознание пришло не только через пять чувств, но и через шестое чувство воина.
Чистый, эффективный разрез — настолько образцово правильный, что любой наблюдатель мог бы учиться по его честной траектории.
К тому же он был невероятно быстр и наполнен силой, поднявшейся из всего тела, когда Энкрид скрутился и вложил в удар всё.
Один удар, сплетённый из Вспышки и Вихря.
Дуллахан попытался ответить взмахом огромного топора, но не смог.
Когда он двинул обеими руками, голова, прижатая к боку, выскользнула на землю и покатилась.
Тук, перекат.
— Мерзавец, мерзавец!
Катящаяся голова продолжала тараторить, живым оставался только рот.
Обмен закончился мгновенно.
Энкрид удерживал меч в стойке нисходящего удара и прокручивал недавнюю схватку в голове.
Противник выдал свой боевой стиль речью, поведением, выбором оружия и стойкой.
«Враг, наслаждающийся тяжёлыми сокрушительными ударами — тот, кто любит мощные атаки».
Как такой противник отреагирует на прямой, честный разрез?
Энкрид предугадал движение врага и ударом ещё тяжелее ожидаемого рассёк его тело вертикально.
Затем он проанализировал собственное фехтование, ища, что можно улучшить.
«Силы вложил слишком много — переход к следующему движению получился немного неудобным».
Это была лишь первая попытка.
Энкрид знал, что не обладает природным талантом Рагны.
И всё же он дошёл так далеко.
Ещё несколько попыток — и он наверняка уловит суть.
Если продолжать, всё так или иначе получается.
Теперь, даже если впереди путь неясен, это его не тревожит.
Дорога, которую он прошёл, и накопленный опыт давали уверенность.
— Как ты смеешь противиться Донафе!
Донафа — имя звучало довольно старомодно.
Подумав об этом, Энкрид поднял меч и опустил его на голову.
С Дуллаханом он столкнулся впервые, но когда рассёк эту голову, и голова, и тело одновременно рассыпались чёрным дымом.
Так случилось во второй раз.
Он резким рывком выдернул меч из земли.
— Изумительно.
Третьего противника он встретил, продвинувшись ещё немного по коридору.
На этот раз дистанция была короче.
Враг на самом деле сам вышел ему навстречу, но Энкрид никак не мог этого знать — да и, честно говоря, не стремился.
Кроме того, этот противник смог выйти к нему только потому, что Донафа умер, но и это для Энкрида оставалось неизвестным.
— Ты победил Донафу? Плохая для него пара.
Она была из тех женщин, что говорят только то, что хотят, независимо от слов Энкрида.
Её торс был необычайно длинным и напоминал тело змеи.
Хотя ростом она была с Аудина, тело не казалось особенно крупным.
Скорее она напоминала гибкий, упругий шест.
Руки у неё доходили до талии, придавая фигуре отчётливо необычный вид, а всё тело было набито сухими, жилистыми мышцами.
Но даже сильнее фигуры бросалась в глаза одежда.
Вместо доспехов она носила облегающую ткань, так плотно обтянувшую тело, будто старшая сестра по прихоти украла одежду младшей.
Одежда совершенно не подходила по размеру и натягивалась на её фигуре.
Энкрид не удержался от комментария.
— У кого ты украла эту одежду?
Он не собирался провоцировать её, но лицо женщины застыло от убийственного намерения.
— Продолжишь насмехаться, я разжую твой язык кусочек за кусочком.
С этими старомодными словами она бросилась вперёд.
Она не была обычным мечником.
Она шла низко, грудь почти касалась пола, — скорость летящей стрелы.
Раздался звон, затем в её следе прозвучал треск.
Летящая женщина из этой низкой стойки скрутила талию, проявив изгибы, настолько нереальные, будто она змея или гнущийся шест.
Её поясница двигалась с невозможной гибкостью, словно сама змея.
Атака была наслоением аномалий.
В руке у неё был пульсион — однолезвийный меч с широким полотном и загнутым кончиком.
Она рубанула, вычертив непредсказуемую дугу вверх от пола.
Длинные жилистые мышцы в её руках вспучились и хлестнули по воздуху, бия с силой и гибкостью хлыста Лугарне.
Туд!
Удар женщины был остановлен небесно-голубым клинком, поднятым так, что тот образовал плоскую линию с землёй.
Между ними брызнул ярко-красный сноп искр.
Даже если удаётся один раз заблокировать её нестандартную атаку, сделать это дважды или трижды подряд крайне трудно.
Она сама это знала, поэтому не ставила всё на один удар, а сделала своей коронной манерой цепные атаки.
Когда её оружие отскочило от клинка противника, она использовала отдачу, чтобы набрать ещё больше скорости.
Почувствовав напряжение в мышцах рук, она обратилась к своей воле, сосредоточив всю силу в обеих руках.
Таков был её стиль — и с ним пульсион стал ещё быстрее, а атаки ещё непредсказуемее.
Непрерывный, неестественно затянутый натиск выбил бы из равновесия любого врага, который мог только защищаться.
И вскоре руки такого противника дрогнули бы.
Её длинные руки хлестали, а кончик ускорившегося клинка, следуя принципу кнута, падал на голову Энкрида.
Бах! Бах! Бах!
С каждым ударом раздавался звук меча и рук, рвущих воздух.
Вскоре пещеру наполнил только оглушительный шум.
Бах — лязг! Треск! Удар!
Клинок цвета неба заблокировал каждую из её связанных атак.
Иногда он отбивал, иногда перенаправлял, но ни разу не потерял спокойствия.
Женщина атаковали снова и снова, почти не делая пауз на дыхание.
Она давила, продолжая наступление, пока тело уже не могло выдерживать.
Всё, чего она добилась, — едва задела щёку противника.
Слабое касание клинка оставило на его щеке точки ярко-красной крови — того, чего у неё самой уже не было.
Из-за скорости её движений кровь почти сразу разлетелась в воздухе.
Ей нужно было отдышаться и собрать волю.
Женщина отступила, резко убирая в ножны неумолимый меч, которым всё это время махала.
Парарак.
Плащ противника, ставший чуть короче от яростных движений, трепыхнулся на ветру.
Женщина увидела, как Энкрид поднял небесно-голубой меч и поставил его горизонтально земле, почти у самых губ.
Его голубые глаза словно оттесняли желтоватый свет факелов, наполнявший пещеру.
От этого по её спине пробежал холодок — инстинкты предупреждали, что надвигается нечто зловещее.
Клинок закрывал рот, и видны были только глаза.
И тогда до неё донёсся его голос:
— Теперь моя очередь.
Что?
Женщина поспешно скрутила талию и подняла меч.
Внезапно Энкрид оказался рядом, замахиваясь для удара.
Она едва успела заблокировать его атаку своим клинком.
Роли поменялись.
Теперь она защищалась, а он теснил.
— Ха!
В отличие от Энкрида, долго держаться она не могла.
Потому что её тактика с самого начала была сосредоточена исключительно на нападении.
В защите она была уязвима.
Разумеется, заметить это смог бы только кто-то уровня Энкрида.
— Ты…
Женщина с наполовину рассечённой шеей и чёрным дымом, валившим из раны, лежала на земле.
Её взгляд был прикован к мужчине, который её повалил.
Он перестал махать мечом и несколько раз взмахнул рукой в воздухе.
Она поняла, что он сделал, ещё до того, как увидела, но теперь это было несомненно.
— Ты!
Крикнула она в ярости.
Энкрид посмотрел на неё сверху вниз равнодушными, бесстрастными глазами и сказал:
— Ты была достойным противником.
Женщина закричала от гнева.
— Ты что, только что использовал меня как тренировочное чучело?
Но её вспышка лишь сильнее разорвала рану на шее, выпустив ещё больше дыма, и говорить она больше не смогла.
Её тело расплылось туманом и исчезло.
Энкрид посмотрел на неё и двинулся дальше.
Она была права.
Первый противник использовал личную тактику со Скрытым ножом, и Энкрид ответил, опираясь на Ортодоксальное фехтование стиля Энкрида.
Второй противник любил мощные удары, и он закончил бой решающим разрезом.
Женщина, только что лежавшая у его ног, специализировалась на подавлении противников шквалом неостановимых, нестандартных атак.
Энкрид определил её специализацию и использовал это как возможность для тренировки.
— Ну, не совсем чучело.
Пробормотав это себе под нос, Энкрид счёл происходящее довольно забавным.
Каждый встреченный противник обладал уникальным фехтованием и иной областью мастерства, так что всё это ощущалось полезной тренировкой.
Освежающе — особенно после всех тех поединков с Ремом, Рагной, Аудином и остальными.
Пройдя ещё несколько шагов, он встретил следующего противника.
Потреск, потреск.
Это была женщина, присматривавшая за костром внутри пещеры.
Она небрежно прислонила к себе длинный меч в ножнах и грелась у огня, с лёгкой мелодией напевая что-то под нос и сохраняя спокойное выражение лица.
Хм, хм.
Как только Энкрид увидел её лицо, он остановился.
Дистанция между ними была короткой — захоти он, мог бы прямо сейчас вытащить меч и ударить.
Но он этого не сделал.
— О, ты пришёл?
Почувствовав его присутствие, она поприветствовала Энкрида так, будто встречала старого друга, которого не видела вечность.
На самом деле Энкрид почувствовал почти то же самое и одновременно, кажется, понял, кто стоит за всем этим представлением.
Энкрид открыл рот:
— Сэр Оара.
Рыцарь Оара полностью соответствовала имени своего меча.
Она улыбнулась, и Энкриду эта улыбка показалась чистой и неподдельной.
Такой же улыбкой она улыбалась, когда они провели свой последний бой и всё завершилось в городе Оары.