Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 778 Не совсем тренировочное чучело

«Людям всё равно суждено умереть».

«Фух, хорошо было».

«Роман, присмотри за городом».

«Энкрид, спасибо».

«Ах, как же весело было».

Таковы были последние слова Оары перед смертью. Не просто воспоминания — они въелись в него так глубоко, что стереть их было невозможно.

Сколько бы раз он ни проживал это «сегодня», некоторые моменты не тускнели.

Разве Паромщик когда-то не говорил, что тем, кто повторяет один и тот же день, отказано в благословении забвения?

Если хочешь забыть самое больное — достаточно задержаться в «сегодня».

Треск, треск.

Дым от костра поднимался к потолку пещеры, впитывался в камень и исчезал. Едкий запах щекотал нос.

Оара, когда-то обезглавившая осколок Билрога.

Оара, которую в его сне пленил Билрог.

Оара, что прикрывалась клятвой как щитом, а смехом — как мечом.

Рыцарь Оара, в конце концов защитившая город, вписавшая в него своё имя и ушедшая, теперь сидела перед Энкридом и манила его рукой.

— Эй, иди сюда. Поболтаем.

Энкрид подошёл, повинуясь знакомому тону.

Пока он шёл, взгляд его быстро скользнул за спину Оары и снова вернулся к её глазам.

Не выхватит ли она внезапно меч?

Не покраснеют ли её глаза, бросая ему вызов?

Почему-то ему казалось, что этого не случится.

Оара сидела на небольшом камне; рядом с костром лежал ещё один такой же. Энкрид сел.

— Как поживал? — спросила Оара.

— Очень хорошо.

— По тебе видно. Ты уже рыцарь, да?

— Да.

— Значит, теперь мне стоит звать тебя сэр Энкрид.

Она сказала это с мягкой улыбкой.

В её лице не было ни малейшего удивления от встречи с ним.

Красноватый свет костра освещал одну бледную сторону её лица. Энкрид видел только знакомую, неизменную улыбку.

Когда он не ответил, Оара заговорила снова.

— Как там Роман?

— Этот дурак едва не дал Паразитическому Зверю сожрать себя. Рванул один «совершенствовать мастерство».

— Роман так и сделал?

Оара расхохоталась, а потом сказала:

— Рассказывай ещё.

Они говорили долго.

Не было ни жарко, ни холодно. Хотя они сидели в пещере, воздух не казался ни сырым, ни сухим.

Уютно. Тихо. Мирно.

Похоже на те мгновения в разгар зимы, когда после метели добираешься домой, умываешься и садишься за разговор с чашкой горячего шоколада.

— Идиоты.

Время от времени Оара смеялась или недовольно хмурилась.

Она вела себя как живая.

Но живой она не была.

В ту ночь, когда они убили осколок Билрога, во сне её захватил Билрог.

«Собиратель душ».

Таково было ещё одно имя Билрога.

Не успел Энкрид спросить, что произошло, как Оара тихо улыбнулась и сказала:

— Тот ублюдок оказался крепким орешком.

Перед ним стояла лишь часть Оары.

Наставник Демонического меча. Нечто похожее он уже переживал с Акером — оружием, оставленным рыцарем.

Разница была только в том, что Оара, в отличие от Акера, оказалась заперта здесь потому, что её убил Билрог.

— Буду признательна, если освободишь меня. Я пыталась сама, но не вышло.

Уют, тишина и мир исчезли мгновенно.

Улыбка на лице Оары осталась прежней, но воздух изменился.

— Они здесь.

Оара произнесла это и, тихо крякнув, поднялась.

Полноценному рыцарю не было нужды издавать звук, вставая. Она просто давала Энкриду понять, что поднялась.

— Осторожнее.

Она говорила от сердца.

Это место напоминало огромную поляну.

В отличие от туннелей, по которым они проходили раньше, потолок здесь был высоким, а стены уходили далеко в стороны. По оценке Энкрида, тут легко поместились бы сотни людей.

Земля была ровной, заметных построек не было.

Единственная странность — чем выше поднимались стены, тем ближе они сходились.

Из узкого отверстия в потолке постепенно лился лунный свет.

Сегодня луна была красной.

Красная Луна. Обе луны полностью окрасились в алый и заливали своим светом тело Оары.

Она вышла за пределы сияния костра, и пламя словно потянулось следом, вскоре обвившись вокруг её левой руки.

Фух.

Поток огня трижды обмотал кисть, а остальная часть свесилась вниз.

Лёжа на земле, огненный кнут свернулся плотной спиралью, как пламенный змей, готовый сжать и сжечь всё, к чему прикоснётся.

Ещё когда Энкрид впервые увидел Оару, он заметил её тень.

В этой тени из головы торчали два рога, а за спиной были сложены крылья — такие большие, что, расправь онись, легко укрыли бы всё тело.

Демон медленно сбрасывал оболочку собранной души и являл себя.

Он нарочно выбрал облик Оары и ждал.

На первый взгляд тень Билрога теперь выглядела как тень Оары.

Так чья это тень — Оары?

Или Билрог и Оара смешались?

Нет. Просто иллюзия.

Всё намеренно. Искривлённое чувство юмора.

— Рад встрече, — сказало оно.

Энкрид тоже поднялся и ответил приветствием.

Тело Оары увеличивалось, постепенно наливаясь кромешной чернотой; мышцы вздувались, фигура росла.

Образ, который он прежде увидел в тени, теперь проявлялся в реальности.

Скрип.

Блуждающее чудовище, у которого только что проросли два рога, вытянуло шею, будто с наслаждением разминалось, и глубоко выдохнуло: хуу.

За этим выдохом коротко вспыхнул огонь.

— Значит, ещё и огнём дышишь, — спокойно заметил Энкрид.

Тогда владелец осколков посмотрел на него сверху вниз и произнёс:

— Ты так шумно звал меня, что вот он я.

Точнее, он не пользовался голосовыми связками — он передал смысл Волей.

Способ общения, не нуждающийся в языке.

Ничего удивительного.

Паромщик делал то же самое.

— Что ж, когда я зову, ты являешься, — без малейшего колебания ответил Энкрид.

Вся кожа существа была сумрачно-чёрной, а в зрачках вместо радужки яростно горело красное пламя.

Кружащийся огненный хвост, вращавшийся вокруг, был его глазом.

— Я Владыка Лабиринта, Билрог. Смертный, ты призвал меня в поисках бессмертия?

— Нет.

— Я так и думал.

Энкрид рассмеялся.

В конце концов, он только что наткнулся на того, кого невероятно трудно найти.

Чудовище, известное как Демон Раздора, вдруг тоже рассмеялось.

Человек и монстр стояли друг против друга и смеялись.

Будь рядом художник, он не удержался бы и написал бы их в этот самый миг.

Настолько выразительным было это противостояние.

Энкрид заметил улыбку Билрога.

Уголки пасти поползли вверх, обнажив белые клыки.

Почему у него такие белые зубы?

Пока Энкрид смотрел, Билрог снова открыл рот.

— Будет весело.

Уловив в этих словах ожидание, радость и азарт, Энкрид почувствовал странную потерю и ответил, следуя ощущению:

— Это моя реплика, ублюдок.

Билрог был великим чудовищем, настолько сильным, что его называли Демоном Раздора.

Он уже показал силу, способную разбросать группу по всему этому месту.

Энкрид не знал точно, что произошло, и не до конца понимал нынешнюю ситуацию, но догадка была достаточно ясной.

Это была власть Демона.

Демоны не были простыми существами.

Их силы делали их сущностями, к которым другие не смели даже тянуться.

Сила Билрога заключалась в том, чтобы превращать свою область в лабиринт.

Почему же Энкрид говорил так буднично с подобным противником?

Причины почти не было.

Он сделает всё, что нужно, чтобы победить.

Энкрид сражался по-своему.

У демонов тоже должны быть чувства. Если их можно поколебать — он поколеблет. Его намерение было простым: нарочно подточить достоинство Билрога.

Обычный рыцарь не посмел бы даже попытаться, не говоря уже о том, чтобы задуматься.

Забавно было другое: Билрог делал почти то же самое, пробуя воздействовать на Энкрида.

— Из всех, кто пришёл сюда, жив остался только ты. Остальные, должно быть, в плохом состоянии.

Энкрид ответил без паузы:

— Судя по тем, кого я встретил по пути, от того, что ты способен выставить, никто из них не умрёт.

Он прошёл мимо трёх рыцарей, запертых в Лабиринте.

Отличные партнёры для тренировки.

— Думаешь, это всё?

В голосе Билрога появилась угрожающая сила.

Стоило потерять бдительность на миг — и казалось, будто лёгкие и сердце сжимаются от ужаса.

Вот он, источник настоящего устрашения.

И смысл его слов был очевиден: поколебать решимость Энкрида.

Неизвестность — сам страх, источник ужаса.

Билрог пытался посеять тревогу в его сердце.

Но безумец, обречённый повторять «сегодня», обратил тот же приём против него.

— О.

Он сделал вид, будто застигнут врасплох, нарочно показал брешь.

Билрог мгновенно распознал это.

Что скрывалось за прозвищем «Демон Раздора»?

Не просто любовь к битве. Этот титул он заслужил потому, что вкладывал в каждый бой всё.

— …Ах ты ублюдок.

Даже речь Билрога огрубела, стала больше похожа на ругань наёмника в трактире, чем на слова легендарного существа.

Это само по себе немного удивило его.

Человек, который не съёжился перед таким подавляющим присутствием и ещё смеет говорить всё, что думает, — редкость даже за долгую жизнь Билрога.

— Не купился.

Энкрид пробормотал будто про себя. «Ложная брешь», техника Правильного фехтования Энкрида, провалилась.

Билрог замолчал, и Энкрид плавно сдвинулся, переставляя ноги и врастая в землю.

Он опустил вес, готовясь рвануть вперёд: стойка для нисходящего удара.

Атака, выведенная из непрерывной техники Оары, — подходящий первый подарок высокомерной морде Билрога.

Когда Энкрид пошёл вперёд, словно складывая пространство своим клинком, Билрог остановил удар голой рукой.

Лязг!

От них, как от центра, расходилась ударная волна. Фух.

Огненный кнут Билрога яростно вспыхнул, будто имел собственную волю.

— Поздоровайся. Это Саламандра.

Билрог поднял предплечье к лбу, говоря это.

Их взгляды встретились: синие глаза и красные.

Огненное око пылало.

В тот же миг его кнут, ничем не отличавшийся от живого огненного змея, хлестнул без предупреждения.

Извивающееся пламя попыталось схватить Энкрида за лодыжку, но он инстинктивно отступил и всей силой потянул меч по предплечью Билрога.

Рассветный Клинок откликнулся на зов хозяина, ещё острее вытянув режущую кромку.

Это было Начертанное оружие, напитанное Волей.

На одно мгновение его режущая сила превзошла даже Пенну, сокровище фейри.

Тук-тук-тук.

Но даже так клинок не достиг цели.

На вечно улыбающемся предплечье Билрога не осталось ни царапины, ни отметины.

«Из чего вообще сделаны его руки?»

Тем временем огненный кнут, будто обладающий сознанием, двигался сам, по своей воле.

«Мышцы руки даже не шевельнулись».

Впрочем, признаков движения не было ни в каких мышцах — не только в руках, во всём теле.

Кнут атаковал совершенно самостоятельно, без малейшего предупреждения или признака намерения.

Пламенный кнут, шипя, скользнул по земле, затем поднял голову.

Глядя на него, легко было поверить, что это живой змей-зверь, движущийся сам по себе.

— А это Суртр.

Билрог представил меч в правой руке, полыхавший огненным светом.

Пламя было необычным: не обычного цвета, а чёрным.

Сам клинок был как минимум втрое больше Восхода Рагны.

Тело Билрога лишь немного превосходило Аудина, и потому это оружие для него было по-настоящему огромным двуручным мечом — длинным и толстым.

Когда он расправил два крыла, его фигура казалась в три, а то и в четыре раза крупнее.

В тот миг Билрог излучал ауру, будто способную раздавить и подчинить всё живое вокруг.

Олицетворение чистого устрашения.

Казалось, всё тело стянуто раскалёнными цепями, а на голову вот-вот обрушится валун больше дома.

Я проиграю.

Я точно проиграю.

Победить невозможно.

Превзойти такое существо невозможно.

Людям подобного не дано.

А если бы я был великаном?

Если бы я был драконорожденным, изменилось бы что-то?

Эти мысли вспыхнули в сознании, и Воля внутри него сама пришла в движение, отвергая их.

Она разорвала и отбросила устрашение Билрога.

Цепи лопнули, валун, давивший на Воображаемую область, исчез.

Энкрид сумел преодолеть давление противника, но понял: внутри него открылась широкая трещина.

И Билрог не ударил по этой бреши.

— Быстро приспосабливаешься. Хорошо.

Он действительно выглядел довольным.

Он и не собирался атаковать.

Испытание?

Он просто проверял его возможности?

Или демонстрировал своё спокойствие?

Это не имело значения.

Энкрид не дрогнул.

Что бы ни делал противник, он не забывал, что должен сделать сам.

Резать.

Он вложил в это сердце и Волю.

В тот миг он на короткое время понял трюк, которым раньше воспользовался Рагна.

Преображение Воли.

Суть — придать исходным свойствам Воли что-то ещё.

Как?

Напитать её собственным намерением.

Он видел, что сделал Рагна, тренировался бесчисленное множество раз, выжимал каждую свободную минуту на размышления и попытки, а по пути сюда получил опыт боёв с тремя рыцарями.

Всё это сошлось и легло на клинок.

Рассветно-голубой блеск Рассветного Клинка стал тоньше и острее по кромке.

Как удар, вложенный всем сердцем, естественно наполняется мощью рассечения, так и доведённый до предела он превращается в клинок, проявленный самой Волей.

Это ощущалось и как продолжение уже усвоенного, и как открытие чего-то совершенно нового.

Как бы он ни пришёл к этому, главное было одно: теперь клинок Энкрида был обведён небесно-голубой гранью.

Тхак.

Светился ли небесный край на мече Энкрида или нет, Билрог оттолкнулся от места и взмыл в воздух.

В прыжке он внезапно исчез.

И появился за спиной Энкрида.

Синие глаза Энкрида прочертили в воздухе две линии, каждая дугой огибала тело, образуя полукруг.

Энкрид развернулся и рубанул.

Клинок, достаточно острый, чтобы рассечь сталь как тофу, встретился с мечом Суртр и был остановлен.

Тхак.

Звука почти не было.

Только чёрное пламя вспыхнуло чуть сильнее.

Фух.

Словно Билрог говорил: уровень Рассветного Клинка его не заботит, с таким он справится легко.

Сквозь пламя летел кулак Билрога.

Энкрид поджал колени и локти, схватил запястье Билрога, пытаясь сломать его прямо в движении, но удар ускорился, изменив скорость и ритм.

Бах!

Он принял его в упор.

Хотя последовательно использовал Меч шанса, расчёты, оптимизированное мышление и Меч, разбивающий волну, его всё равно подавили.

Тело Энкрида оторвало от земли и швырнуло в стену пещеры.

Билрог тут же разжал кулак, которым ударил, схватил рукоять кнута и хлестнул по стене.

Скорость движения была совсем иной, чем когда кнут двигался сам.

Голова Огненного Змея вздулась, превращаясь в огромную дубину, и ударила по стене быстрее звука.

Ба-а-ах! Грохот!

Он хлестнул по стене кнутом, но та взорвалась так, будто в неё врезался валун.

Среди хаоса было видно, как Энкрид перекатом уходит в сторону.

Из его губ текла кровь — похоже, внутренности были повреждены.

«Не выходит».

Как бы ни был остёр меч, его остановит клинок такого же рода.

Именно это сделал Билрог.

Демон блуждающего типа, живая легенда, был способен на подобное.

— И это всё, на что ты способен?

Билрог заговорил.

Его меч, Суртр, был во многом похож на клинок Энкрида: лезвие, выкованное из пламени.

На вид он и правда напоминал меч, созданный из горящего огня.