Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 779 Тот, кто ответил на зов
Это из-за того, что Луагарне несколько дней подряд повторяла это почти как промывку мозгов?
Или просто потому, что песню уже давно напевали все в деревне?
Даже когда деревенский пейзаж внезапно изменился, а отовсюду донеслись звуки боя, ни один житель не воззвал к Демоническому богу.
— О Рыцарь Апокалипсиса. Спаси нас.
Старуха пробормотала это, и ребёнок тут же поправил:
— Говорили же, это Загадочный Рыцарь.
Над всей деревней растянулась густая тень.
Тень была и физической, и душевной.
В один миг земля местами вздыбилась и стала стенами, а прежде чем кто-то успел понять происходящее, над головами появился потолок, закрывший солнечный свет.
И тогда показались те, кто питался их страхом.
Мечников было двое.
Один держал тонкий меч с клинком, гибким как ивовая ветвь; другой — уродливый клинок, совершенно прямоугольный от рукояти до острия, меч с рикассо.
— Интересно, этот приятно разрежется?
Пробормотал тот, у кого был уродливый клинок.
— Меня уже тошнит от этой работы. Хочу поскорее выбраться из Демонических владений.
Ответил владелец тонкого меча.
Эти двое явно не впервые оказывались в подобной ситуации.
— Ты же понимаешь: как только мы выйдем на Континент, в эту игру с Лабиринтом уже не поиграешь?
Способность Билрога превращать место в лабиринт действовала только там, где сильно влияние Демонических владений.
Из их разговора это можно было понять.
Конечно, кроме этих двоих, только что появившихся, этот факт никого особо не волновал.
Когда смерть стоит перед лицом, подобные вещи теряют значение.
— Даруйте нам Конец.
Старуха склонила голову.
При этих словах один из мужчин поднял свой прямоугольный короткий меч — тот самый, что размышлял об удовольствии рассечения.
Впалые щёки, тёмная, почти серая кожа под бледными глазами, сальные волосы, отросшие до плеч, — встретив его в темноте, любой вполне мог бы заорать: «Убийца!».
Вдобавок он носил куртку, сшитую из кожи.
Штаны, жилет, пальто — ни одна часть его одежды не выглядела обычной.
Вся она была выделана из человеческой кожи. Это была его особая защитная экипировка.
Он прожил жизнь, превращая убийство в источник наслаждения, так что назвать его убийцей с первого взгляда было не ошибкой, а точным диагнозом.
Он поднял правую руку.
Стоило ей опуститься — и голова старухи раскололась бы надвое, ровно посередине.
Пусть её кожа и стала фиолетовой, мозг остался прежним, а кровь всё равно была бы красной.
И, конечно, ощущение рассечения, передающееся в руку, было бы именно таким, каким он ожидал.
Он не мог не предвкушать.
Обычно ему приходилось довольствоваться монстрами, зверями или парнем рядом, но напасть на напарника было непросто, а монстры и звери не давали нужного ощущения.
Часть его искривлённого желания проступила на лице.
Глаза горели ожиданием, когда он опустил прямоугольный клинок.
Тхак.
Клинок не достиг цели.
Но убийственный блеск из его глаз не исчез.
Он повернулся к тому, кто остановил меч.
Он заметил приближение и понимал, что тот вмешается, но позволил этому случиться.
Широкий меч преградил путь его клинку.
Он был выкован дварфийским мастерством, а владельца звали Ропорд.
— И кто же ты такой?
Ропорд смотрел противнику прямо в глаза.
По сравнению с убийцей, его черты казались благородными, а взгляд — прямым.
Ещё недавно он жарко тренировался, перебрасываясь с Фелом репликами — не то чтобы дружескими.
Вдруг вокруг изменилась местность, и откуда ни возьмись появился кто-то, выглядевший как профессиональный убийца.
Поэтому Ропорд и остановил его.
Глаза Ропорда уже разбирали противника по частям: стойку, поведение, взгляд.
Жар, мерцавший в глазах врага, вызывал тошноту одним видом.
Это было желание, напоминавшее похоть старика к юной девушке.
Противник отвёл заблокированный меч и, не говоря ни слова, взмахнул другой рукой.
В ней тоже был короткий прямоугольный клинок.
Кухонный нож?
Ропорд парировал и отметил странную форму оружия.
Это был короткий меч, похожий на кухонный нож.
На лице противника — будто тот ни разу в жизни не показывал эмоций — проступила слабая улыбка.
— Ху. Вижу, тебя будет очень приятно резать.
От этих выдохнутых слов по спине Ропорда необъяснимо пробежал холод.
Свист.
Противник переступил и быстро сократил дистанцию.
Между ними всё ещё дрожала старуха, уткнув голову вниз.
Она даже не осмеливалась поднять лицо — только тряслась от ужаса.
Оружие противника было относительно короче.
Длинный меч Ропорда превосходил его минимум вдвое.
Значит, преимущество было за ним, если держать дистанцию.
Проблема в том, что кухонный нож в правой руке мужчины явно целился не в Ропорда.
Он намеренно пытался зарезать старуху.
Это был не порыв — он всё рассчитал.
Ты ведь будешь защищать эту старуху?
Тогда должен остаться на месте, верно?
Словно он задавал именно этот вопрос.
Ропорд выдвинул меч и остановил кухонный нож, секущий справа.
Лязг!
Клинки столкнулись, посыпались искры.
Теперь, когда местность изменилась и вокруг темнело, искры бросались в глаза особенно ярко.
Пока Ропорд останавливал нож в правой руке, левая пошла ему в шею.
Ропорд, всё ещё вытянув меч, шагнул в сторону, согнул колено и опустил стойку.
Перенося вес на одну ногу, он другой ударил противника по щиколотке.
Тот, взмахнув ножом, крутанулся вокруг старухи, уходя от удара.
Он понимал: пока между ними старуха, у него есть преимущество.
«Так и будешь её защищать?»
Невысказанный вопрос повис в воздухе.
К тому же противник был не один.
Ропорд нахмурился.
Это создавало для него трудность?
Не совсем.
Просто на ум пришло одно воспоминание.
Когда перед глазами внезапно появляется то, о чём ты только слышал, распознать это сразу трудно.
Особенно если образ, созданный воображением, расходится с реальностью.
Противник Ропорда был героем очень старой истории.
Точнее — злодеем.
Из тех страшилок, которыми родители пугают непослушных детей.
Вот почему одно лишь слово — не угрожающий взгляд и не жест — пустило холод по его спине.
Такова сила детских воспоминаний, въевшихся в память.
— Убийца Дамер?
Убийца Дамер, он же Кожевник Дамер.
Легендарный убийца, который шил одежду из человеческой кожи и сражался двумя мясницкими ножами.
Детство он провёл среди бесконечных издевательств; его отец был мастером-кожевником.
Однажды Дамера, уже с ножом в руке, снова избивали кожаным ремнём, и он впервые дал отпор.
Родители стали его первыми жертвами.
В тот день, впервые подняв нож, он убил их, а затем обмотал рукоять клинка кожей отца.
После этого он продолжал убивать людей, выделывал их кожу и продавал её, за что и получил имя Кожевник Дамер.
— Как такое может быть реальным?
Старуха всё ещё сидела между ними, съёжившись, и их положение не изменилось.
Но Ропорд спросил так, будто ничего необычного не происходило.
Дамера это не могло не заинтересовать.
Этот ублюдок бесстрашен?
Или просто хорошо играет?
В любом случае, резать его будет приятно.
Ропорд тихо смотрел на него.
«Разве он не умер десятки лет назад?»
Именно поэтому, несмотря на столь яркую внешность — одежду из разных кусков кожи, выглядевшую чем угодно, только не обычным нарядом, — Ропорд не узнал его сразу.
— Да, я тот самый Дамер.
Три толстые морщины, похожие на земляных червей, прорезали его лоб.
Это была одна из черт, всегда делавших Дамера предметом страха.
«Значит, он существовал?»
В детстве он был всего лишь главным героем страшной истории.
Редкий городской ребёнок не слышал об Убийце Дамере.
Одного этого хватало, чтобы всё происходящее казалось невероятным.
— Он настоящий?
Дамер кивнул, а затем попытался ударить старуху ногой.
Ропорд отреагировал на движение.
Дамер вместо этого поставил ногу на землю, и когда противник вошёл в радиус его оружия, он скрестил два клинка в ударе.
Лязг!
Ропорд едва успел погасить инерцию, подняв длинный меч под углом и остановив атаку.
В тот миг, когда движение и дыхание Ропорда замерли, сзади изогнулся и хлестнул вперёд клинок, целясь ему в затылок.
Бах!
Остановил его не Ропорд, а другой меч.
Разумеется, это был Фел.
— Двое на одного? Так хочешь?
Фел говорил, сверля противника взглядом.
— Цк, какая потеря.
Мужчина с гибким хлещущим мечом щёлкнул языком и отступил.
Легко касаясь земли, он сузил глаза и уставился на Фела.
«Он заблокировал?»
Он решил, что его клинок будет чуть быстрее, и даже увидев вмешательство Фела, всё равно довёл удар.
По его расчётам, оружие уже должно было пробить кому-то голову, а тот, кто стоял впереди, не успел бы остановить.
Иными словами, этот парень тоже был не из слабых.
Если так, дуэль наверняка затянется.
Он был мастером Истинного меча и мог за миг просчитать десятки атак и защит.
Дамер любил мучить противника — разум или тело — понемногу, прежде чем завершить одним ударом. У этих двоих стили фехтования были совершенно разными.
Ропорд оценил стойку каждого, оружие, манеру держаться и говорить, и примерно понял их стиль.
А если он ошибся?
Если они способны обмануть и его чувства, и его рассудок?
— Что ж, значит, умру.
Он вспомнил слова Луагарне.
Сталкиваясь с противниками такого уровня, изначально не стоит рассчитывать выжить.
Он вспомнил и то, что тогда перебил Фел.
— Хочешь жить — тренируйся усерднее, бездарный Ропорд.
Этот тип придумывал прозвища как хотел.
И всё же, вероятно, именно благодаря ему Ропорд легко считывал намерения Дамера.
По сравнению с неожиданными ударами Фела, Дамер был бесконечно прямолинеен.
Сам Дамер так не считал, но в тот миг Ропорд естественно пробудил новый талант.
Будто увидел себя сверху, обрёл объективный взгляд — понял точку зрения противника так, словно смотрел на себя его глазами.
В подобной ситуации читать намерение врага было почти слишком легко.
Дамер думал, что постепенно изматывает противника.
Ропорд просто подыграл.
Он делал вид, что спотыкается, что дыхание сбивается, что отчаивается: такими темпами они не спасут старуху.
Из Правильного фехтования Энкрида — Обманный меч.
Суть — обвести противника вокруг пальца.
Решив, что нашёл брешь, Дамер вложил всё в удар.
После нескольких боковых взмахов и сбивок ритма он внезапно поднял оба ножа высоко над головой, собирая силу, чтобы обрушить их вниз.
Мощный удар вне прежнего ритма, ломавший шаблон.
Именно этого мгновения Ропорд ждал.
Он крепко сжал рукоять правой рукой, а левой, возле рикассо — незаточенной части клинка над гардой, — принял оба ножа и удержал.
Бах!
Удар был напитан Волей.
Противником был убийца, который через убийства поднялся до уровня рыцаря.
Так было когда-то давно.
Ропорд прижал свой меч к ножам Дамера, используя технику Связки.
Он принял вложенную силу, рассеял её через колени и бёдра, не позволяя клинкам разойтись.
И когда Дамер протянул ногу мимо старухи, Ропорд наступил на неё.
Блок и удар ступнёй произошли в один и тот же миг: он остановил атаку и одновременно вдавил ногу вниз.
Дамер не смог уклониться.
Ступня Ропорда ударила по подъёму так сильно, что глухой звук разнёсся отчётливо.
Хруст.
Треск.
Лицо Дамера исказилось от боли — кости в стопе раздробило.
В следующий миг Ропорд отпустил меч, протянул руки, схватил Дамера за челюсть и правое плечо и одним движением выкрутил их в противоположные стороны.
Кр-р-рак.
Шейные позвонки провернулись, скручивая шею спиралью.
Этот приём рукопашного боя он подсмотрел у Аудина и Энкрида, а потом даже получил от них немного наставлений.
Без последнего крика Дамер рухнул на колени.
Ропорд убил страх своего детства.
Не то чтобы считал это чем-то выдающимся.
Тем временем Фел тоже закончил бой.
Парень, строивший из себя мастера расчётов, попытался найти выход умом, но Фел рванул прямо на него и рубанул по диагонали техникой, которую освоил, наблюдая за Вихрем Энкрида.
Мужчина с гибким хлыстовым мечом не сумел предсказать удар Фела и рухнул, когда тело распалось, а кишки вывалились наружу.
Вместо крови вместе с внутренностями хлынул Чёрный туман.
— Всё равно вы все умрёте от руки Хозяина.
Вот что сказал мужчина.
— Хозяина? — спросил Фел, и тот в ответ захрипло рассмеялся.
— Вы все сейчас застряли в Лабиринте!
Выкрикнув это, он изверг поток Чёрного тумана и умер; тело растворилось, исчезая в тумане.
— Лабиринте?
Подошедший Ропорд задал вопрос, но Фел лишь пожал плечами.
Только тогда старуха робко подняла голову.
— Теперь всё в порядке.
Быть убитыми Хозяином или застрять в Лабиринте — это проблемы на потом.
Сейчас Ропорд добился того, чего хотел.
Как Энкрид, он защитил кого-то.
Даже если это была старуха с фиолетовой кожей, он всё равно испытывал гордость.
— Это ведь не конец?
— Тогда лучше двигаться.
Они двинулись, высматривая признаки жизни или зловещего присутствия.
Вскоре им попалась фрог, опиравшаяся о землю Кольцевым мечом.
Одна её нога и одна рука были отсечены.
Противник, должно быть, уже был убит: перед ней остался только Чёрный порошок.
— Что случилось?
Ропорд подошёл и спросил, помогая ей подняться.
Фрог напрягла мышцы, останавливая кровотечение, и ответила:
— Что-то внезапно выскочило. Не ниже рыцарского уровня.
— И?
— Джаксен убрал его быстрым ударом.
А, вот как.
Их группа, теперь из трёх, продолжила путь и вскоре встретила Аудина, Терезу и Романа.
И тогда они увидели Аудина, полностью настроенного на бой.
«Как тогда, когда он пробил крепостную стену».
Но сейчас он выглядел ещё опаснее.
— Как вы смеете удерживать тех, кому положено идти к Господу, от их законного пути!
Он выглядел совершенно безумным.