Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 802 Истребитель чудовищ

Удивление стражника у ворот сразу передали внутрь.

— У Его Величества сегодня много дел. Прошу понять.

Самая известная фигура среди роялистской фракции тут же вышла встретить отряд.

Это был давний знакомый Энкрида.

Раньше он служил командиром батальона Бордер-Гарда, а теперь стал графом Маркусом.

— Звучит как требование.

— Если не поймёшь, можешь просто войти прямо сейчас.

Маркус рассмеялся лёгкой шутке и ответил в том же духе.

Этот человек тоже оставался неизменно дерзким.

Даже услышав, что Энкрид перебил всех зверей, он смотрел на него с благоговением, но без тревоги.

Если это была игра, то и это было качеством великого государственного мужа.

Говорили, что лучший способ обрести веру и доверие — первым довериться другому.

— Выпьем чаю?

Энкрид кивнул и посмотрел на Айшию, которая вышла вперёд в качестве сопровождения.

Изначально она была из Ордена Рыцарей Алого Плаща, но он слышал, что каким-то образом её включили в Королевскую гвардию.

Всё это было в разрозненных письмах, которые присылал Кранг.

— Если каждый день есть жирную еду и похлопывать себя по животу, обязательно появится жирок, Айшия.

На дружеское приветствие Энкрида на лбу Айшии вздулась вена.

Вывести противника из равновесия первым же приветствием — несомненно, тоже область таланта.

— ...Это у тебя приветствие такое?

— А что ещё?

Хотя намерения подразнить было много, приветствие оставалось приветствием.

Наблюдая, как эти двое обмениваются колкостями, Маркус сказал:

— Пойдёмте внутрь.

Когда они вошли во внутренний замок, подошёл камергер и проводил всех по комнатам.

— Увидимся позже. Похоже, там будет одна бесполезная болтовня.

Сказал Рем, вытирая кровь из носа.

— Что до моей комнаты, я сам найду, если просто опишете. Я уже бывал здесь.

Рагна тоже сказал это камергеру, а Ропорд позади покачал головой.

Аудин произнёс краткую молитву, Тереза тоже сложила руки и кивнула.

— Хм, неизменная компания.

Сказал Маркус, подбирая слова.

По какой-то причине с ними он был осторожнее, чем с Энкридом.

Для него причина была в том, что он не ощущал даже малейшего контроля над Ремом и остальными.

Без Энкрида это были люди, которые немедленно разбегутся и начнут буйствовать по своему желанию.

— Жених мой, ты ведь знаешь, где моя комната?

Наконец глаза Маркуса расширились от слов Шинар, которая постучала пальцем по руке Энкрида.

«Хм?»

Когда спутники один за другим последовали за камергером, а Ропорд, проследив, чтобы сопровождающий Рагны точно довёл его до комнаты, удалился, Маркус открыл рот:

— Эльфийская командир роты всегда была такой?

Нет.

Поначалу она не была настолько плоха.

Она любила шутки, но оставалась бесстрастной и не позволяла другим приближаться дальше определённой границы.

В сознании Маркуса загадочность эльфийки с потусторонней красотой немного рассыпалась.

— Люди меняются.

Энкрид ответил так, словно это ничего не значило.

Ну, даже ему самому перемены эльфийки временами казались удивительными.

— Это правда.

Маркус посмотрел на удаляющуюся спину Шинар, кивнул и развернулся.

В итоге чай с Маркусом пил один Энкрид.

Его кабинет, словно отражавший его характер, был аккуратен.

Из мебели — только самый необходимый минимум для хранения; на стене висели два меча и щит, а на столе сбоку не было ни одного обычного документа.

Служанка поставила на стол две чашки чая и печенье из молотого и пропаренного ячменя, пшеницы и ещё нескольких зёрен.

На вкус печенье почти не имело сладости и было сухим.

Печенье, подогнанное под вкус Маркуса.

— Я слышал, в столице какое-то мятежное движение?

От чашки поднимался слабый жасминовый аромат, чай был нагрет до подходящей температуры.

Энкрид спросил это, делая глоток и смывая сухое печенье изо рта.

Возможно, именно так его и предполагалось есть: когда ореховый вкус печенья встречался с чаем, он усиливался.

— Мы открыли снабжение, начали торговлю со Святым городом и торговыми городами, а также подключились к Каменной дороге, которая связывает Запад с Бордер-Гардом. Чтобы справляться с окрестными чудовищами и зверями и предотвращать формирование банд, мы открыли столицу, и множество людей начало приходить и уходить. Вот из этого и возникла проблема.

Маркус не стал ходить вокруг да около; он собрал мысли и сказал всё сразу.

Не то чтобы говорил без дыхания: он говорил умеренно, делая паузы, когда нужно.

У Энкрида был острый ум, но в ситуации, где он ничего не знал, ему было трудно сразу уловить суть проблемы или строить догадки.

Однако он, кажется, понял смысл слов Маркуса.

Маркус говорил, чтобы передать ядро проблемы, а не подробные сведения.

Если понимаешь намерение за словами другого, становится ясно, что именно нужно заметить.

Умение слушать, приобретённое им при изучении чужих техник, всё ещё работало эффективно.

Он услышал правильно.

Итак, что означало «много людей»?

«В общественной безопасности появятся прорехи».

А по Наурилии будут бродить неустановленные личности.

Некоторые из них проявляли мятежные движения?

Это не было похоже на проблемы уровня распоясавшейся воровской гильдии.

Такое он не назвал бы подводным течением, и, будь дело на таком уровне, Эндрю не стал бы специально указывать на это.

Одно понимание причины проблемы не означало, что решение само появится из воздуха.

Нельзя просто закрыть городские ворота и обрубить обмен только потому, что проблема — в движении людей.

— Телегу, уже покатившуюся с холма, не остановить.

Крайс говорил так о росте Бордер-Гарда.

Наурилия, столица, вероятно, находилась в похожем положении.

Если силой остановить телегу, катящуюся вниз, всё внутри вывалится наружу.

Значит, лучший ход — направить её так, чтобы она не сорвалась с обрыва и не разбилась.

Маркус не стал углубляться.

Он даже не проверил, понял ли Энкрид, и продолжил:

— О сложном поговорим после того, как ты немного отдохнёшь. А пока... хм, как насчёт встретиться с моим отцом?

Он предлагал встретиться с королём и другими дворянами примерно через три дня.

Среди них отец Маркуса означал маркиза Байсара.

— Отдельно?

Переспросил Энкрид.

Это была редкая и неожиданная просьба.

Потому он и переспросил.

На лице Маркуса появилось сложное выражение.

Почесав одной рукой за ухом и выдохнув «хм», он снова открыл рот:

— Потому что, похоже, он скоро уйдёт.

Человеческая жизнь конечна.

Даже если родиться со здоровым телом, прожить больше ста лет трудно.

Конечно, срок жизни рыцаря увеличивается благодаря Воле, а маг может прожить ещё дольше какими-нибудь средствами, но обычный человек умирает, когда стареет.

Бог смерти — это бабочка, ищущая сладкий запах смерти, исходящий от старости.

Эта бабочка направилась к цветку по имени маркиз Байсар.

Когда бабочка выпьет весь сладкий мёд и улетит, дыхание маркиза Байсара оборвётся.

Какой бы великой властью человек ни обладал, со смертью от старости ничего не поделаешь.

И поскольку он, вероятно, не хотел переродиться драугром или гулем только потому, что не желал умирать, сделать больше было нечего.

Наверняка они уже перепробовали всевозможные средства, включая божественную силу.

— Понимаю.

Причин отказывать не было.

Он понял это уже по тону Маркуса.

Это была просьба.

Точнее, звучала она как просьба отца, а не графа Маркуса.

Энкрид легко кивнул, но встреча должна была состояться не сразу.

— У отца мало времени, когда он бодрствует, так что я пришлю человека. А, и ты ведь вернулся не просто после убийства чудовищ?

— Это было по пути.

— По пути?

— Терновая крепость, которая была внутри Демонического мира, и...

— ...Хм?

Глаза Маркуса расширились.

Эта крепость внутри Демонического мира была местом, которое даже Орден Рыцарей Алого Плаща трижды пытался атаковать и трижды отступал.

— Та самая?

— Так вышло.

— Это не совсем то место, на которое нападают «так вышло».

Маркус удивился, но, глядя на то, что банда безумных рыцарей делала до сих пор, невозможным это не было.

Скорее, с точки зрения завоевания Демонического мира, возможно, открылся новый путь.

Когда-то он служил командиром батальона, размахивая прозвищем «Военный Маньяк».

На деле, вопреки прозвищу, он придерживался медленных и тихих сражений, но использование такого прозвища для психологических игр с врагом с самого начала было стратегией Маркуса.

Имея такой опыт, он также находился в положении, где мог давать королю стратегические советы.

— Что ты сделал?

Маркус был удивлён и поражён.

Благоговение в его глазах углубилось.

Каким бы дружелюбным он ни казался, перед ним был человек, изменивший стратегическую рамку Королевства Наурилия.

И единственный, кто мог контролировать безумцев, которых он видел ранее.

Маркус подумал, что на этом всё, но рот Энкрида снова открылся.

— И ещё.

— Ещё?

Он сделал что-то ещё?

Если это было на уровне разрушения Терновой крепости, остальное даже упоминания не стоило.

Энкрид не из тех, кто перечисляет каждую мелочь и ждёт похвалы.

Если речь о бойне чудовищ, Маркус уже знал.

Слух был настолько громким, что любой, кто держал уши открытыми поблизости, уже слышал.

Это даже не была информация, которую можно продать в информационной гильдии.

Удивительно, но известно.

Всё же он кивнул бы.

Если бы Энкрид рассказал о спасении людей, паразитировавших на Демоническом мире, он сказал бы что-то, чтобы успокоить его.

Маркус по привычке подготовил в голове несколько ответов.

— Изначально мы пошли ловить Билрога.

Клац.

Маркус не хотел разбить дорогую чашку, поэтому сначала прокрутил услышанное в голове и поставил чашку на стол.

Он слышал о конце рыцаря Оары.

Один лишь фрагмент существа по имени Билрог был противником, ради которого рыцарю нужно было драться на полную силу, рискуя жизнью.

Если же это было основное тело Билрога, то вопрос должен был решаться всей военной мощью государства.

Маркус на мгновение перевёл дыхание, собрал контекст, сделал собственный вывод и открыл рот.

— Значит, вы его не встретили. Верно, это существо, чьё местонахождение неизвестно.

Пока Маркус говорил, его ладони увлажнились.

Пот выступил незаметно для него самого.

Он положил обе руки на бёдра, чтобы стереть влагу, и посмотрел на Энкрида.

Среди чёрных волос два голубых глаза стояли прямо.

Непоколебимо.

И голос был таким же.

Прямым и непоколебимым.

— Мы убили его и вернулись.

Маркус не смог сразу обработать ситуацию и выпалил глупость.

— Вы не просто убили похожего?

Во-первых, Маркус даже не знал, как выглядит Билрог, так как бы он понял, похожий это или нет?

Сказанное было действительно глупым.

Это мог знать лишь тот, кто сражался с ним лицом к лицу.

Иными словами, человек перед ним такой ошибки не совершил бы.

Маркус понял, что сказал глупость, и изменил слова.

— То есть ты хочешь сказать, что убил фрагмент?

— Нет.

— Нет?

— Основное тело.

— Основное тело?

Маркус повторил слова попугаем.

Настолько он был потрясён.

Хотя окружающие дворяне иногда называли его «Непоколебимым Маркусом», сейчас он не просто дрогнул — он даже выражение лица не мог контролировать.

Энкрид видел фрагмент Билрога в городе Оары, а на этот раз подтвердил, что тот использовал Власть.

Он спокойным тоном пересказал всю историю.

Власть демона, превращение в лабиринт и прочее.

Челюсть Маркуса отвисла.

Говорить было нечего.

И всё же, кое-как собрав потрясённое сердце, Маркус произнёс:

— Вот почему все так сильно ранены.

Он спросил, потому что у каждого были явные следы ранений тут и там; ему было интересно, что ещё они сделали, кроме уничтожения орды чудовищ.

Это был вопрос, брошенный после оценки боевой мощи банды безумных рыцарей.

Разумеется, нынешняя история далеко превзошла все его оценки и прогнозы.

Маркус даже не подумал спросить, как они сражались.

И ещё он решил не рассказывать королю обо всём этом.

Король удивится так же, как и он.

Разве даже Кранг, спокойный к большинству вещей, чей взгляд не дрогнул даже после недавнего особого события, не вздрогнет, услышав такое?

Ненадолго отложить эту историю нельзя назвать неверностью.

Энкрид и Кранг называли друг друга друзьями, так что они, вероятно, захотят поговорить об этом напрямую, и к тому же король сейчас был слишком занят.

«Хотя желание увидеть его удивлённое лицо сильнее».

Маркус отбросил бесполезное самооправдание, копавшееся в голове.

Это тоже была лишь мысль, уклончиво последовавшая за шокирующей историей.

— ...Тогда увидимся позже. Я так удивлён, что голова не работает. Мне тоже нужно немного отдохнуть.

На слова Маркуса Энкрид встал, ушёл и получил от камергера пустую комнату.

Он оглядел дворец, пытаясь найти знакомые лица, но никого не узнал.

«Их немало».

Однако людей, охранявших внутреннюю часть королевского дворца, стало больше, чем прежде.

То тут, то там виднелись солдаты с копьями и щитами, а также множество других — в лёгкой броне и с мечами.

В письме Кранга говорилось, что он реорганизует королевскую охрану в две формы, не так ли?

Помимо существующей Королевской гвардии, он говорил, что растит талантливых людей в форме, похожей на рыцарский орден.

«Айшия будет их учить?»

Мысль не была глубокой.

Даже если усталость от дороги не накопилась слишком сильно, когда нужно отдыхать, нужно отдыхать.

Тем более что раны ещё не зажили полностью.

Энкрид перестал думать, и его проводили в отдельную ванную, где он погрузил тело в воду.

Тёплая вода растопила усталость во всём теле.

Он почувствовал, как ноющие руки будто исцеляются сами.

После того как он смыл дорожную пыль, несколько служанок вошли и вымыли ему спину.

Полностью вымывшись, он пошёл в комнату и крепко уснул.

Постель была мягкой, будто набитой гусиным пухом.

Глубоко провалившись в неё, Энкрид встретил Паромщика сразу, как только закрыл глаза.

Всплеск —

И Паромщик открыл рот, похожий на пасть бездны на его коже серой пустоши, и заговорил.