Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 808 Сможешь его победить?
Обычно рыцарей редко ставили личной охраной.
Само их бездействие уже было потерей для силы государства.
Куда полезнее было держать рыцарей на границах или отправлять их разбираться с бесчисленными опасностями, что кишели по всему континенту.
Именно поэтому Орден Рыцарей Багряного Плаща не мог с лёгкостью покинуть южную границу.
Конечно, находились и такие, кто жил как хотел, но в целом рыцарей на всём континенте нельзя было назвать многочисленными.
Поэтому капитан Королевской гвардии не мог заранее просчитать такой поворот.
И возразить ему было нечего.
И всё же он сопротивлялся до самого конца.
— Крепостную стену одной рукой не построишь.
Кранг легко отмёл его возражение.
— Верно. Но сейчас случай другой. Сейчас достаточно, чтобы защитили меня.
— У человека всего два глаза.
Энкрид считал, что капитан Королевской гвардии прав.
Одно дело — почувствовать опасность, и совсем другое — заранее не дать ей возникнуть. Для этого требовалось немало усилий.
Такое не под силу одному человеку, даже если он рыцарь.
К тому же ближний телохранитель по определению не мог отходить далеко от того, кого защищал.
У Энкрида был немалый опыт работы охранником.
Поэтому он это знал.
— Значит, в столице может произойти нападение, которое ускользнёт даже от восприятия рыцаря?
внезапно спросил Кранг.
На его уверенный тон капитан Королевской гвардии ответил, хотя и понимал, что его втягивают в ловушку.
— Моя обязанность — опасаться даже одного шанса из десяти тысяч.
— Тогда я должен сказать следующее. Моя обязанность — править так, чтобы и этот один шанс из десяти тысяч не случился.
Он решил вопросы общественной безопасности вокруг столицы и вложил в это огромные усилия.
Он хотел сказать, что, несмотря на всё это, опасность всё равно оставалась?
Такое было возможно.
Что бы человек ни делал, всех опасностей не устранить.
В человеческих делах бывает завершённость, но не бывает совершенства.
Таков мир.
К тому же после недавнего открытия торгового пути через Науриллию столичные улицы наполнились самыми разными людьми: гигантами, эльфами, дварфами, фрогами и зверолюдами.
Добавить к ним западников и южан, а порой ещё и высоких гостей из Империи.
«Натяжка».
«Натяжка».
«Сильная натяжка».
И Энкрид, и Маркус, и Мэтью, и капитан Королевской гвардии прекрасно понимали, что Кранг притягивает аргументы за уши.
Но, говоря это, Кранг будто светился.
Он как раз стоял спиной к востоку, и восходящее солнце отбрасывало от него длинную тень вперёд.
В его осанке было что-то такое, что даже эту тень заставляло казаться наполненной убеждённостью.
Кранг продолжил всё тем же уверенным тоном:
— Поэтому оставь тревоги. И даже если я умру, государство не рухнет. Нынешняя Науриллия не слаба.
Капитан, уже почти смирившийся, сказал напоследок:
— Моя обязанность — защищать вас.
— Это я тоже знаю.
Кранг произнёс это с улыбкой, словно просил уступить.
Так он отпустил капитана Королевской гвардии, и Энкрид смог выйти из внутреннего замка вместе с Крангом.
Некоторое время они молча шли пешком.
Энкрид, шагая ровно, первым заговорил о только что случившемся.
— Это была натяжка.
Кранг сразу кивнул.
Он не собирался отрицать и ничуть не выглядел пристыженным.
— Знаю.
— Тогда зачем?
— Хм. Вообще-то мне, наверное, стоит объяснить всё сразу, но у меня такое чувство, что ты поймёшь и без объяснений, так что не стану.
«Пока мы не виделись, он научился убеждать людей софистикой».
Энкрид кивнул, предлагая продолжать.
Кранг добавил:
— Если необходимо, король тоже должен идти на риск. А то, что я хочу сделать, — это тайная инспекция.
Тайная инспекция означала скрыть личность короля и посмотреть на лица людей, живущих в столице.
Если он двинется с большим числом охраны, сразу привлечёт внимание, и смысл тайного наблюдения пропадёт.
Но была ли в этом настоящая необходимость?
Именно сейчас?
Нет.
И всё же — да.
С обычной точки зрения это была внезапная тайная инспекция, но Энкрид знал: Кранг не станет делать ничего бессмысленного.
Хотя угадать причину без объяснений было бы сложно.
Однако нутром он чувствовал и интуицией понимал: Кранг чего-то добивается.
— Всё ещё восстанавливаешься?
спросил Кранг.
— Обеим рукам всё ещё нужен отдых.
— Тебе нужен отдых, а ты так избил Айшию и солдат?
— Это была восстановительная тренировка.
Энкрид говорил серьёзно, но Кранг принял это за шутку и весело рассмеялся.
Он называл это тайной инспекцией, но всего лишь накинул капюшон с заострённым козырьком и слегка опустил его набок.
Особых усилий скрыть лицо он не прилагал.
— Тебе не нужно закрыть лицо?
— Как думаешь, сколько жителей столицы узнают короля в лицо? По пальцам одной руки пересчитать можно.
Энкриду казалось, что Кранг словно надеется, что кто-нибудь его узнает.
И ещё ему казалось, будто Кранг доволен тем, что сам Энкрид не в лучшей форме из-за ран.
«Чего ты хочешь?»
Если как следует подумать, ответ, возможно, нашёлся бы.
«Он называет это тайной инспекцией, но показывает лицо и не скрывает личность».
«Он оценивает мои раны и удовлетворённо кивает».
«Он намеренно стряхнул охрану».
А ещё он говорил, что в столице ходят мятежные настроения.
Он что, собирается использовать себя как приманку, чтобы выманить врага?
Это вообще сработает?
Будет ли политически выгодно, если народ узнает, что на короля напали?
«Похоже на убыток».
Стабильность, полученная благодаря безопасности города и истреблению окрестных монстров, зверей и бандитов.
Именно это было причиной нынешнего процветания Науриллии.
Стоило ли объявлять, что посреди всего этого на короля направлен клинок?
Даже если клинок действительно был, стоило ли раскрывать это настолько открыто?
И не смутным слухом, а воочию?
— Смотри.
Кранг прервал его мысли.
Энкрид отложил размышления в сторону и перевёл взгляд.
Перед ним тянулась мощёная белым камнем дорога, пока ещё почти пустая.
Камни складывались в чёткий путь.
— Четыре дороги пересекают столицу. Это Белая дорога, ведущая к внутреннему замку.
Под ногами, пока они шли, тихо похрустывал белый песок или что-то похожее.
Кранг снова заговорил:
— Её вымостили тесаным белым камнем.
На гладкой дороге было видно, что путь для повозок отделён от пути для пешеходов.
Это был один из дорожных проектов Науриллии.
Дороги, по которым ходили люди, отделили от тех, по которым ездили повозки, а повозки, ходившие по расписанию, перевозили пассажиров.
Заодно такая дорога помогала людям не теряться в сложной городской сети.
«Похоже на Бордер-Гард».
Крайс тоже занимался похожим проектом и продвигал его.
— А вон там видишь?
Энкрид проследил за пальцем Кранга.
В той стороне стоял склад с круглой крышей.
От обычного склада он отличался тем, что покрывавший его материал выглядел как металл.
Здание отражало солнце и сверкало серебряным светом.
По нему будто прокатывалась серебряная волна.
— Говорят, низкосортное Истинное серебро нельзя толком использовать. Мы покрыли им снаружи склад и поставили внутри заклинательный предмет, который нагнетает холодный воздух.
Поддерживать холод с помощью заклинательного предмета стоило много крон.
Это устройство должно было работать почти постоянно.
Истинное серебро снаружи было магическим металлом, и на его основе разработали формулу, которая заставляла холодный воздух непрерывно циркулировать внутри.
Конечно, подробностей Энкрид не знал.
Кто-нибудь вроде Эстер, увидев это, назвал бы устройство любопытным.
— Деньги дало государство, а потом мы сдавали это разным предприятиям. На кронах неплохо повеселились.
В его голосе не было хвастовства.
Он просто рассказывал по пути, раз уж они вышли в город.
Нет, сейчас он выглядел воодушевлённым.
Разве он не показывал другу то, что сам сделал?
Кранг был королём, но ещё и хорошим проводником.
Кроме этого, они прошли улицу, где собиралось множество торговцев и куда не пускали повозки, и Внешнюю дорогу, созданную для тех, кто спешил.
Потом они шли рядом, жуя яблоки, покрытые сахарной водой.
В следующее мгновение пять чувств Энкрида невероятно обострились, и мир вокруг словно замедлился.
Почему?
Пять чувств сошлись воедино, задев шестое.
Даже не понимая причины, он ощутил опасность.
С яблоком всё ещё во рту он вытянул руку, разжал и сжал кулак.
Движение было простым, но настолько быстрым, что обычный человек не смог бы толком его увидеть.
В этом движении что-то оказалось поймано.
Тхак! Дрожь.
Зажатое в руке древко стрелы задрожало.
Стрела была выпущена не обычной силой.
И она была не одна.
Следом одна за другой прилетели ещё три.
Обе руки Энкрида двинулись так, будто хватали воздух.
Тхак, тхак, тхак.
Дрожь.
Четыре стрелы были пойманы.
Он всё ещё был ранен, но тело уже прошло спарринг.
Такое — ничто.
Взгляд Энкрида широко прошёлся по зданиям.
«Умелые ассасины».
Иначе они не стали бы стрелять и сразу менять позицию.
Крыши зданий, окна, рыночные переулки.
Крысы прятались в тенях и обнажали к ним своё убийственное намерение.
Ассасинов было несколько.
Энкрид своим телом закрыл Кранга спереди.
Такие стрелы он мог отбивать всю ночь.
Нет, мог ловить.
— ...Ты заблокировал их все.
сказал Кранг за его спиной.
Голос звучал удивлённо, но удивление было странным.
Будто его поразило не умение Энкрида, а то, что всё пошло не так, как он хотел.
— Их много.
Тон Энкрида оставался спокойным.
Неважно, стрелы летели бы в него или дротики.
Такую атаку сумел бы заблокировать даже рыцарь-ученик.
Конечно, не так, как только что он — будто ловил запястье младенца.
Одним этим Энкрид мог сломить боевой дух убийц, но противники не умели сдаваться.
В полёт сорвались ещё две стрелы.
На этот раз стрелы были другого типа.
Энкрид, уловив две линии, ускорил мысль.
«Одна пахнет едко».
Другая — остро и пряно.
Стрелы были покрыты заклинанием.
Как реагировать?
Если разрубить их в воздухе, они взорвутся, и ударная волна дойдёт до них.
Лучший способ — сделать шаг вперёд и мечом рассечь древки.
То есть отойти от Кранга на несколько шагов, обезвредить стрелы и заранее перекрыть последствия, но именно этого они и добивались.
«Если я уклонюсь, полетят оставшиеся стрелы».
Значит, нужно было заблокировать их, защищая это место.
Энкрид так и сделал.
Первой была стрела с едким запахом.
На ней был намотан свиток, который должен был взорваться в миг остановки.
Значит, надо было просто не дать ей остановиться.
Он воспринял наконечник стрелы как укол умелого воина мечом или копьём и коснулся его тыльной стороной ладони.
Траектория стрелы изменилась.
Стрела, нацеленная в Кранга и источающая едкий запах, переломила полёт и ушла над его головой.
Со второй вышло так же.
Она должна была выпустить ядовитое облако в момент взрыва, но жест Энкрида отправил её далеко в сторону.
Первая стрела взорвалась над зданием на высоте третьего этажа, а вторая ушла в рыночный переулок и с хлопком породила зелёный туман.
Некоторые из нападавших невольно раскрыли рты.
Что они только что увидели?
Уже само то, что он ловил стрелы, было поразительно, а теперь он одним жестом отбросил стрелы со свитками.
Это выглядело так, будто он махнул ладонью и создал ветер, который оттолкнул их.
Энкрид невозмутимо отряхнул руки.
Наконечник задел его, но оставил лишь красный след, даже не царапину.
В последний миг он двинул Волю и укрыл себя Железной стойкостью, поэтому острие не рассекло плоть напрямую.
— Остро.
таково было его впечатление.
Энкрид даже не стал сверлить взглядом места, где скрывались враги.
Он всё ещё не мог покинуть позицию.
Потому что должен был защищать Кранга.
Иными словами, если они стреляли издалека, ему оставалось только блокировать.
Обороняющаяся сторона всегда в невыгоде; с этим ничего не поделаешь.
Группа ассасинов уставилась на Энкрида и уже собиралась двинуться снова.
Почувствовав это, Энкрид открыл рот.
— Знаете, я пришёл не один.
Прятаться в тенях умели не только они.