Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 809 Инспекция

— Гхак.

Ассасин, прятавшийся в рыночном переулке, подпрыгнул, уходя от ядовитого облака.

Он зацепился пальцами за подпорную стенку и взобрался на крышу кирпичного дома, но в тот же миг холодный ветер скользнул по его шее.

В голове ассасина возник вопрос.

Внезапный ветер?

Да ещё холодный?

«В разгар лета?»

Он даже голову поднять не успел, но увидел безоблачное голубое небо.

Оно было залито жарким солнечным светом.

С красной линией поперёк шеи ассасин запрокинул голову и рухнул.

Кровь, вытекшая из упавшего тела, окрасила крышу из плетёной соломы и камня в красный цвет.

— Ч-что за...

— Кья-а-а!

— Сука...

Только тогда со всех сторон поднялись крики и яростная брань.

Фью-у-у!

Солдат, стоявший на страже порядка, дунул в свисток.

На звук свистка собрались четверо патрульных.

Тем временем Джаксен с крыши другого здания кинжалом вскрыл бок ассасину, лежавшему ничком, рассёк ему сердце и всадил Кинжал Тишины в лоб другому — тому, чьи глаза выглядывали из окна.

Хотя трое уже умерли, оставшиеся ассасины так и не смогли обнаружить Джаксена.

— Одного не останавливай.

поспешно прошептал Кранг.

Энкрид, встав перед Крангом, произнёс:

— Джаксен, оставь одного.

Кранг сказал это шёпотом, да и голос Энкрида не был громким, но этого хватало.

Из-за взрывающихся стрел поднялась суматоха, вокруг звенели крики и испуганные голоса, но сосредоточенный Джаксен уже должен был его услышать.

И всё действительно пошло по воле Кранга.

Всего ассасинов было пятеро, и тот, кто прятался лучше всех, оттолкнулся от подпорной стены и прыгнул, выиграв себе мгновение для крика.

— За истинную королевскую семью!

крикнул он и вытянул руку.

Из рукава вылетела короткая стрела. Энкрид не стал её блокировать.

После того как Кранг велел не блокировать стрелу, он потянул Энкрида за ворот и сказал оставить её — он разберётся сам.

Энкрид не знал, на что тот рассчитывает, но понял: у Кранга есть план.

«Если всё пойдёт плохо, просто вытащу меч».

Что важнее, он мог позволить себе дождаться последнего мгновения и лишь тогда обнажить клинок.

В глазах сосредоточенного Энкрида по всему телу Кранга замерцал красный свет.

Красный свет возник со скоростью летящей стрелы, обрёл форму и закружился вокруг Кранга.

«Заклинание?»

Похоже, но не то.

Запаха заклинания не было.

Скорее это пахло тканью, тщательно высушенной на солнце в очень ясный день.

Красный свет, вырвавшийся из тела Кранга, схватил выпущенную ассасином стрелу.

Свет оформился во что-то, похожее на переднюю лапу зверя.

Разумеется, всё это произошло в одно мгновение.

Отчётливо увидеть это мог только Энкрид, напрягший концентрацию; обычный человек даже не сумел бы воспринять происходящее.

Передняя лапа зверя поймала короткую стрелу.

На этом всё закончилось.

Стрела, несущая заклинание ядовитого облака, лишилась магии и с сухим щелчком сломалась.

Ассасин бросил в атаку всё тело сразу после выстрела.

Сработает ли теперь стрела, которую до этого заблокировали?

Он предвидел это и, выхватив кинжал длиной с ладонь, рванул вперёд, но вытянувшаяся из тела Кранга лапа ударила ассасина по голове.

Тхвак.

Шейные позвонки хрустнули, тело отбросило в сторону, и оно покатилось по земле.

Человек со сломанной шеей умер на месте.

Так погиб последний ассасин.

Увидев это, Кранг сбросил капюшон и вытащил из-под широкой мантии собственный плащ.

Красный свет, окружавший его тело, за спиной сложился в образ.

Четыре ноги и грива вокруг шеи, словно пылающий огонь.

Силуэт, хоть и смутный, твёрдо стоял за Крангом.

Будто заявлял, что убить этого человека можно лишь с его позволения.

На этот раз его видел не только Энкрид.

Теперь это видели все.

Он проявился именно для этого.

Намерение было очевидным.

Поднялся ветер, и красный плащ Кранга взметнулся.

— Неужели ещё остались те, кто недоволен моим правлением?

Его вид притянул взгляды всех вокруг.

Сначала лишь у нескольких человек расширились глаза, но реакция быстро растеклась, словно чёрные чернила в чистой воде.

— Слушайте все.

И тогда Кранг показал свой особый талант.

Собрав на себе взгляды поражённых людей, он прямо на рыночной площади, без всякой трибуны, вложил свою волю им в уши речью.

— Всё это, должно быть, происходит из-за недостатка моей добродетели. Я признаю это.

Содержание короткой и плотной речи было не так уж важно.

Сам Кранг тоже говорил спокойно, не вкладывая в неё всё сердце и душу.

С того момента, как он заговорил, будто втягивая окружающие взгляды, его манера оставалась неизменной.

Спокойной и серьёзной.

— Я не позволю монстрам и бандитам бесчинствовать.

Энкрид не знал, чего добивается Кранг, но одно понял ясно.

«Он демонстрирует».

Цель Кранга — показать людям сияющего за его спиной зверя.

Нет, не зверя — божественного зверя.

Пусть всего на миг, но сила и скорость, с которой двигалась та лапа, были сравнимы с рыцарскими.

«Если считать, что это был лишь лёгкий жест, вытянутый для блокирования стрелы».

Возникло желание с ним сразиться.

Естественная последовательность.

Когда видишь сильного противника, неважно, человек он, гигант, фрог или божественный зверь.

Речь Кранга закончилась быстро и без лишнего.

А когда он повернулся и увидел Энкрида, то сказал:

— Нет. Теперь я уже по одному твоему взгляду всё понимаю. Он реагирует только тогда, когда моей жизни грозит опасность.

Кранг улыбнулся и покачал головой.

К этому времени часть сил безопасности, узнав о нападении, уже выстроила вокруг короля периметр.

Королевская гвардия, прибывшая из внутреннего замка, создала ещё один слой защиты внутри оцепления.

Кранг одним ударом отсёк интерес, вспыхнувший в глазах Энкрида.

В проницательности Кранг был так же быстр, как кто угодно.

— А.

Кранг рассмеялся, услышав разочарованный вздох Энкрида.

Этот его друг и правда не менялся.

И только на таком уровне можно было мечтать о столь нелепой мечте.

Впрочем, с ним самим было то же самое.

***

— Солнечное Древо?

спросил Энкрид.

— Да.

Их голоса были не тихими.

Их слышали окружавшие их королевские гвардейцы и острослухие солдаты сил безопасности.

Тем более разве он только что сам не показал это всем?

В шёпоте собравшихся вдали людей уже поднимались слова вроде «Солнечное Древо», «древо-хранитель» и «король, защищённый богом королевской семьи».

Возможно, он даже заранее подставил людей, которые должны были распространять такие слова.

— Разве это не просто легенда?

История основания о трёх рыцарях и Солнечном Древе была не более чем сказкой.

Кранг покачал головой.

— Нет.

Энкрид моргнул.

Кранг собирался ответить на все вопросы друга.

— Право имеют только те, кто унаследовал королевскую кровь. А при этом праве можно получить защиту, если принять силу божественного зверя и не умереть.

Татуировка была доказательством того, что Солнечное Древо обитает в нём.

— В процессе можно было умереть?

Такую силу нельзя было сравнить с чем-то, что просто дают по желанию.

Среди артефактов встречались предметы, дарующие силу в обмен на жизненную силу владельца.

Некоторые маги с отвратительными увлечениями создавали такие заклинательные предметы.

Разве татуировка-хранитель, где сила божественного зверя пребывает на коже и защищает тебя, не должна была иметь цену?

Вряд ли.

— Те, у кого слабая воля, те, кто жаждет силы ради собственной выгоды... ну, по легенде королевской семьи, такие умирают. Но, как по мне, всё сводится к тому, чтобы выдержать кошмары примерно три дня.

Как говорится, мужчина станет хорохориться даже перед смертью.

На деле всё не могло быть так просто.

Но расспрашивать подробно не было нужды.

Если бы он спросил, Кранг, вероятно, рассказал бы, даже если это королевская тайна, но Энкрид не испытывал любопытства.

— Первая пуговица теперь застёгнута. А, это значит, что на этом всё не закончено.

Открыть, что его защищает Солнечное Древо, было лишь началом.

Энкрид больше не спрашивал и об этом.

Он решил, что Кранг сам расскажет, когда придёт время.

Что бы это ни было, глаза Кранга всё ещё сияли.

Пусть виды испытаний отличались, Кранг тоже наверняка прошёл через трудности, с которыми Энкрид сталкивался до сих пор.

И даже сейчас, преодолев всё это, его взгляд не изменился.

Для Энкрида этого хватило, чтобы ответить на все вопросы.

Оставалось только одно.

— И правда нельзя?

— Ах, я же сказал — нельзя.

Спарринг с Солнечным Древом был всё-таки немного жаль.

***

— Это стратагема раздора.

сказал Крайс, которого он давно не видел, и Маркус кивнул.

— Верно.

Иган — действие, вбивающее клин между людьми.

Раскрыв, что его защищает Солнечное Древо, Кранг получил прозвище Солнечного Короля, но сам факт покушения никуда не исчез.

— Ещё один мятеж?

— Я слышал, королева вернулась?

— Нет, где-то растёт ребёнок королевы, и это заговор местных кланов, которые его продвигают.

Самые разные слухи ходили одновременно.

Все они достигали ушей Энкрида, который целые дни проводил на тренировочной площадке.

Несколько командиров, тренировавшихся вместе с ним, тоже слышали слухи, но их реакция была крепкой.

— Его Величество разберётся. Если мы понадобимся, он тогда нас позовёт.

Доверие и вера.

Именно это Кранг за прошедшее время выстроил с ними.

Какие-то дворяне могли дрогнуть, но щит королевской семьи на тренировочной площадке не показал ни малейшего колебания.

Энкрид отпил дорогого чая, хобби Маркуса.

Он слышал, что если собрать чайные листья, растущие только в определённом регионе, и долго их ферментировать, появляется особый аромат.

Он слышал это совсем недавно, но всё влетело в одно ухо и вылетело из другого, поэтому точно не помнил.

Чай был терпким, но в нём чувствовались тонкая сладость и насыщенность, а аромат был чистым, как лепестки цветов, плавающие в прозрачной воде.

Неплохой чай.

Пока он пил, Крайс продолжал говорить спокойным тоном:

— У знати нет для этого возможностей. А даже если бы были — зачем им целиться в трон? Королева? Ребёнок королевы? Ничего такого нет. Это беспочвенный слух. И даже если бы было, для знати сейчас сделать подобное — значит понести огромные потери. Выгоды нет. А дворяне, которых я знаю, без выгоды не двигаются.

Те, кто отвечает за дом и ведёт его, обязаны кормить семью.

Эндрю тоже когда-то говорил нечто похожее.

Что чувство ответственности появляется само собой.

— И мятеж? Против нынешней королевской власти? Зачем?

Тук.

Крайс ударил кулаком по столу.

Жест был лёгким и даже не заставил чашки дрогнуть, но бровь Маркуса слегка нахмурилась.

— Осторожнее.

Он не мог смотреть, как драгоценные чашки и чайные листья рискуют оказаться на полу.

Логика была та же, что у любителя вина, проливающего на пол пятидесятилетний винтаж.

Крайс извинился взглядом и продолжил:

— Благодаря открытию торговых путей жить стало лучше, чем когда-либо. От этого доля хлеба у знати стала меньше? Вовсе нет.

Энкрид оглядел кабинет Маркуса.

Украшений стало больше, чем раньше.

Мебели тоже прибавилось.

Точнее, похоже, это были шкафы и полки для чайных листьев и чашек.

Пусть это и предметы роскоши, всё равно такое можно было считать скромностью.

Ведь нынешняя Науриллия была богаче, чем когда-либо.

— К тому же, обеспечив безопасность столицы и создав безопасные дороги вокруг неё, он подавил даже нападения бандитов, монстров и зверей. Это достижение, которого впервые добилась королевская власть за всю историю.

Большая часть этого достижения была заслугой Энкрида.

Взгляд Маркуса один раз прошёлся по нему.

Человек с чёрными волосами и голубыми глазами без особых мыслей кивнул.

«Не интересуется».

Маркус с одного взгляда понял его состояние.

И был прав.

Энкрид слушал вполуха, вспоминая слова Кранга.

Разве тот не говорил, что половина внедрённых им мер вышла из головы стоящего перед ним Большеглаза?

«И часть этого, вероятно, была мнением Абнайера».

Если искать человека, который в Бордер-Гарде последнее время был больше всех воодушевлён, это был Абнайер.

Он запускал в Бордер-Гарде разные дела и планы, которые не мог реализовать в Эспене.

Говорили, что под его влиянием меняется и Эспен.

И он сказал, что это довольно приятно.

Не обращая внимания на реакцию Энкрида, Крайс упорно продолжал:

— Будь я на его месте, я бы вообще не допустил такой проблемы.

Маркус спросил:

— Тогда как?

— Заставить дворян бесконечно проверять друг друга, остерегаться друг друга и грызться между собой.

Слова были откровенными, но содержанием — острыми и кровавыми, как скрещённые клинки.

Если дворяне дерутся между собой, им некогда говорить о сдерживании короля.

Беспочвенные слухи ходят потому, что жизнь слишком спокойна, значит, нужно сделать так, чтобы такие мысли не возникали.

Как?

Использовать фракции внутри знати и заставить их воевать друг с другом.

Можно ли назвать это способом предотвратить большую войну с помощью малых стычек?

Однако Кранг хотел не этого.

Крайс говорил это, прекрасно понимая.

Кто станет возражать, если ради дороги для повозок сожгут несколько лачуг бедняков?

У бедных нет силы, поэтому они не могут говорить.

Дворяне, открывающие дело благодаря этим повозкам, получают прибыль, поэтому прижмут язык к нёбу и промолчат.

Обычно на поджог таких лачуг не стоило бы и глазом моргнуть, но Кранг так не делал.

Путь, по которому он идёт, тяжёл и мучителен.

Поэтому это королевский путь.

Именно его желал Кранг.

«Мечты, надежда».

В эпоху, где такие вещи бесполезны, те, кто за ними гонится, должны быть глупцами.

Значит, Кранг — глупец.

«И я тоже».

Энкрид тоже знал, что его желание нелепо.

Он знал и всё равно просто шёл вперёд.

И мир мало-помалу менялся.

Крайс перед ним был доказательством.

Человек, который прежде придирался бы, говоря, что это неправильно и то неправильно, теперь без оговорок присоединялся к воле Кранга, к его воле.

— Так зачем ты пришёл?

спросил Энкрид.

Он не вызывал Крайса.

Тот явился сам.

— Я пришёл наказать тех, кто посмел насмехаться над салоном.

Глаза Крайса сверкнули.

То есть сверкнули ненавистью к тем, кто использовал его мечту.

Источник слухов, угрожающих королевской семье, находился в салоне.

Именно оттуда, как говорили, действовали южные шпионы.

— Шпионы с юга.

Перед расставанием Кранг сказал, что всё это — дело Лихин-Штеттена на юге.

И эти шпионы использовали салон для своих схем.

Столичные салоны оказались захвачены южной разведкой.

Крайс был из-за этого в ярости.

— Убивать с ненавистью.

прошептал исполненный ярости защитник салона.