Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 810 Убийство с ненавистью
Если выбирать область, которой Науриллия уделяла больше всего внимания, пока разбиралась с окрестными бандитами и монстрами и открывала торговые пути, это была общественная безопасность.
Нужно было гарантировать безопасность внутри города настолько же, насколько снаружи были устранены монстры и бандиты.
К тому же существовал расчёт, что после этого людей, приходящих и уходящих из столицы, станет больше.
Чтобы решить проблему безопасности, они стремились улучшить районы, где собиралась беднота.
— Это и называют Королевским Хлебом.
По словам Маркуса, дело обстояло именно так.
Если сократить роскошь королевского стола, можно спасти сотню бедняков.
Простая логика.
Но тех, кто действительно её понимает, крайне мало.
Кранг понял.
За счёт бюджета собственного стола он давал бедным хлеб.
Сначала он раз в день раздавал хлеб бесплатно.
Варил похлёбку и кормил их.
Собирал дешёвую ткань и шил для них одежду.
После того как он таким образом позаботился обо всём районе трущоб, Кранг дал людям работу.
Крайс говорил так, будто тоже знал об этом.
— Это была не просто подачка. В городе хватало работы, понимаете?
Начиная с ремонта городских стен, возводились новые здания, а на окраинах города нужно было построить несколько застав.
То есть требовалось много рук.
Он использовал бедняков как рабочих.
Дал им возможность трудиться.
Тех, кто был не способен к физическому труду, он заставлял держать хотя бы половник, а маленьких детей учил и защищал, создав при королевстве образовательное учреждение.
При оплате труда, а также при приёме и распределении детей в учреждении естественным образом уделяли большое внимание учёту.
Иными словами, вся эта работа, намеренно или нет, вышла за рамки простого сокращения числа бедных и стала предлогом для контроля над ними.
Даже на первый взгляд это должно было изменить атмосферу трущоб.
Кранг смело опустошил накопленные богатства королевской семьи, и это принесло пользу и горожанам, и приезжим торговцам, и бедным.
Поэтому большинство групп, которые плели схемы через трущобы, были вынуждены поджать хвосты и сбежать.
Это означало, что сорняки — шпионы и щупальца информационных гильдий, посаженные северной Империей, южной великой державой и ещё кое-кем, — сами собой завяли.
— Парни из бедняков, умеющие драться, обычно становятся карманниками или грабителями. А что будет, если само число бедняков уменьшится? Верно: управляя ими, сокращаешь само появление бандитов и грабителей.
Энкрид произнёс вывод из болтовни Крайса и Маркуса.
— Значит, после того как гильдии воров и трущобы взяли под контроль, шпионы, потеряв место для работы, хлынули через салоны. И они уже закрепились там организованно, так что если попытаться вырвать их силой, непонятно, где начинается проблема и где заканчивается. Так?
— ...Как и ожидалось, у капитана голова работает быстро.
восхитился Крайс.
— По-моему, это понял бы любой. Вы уже всё объяснили.
Энкрид ответил так, будто в этом не было ничего особенного.
— Нет. Не любой.
Крайс один раз покачал головой и отпил чай, а Маркус перешёл к настоящей теме.
— Так вот, насчёт этого.
Он на мгновение подбирал слова.
И выглядел затруднённо, почесав щёку.
— Нам нужно проникнуть в салон.
— ...
«И почему вы говорите это мне?»
Энкрид сказал это взглядом.
— Обрушить божественную кару на тех, кто оскорбил салон.
пробормотал сбоку Крайс.
Те, кто проник в салон, хорошо пользовались головой.
«Они двигались ячеечной структурой и цепляли слабости чиновников, оказавшихся между ними, заставляя тех не доверять друг другу».
Это был тот самый метод, о котором говорил Крайс: заставить дворян грызться между собой, чтобы те даже не смотрели на королевскую семью.
«Благодаря этому трудно проникнуть в салон под видом дворянина».
Маркус уже пытался сделать это десятки раз.
Он слышал, что даже Эндрю пробовал, но всё закончилось поимкой лишь нескольких щупалец.
А всех, кого отправляли с поддельной личностью, каждый раз раскрывали.
«Несколько солдат из Королевской гвардии их тоже не обманут».
Энкрид в этом смысле подходил ещё хуже.
Его лицо было сложно скрыть под маскировкой, а члены Ордена Безумных рыцарей все до единого переполнялись индивидуальностью.
Если говорить фехтовальным языком, противник был закован с головы до пят в щит и доспех.
Можно было бы подумать, что достаточно рассечь щит вместе со всем остальным, но...
«Нужно разрезать только то, что внутри, не трогая щит».
Вот почему, как говорили, это стало такой головной болью.
Поддельные личности раскрывались каждый раз, а дворян, годящихся для такой работы, было очень мало.
Маркус нашёл щель.
Каким бы хорошим ни был доспех, у него есть стыки.
Одним острым клинком можно проткнуть промежуток между ними.
Глоток.
Энкрид держал во рту янтарную жидкость в одном из крупнейших салонов Науриллии.
По сравнению с Основательским ликёром она была на уровне, где по языку расходилась лишь резкая горечь.
Вероятно, так казалось ещё сильнее потому, что он заказал не самый дорогой напиток.
Как раз тот случай, когда выражение «испортить себе вкус» подходило идеально.
Внешность Энкрида выделялась везде.
Если целью было проникновение, он не годился.
Более того.
— Цок. Вкус хороший, но чего-то не хватает.
С ним был и Рем.
Седоволосый варвар с Запада выделялся, даже просто идя по главной улице столицы.
А если рядом с ним ещё и эльфийка с золотыми волосами?
— Когда отправимся в город эльфов, выпьем Листовой ликёр, мой жених?
Она говорила как всегда.
Выставляя напоказ свою неземную красоту, она сияла подобно источникам света, расставленным по залу салона.
Здесь было много высококлассных хостесс, но ни одна не могла сравниться с ней красотой.
На неё были обращены восхищённые взгляды и мужчин, и женщин.
Урон духовной энергии, полученный в предыдущей битве, сделал её лицо ещё бледнее, и в ней появилась странная слабость, подчёркивающая хрупкую красоту.
Если бы они знали, что эта эльфийка одним ударом ноги разбила один из кристаллов Билрога, взгляды, возможно, были бы немного другими; но для тех, кто не знал, это была несравненная красавица с хрупким обликом.
— Я тоже хотела бы угостить вас традиционным фрогским ликёром.
Когда к эльфийке присоединился фрог, их компания стала такой, что идеально приковывала всё внимание.
Естественно, в тот миг, когда они вошли в салон, все обратили на них взгляды.
И всё же они спокойно сели, заказали напитки и приступили к еде.
— Это не ликёр из жуков?
спросил Рем.
— Ты хорошо знаешь. Это очень особый ликёр.
— Мне любопытен этот чёртов вкус.
Рем, как ни странно, был гурманом и любителем выпивки куда большим, чем можно было подумать.
Энкрид без особой мысли обвёл взглядом зал и встретился глазами с полулысым мужчиной с грузным животом.
— Кхм.
Мужчина, чьи глаза встретились с его, сухо кашлянул и отвёл взгляд.
Он сразу направился к стойке и завёл разговор с женщиной, сидевшей в одиночестве.
Пока Энкрид наблюдал, женщина прикрыла рот веером и засмеялась, и мужчина тоже рассмеялся.
Атмосфера казалась неплохой.
Женщина была чуть крупного сложения, но от неё веяло благородством.
Из-за того, что они притягивали все взгляды, Энкрид ощущал на себе колючие взгляды.
Эмоции в них были разными и сложными: настороженность, любопытство, страх, ревность, тревога, восхищение.
У обычного человека кожа, возможно, заколола бы, но Энкрид не обращал внимания.
Он спокойно игнорировал даже презрительные взгляды, которые получал всякий раз, когда говорил о мечтах вроде:
«Рыцарь — твоя мечта?»
«Ты уничтожишь Демонический мир?»
Среди нынешних взглядов, по крайней мере, презрения не было, верно?
Если выбирать самую сильную эмоцию среди них, это был страх.
Конечно, Энкрид так глубоко не думал.
Даже в салоне он был таким же, как на тренировочной площадке.
Иными словами, его мысли были заняты фехтованием.
«Смогу ли я разрезать только то, что внутри, пройдя сквозь щит и доспех?»
Возможно ли это?
Мысли, до этого блуждавшие по разным историям, в итоге вернулись к теме его собственного меча.
Разумеется, это было невозможно.
Но.
«Среди техник Аудина есть то, что называется Святое проникновение».
Точнее, одна из техник, которую учат монахи-боевики, когда достигают определённого уровня, называлась «Святое проникновение»: она игнорировала железную защиту противника и била внутрь.
У Энкрида был опыт блокирования Святого проникновения великого мастера Ордена Истребления Культистов.
«Если я попытаюсь подражать этому проникновению?»
Вдруг ему вспомнился один из приёмов валенской наёмничьей школы меча.
«Бить, словно рубишь».
Приём, где делаешь вид, что рубишь лезвием, но затем выворачиваешь запястье и ударяешь плоскостью клинка.
Если выполнить его без тренированных предплечий и запястий, сухожилия будут испорчены.
Он подумал об этом ещё в первый раз, когда учил приём, но валенская наёмничья школа меча была удивительно верна основам.
Её базовый принцип прост: если противника трудно справить рубкой или уколом, нужно ударить.
Потому что удар передаёт воздействие внутрь.
Мысли тянулись одна за другой.
«Даже когда я разрубал гиганта во сне».
Снаружи казалось, будто он рубит силой и умением.
«Но нет».
Светловолосый мужчина, бывший частью Паромщика, использовал Индулес каждый раз, когда размахивал оружием.
Однако это было не так просто.
— Быстро соображаешь.
Словно в ушах прозвучал призрачный голос Паромщика.
«На Индулес можно наслаивать волю».
Озарение пришло к нему в неожиданном месте и в неожиданное время.
Удары Билрога были тяжелее его ударов.
Быстрее, яростнее и жёстче.
Разумеется, там сплетались разные причины, но способ использования Воли тоже наверняка влиял.
«Демонический мир».
Сражение с Билрогом научило его.
Чтобы убивать демонов и стереть Демонический мир, нужно идти дальше.
Рыцарь, рассуждающий о конце войны и конце эпохи.
Мечта Энкрида оставалась прежней.
Она не закончилась лишь потому, что он стал рыцарем.
Клинк.
Услышав звон льда о стакан, он поднял голову и увидел мужчину в фиолетовом бархатном сюртуке, белоснежной рубашке с толстым воротом и облегающих брюках, с тростью в руке.
Все, включая Рема, знали, что внутри этой трости спрятан длинный тонкий кусок металла.
Оружие самообороны, называемое тростью-шпагой.
Поскольку в салоне нельзя было открыто носить длинный меч, здесь виднелось несколько таких скрытых клинков.
Охрана салона проверяла гостей на входе, но тот, кто намерен скрыть оружие и войти, всё равно сделает это.
И всё же здесь не было идиотов, которые устроили бы случай, легко проливающий кровь.
Потому что для входа в салон нужно было в определённой мере доказать собственную репутацию.
Энкрид и шайка безумных рыцарей были исключением.
Охрана не имела силы их остановить.
Нет, во всём городе не нашлось бы безумца, который преградил бы путь рыцарю.
В любом случае, оружие самообороны вроде трости-шпаги было не привилегией этого мужчины.
И проблема была не в оружии: Энкрид и Рем обладали боевой силой, достаточной, чтобы голыми руками забить насмерть всех присутствующих.
Наверное, именно поэтому.
Некоторые дворяне робели от одного взгляда на Рема.
Рем, словно наслаждаясь этим, показал необычную для себя сторону: голыми руками разодрал ножку паровой утки.
Рем, который при необходимости мог показать застольный этикет не хуже дворянского, нарочно вёл себя так.
Определённо дурная привычка.
Большая часть страха, вероятно, возникала благодаря этому седоволосому западному варвару.
Со стороны Энкрид был человеком с примерно такой же дерзостью, как Рем.
Истребитель Монстров.
Разве это был не тот человек, что пришёл сюда после того, как легко растоптал рвущихся вперёд монстров, зверей и колонии?
Даже среди наёмников, пришедших как охрана, никто не решался бросить ему вызов.
Для этого слава Энкрида была слишком велика.
Взгляды восхищения в основном принадлежали мечникам.
Среди них те, кто был одержим фехтованием, тоже испытывали желание заговорить и чему-нибудь научиться.
Конечно, из-за существования Рема никто так и не осмелился.
— Чего?
Рем дружелюбно поприветствовал подошедшего мужчину.
Поскольку он не ударил сразу, это было вполне дружелюбно, но адресат сглотнул.
— В благодарность за ваш драгоценный визит мы пришли преподнести бутылку ликёра, о Друг Короля.
Мужчина выбрал одно из прозвищ Энкрида.
Из Завершителя Гражданской войны, Убийцы Демонов, Истребителя Монстров, Демонического Рыцаря и Разбивателя Сердец он вытащил самый безобидный титул.
Этот мужчина был владельцем салона.
Сказав это, он сделал знак, и слуга позади принёс бутылку ликёра и поставил её на стол.
Внутри салона в целом было темно, но разные места освещали магические лампы, сделанные под заклинательные предметы.
Поскольку почти не чувствовалось запаха настоящего заклинания, вероятно, это были предметы, которых коснулся не слишком умелый заклинатель.
Впрочем, даже такое наверняка стоило изрядных крон, а ламп было больше шестнадцати.
Одного этого хватало, чтобы доказать: в это место вложили немалые деньги.
Оштукатуренные стены, видневшиеся тут и там, создавали атмосферу древних руин.
Диваны были удобными, настроение — призрачным.
В разных углах мужчины и женщины выпускали белый дым.
Молодые здесь были слугами, служанками или хостессами; в основном же сюда собирались люди постарше.
В столице было три знаменитых салона, и этот, один из них, назывался Руины Кальдерана — в честь руин, где когда-то разразилась древняя война.
Рем взял бутылку, открыл её, поднёс к носу и оценил аромат.
Пусть не как у зверолюда, но нос у него был чуткий.
Энкриду вдруг стало любопытно, как там Дунбакель.
Раз новостей о её смерти не было, значит, она, вероятно, справлялась.
— Хм.
Рем не выругался.
Похоже, аромат был неплохим.
Он налил стакан и опрокинул его.
— Будешь?
затем спросил он, покосившись на Энкрида.
Раз спросил ещё до оценки вкуса, значит, напиток был весьма высокого класса.
Энкрид не особо интересовался алкоголем, поэтому покачал головой.
Шинар не пила, потому что плохо себя чувствовала, и Луагарне тоже отвернулась.
Рем оскалился.
Потом наливал и пил стакан за стаканом.
Владелец фиолетового бархатного сюртука, увидев это, облегчённо выдохнул.
Как и напряжённые охранники со слугами за его спиной.
Энкрид точно знал, зачем пришёл сюда.
И добросовестно исполнял эту роль.
— Я слышал, здесь есть шпионы с юга. Это ты?
Поэтому он спросил.