Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 847 Инспекция

— И где же сэр Энкрид, друг короля, убийца демонов, герой спасения страны, защитник Бордер-Гарда, чарующий рыцарь, разрушитель женских сердец и командир Ордена Безумцев?

Спросил гонец. Крайс, сидя по другую сторону стола, смотрел на гонца, который вывалил все слова разом и теперь переводил дыхание, и подумал:

«Он не задыхается? Если командир услышит, среди этих прозвищ есть несколько, которые ему совсем не понравятся. И ещё "убийцу балрога" пропустил».

Может, это пока не время объявлять?

Возможно. Если им предстоит воевать с югом, раскрывать всю свою силу невыгодно.

Война изначально начинается ещё до того, как на поле боя сталкивается железо.

«Скрыть себя».

И понять врага.

Юг был вулканом, который мог извергнуться в любой момент. Их король беспрестанно затевал драки, а между Наурилией и Рихинштеттеном была ещё и Магическая Бездна.

«Так эта битва неизбежна?»

Или это чей-то замысел?

Если говорить о политическом понимании, правильнее было бы сказать, как Кранг: «Я не понимаю». Но Крайс не был правителем. Точнее, он никогда не считал себя таковым. Поэтому он воображал человека, называемого южным королём.

Чего тот желает?

«Может, хочет объединить континент? Невозможно знать».

Бесполезно произвольно воображать незнакомого человека.

Остаётся лишь угадывать его желания.

Есть люди, которые ставят всё на мечту. Крайс видел такого человека прямо рядом с собой.

«Если его цель отличается от цели командира…»

Правильна эта мечта или нет, даже если на пути к ней люди будут умирать, а те, кто живёт на земле, называемой континентом, войдут в эпоху страданий.

«Если человек чего-то хочет, он идёт вперёд».

Так видел Крайс. Эта война, как ему казалось, сильно пропитана волей южного короля.

— Если встретите его, зовите просто сэром Энкридом. Я ни разу не видел, чтобы ему понравилось прозвище «разрушитель женских сердец».

— Вот как?

— Командир сейчас на инспекции.

Он сказал это, сделав глоток чая. В жестах Крайса читалась свобода.

Саламандра вышла из-под контроля, и объединение магов под названием Астрейл нацелилось на город. Мало кто не знал об этом. Немало людей видели бой собственными глазами.

Говорят, они были так растроганы, что сложили песню? Нескольких бардов нанял сам Крайс.

«Они тревожатся».

Конечно. Как бы они ни успокоились, среди них были те, кто смотрел на бой, оставив позади детей, жён и родителей.

Крайс решил, что их нужно утешить.

Лучший способ — выпустить Энкрида в город.

Нет более действенного метода, чем показать жителям, кто именно их защищает.

Если он обойдёт город и заглянет туда-сюда, одного этого хватит, чтобы многим стало спокойнее. Это спокойствие быстро распространится и даст городу ощущение устойчивости.

Таков расчёт Крайса. А его расчёты обычно не ошибались.

— Есть разные причины, по которым это нужно сделать.

Крайс не стал объяснять обстоятельства. Гонец ведь тоже, вероятно, не требовал, чтобы тот немедленно двинулся.

Он остался лишь для того, чтобы лично передать послание Кранга.

— Понятно.

Гонец кивнул. Крайс перевёл взгляд за окно. Возделанная земля, люди, живущие там.

За окном были дома, земля и город, где эти люди жили.

«Война».

Континент всегда воюет. Совсем недавно они ожесточённо сражались с Азпеном за самой границей. С югом тоже беспрерывно происходили локальные войны.

«Неужели сражение обязательно?»

Разве нельзя решить всё другим способом?

«Например, состязанием, кто лучше танцует в салоне?»

Если это слишком несправедливо, разве нельзя выбрать несколько дисциплин?

Пустые мысли. Невозможно спорить за господство страны таким образом.

«Но…»

То, что люди гибнут на войне?

Ресурсы ограничены. Если кто-то сыт, кто-то голодает. Он знал это. Крайс понял этот принцип ещё в детстве.

«И потому только война — ответ?»

Кивать он не хотел. Хотя знал это давно.

«Похоже, я сам незаметно поставил одну ногу на мечту командира».

Есть рыцарь, мечтающий о конце войны и конце смуты. Есть человек, который хочет жить как герой той песни.

Крайс знал такого человека. Поэтому даже если два слова — «война» — поднимали тревогу, он не будет увлечён ею и не дрогнет.

«Нет, даже если чуть дрогнуть, разве не достаточно не рухнуть?»

Среди этих мыслей…

— Я подожду.

Слова гонца пробудили его от коротких размышлений. Крайс, возвращая взгляд от окна вперёд, ответил:

— Так и сделайте. Он вернётся сегодня.

На его лице всё ещё читалась свобода. Гонец в душе восхитился Крайсом. Ни слово «война», ни движение юга не заставили его даже бровью повести.

Разумеется, реальность была немного иной.

Крайс едва сдерживал тревогу, поднимавшуюся внутри.

«Даже если однажды рухнуть, кажется, можно снова подняться».

И продолжал думать всякую чепуху такого рода.

Нурат заметила тревогу своего возлюбленного и пристально смотрела на него от двери. Как только гонец уйдёт, он опять пошутит, что им надо сбежать.

Её возлюбленный говорил такие вещи и при этом стоял как колонна. Нурат это знала. Поэтому для неё было естественно, что гонец выглядел восхищённым.

Если кто-то, глядя на Энкрида, успокаивается и называет его героем, то Нурат называла героем и уважала своего возлюбленного.

* * *

— О, ты… нет, теперь ведь командир ордена.

Город Мартай когда-то был соседним городом Бордер-Гарда и символом силовой борьбы с Азпеном.

Сейчас он полностью вошёл в состав Наурилии и стал одной из частей крепостных городов Бордер-Гарда.

Городским лордом был Торрес — мужчина, когда-то бывший членом пограничной стражи, которой гордился Бордер-Гард.

Он был бойцом, искусно пользовавшимся техникой «скрытого ножа», пряча кинжал в рукаве, а теперь выглядел так, что любого устроило бы назвать его лордом. На теле прибавилось жирка, появились жена и ребёнок.

— Зови как удобно.

Сказал Энкрид.

— Можно?

— Вспомни Торреса, которого называли Резником Пограничья. Не Торреса Жирок.

На небрежно брошенную шутку Торрес фыркнул и рассмеялся.

«Язык у этого ублюдка всё такой же».

— Так зачем пожаловал?

— Прогуляться.

— Будь нас только двое, это могло бы стать свиданием.

Прямо за спиной сказала эльфийка. Взгляд Торреса обратился к ней. Была ли это та самая эльфийка-командир роты?

«Кажется, она как-то странно смягчилась».

Шутила она и тогда много, но теперь, похоже, стало ещё сильнее.

Ну, наверняка что-то пережила, пока он не видел.

Торрес был взрослым. Он знал, что у каждого человека есть свои обстоятельства.

— Выпьешь?

Перед ним был боевой товарищ, которого он не видел давно. Когда-то они стояли на одном поле боя. Поэтому Энкрид чувствовал себя с этим мужчиной удобно.

— Неплохо.

Обычно он не любил алкоголь, но мог выпить чашу ради боевого товарища. Напиток не был крепким. Жена Торреса лично принесла и налила вино.

Кажется, его жена была дочерью мастера-винодела.

Вкус вина был превосходен. В меру терпкое и кислое, среди сладости разливался фруктовый аромат.

Торрес был мужчиной, добросовестно выполняющим роль городского лорда. Он понял, почему Энкрид внезапно пришёл.

С самого прихода Энкрид намеренно открыто показывал лицо городу.

Те, кто видел его, наверняка уже вовсю болтали, что в Мартай прибыл командир Ордена Безумцев.

Несмотря на совершённые подвиги и то, чем он обладал, Энкрид редко ходил по городам.

«Наверное, весь день тренируется».

И это было верно. Большую часть времени Энкрид держал меч, взмахивал им и тренировал тело.

— Название пограничной стражи уже в прошлом. Теперь её нет. Но для конца такого подразделения это лучшая отставка.

Торрес, смочив губы тремя бокалами вина, жевал тонко нарезанный жареный картофель и говорил.

Подразделения, представляющие местность, вроде пограничной стражи или Серых Псов, существовали всегда. Они исчезали, но вскоре создавались снова.

— Ты ведь знаешь, что означает выходить на самые опасные задания поля боя?

Спросил Торрес. Разумеется, Энкрид знал. Опасное место — это высокий риск смерти.

Поэтому…

— Конец таких боевых отрядов чаще всего в том, что большинство умирает, и они исчезают. А спустя время появляется новый отряд.

В мире нет ничего вечного. Особенно коротка жизнь боевых частей, существующих как кони, предназначенные для войны.

— Благодаря тебе.

Сказал Торрес. Если бы он жил как раньше, в конце концов лёг бы на войне.

Торрес оттачивал технику прятать кинжал в рукаве. Почему? Чтобы выжить. Все члены пограничной стражи, отчаянно стремившиеся выжить, чувствовали то же самое. Благодаря этому мужчине они получили новую жизнь.

— Для такого человека твои войска выглядели довольно заведёнными.

По пути Энкрид видел солдат, заполнивших тренировочную площадку.

— …Это тебе ли говорить?

Торрес видел регулярную армию Бордер-Гарда. Раньше пограничная стража собирала только тех, кто по системе солдатских рангов Наурилии был не ниже старшего уровня. А что теперь с регулярной армией?

Даже если они не достигают так называемого континентального уровня, люди, способные прославиться на целый город, спокойно стоят в регулярной армии под именем солдат. То тут, то там видны и солдаты уровня сквайра.

«Что он вообще создаёт?»

Такие слова напрашивались сами. Энкрид оставил давно не виденного товарища и покинул Мартай.

— За великого рыцаря.

Торрес поднял бокал вслед уходящему. Позади него выстроенная городская стража Мартая, бывшие бойцы пограничной стражи, отдала воинское приветствие.

Левые руки прижаты к поясу, головы склонены.

Это были люди, чьи жизни изменились благодаря существованию того мужчины.

День был с высоким небом. Мало облаков, прохладный ветер.

Воздух был полон свежести.

— Хороший день.

Сказала Синар. Драконид лишь молча наблюдал за всем этим. Луагарне снова и снова надувала щёки и сказала:

— Я тоже рада.

Разве сердце Энкрида было иным? Нет. Он тоже радовался. Он увидел, как жизни тех, кто стоял за его спиной, текут гордо, словно река.

Инспекция была для того, чтобы дать всем спокойствие, но в итоге сердце самого Энкрида раздулось не меньше, чем щёки фрока.

— Да, неплохой день.

Едва они вышли из города, вдоль безопасного тракта с топотом прибежала дикая лошадь.

И-го-го!

Лошадь с глазами разного цвета. Он дал ей имя Неукротимый, но называл Разноглазым.

— Я не забыл. Нет, правда.

Энкрид погладил лошадь по гриве. Разноглазый несколько раз попытался укусить его за руку. Щёлканье зубов звучало весьма зловеще.

— Любопытно. Любопытно.

Интерес драконида распространился и на лошадь. Для него всё вокруг этого мужчины — сам мужчина и всё окружение — было стимулом. Если бы это увидел учёный, изучавший драконидов в империи или королевстве, он бы от удивления не смог закрыть рот.

Изначально за бесстрастное и спокойное созерцание мира драконидов называли созерцателями. Это было ещё одно имя, которым их звали. И этот драконид…

— Обычно люди кусают лошадей?

Он проявлял интерес даже к лошади. Зверь, победивший кровь монстра. Чистота его воли была необычно высокой.

— Нет, не кусают. Это выражение любви. Хм.

Энкрид не договорил — его укусили за тыльную сторону ладони. Следы зубов на ней были отчётливы.

— Кусает.

Сказал драконид и прочитал нутро лошади. Если существо обладает ясной волей, нет причины, почему нельзя прочитать сердце зверя.

«Недовольство».

Теснота. Подобные вещи виднелись. Если это чувство было маленькой точкой, то радость встречи была как огромное солнце, закрывающее все эти точки.

— У тебя спина выглядит ещё больнее?

Он сказал это, увидев синие синяки на спине Разноглазого. Опухоль тоже стала сильнее.

И-го-го.

Разноглазый лишь встряхнулся, будто всё нормально.

— Пойдёшь с нами.

Энкрид взял с собой и Разноглазого и направился в город Рокфрид. Там он встретил Леону, главу торгового дома и леди города.

— Как же вы пожаловали в столь убогое место?

Если говорить только о мастерстве язвить, Леона тоже обладала выдающимся талантом.

— Да. Я тоже рад тебя видеть.

На ответ Энкрида Леона фыркнула. Этот тип всегда делает что хочет. Ну, в этом и была немалая привлекательность.

Если бы этот мужчина не был командиром Ордена Безумцев, а обычным солдатом…

«Я бы взялась соблазнять его всерьёз».

Драконид читает внутренности собеседников.

— Она хранит тёмные помыслы. Эта женщина целится в тебя.

От этих слов щёки Леоны на миг покраснели, а у Синар дёрнулась бровь. Увидеть, как у эльфийки дёргается бровь, — нечастое дело.

— Куда ты заглядываешься? Здесь стоит его невеста и Золотая Ведьма.

Эльфийка не стеснялась сама называть себя ведьмой. Леона покачала головой.

— Это не так.

Город эльфов был одним из ключевых клиентов торгового дома. Всевозможные вещи, которые они создавали, пользовались популярностью по всему континенту. Их отношения гладко продолжались там, где другие не видели.

Слова, сказанные Синар, можно было принять за шутку и пропустить.

— Всё из-за рокового обаяния.

Синар цокнула языком. Увидеть, как эльфийка цокает языком, тоже непросто.

Дальше пошёл пустяковый разговор. Ключевые жители Рокфрида тоже ясно видели прежнюю угрозу, но теперь смотрели, как Энкрид и их леди дружески идут по улицам.

— Прийти сюда — идея Крайса, верно? Голова у него правда работает отлично.

Коротко поговорив с Леоной, Энкрид двинулся в Кросс-Гард. Раз уж он всё равно вышел.

И в городе, куда он прибыл, он встретил человека, которого совсем не ожидал.