Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 853 Крылья
Когда тревога взмывает вверх, некоторые люди забираются в постель, накрываются одеялом с головой и мучаются. Крайс был противоположностью.
Когда ему было тревожно, он двигался еще больше. Вставал на несколько часов раньше и брался за большее число дел.
— Работы с водопроводом и канализацией почти закончены. В городе теперь шесть колодцев.
Сказала рядом Нурат, уже надевшая вооружение. Был предрассветный час, когда еще не забрезжил свет. Большинство горожан еще спали, а Крайс уже оделся и сидел за письменным столом.
— Угу. Завершение этого дела тоже поручите Эдину… нет, его сестре. Как ее звали?
— Розалинда.
Розалинда — имя из истории континента. Так звали ученую женщину, исследовавшую экологию магической области.
— Отец, значит, дочь любил? Сама она себе имя, наверное, не давала.
Когда-то было модно благословлять жизнь ребенка, называя его именем великого человека.
— Кто знает.
Пустяковый разговор. Способные люди, которые возьмут на себя управление, всегда к месту. Так думал Крайс, листая книги.
Одни говорят, что книги — мертвое знание. Другие — что в книгах есть все. Крайс держался ровно посередине.
«Есть нужное, есть бесполезное».
Важна не сама книга, а отношение читателя.
«Например, как командир: слушать внимательно и брать то, что нужно».
Учиться смело, а ненужное отбрасывать безжалостно. Так Крайс относился к книгам.
Глядя на Энкрида, Крайс сильно изменил отношение к жизни. Стал мечтать шире и немного изменил направление.
От простого салона для развлечения знатных дам — к пространству, где наслаждаются культурой.
«А для этого война должна исчезнуть, не так ли?»
Крайс спросил это про себя и перелистнул книгу. Это был труд об экологии магической области.
По совпадению, книгу написала умершая Розалинда. Рядом лежала и книга живой Розалинды, дочери мятежника, где та систематизировала все, что видела, чувствовала и изучала.
«Это подарок. За то, что вы приняли моего брата».
Она отличалась от высокомерных знатных дам и от энергичных женщин, действующих на рынке.
В ней было достоинство, но она не опьянялась своим дворянством. Она просто делала то, что должна, и осторожно тянулась к желаемому.
Манеры осторожные, поступки смелые. Мысли глубокие, и она знает, что должна делать.
— Привлекательная женщина, да?
Спросила Нурат. Крайс, захваченный тревогой, ошибся.
— Угу, очень.
Он видел, как несколько мужчин вокруг украдкой смотрели на нее. И внешность, и атмосфера были незаурядными.
Удивительно, что ее давно не выдали замуж по расчету. Была слишком молода? В дворянском обществе возраст вряд ли стал бы оправданием.
Услышав слова возлюбленного, Нурат положила руку на пояс. В ладонь ей легла рукоять меча.
— И кожа у нее белая?
— Белая.
Крайс говорил, вспоминая Розалинду Молсен. Ей пришлось пережить многое, но кожа у нее была гладкая. По сравнению с Нурат она была белее… стоп.
Крайс резко повернул упряжку мыслей. Дзинь — до его ушей донесся звук расстегнутого фиксатора ножен.
— Красивая?
Снова спросила Нурат.
Если здесь ошибиться — он умрет. Его шею снимет не монстр, не магический зверь, не демон и не рыцарь вражеской страны, а клинок возлюбленной.
Умная голова Крайса закрутилась с бешеной скоростью. В последний миг он не потерял бдительности.
— …Не красивее тебя.
Поздно, но он едва-едва спас свою шею. Затылок похолодел. Нурат опустила руку с пояса. Фиксатор, запиравший меч, снова щелкнул и закрылся.
«Выжил».
На самом деле он, конечно, не умер бы. Это была шутка возлюбленной. Но эта мелкая шутка хоть немного ослабила туго натянутую тревогу.
Крайс с благодарностью ответил:
— Правильный ответ?
— Ошибся бы — уже умер.
Слушая привычную шутку, Крайс изучал книги и накапливал нужные знания.
«Монстры внутри магической области часто выходят за пределы известных нам правил».
Даже если каждые несколько лет изучать их экологию, в магической области появляются невиданные прежде твари.
«Трудно что-то определить точно».
Для разумных существ континента магическая область — территория неизвестного. Ворошить старые знания почти бесполезно.
Крайс мягко потер виски большими пальцами. Так тяжесть в голове немного ослабевала.
К этому времени Эдин должен был встретиться с главой торгового города, а Авнайер — пересматривать организацию регулярной армии.
— Все ведь будет спокойно? Дорогу до Юга мы хорошо проложили.
В последнее время главный строительный проект Бордер-Гарда, куда уходило больше всего сил, — прокладка дорог.
Такие работы требуют времени. В дождь их трудно вести, и людей нужно немало.
«Когда Каменная дорога будет не только названием, но и станет настоящей дорогой».
Это совершит переворот в торговле и перевозке товаров. Сейчас она едва соединяет четыре города: Рокфрид, Мартай, Грин-Перл и Бордер-Гард.
«Когда закончится война с Югом…»
Крайс уже знал, как не дать тревоге сожрать себя. Он рисовал будущее. Будущее, полное надежды.
«Соединимся и с Югом».
Во владении виконта Харрисона растет много хорошего зерна, а на его земле немало мастеров виноделия. Качественное вино — хороший товар.
Следующей задачей станет дорога, соединяющая столицу, Юг и все остальное.
И ради всего этого…
— Вы должны вернуться с победой, командир.
Крайс произнес то, что было на душе. Юг надо было быстро прихлопнуть и вернуться.
Нурат положила руку на плечо возлюбленного.
— Не меняй тему.
— А, хм, я не об этом.
* * *
Некоторые монстры, живущие в магической области, мыслят. Это знак отличия, полученный за то, что они превзошли простое подчинение инстинктам.
Кентавр, который сейчас вел колонию, был именно таким. Он часто сражался с людьми у границы магической области и научился думать.
Магическая область сурова. Монстры тоже настороженно относятся друг к другу и убивают. Территории там делятся на места с четкими границами и с размытыми.
Вожак нынешней стаи жил, переходя между такими территориями.
Он переходил границу магической области, не раз входил и выходил из земель существ, которых называют демонами.
Это было возможно потому, что он совмещал быстрые ноги и способность мыслить. Так вожак монстров и жил.
Но недавно существа, закрепившие территории в магической области, стали давить на него. Будто до сих пор оставляли его в покое лишь из милости, твари с превосходящими способностями начали на него охоту.
Осознав разум, он не отверг инстинкты. Инстинктом он почувствовал опасность, а разумом выбрал место, куда бежать.
Он знал, что за пределами магической области есть земля лучше той, где он родился, и потому двинулся туда.
На деле здесь работала чья-то хитрая возня, но простому монстру такого не понять.
«Земля, где охотиться легче».
Только это было в голове вожака колонии. И еще — необходимость подавить добычу, которую он видел.
«Опасный враг».
Вожак вошел на человеческую землю и, вместо тех, кто сидел за стенами, стал искать иную добычу. Так он нашел отряд Энкрида.
Больше всего от других монстров кентавр-вожак отличался тем, что охотился на противников сильнее себя.
«Медленная добыча легка».
Какой бы силой она ни обладала, если не может достать — это не имеет смысла. Монстр это знал. Значит, если не дать расстояния, он победит. Так было до сих пор, и потому монстр действовал именно так.
* * *
Монстры, образовавшие колонию внутри магической области, были иного уровня, чем монстры континента. Было ли чьим-то замыслом, что такая стая здесь встретила отряд Энкрида?
Нет. Это было совпадение. Вмешательство демонов немного примешалось, но то касалось внутренних обстоятельств магической области, а не охоты именно на этих людей.
Все было случайностью. Но для подготовленного существа некоторые случайности становятся неизбежностью.
«Повод и стимул».
Он вспомнил башню, которую возводил до самого порога рыцарства, и день, когда она сделала его рыцарем. Он видел закат, опьянел им, и в голове поднялось множество мыслей.
Энкрид понял, что Кривоглазый не бездельничал, пока его не было.
«Воля тверда, решимость высока».
Даже без помощи драконида он слышал сердце Кривоглазого. На самом деле не слышал — к нему лишь передавалась воля.
Кривоглазый бежал, неся Энкрида, а Энкрид пригнулся и плотно прижался к его спине.
Поза, которая мешает как можно меньше. Он естественно понял, что делать.
Тук. С первого же шага Кривоглазого воздух ударил в лицо так грубо, будто хотел рассечь щеки. Второй шаг, третий — и казалось, что они сражаются с налетевшей бурей.
Кваааа—
Звук, похожий на грохот волн, донесся и вскоре исчез даже он. Кривоглазый бежал всерьез. Его скорость раскачивала даже чувства рыцаря.
«Где ты был и что делал, пока меня не было?»
Подумал Энкрид и опустился еще ниже. Грива Кривоглазого колола голову как шипы.
Шлема он не носил, и казалось, будто острые волоски впиваются в кожу.
Что будет, если в таком темпе совершить рыцарскую копейную атаку? Снесет даже приличную крепостную стену. Чутье говорило ему это.
Правда, атакующая сторона тоже не останется целой.
«Нужно надеть полный латный доспех».
И еще укрыться Железной броней, одной из техник воли, — тогда, может, выдержишь?
Это можно узнать только попробовав.
Рыцарь — не значит, что кровь и плоть становятся сталью или расплавленным железом. Тренировка лишь позволяет им выглядеть похожими.
Такой была скачка Кривоглазого. Стая кентавров, выставлявшая часовых словно армия, мгновенно оказалась перед ними.
Точки обрели форму и вошли в поле зрения. Силуэты были размытыми и дрожащими. Даже рыцарское динамическое зрение видело остаточные образы. Стая кентавров тут же оттолкнулась от земли. Нет, они и так постоянно двигались.
Просто, осознав Кривоглазого, они прибавили скорости.
Энкрид поднял волю и сосредоточил ее в глазах. Мысли тоже ускорились. Даже с ускоренным мышлением думать свободно не удавалось. Настолько стремительной была эта скачка.
Стая монстров била копытами о землю и двигалась. В пространстве без звука его глазам открывались динамичные движения, которые было трудно увидеть. Взгляд Энкрида естественно изучал их форму.
«Ноги толстые».
При этом мышцы четко разделены, верхняя часть тела сравнительно тонкая, а копыта выглядят такими твердыми, что их можно принять за куски железа. Тело, полностью приспособленное к бегу.
Наверное, именно поэтому эти тела двигались в несколько раз быстрее обычных монстров.
«Так они и эволюционировали».
Он лежал низко, лишь слегка приподняв голову. Когда стая монстров, используя свои особые мышцы, начала бежать, расстояние перестало сокращаться легко.
К тому же они стреляли костяными стрелами на бегу. Если смотреть только на это умение, их точно можно было назвать монстрами-циркачами.
«И броня есть».
Было ясно, что они научились чему-то человеческому. Они связали и вырезали кости, прикрывая ими человеческоподобные тела.
Костяные луки, тетивы из сухожилий магических зверей или монстров, костяные стрелы.
«Полностью вооруженная колония?»
Энкрид сжал рукоять Рассвета. Размахивать мечом, низко прижавшись к спине, нелегко.
Но если нужно — он сделает. Ведь Кривоглазый бежит.
Вражеская стая подняла костяные луки и развернула корпуса назад. Полулюди-полулошади: ноги бегут, верхняя часть тела стреляет. Идеальное разделение труда.
«Кривоглазый особенный».
Так подумал Энкрид.
Лошади по природе пугливы. Но он не бесновался, испугавшись стрел.
Лошади, на которых приехал отряд, были вьючными для путешествия, а не боевыми или обученными военными конями, но даже они вели себя спокойно. Все это благодаря Кривоглазому.
И еще…
«Он раздавит и разорвет копытами большинство монстров».
Это врожденное или выученное?
Кентавры отпустили тетивы. Стрелы, выпущенные на бегу, полетели прямо в Кривоглазого.
Энкрид осознал каждую. Оставаясь низко пригнутым, он вытащил меч, сжал бока Кривоглазого ногами, правой рукой удержал рукоять Рассвета, левой взялся за середину клинка и замахал им как короткой дубиной.
«Если вытянуть или размахнуть широко, ударит сопротивление ветра».
Правильно — отбивать летящие стрелы минимальными движениями. Точность стрел у врага была не слишком высокой. Они тоже стреляли, будучи преследуемыми. Угрожали их число и яд.
Клинок Рассвета отбил все стрелы.
— Беги, Кривоглазый. Верх я прикрою. Ты беги. Беги так, как хочешь.
Он едва не прикусил язык, говоря на скаку, но все равно сказал.
И ситуация была такой, что его слова вряд ли дошли бы, но он все равно сказал.
Передать волю через слова — вот что сделал Энкрид.
Эти слова, возможно, стали для Кривоглазого стимулом или поводом. Энкрид не видел, но из обоих глаз Кривоглазого потек свет.
Воля наполнила его до краев.
Хруст. На спине Кривоглазого прорвалась кровь. Меж алой кровью с хлопком вырвалось что-то наружу.
В молодой голубоватый пар от испаряющегося пота смешалось нечто красное.
Крылья. Пара крыльев вытянулась из спины и боков Кривоглазого и расправилась ровно в стороны.
Кровавая влага полетела назад. Крылья, словно клинки, положенные боком, рассекли сопротивление ветра.
Саааак.
Откуда-то донеслась слуховая иллюзия — будто что-то разрезали.
В тот же миг Кривоглазый ускорился еще сильнее. Энкрид на мгновение почувствовал, как внутренности отбрасывает назад.
Тело рыцаря отличается от тела обычного человека. Но даже для него это ощущение было давно забытым.
В конце чувства, будто он движется вперед, оставив внутренности позади…
Перед ним оказался кентавр с распахнутыми черными глазами. Дистанция, с которой клинок уже достает.
Инстинкт и интуиция, тренировка и закалка.
Все сгустилось в одно и повело руку Энкрида.
Клинок, слившийся с ускорением Кривоглазого, полетел горизонтально.
Бах!
Звук грянул позже. До него Рассвет Энкрида уже разорвал тело кентавра.
Он резал точно клинком истинного серебра, но тело взорвалось. Скорость скачки превратилась в разрушительную силу.
Стая монстров оказалась поймана за хвост. Энкрид ощущал восторг от скорости, а стая кентавров — ужас и страх.