Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 852 Неприемлемое
«Кентавры».
Полулюди-полулошади: нижняя часть тела как у коня, верхняя похожа на человеческую.
«Но они монстры, поэтому глаза у них черные, а кожа хоть и не железная броня, но довольно крепкая».
С такими он уже сражался. Кажется, они заняли равнину перед южным лесом Бордер-Гарда?
Память была мутной. За это время произошло слишком много всего. Даже с хорошей памятью такое можно забыть. Но не всё исчезло. Энкрид стал перебирать воспоминания.
«Колония генеральского типа».
Он вспомнил движения твари, размахивавшей глефой. И одновременно — как она вела стаю и применяла тактику.
Это называлось трехволновым построением.
Первая волна отвлекает внимание, вторая наносит удар, третья ломает строй.
Просто, но при явном превосходстве в силе это удобная тактика.
«И тогда я еще преодолел убийственное намерение монстра».
Звериная жажда убийства, похожая на рыцарское давление, была остановлена отказом.
Собирая рассыпанные осколки, Энкрид один за другим возвращал воспоминания. Одни были четкими, другие размытыми.
Например, имена людей, встреченных тогда, он мог забыть, но обстановку боя и то, чему там научился, — нет.
— Эти другие, чем раньше.
Сказал Энкрид.
Не было ни явного убийственного намерения, ни грубой ярости. Если прежняя колония генеральского типа была тяжелой колесницей, которая идет прямо в лоб, то нынешний противник походил на проворного легкого пехотинца, умеющего хитрить.
— Каждый раз, когда вижу этих ублюдков, мне становится мерзко.
Пробормотала Дунбакель. Во время боя с той колонией генеральского типа она, кажется, сама вызвалась приманкой для стаи кентавров и убежала в лес.
— Пора отплатить им за прошлое, хранительница затхлого запаха.
Рем поддел Дунбакель.
Твари налетали и стреляли костяными стрелами, но никто не паниковал. Здесь не было человека, который пострадал бы от атаки такого уровня.
Рагна с наполовину закрытыми глазами снова сел на коня.
— Докучают.
Этим он ограничился. Гнаться за ними было бы хлопотно. По сути, они уже превратились в точки и убежали так далеко, что даже рыцарским зрением их не преследовать.
Несколько лошадей тревожно фыркали и били передними копытами, но стоило Кривоглазому несколько раз заржать, как все притихли.
— Догнать?
Спросил Рофод. На своем коне он вряд ли мог бы это сделать, но если сократить расстояние до определенной степени, можно спрыгнуть с лошади и закрыть остаток дистанции на двух ногах.
Конечно, он понимал, что его на самом деле не пошлют. Это был, как бы сказать, вопрос, продиктованный ролью Рофода в ордене. Он всегда брал на себя мелкие и грязные дела.
— Бесполезно.
Сказал Энкрид, оценивая скорость движения стаи кентавров.
Сила рыцаря превосходит лошадь в коротком рывке, но увиденные монстры были быстры даже с учетом этого. Догнать их на нынешних лошадях? Даже близко нет.
— Ну да, верно.
Рофод тоже кивнул. Он знал, что это невозможно, и сказал лишь затем, чтобы все это осознали. Именно поэтому это было мелкое дело.
— Этот ублюдок обязательно скажет что-нибудь лишнее. Все и без твоей пасти знают, книжник.
Фел съязвил.
— Сколько раз я говорил, что такие разговоры нужны, чтобы мнение группы не распалось? Уже не сосчитать. Вот поэтому под твоим началом и не собираются солдаты. А твоя разбитая рожа — лишь вторая причина.
Щелк.
Фел расстегнул фиксатор меча. Не пора ли оставить на лице этого ублюдка пару шрамов?
Глаза Рофода тоже сузились. Не станет ли южному фронту легче без одного типа, который цепляется к людям где угодно и когда угодно?
Было бы неплохо сейчас отсечь ему что-нибудь и оставить отстающим.
— Ублюдки, мы заняты. Если хотите драться, отойдите и деритесь.
Рем остановил их. Иным способом, чем Энкрид, но в любом случае оба опустили руки.
Когда тупой варвар смотрит так, будто сейчас расколет тебе голову топором, желание драться исчезает.
Отряд снова двинулся. Они пошли вперед. Стая кентавров ударила и отступила; решили, что на этом все.
Только Энкрид и еще несколько человек сомневались, можно ли оставлять это без внимания, но согласились со словами Луагарне, прозвучавшими рядом.
— Такие стаи удобнее ловить числом. Нужно отправить часть регулярной армии и гнать их, будто окружая.
Для малой элитной группы это неудобный противник. Если всерьез взяться, справиться можно, но это будет тратой времени.
В стрелах, выпущенных тварями, Энкрид увидел некий замысел.
Яд, дистанция, стрелы.
Если сложить три элемента, можно было смутно понять их намерение. Но как только отряд закончил приготовления и двинулся дальше, стая кентавров появилась снова.
— Смотрите-ка.
Уголки губ Рема поползли вверх. Ситуация ему не нравилась.
— Хо-хо, похоже, Господу захотелось поиграть в войну.
Если отправить отряд кентавров на небеса, Господь рассечет их надвое и забавно с ними поиграет.
Конечно, хотел ли Бог этого на самом деле — неизвестно, но Аудин верил, что все совершается в воле Божьей.
Для него эти твари были именно игрушками Бога.
— Сестра Тереса, приготовимся.
— Да.
Брат и сестра-медведи остановились, удерживая поводья. Так же поступили все.
Они остановились и стали ждать нападения стаи монстров. На этот раз, если те сократят расстояние, их раздавят одним рывком.
Сердца рыцарей-безумцев стали едины.
Шу-шу-шу-шу-шух.
Полетели костяные стрелы. Они стреляли издалека. Если подойдут еще немного ближе, можно гнаться, подумал Энкрид.
Стая кентавров, будто насмехаясь, ускорилась, выпустила стрелы и, не меняя скорости, ушла в обход.
Противником были уже разогнавшиеся всадники. Гнаться за такими явно трудно.
«Не догнать».
Быстры. В три-четыре раза быстрее боевого коня, несущегося во весь опор, да еще и такого, которого назвали бы отличным скакуном.
Если бы только расстояние сократилось, большая часть ордена встретила бы монстров на дистанции своего оружия.
«Но они, похоже, не дадут расстояния».
Так видел это Энкрид.
Так прошло три дня. Рем сказал, что они ждут, пока отряд устанет, а Луагарне, вращая глазами, погрузилась в размышления.
Твари регулярно, утром, в полдень и вечером, выпускали стрелы и сбегали. Скорость движения отряда стала жалкой.
«У монстров, выживших внутри магической области, наступают особые изменения».
Этому он уже научился в Саузенд-Брике, городе, который теперь сменил имя на Оара. Гуль Джерикс был монстром, который смотрел на человеческие техники и учился им.
«Люди, увидев убийственное намерение монстров, научились давлению».
Началом давления стало подражание убийственному намерению монстра, а начало воли развилось из наблюдений за тем, как огромные тела монстров выдают невозможную силу.
Это было знание, полученное в разговоре с имперским рыцарем Балмунгом. И Балмунг сказал еще кое-что.
«Думаю, как люди крадут и учат техники монстров, так и монстрам пришло время учиться человеческим системам. Обе стороны взяли друг у друга то, что могли».
Значит, те монстры, что стреляют издалека, тоже научились стратегии и тактике у разумных рас?
— Эти слова верны.
Когда он рассказал Луагарне, она кивнула.
— Если оставить все как есть, мы не то что к концу битвы на Юге, мы и через двадцать пять лет не доберемся. Я схожу и разберусь.
Рем был прирожденным охотником. Он отправился преследовать стаю кентавров. Вышел ночью, вернулся утром. Без результата.
— Эти ублюдки выставляют часовых еще издалека.
Условия во многих отношениях были плохи. Будь это лес, подобраться было бы легко. Но здесь — открытая равнина. Когда десятки монстров смотрят налево и направо, скрытно приблизиться невозможно.
— Надо было брать с собой того дикого кота.
Рем дошел до таких слов.
— Зато есть я, Дунбакель.
На Востоке охота — повседневность. Особенно часты там игры в салочки с монстрами.
— Я пойду.
Ее никто не остановил. Дунбакель вернулась меньше чем через полдня.
— Они стреляют и убегают, прежде чем я подхожу близко.
— Командир, по-моему, после Востока она стала еще тупее.
Рем покачал головой.
Обоняние Дунбакель было выдающимся. Даже среди зверолюдей оно было особенным. Но на равнине, где все друг друга видят, обоняние не к месту. Оно хорошо для преследования тех, кто прячется или убегает, но скрытное сближение не ее сильная сторона.
Противник не прячется — он держит дистанцию ногами и стреляет. Конечно, у Дунбакель тоже была мысль.
«Если принять звериную форму, можно ворваться».
Ее звериная форма на Востоке развилась и изменилась. Если броситься во второй из этих форм…
«Я смогу поймать».
Но твари вообще не давали нужной дистанции. А потом снова возвращались и стреляли.
Шу-шу-шу-шух. Та-та-та-так.
Рем привязал веревку к метательному топору и закрутил его. Топор стал крышей над головами всего отряда и отбивал летящие стрелы.
Несколько прорвались в щели, но Луагарне сбила их кнутом.
Угроза? Никакой. Но ноги им связали. Никто не попадет под стрелу даже случайно, но стрелы были смазаны ядом.
Стоит им хотя бы оцарапать лошадь — и это станет обузой. Снаряжение, висевшее на седле, придется нести людям, ход замедлится. Юг далеко. Нельзя сказать, что на двух ногах не дойти, но задержка станет неизбежной.
Бросить все лагерное имущество?
Энкрид ненадолго задумался.
— На моем месте я бы разделила отряд.
Луагарне дала практичный совет.
Как бы сказать, стоило сойтись с ними — и они легко перекрутили бы шею всей стае, но сделать это было невозможно.
Как и сказала Луагарне, если решительно разделить отряд, гнать их и выйти за пределы равнины, поймать можно.
«Понадобятся трое».
Так и сделать? Очевидно, чего хочет противник. Если монстры научились стратегии и хотят связать им ноги, то это означает плясать под их дудку.
«А если просто игнорировать и идти?»
Можно, если бросить лошадей.
Хи-и-ин.
Пока он думал, Кривоглазый толкнул Энкрида спиной. Обернувшись, Энкрид увидел придвинутую голову Кривоглазого и его свирепый взгляд.
Это было убийственное намерение и давление.
Что делал этот дикий конь, пока Энкрид повторял сегодняшний день и рубил Балрога?
Хи-и-ин.
Он не знал. Но и эта лошадь вряд ли спокойно щипала траву. Кривоглазый был именно таким другом.
— Хорошо, Несгибаемый. Хочешь что-то сказать?
Энкрид впервые за долгое время назвал его именем, которое придумал сам. Кривоглазый, хоть и был лошадью, нахмурился. Его морда была живой почти как человеческое лицо. Будто спрашивала: что за чушь ты вдруг несешь? Энкрид сделал вид, что не заметил, и переспросил. Такой наглости он давно научился еще в наемничьем отряде.
Как звали командира наемников, который научил его этому? Том? Кажется, что-то такое. Или имя было длиннее.
Прошло слишком много времени, память стала смутной.
— Так что?
Хи-ин.
Энкрид понимал Кривоглазого. Но вести подробный разговор и обсуждать стратегию было невозможно.
Как бы Кривоглазый ни летал и ни прыгал, языком он не владел.
Зато здесь был представитель расы, читающей сердца людей, великанов, эльфов, ведьм и зверей. Для драконида язык был лишь дополнительным элементом.
— Он говорит, чтобы ты сел ему на спину.
— Хм?
— Он говорит, что сам их поймает.
Драконид как раз заинтересовался диким конем, следующим за Энкридом. Из этой лошади безумным потоком поднимались воля и жар. Чем заполнена его внутренняя сущность?
Драконид подробно прочел сердце Кривоглазого.
Быстрее меня?
Дикий конь, который живет, бегая по грубым равнинам и горам, каменным дорогам, топям и скалистым холмам, не терпит ничего быстрее себя.
Фр-р-р.
Кривоглазый фыркнул. Воля в этом звуке была ясной. Энкрид тоже точно понял по крайней мере эту волю.
На спине Кривоглазого не было груза. Энкрид и не собирался его нагружать, но Кривоглазый не позволил бы взвалить себе на спину какое-то снаряжение.
Вместо этого Энкрид надел рюкзак, а остальные вещи передал спутникам. Он снял рюкзак и бросил Фелу.
— Подержи.
Затем сел на спину Кривоглазого. Едва сев, он почувствовал жар. Темно-красные синяки на спине Кривоглазого стали еще глубже, а все тело было наполнено теплом.
— Значит, лошадей быстрее тебя не бывает?
Спросил Энкрид. Кривоглазый ответил, встав на дыбы.
Хи-и-и-ин!
— Верно.
Драконид добавил пояснение. Как раз в этот момент стая кентавров вдали снова начала стрелять.
Костяные стрелы с ядом. Стая монстров, научившихся человеческим системам и тактике. Навстречу им помчался дикий конь с глазами разного цвета, победивший кровь монстра, и нес на себе убийцу Балрога.