Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 851 Стук, нарушивший покой

Сайпресс смотрел в небо и ладонью провел по колючей щетине на подбородке.

— Это нечестно.

Ситуация ему не нравилась.

Пииииииииии.

Визг монстра донесся с неба до самой земли.

Налетевший ветер трепал его красный плащ и светло-каштановые волосы с заметной проседью.

Недавно Ингис стал рыцарем, и Сайпресс уже подумал, что сможет немного перевести дух, но Юг выпустил нечто совершенно нелепое.

Так называемых грифоньих всадников.

Эти твари сидели на грифонах, держались на высоте, куда не долетали стрелы, и сбрасывали переделанные свитки и камни.

Для каждого отдельного рыцаря ордена это не было опасным оружием. Даже сквайр не был бы таким болваном, чтобы ему градом раскроило голову.

Но для южного гарнизона это было смертельно.

Чтобы сдерживать их, всему рыцарскому ордену приходилось урезать сон, метать копья и стрелять из луков.

«Нужны роговые луки, которые не сломаются даже от силы рыцаря, и минимум три месяца».

Таковы условия, чтобы сбивать летающих над головой чудовищ с орлиной верхней половиной и львиной нижней — и тех, кто на них сидит.

Сайпресс холодно оценивал нынешнее положение. Без только что перечисленных условий южный фронт отступит. В обороне уже образовались дыры, и часть монстров перешла границу.

Южане намеренно открывали им дорогу.

«На это сил уже нет».

Как бывало и прежде, с этим должны будут разобраться люди в каждом владении. Но даже так пахло поражением.

Грифоньи всадники. По-настоящему неожиданная карта.

— Ингис.

— Да, мастер.

Если бы не Ингис, недавно ставший рыцарем, и еще один рыцарь, которого звали Сражающимся Рыцарем и который изначально удерживал этот фронт…

«Нас давно бы продавили».

Сила южного фронта оказалась больше, чем он думал. Но значит ли это, что надо отступать?

Если бы он собирался отступать, то не сражался бы до сих пор.

— Надо придумать способ подняться в небо.

— …Да.

Ингис ответил с небольшой задержкой. Сайпресс был героем, превращавшим невозможное в возможное.

Его прозвище — рыцарь, который «добивается всего». Это не значит, что он и правда собирался полететь. Но мера требовалась именно такого уровня.

«Если не справимся — проиграем».

Ингис видел замысел южного командующего. На самом деле желания всех командующих похожи, и потому прочитать их было нетрудно.

«Победить легко, сведя потери своих к минимуму».

Чтобы соблюсти это условие, командир выстраивает самые разные стратегии. Формулировка проста, но выполнить ее сложно.

Юг непрерывно выпускал грифоньих всадников. На рассвете, утром, в полдень, после полудня, вечером, ночью — без остановки.

Чтобы сдерживать их, нужен был рыцарский орден. Нужно было перехватывать в воздухе связки свитков, которые они сбрасывали, метать копья в грифонов и угрожать им.

Сила обычного солдата просто не доставала до такой высоты. Поэтому рыцарскому ордену не удавалось толком отдохнуть.

«Если так пройдет еще полмесяца, нам придется сражаться с рыцарем Юга в состоянии недосыпа».

Если смотреть трезво, это все равно что начать бой уже с одной связанной рукой.

«Одни только грифоньи всадники обрушили боевой дух войска».

Рыцарский орден не может отдыхать. Что будет, если в таком состоянии они столкнутся с южным Стражем?

Страж — прозвище рыцаря из южного Лихинштеттена. Он называет себя защитником страны. И к тому же он безумец, уверенный, что все всегда идет по его воле.

Грифоньи всадники стали поистине непредвиденным событием.

На Юге, говорят, есть укротители монстров, но кто мог представить, что они приручат высокорангового монстра — грифона?

И посадят на него человека, чтобы тот сбрасывал сверху огненные шары?

«Придется как-то справиться».

Впрочем, его мастер всегда жил именно так.

Как бы там ни было, в памяти Ингиса нынешний момент стал величайшим кризисом южного фронта.

* * *

— Мне, пожалуй, идти незачем. Возьмите только тех, кто после нескольких дней без драки ведет себя как животные в гоне.

Из всего ордена только Саксен сказал это и отказался. Разумеется, сразу после этих слов вспыхнула потасовка.

— Кто тут животное? Здесь животное только медведь-зверолюд.

— Хо-хо, брат. Это вы обо мне?

— Ты используешь «зверолюда» как ругательство? Значит, хочешь драки?

На слова Саксена отреагировали Рем, Аудин и Дунбакель.

— Если мы выступаем в путь, я пойду впереди.

А Рагна сморозил свою обычную чушь.

— Нет. Мы поедем верхом. Сэра Рагну я бы с удовольствием посадил в повозку, но это будет слишком шумно, так что выберите самую смирную лошадь.

Рофод остановил Рагну.

— Война с Югом? Отлично. Пора показать технику, которую я отточил, пока бездельничал.

Трудяга Фел, что бы ни говорили остальные, излучал только ожидание.

Драконид, фрок и эльфийка изначально на такие разговоры не реагировали. Эти трое просто держались рядом с Энкридом.

А если к этому добавлялось напевание Тересы…

— Вот он, рыцарский орден безумцев.

Как и сказал Крайс. Это и была группа безумцев.

И только Энкрид в их центре оставался невозмутим. Раз один за другим захотели пойти с ним, он кивнул. Так все и разрослось.

— Выступаем.

Энкрид ехал впереди. Кривоглазый тоже присоединился, так что отряд был немалый.

Кроме Эстер и Саксена, вышли все.

Так начался их путь.

Рем беззаботно наигрывал на травяной свирели и похлопывал свою лошадь по голове, а Рагна клевал носом прямо в седле.

Энкрид увидел, что спина Кривоглазого вздулась буграми и покрылась кровоподтеками. Он погладил ее и спросил:

— Не похоже, чтобы ты где-то позволял себя бить.

Лошадь, понимавшая человеческую речь, покачала головой.

Хи-и-ин.

Фырканье явно означало «нет».

— Тогда почему тут так?

Даже от легкого поглаживания мышцы спины дернулись от боли.

Хи-ин.

На этот раз это будто означало «не знаю».

— Ты общаешься с лошадью. У тебя такая же способность, как у меня?

Спросил драконид. Даже чтение мыслей не позволяло ему насквозь видеть способности другого.

— Нет.

— И все же вы понимаете друг друга.

Разговор шел через Синар. Она ответила на слова драконида:

— Это как понимать друг друга по одному взгляду, драконид. Так же, как мы с моим женихом глазами пообещали брачный союз.

Драконид один раз моргнул глазами с вертикальными зрачками и открыл рот.

— Я слышал, эльфы не знают лжи. Мир сильно изменился.

Бровь Синар дрогнула так едва заметно, что без пристального взгляда этого было бы не разглядеть. Выражение раздражения? Энкрид решил, что да.

— В чем ложь?

Эльфы не говорят неправды. Они лишь искажают истину.

Для Синар брачный союз не был истиной сейчас, но был тем, что должно произойти; с помолвкой — то же самое.

— В брачном союзе и женихе.

Драконид это прямо отрицал.

— Неправда, демон.

В конце концов эльфийка выплюнула раздражение словами. Если у нее было ругательство хуже ростка гнилой картофелины, то только «демон».

— Я драконид.

— Это образное выражение. Не ложь.

Луагарне отказалась понимать разговор этих двоих. Энкрид с самого начала не проявлял к нему особого интереса.

Вся группа ехала верхом. Найти лошадь для Аудина оказалось довольно трудно, но конюх города Грин-Перл, выращивавший лошадей на широких равнинах, подготовил скакуна, способного его нести.

Это была прекрасная порода: мохнатые ноги, шерсть смешанного буро-серого цвета. Разумеется, Тересе выдали лошадь той же породы.

— Тебя будут звать Пиоп.

Аудин дал своей лошади имя.

Пиоп — имя из священного писания. Так звали мужчину, который терпел боль, носил камни и строил крепость.

— Но эта лошадь — кобыла.

Сказал тот, кто передавал животное, но Аудин имя не изменил.

— Важен не пол, брат, а смысл, вложенный в имя. Эту лошадь зовут Пиоп.

Глядя на массивное тело Аудина, его кулаки и гармонирующую с ними улыбку, любой охотно соглашался с его волей. Человек, передавший лошадь, не стал исключением.

— Да, Пиоп. С сегодняшнего дня ты Пиоп.

Мужчина, правивший подкову, быстро кивнул.

Стоило Аудину назвать свою лошадь, как остальные тоже начали придумывать имена.

— Проводник.

Это был Рагна.

— Черные глаза.

Рем увидел, что глаза лошади совсем черные, и назвал ее так.

Фрок из-за скользкой кожи ехала в седле с высокими передним и задним луками, будто зажатая между ними. Свою лошадь она назвала Повозкой. Особого смысла в имени не было.

Темарес прочитал мысли лошади и сказал, что этого друга зовут Седьмой Отца.

— Дракониды лгут?

Когда Рем спросил, действительно ли лошадь так думает, Темарес кивнул.

— Если понадобится. Пока не понадобилось.

С одной стороны, тон звучал высокомерно, но с другой — подходил тому, кого звали Идущим в одиночестве.

А имя Седьмой Отца было тем самосознанием, которое имела сама лошадь. Рем захихикал от того, что это оказалось правдой.

Рофод, Фел и Тереса назвали своих лошадей Крем, Пятнушка и Фания.

Крем и Пятнушка — из-за масти, а Фания была именем паломницы из священного писания.

Дунбакель свою лошадь просто называла Лошадь.

Всего в рыцарском ордене безумцев было тринадцать человек, точнее тринадцать плюс Кривоглазый — четырнадцать. Их путь к южному полю боя почему-то больше напоминал прогулку.

В небе почти не было облаков, солнце грело ласково, время от времени дул прохладный ветер.

«Хороший день».

Энкрид наслаждался погодой. Выйдя из Бордер-Гарда и двигаясь вверх по безопасному тракту, они получили воинские приветствия на нескольких постах.

Передняя часть спины Кривоглазого вздулась, но если сидеть ближе к задней, особых проблем не было.

По ровной земле они шли рысью, а когда лошади выглядели усталыми, снижали скорость до шага.

Как бы крепки ни были лошади, несущие Аудина и Тересу, это не были боевые кони, к тому же на них навьючили разное лагерное имущество и снаряжение.

С самого начала нельзя было разгоняться быстрее рыси. Их и выбрали не за скорость, а за выносливость и силу.

Миновав пару лесов, они вышли на равнину. День был настолько ясным, что вид открывался широко.

«Эдин Молсен».

Энкрид думал не о фехтовании, а о человеке, оставленном позади.

«На поле боя Эдин — обуза».

Его истинная ценность проявлялась в городе и управлении. Но разве таких, как Эдин, больше нет?

«Крестьяне, мастера, художники, поэты, музыканты, живописцы, ремесленники».

До сих пор места, где они могли бы стоять, было очень мало.

«Континентом правит военная сила».

Рыцарь, символизирующий малую элиту, и был символом этой силы.

Почему одно маленькое государство за западом, о котором рассказывал Эдин, до сих пор выжило?

Благодаря одному старому рыцарю, посвятившему всю жизнь его защите.

Даже если становление рыцарем продлевает расцвет сил, служить до восьмидесяти или девяноста с лишним лет — редкость.

«Но именно благодаря ему та страна держится».

Торговый город выживает, используя тонкие рычаги влияния, но в основе его стоит отряд наемников, достигших уровня полурыцарей.

Даже если они продали верность за золото, это не те люди, которые сменят контракт, когда им предложат больше. Поэтому никто не смотрит на их верность свысока.

«Мир, где желания исполняются и без военной силы».

Это была не просто мысль о завершении войны, а идея, твердо занявшая место в нем.

Защищать спину — значит защищать таких людей.

Тогда нет ли таких людей на Юге, с которым они сейчас идут сражаться?

Мысль возникла внезапно.

Тук. Кривоглазый остановился. Взгляд Энкрида устремился вперед. В тот же миг зрачки сузились, ловя объект вдали.

Глаза рыцаря видят дальше, чем глаза обычного человека.

Энкрид заметил точку, приближающуюся издалека. Точка быстро сокращала расстояние.

Равнина была открыта настолько, что виднелся горизонт. По плану, если спуститься дальше, они должны были достичь владения виконта Харрисона, отдохнуть там и идти дальше.

Приближающаяся точка шла с юга, со стороны владения виконта.

Точка неслась по открытой равнине. Она была так далеко, что ее трудно было различить глазами, но двигалась быстро.

Если бы она пронеслась рядом, наверное, не успеешь и моргнуть.

Когда расстояние между точкой и отрядом немного сократилось, по дуге прилетели стрелы. Это были костяные стрелы, выцветшие до серого. Никому ничего говорить не понадобилось — все среагировали сами.

Все, кроме Энкрида, защищали своих лошадей и взмахивали оружием. Кривоглазый уклонялся сам.

Шу-шу-шу-шун. Та-та-та-так.

Раздался лишь разрозненный шум. Отбитые стрелы рассыпались по земле.

«Кислит».

Отбивая стрелы, Энкрид уловил странный запах. Кисловатый и рыбный.

— Яд.

Сказал Рем.

Рагна, проснувшийся от дремоты, спешился. В забеге на короткую дистанцию рыцарь быстрее лошади. Быстрое решение и еще более быстрое действие — его достоинства.

Но реакция противника оказалась быстрее.

— Смотрите-ка на этих ублюдков.

Пробормотал Фел.

Выстрелили и сбежали. Причем со скоростью, за которой даже не возникало мысли гнаться, как и мгновение назад. Те, кто колотил копытами по земле вдалеке, тут же умчались.

— Неприятные твари.

Рофод выразил дурное чувство, задевшее его шестое чувство. Угрозы жизни он не ощутил, но оно раздражало.

Хи-ин.

Несколько испуганных лошадей подняли головы, но не взбунтовались. Кривоглазый уже стал для них вожаком.

Стоило ему пройти между ними, как остальные кони успокаивались.

Это был стук, нарушивший покой.

— Кентавры.

Сказал Энкрид. С такими монстрами он уже сражался раньше, когда те выросли до колонии. Правда, на этот раз их свойства были немного иными.

Через три дня стало ясно, что именно они делают.

— Эти ублюдки ждут, пока мы устанем?

Сказал Рем, прирожденный охотник.