Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 856 Бастард дождевой воды
— Идет дождь.
Слова Ингиса подхватил Сайпресс.
— Да, идет.
Хорошо ли это? Если смотреть только на нынешнюю ситуацию, следовало считать, что хорошо.
По крайней мере, грифоны не летают.
Сайпресс смотрел не на грифоньих всадников, а на толпу утопленников, поднимающихся из земли.
Вообще-то на южном фронте дождливый день — худший день.
Многие солдаты, просыпаясь утром и видя падающие струи дождя, сразу разражались руганью.
«Усталость накапливается».
Не только у него — у всех солдат на фронте тоже.
Вместо огненных шаров, ледяных копий и камней, которые бросали грифоньи всадники, теперь падала дождевая вода. Она встречалась с землей, зачинала утопленников и рождала их.
Теперь проблемой были не грифоны, а злые духи и утопленники, появляющиеся внутри лагеря, гули, бродящие снаружи, гноллы, скрывающие присутствие, и тому подобное.
«Монстров слишком много».
Для Сайпресса и рыцарского ордена они угрозой не были, но для солдат — безусловно.
Не было ничего легкого. Если сравнить южный фронт с человеком, это все равно что тело, израненное и больное во многих местах.
«Спросить богиню судьбы?»
Ты правда так поступаешь? Ты серьезно?
Сайпресс не стал препираться с небом. Вместо этого он вновь выгравировал в сердце одну клятву.
— Воздух полон беспокойной силы.
Снова сказал Ингис.
— Солдаты тоже ее чувствуют. Здесь элита, прошедшая сотни боев. Они не могут не уловить настолько зловещий воздух. Поэтому не пытайся насильно поднимать боевой дух.
Ингис моргнул. Разве не в такие моменты нужно выходить вперед и воодушевлять солдат? Если мастер велит не делать очевидного, значит, на это есть причина.
Если не знаешь ответа, что нужно делать? Спросить. Ингис открыл рот.
— Что следует делать в такие времена?
Он недавно стал рыцарем. Если не учитывать его силу, в вопросах командования подразделением он был еще неопытен. Так видел это Сайпресс. Сам Ингис тоже признавал это и всякий раз, когда чего-то не знал, спрашивал своего мастера. Как сейчас.
Спрашивать — хорошая привычка. Это доказательство, что он не опьянен всемогуществом, не съеден высокомерием и не потерял любопытство.
— Ждать возможности.
Мастер Сайпресс провел рукой по намокшей бороде.
— Ждать?
Ингис подал голос, а Сайпресс поднял руку, которой гладил бороду, и сделал вид, будто колет вперед.
— Если щели не видно, создай ее.
Не нужно воодушевлять насильно. Нужен подвиг — вроде того, чтобы выйти вперед и срубить голову врагу.
Командир Лихинштеттена не желал сражаться с их войском. Он лишь поднимал сюда монстров, выползающих из магической области, и выпускал грифоньих всадников.
Если бы он начал полномасштабное сражение, они не терпели бы сейчас такое положение.
Сейчас южному фронту нужен был бой.
Если в нем Сайпресс, Ингис или третий рыцарь срубит голову вражескому командиру, настроение войска восстановится само собой.
«Или можно показать подвиг, равный этому».
Сила святыни тускнела, и внутри лагеря беспокойный воздух уже готов был стать монстром.
А если к этому добавить боевой дух на самом дне…
«Мы проиграли еще до начала?»
Им нанесли удар.
Любопытно было бы увидеть лицо того, кто строит хитрости на Юге. Пока не попался, Сайпресс не понимал, но теперь, когда попался, понял.
«Это стратегия, подготовленная камень за камнем».
И раньше бывали похожие случаи. Что он делал тогда?
«Прорывался силой».
Если ума не хватает, нужно решать силой. Сайпресс упорядочил мысли и вновь пережевал свежевыгравированную клятву.
«Среди рыцарей первым умру я».
Клятва — основа рыцарской воли. Накладывая клятвы одну на другую, он стал богом-хранителем фронта. По крайней мере, так видели его солдаты и Ингис.
— Да, мастер.
Ингис склонил голову в ответ. Сегодня он снова выгравировал учение мастера в сердце.
Учение Сайпресса сжимало в себе многое, но они были вместе не день и не два. Разве не Сайпресс вывел Ингиса к рыцарству?
Зловещая сила лежала на фронте.
Единственной хорошей новостью, пожалуй, было то, что прошлой ночью король лично выступил в поход и привел войска.
Они встретят утопленников, рождающихся из дождевых струй, вместо уставшей южной армии.
* * *
Рыцари-безумцы носят плащи, вышитые уступами, напоминающими крепостные стены. Темно-зеленые плащи незаметно стали их символом. Большая часть ордена носила именно их.
Плащ Энкрида был чуть особенным, но и те, что носили остальные, вполне защищали от дождя.
Если не считать Темареса и Луагарне, одного подаренного эльфами плаща хватало, чтобы не промокнуть.
Плащ отталкивал дождь и не намокал легко. Достаточно было накинуть капюшон из двух слоев промасленной кожи, чтобы не мочить голову.
Драконид, у которого не было даже плаща, спокойно промокал всем телом. Драконид — Идущий в одиночестве; болезни даже коснуться его не могут.
Таково величие расы, что от рождения естественно владеет волей.
Правда, его рот был довольно далек от величия.
— Почему этот рот не может остановиться?
Пробормотала Луагарне. Драконид ответил, даже не оглянувшись на фрока:
— Потому что нет необходимости.
Воистину слова высокомерной расы.
Драконид только что прочел ее мысли и озвучил то, что она повторяла про себя: единственная супруга — она. Синар спокойно кивнула и признала:
— Разумеется, только я.
Что бы ни говорил драконид, сама Синар давно вышла за пределы нормального. Даже по эльфийским меркам. И все присутствующие это знали.
Поэтому никто не удивился, когда она сказала это с неизменным бесстрастным лицом. Синар признала слова драконида. Ей не было причины скрывать мысли.
— Говорили, что вытянуть такую нить нелегко.
Энкрид как ни в чем не бывало пропустил слова Синар мимо ушей и пробормотал. Этот плащ сам растягивался или сжимался, отражал большинство атак и даже сбрасывал дождевую воду.
Он вспомнил слова одной из клана Дрюэрс, произнесенные с сияющими светло-зелеными глазами.
«В этой ткани заключена суть нашего клана».
Под кланом она имела в виду Дрюэрс. Эльфы даже внутри себя делятся на несколько кланов. И среди них много обладателей особых талантов.
«И Удгард, курящий табак, тоже такой. У эльфов много ненормальных».
Но если взглянуть на кузнеца, восстановившего сломанную Пенну, он казался всего лишь человеком, страстно преданным своему делу. Энкрид сжал и отпустил рукоять Пенны, висевшей наискось у правого бока.
Пустые мысли. Щель, возникающая из-за наличия свободного места в голове.
То, что лил дождь, не заставляло Энкрида чувствовать себя душно или уныло. Если бы его сердце дрогнуло от беспокойных струй, он давно застрял бы в каком-нибудь «сегодня». А если не так, то мог бы умереть еще до того, как начал повторять сегодняшний день.
Не идеальное спокойствие, но умение всегда держать себя в руках — одна из особенностей Энкрида.
Именно эта черта поддерживала его склонность провоцировать противника ровным тоном.
— Остается лишь благодарить за плащ, который подошел моему телу.
Пробормотал Аудин. Он выглядел по-настоящему счастливым. Подарок эльфов был искренним. Они дали даже плащ, подходящий телу Аудина.
Впервые в жизни он получил одежду в подарок. Во времена монашества ему приходилось сшивать три одежды и самому подгонять их под свое тело.
— И правда, как-то умудрились подобрать.
Пробормотал Рем. Аудину было непривычно носить плащ из ткани, а не замену шатру. Но оттого он был еще больше доволен.
Тереса потерла плащ большим и указательным пальцами. Текстура была действительно необычной.
Даже в такую погоду она не отсыревала.
Плащ не просто не намокал — воздух под ним оставался свежим. В нем заключались эльфийское ткачество и суть их магии.
— Если захотите развести огонь, говорите. Я эльфийка, владеющая огнем.
Синар чуть задрала нос. Такое высокомерие вполне могло соперничать с драконидским.
Хи-ин.
Лошадь заржала, почуяв в дождевых струях зловещий воздух. Синар погладила ее по голове.
Как ни посмотри, это не была теплая и веселая дорога. День был унылым, зловещим, мрачным и душным, но они выглядели так, будто стояли в стороне от его влияния.
Сыпались шутки, гремела чепуха.
Никто не жаловался на головную боль, тела не ощущались особенно тяжелыми.
Весь отряд, болтая, не останавливал шаг. Они шли усердно. Найти дорогу было нетрудно.
Достаточно держать несколько горных вершин слева и идти прямо. Если не Рагна, то можно было просто ориентироваться по восходу солнца.
— Если соберетесь заблудиться, разбудите.
Рагна сказал пустяковую фразу и начал дремать.
— Хорошо.
Энкрид ответил без особых мыслей.
Когда равнина закончилась, им пришлось переходить холмистую местность. Земля была покрыта низкой травой. Слева виднелся лес.
Если здесь сделать широкий крюк на восток, можно было попасть во владение виконта Харрисона.
Говорят, чем дальше на юг, тем больше утопленников.
В дождливый день утопленники и так появляются повсюду. Особенно в такие дни, когда дождь идет долго, — лучшее время для их активности.
Таков результат наблюдений, опытов и исследований сотен ученых.
Утопленники рождаются из воды. Семена, насильно рассеянные чудовищем по имени магическая область, распространились по континенту. Дождевая вода падает на эти семена, посеянные принуждением и силой, они зачинаются и рождают бастардов — утопленников.
Таковы воздух и дождевая вода, которые распыляет магическая область. Некоторые ученые, глядя на это, называли утопленников передовыми частями, атакующими континент.
— Что-то их выходит до назойливости много, а?
Сказал Рем, глядя на стаю утопленников. Сражение сражению рознь. Эти существа были просто грязью, перекрывающей дорогу.
По крайней мере, для них. Беспокойный воздух, распыляемый магической областью, монстрами и магическими зверями? Зловещесть и мрак? Рем привык к такой погоде. И к такому воздуху тоже.
Запад — не земля, удобная для жизни. Климат там часто колеблется. Для него такая погода не была чем-то особенным.
«Лучше, чем рядом с Безмолвием».
Тем более место, где он вырос, лежало рядом с магической областью по имени Безмолвие. Если бы его могло захватить простое беспокойство, он не смог бы владеть шаманством.
Он оставался таким же твердым и крепким, как в момент выхода из Бордер-Гарда.
Рем прищурился и опустил руку с топором. Дождевая вода стекала по предплечью на лезвие. Одним лишь дождем его топор не заржавеет. В руках у него — наследное оружие. Шаманская сила сгустилась, и лезвие топора задрожало, как бьющееся сердце.
— А? Разве не так?
Рем с хищной усмешкой переспросил. Ответ ему был не нужен.
Глядя, как в дождевых струях поднимаются искаженные тела, он напряг мышцы предплечья.
Энкрид, несмотря на размытый дождем и туманом обзор, сосчитал монстров впереди. Это было нетрудно. Зрение рыцаря таким не перекрыть.
К тому же определять численность — дело, которое он делал бесчисленное число раз, когда бегал разведчиком, рискуя половиной жизни.
Он нарисовал воображаемый круг, посчитал число утопленников внутри, затем умножил число кругов и определил общую численность.
«Больше двухсот?»
Много? Много. Если бы их встретил обычный караван бродячих торговцев или торговый дом, это считалось бы кризисом.
Или ситуацией, когда правильно сразу бежать.
Но не для них.
— Ну что ж. Я тоже хотела бы размяться, но до возвращения Кривоглазого мне трудно покинуть место.
Сказала Синар. Только эльфийка могла успокоить тревогу лошадей. Она по-прежнему похлопывала по головам нескольких скакунов, успокаивая товарищей, несущих груз.
— Тогда хоть я.
Вышла Луагарне.
Южный дождь был тяжелым, холодным и жестким, но фрок наслаждается любым дождем. Поэтому только она и драконид не носили плащей.
Даже ей дождь у магической области был не слишком приятен, но разве это проблема? Она ткнула драконида локтем и сказала:
— Слышал о плате за дружбу, Темарес?
— Что это? Новое понятие?
— Это когда за то, что с тобой играют, платят золотыми монетами. От тебя монет я не получу, значит, придется взять другое.
Темарес на мгновение задумался над словами Луагарне и сказал:
— Ты хочешь, чтобы я превратился в женщину и стал супругой того мужчины?
— …Какой ход мыслей должен быть у тебя, чтобы прийти к такому выводу?
Синар, наблюдавшая за ними, вспылила. Она отбросила бесстрастное эльфийское лицо и подняла брови.
Теперь уже трудно было назвать редкостью изменения выражения ее лица. В нем ясно звучал гнев.
Правда, по сравнению с людьми это всего лишь слегка дрогнувшие и поднявшиеся брови.
Луагарне раздула щеки в стороны, заклокотала смехом и сказала:
— Сражайся. Убери тех, кто преграждает путь тому, за кем ты следуешь. Темарес, пора заплатить за то, что я с тобой играла.
Драконид без колебаний кивнул.
— Хорошо.
Сделка означает обмен. Драконид понимал понятие сделки. Он осознал, что, чтобы быть другом или товарищем, нужно платить цену.
Энкрид тоже вытащил меч. Недостаток связи он забыл. Перед ним было полно монстров, которые примут его клинок.
Содержалась ли в этом дожде какая-то магическая сила, которой он не знал? Возможно, дело в близости магической области.
В центр стаи утопленников собрались потоки воды, и появилось полупрозрачное злое духовное тело. Водный призрак. Нечто между утопленником и злым духом; среди обычных солдат и наемников таких существ считали жнецами смерти.
— Пойдем чуть быстрее?
Энкрид решил, что из-за какого-то дождя замедляться незачем.
— Это мое!
Крикнула Дунбакель и вылетела вперед. Ее ноги были так стремительны, что смешанные с дождем остаточные образы хлопками рвались и разлетались на месте, где она проходила.
Дождевая вода рассыпалась, как семена одуванчика.
— Вот же ублюдок.
Рем выпятил губы, потому что упустил первый ход.
Несколько утопленников, заметив Дунбакель, замахали руками. Фиолетовые ногти рассекли воздух.
Дунбакель опустилась ниже, затем взмыла вверх и ногой раздавила голову одного утопленника.
Пак!
Голова лопнула, черная кровь смешалась с дождевой водой. Дунбакель, взлетев будто в небо, оказалась прямо перед водным злым духом.
И там, скимитаром, наполненным волей, рассекла духа, стоявшего в центре. Все произошло за пару выдохов.
Проворный, быстрый и дерзкий удар клинком.
Умирая, злой дух бросил во все стороны водяные клинки, но ловкая зверолюдка в воздухе отбила их скимитаром, а после падения на землю уклонилась кувырком.
Когда между атаками на нее налетали утопленники, она поочередно выстреливала клинком, ногой и кулаком, разрубая или разбивая головы и тела монстров.
— Ха-ха! Я и есть первая красавица Востока, Дунбакель!
Она кричала, вращаясь на месте. Вместе с ее вращением вокруг нее вихрем брызнули потоки воды. Плащ прилип к телу и следовал ее движениям.
Возможно, она собиралась придумывать себе новое прозвище при каждом бою.
— Шумная.
Пробормотал Рагна, двигаясь вперед.
— Этот тип без проверки уже врет как попало.
Рем фыркнул. Хотя в этот раз было даже немного мило.
Разве Восток — не место, где живут люди?
Вряд ли найдется много тех, кто, почуяв затхлый запах Дунбакель, назовет ее красавицей.
На зачистку двух сотен утопленников не понадобилось много времени.
Отряд прорвался через толпу утопленников и шел даже ночью без отдыха. Дождь стал тоньше, но не прекратился. День был мрачным; чистого неба ждать не приходилось. Казалось, бог встал на сторону магической области.
Чем ближе они подходили к Югу, тем гуще становился беспокойный воздух. И нападения монстров не прекращались. Разумеется, шаг отряда тоже не останавливался.