Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 857 Черная, полная копоти серость

Монстры действительно выскакивали без конца.

— Смотрите-ка. Засада?

Рем почувствовал врага по одной лишь дрожи под подошвами.

Это была стая скейлеров, ждавших, зарывшись в землю. Они нападали верхом на огромных червей, которых называли вормами.

Из-за дождевой воды их засада не имела смысла. Разумеется, даже без дождя он бы их заметил.

Твари взметнулись из земли и попытались окружить отряд, но тщетно.

Рем вышел вперед, порубил и разрубил их, прошел дальше.

Толпы гулей и утопленников накатывали с завидной частотой. Среди них время от времени попадались мутанты, слепленные из нескольких гулей. Они были огромными, сопоставимыми с лютым волком. Можно сказать, великаны из плоти.

— Эй, религиозник. Твой друг.

Рот Рема, как обычно, не закрывался.

— Хо-хо, Господь интересуется здоровьем брата. О, Отец, отправить ли к Тебе одного жалкого ребенка Запада?

Тереса подхватила его слова.

— Сейчас?

Интересно, о чем она обычно беседует с Аудином. Что значит «сейчас»?

— Вы двое что, обычно готовите мое убийство? Смотрите на этих ублюдков.

Оставив этих двоих сражаться, Фел и Рофод вышли вперед.

— Поспорим, кто убьет больше?

Сказал Фел, выступая.

— Родич сэра Аудина считается за десятерых?

— Принято.

Разумеется, этот разговор тоже дошел до Аудина. Рем хихикнул, а Аудин спокойно посмотрел в спины уходящих двоих и сказал:

— Непременно вернитесь живыми, вы оба.

Слова морозили спину. Для Фела и Рофода слова Аудина были куда страшнее беспокойного воздуха этой земли.

— Вернись, в объятия Господа, вернись, в объятия Господа.

Тереса повторила часть припева известного ей церковного гимна. Дунбакель захихикала. Смех этой зверолюдки почему-то все больше походил на смех Рема.

— Дождь не прекращается.

Сказал Рагна. Напряжения в нем не было. Зато было недовольство. Из-за нескончаемого дождя приготовить что-нибудь горячее не получится. Остается жевать отсыревшее вяленое мясо. Рагна хотел качественной еды.

— Еще долго будет лить.

Хороший проводник смотрит на небо и определяет погоду. Энкрид когда-то действовал как проводник. Он решил, что дождь не прекратится минимум три дня.

Разумеется, Рагна ничего такого не знал. Он считал, что настоящий проводник идет как идет, даже если идет дождь.

Заблудиться невозможно. Ведь можно бродить, пока не выйдешь к цели.

Пари Фела и Рофода закончилось ничьей. Родича Аудина убил Фел, а Рофод, метаясь по всему полю боя, перебил гулей и утопленников больше, чем Фел.

И после этого монстры продолжали выскакивать откуда-то без конца. Самым впечатляющим для их отряда оказался один гнолл.

Даже несмотря на то, что он напал один, без стаи. Умения у монстра были необычные.

«Полурыцарь? Нет, наверное, чуть ниже?»

Так оценил Энкрид.

Волей он естественно пользоваться не мог, но монстр обладал нечеловеческой ловкостью и врожденной силой, которые заменяли недостаток воли. Тварь преследовала отряд крайне скрытно.

До этого на них нападали несколько совомедведей, используя темноту как заслон, но тогда никто не удивился. Этот гнолл был другим.

Он скрывал свое присутствие так, что напоминал Саксена, и даже учитывал направление ветра, приближаясь с подветренной стороны.

Он не спешил атаковать. Спокойно подошел и занял расстояние, на котором мог достать рукой.

«И терпения хватает».

Так увидел это Энкрид.

Это не обычный монстр. Терпение и способы полностью использовать свои способности.

«Думающий монстр».

Монстр, научившийся чему-то у людей или иной разумной расы.

Снова вспоминались слова имперского рыцаря Балмунга.

Как бы там ни было, гнолл, похожий на Саксена, нацелился на Рагну, ехавшего последним. Это было нападение, от которого сильно веяло охотником.

В тот миг, когда Рагна почувствовал за спиной убийственное намерение, он сразу отреагировал. Развернул тело назад и нанес удар мечом, словно рассек время.

Ускоренное мышление, концентрация, мгновенно входящая в мир без звука, и готовность в любой момент зарубить ублюдка Рема, если тот прицепится.

Все это слилось в одном ударе.

Поясница Рагны повернулась назад, и ноги коня под ним рухнули. Он совершил слишком резкое движение верхом.

Хруст, хи-и-ин!

Раздался треск ломаемой лошадиной ноги и конский крик. Несмотря на нарушенную позу, Восход Рагны продолжил движение и разделил тело напавшего из-за спины на две части.

Центр тяжести сместился, но он восполнил это силой поясницы и предплечий.

Движение и фехтование были настолько завершенными, что трудно поверить: удар вытянулся в одно мгновение. Не зря его называли гением.

— Тут всякое есть.

Сказал Рагна, оставаясь в позе с вытянутым мечом. Это было словно приветствие, говорившее, что Юг — суровая земля.

— И правда занятный тип. Не тот ли дикий кот переоделся?

Рем добавил шутку. Настолько скрытным было приближение. Даже самая чуткая эльфийка и Энкрид пропустили момент его подхода.

Свою роль сыграла и промозглая сырость от дождя.

Разве они уже не испытали это прежде? Магическая область влияет на чувства разумных существ, стоит лишь приблизиться.

Юг — пограничье магической области. Кроме того, хотя они не знали этого, в последнее время монстров стало появляться в несколько раз больше прежнего, воздух магической области распространялся сюда, и на южной стороне он был почти так же плотен, как внутри стены из терновника.

— На Юге, похоже, много забавного.

Добавил Фел.

Энкрид осмотрел мертвого гнолла. Он был из той же линии, что и гуль Джерикс.

«Монстр, владеющий волей».

Можно сказать, к этому уже привыкаешь.

Они шли сражаться с Югом, но казалось, будто путь им преграждали монстры. В любом случае цель уже была рядом.

— Не получится так, что, как только мы придем на южный фронт, оттуда повалит куча монстров?

Рем обладал талантом превращать дурные предчувствия в слова.

— Все думают, что это слова, приносящие беду.

Драконид истолковал сердца всех и озвучил их. Луагарне подумала, что такой неприятный дождь встречается очень редко.

«Дождь магической области».

В этом дожде заключалась сила магической области. Как бы там ни было, отряд усердно шел и добрался до южной границы.

— Этот фронт держался десятилетиями.

Сказал Рофод, чувствуя, как сердце гулко бьется. Что это за чувство? Всего он не знал, но одно понимал ясно: гордость.

Когда-то он принадлежал к Ордену Красных Плащей. Сайпресс был именем героя, а Орден Красных Плащей, сдержавший Юг, сам по себе был крепостной стеной и дамбой.

Название ордена, который долгие годы был стеной и дамбой, вполне можно было назвать легендой.

Отряд увидел десятки шатров. Между ними взгляд притянул высокий флаг с изображением солнечного дерева и трех мечей. Герб королевского рода Наурилии.

Шаааа—

Дождь лил стеной.

— Кто?

Солдат с отрубленной рукой преградил путь отряду. Он стоял на входе в деревянную ограду, поставленную вокруг шатров.

Энкрид увидел, что вся часть пропитана мраком, не уступающим серому дождю.

Для армии, выдержавшей до сих пор, боевой дух был ужасен. Причину понять было нетрудно.

Повсюду виднелись трупы монстров, следы черной крови были явными. Аура, исходящая от войска, была пепельно-серой. Черной, полной копоти серостью.

— Энкрид из Бордер-Гарда.

Простое представление. Солдат моргнул. Кто это? Он посмотрел такими глазами и замолчал.

— Подкрепление.

Сказал другой солдат рядом. В этих словах не чувствовалось радости. Только та же сплошная серость.

Если пришло подкрепление, надо бы обрадоваться, но признаков радости не было.

Пока Энкрид говорил с часовыми, Аудин осмотрел несколько святынь, поднятых на шестах между оградами.

«Потускнели».

Святыней называют предмет, содержащий божественность. Если бы святыни выполняли свою роль, сражений с монстрами внутри лагеря почти не было бы.

Но они не справлялись. Следов боя много. Что означает нынешняя ситуация?

«Сила, распыляемая магической областью, расшатала святыни».

Беспокойный воздух стремительно расходовал божественность внутри святынь. Он видел результат и по нему выводил процесс. Это было возможно благодаря глубокому пониманию божественности.

«Потребуется уход».

Он подумал это про себя. Если оставить мокрое железо, оно заржавеет; так же и святыни, если за ними ухаживать, вернут изначальную силу.

«Если здесь есть жрец, который установил эту силу».

А если нет? Тогда нужно поставить новые святыни.

Двое часовых переглянулись и передали весть внутрь.

Один из командиров, наблюдавший за солдатами из-за спины, зашевелился, прихрамывая. Идти быстро он не мог. У часового нет руки, командир, передающий сообщение, хромает.

Один из двух солдат все время хмурился. Казалось, открой он рот — и оттуда хлынет поток ругани. Лицо было полно недовольства или дискомфорта.

Настроение в части было худшим. Пока Энкрид ждал, гадая, кто выйдет, появился неожиданный человек.

— Снова видимся.

Ингис.

Вышел сам член Ордена Красных Плащей. Намокшие под дождем выцветшие светлые волосы отражали его нынешнее состояние.

Можно было сказать — мокрая крыса.

И все же глаза не погасли. Энкрид внимательно посмотрел на него.

— Стал сильнее?

Он сказал это, оценив стойку, взгляд и многое другое.

— Мне повезло. А о сэре Энкриде я слышал, что вы стали сильнее до неузнаваемости.

Ингис принял эти слова. Двое часовых лишь вращали глазами и наблюдали со стороны.

Что происходит? Почему вышел рыцарь ордена? Да еще и сэр Ингис?

Солдаты, запертые на Юге, плохо знали новости континента. Им было не до того — они все время сражались.

Имя рыцарского ордена безумцев они, конечно, слышали, но удивились лишь когда лично вышел Ингис.

На южном фронте слава Ордена Красных Плащей была равна богу войны.

— Положение весьма плохое.

Сказал Ингис, протягивая руку и показывая дорогу.

— Похоже на то.

Ответил Энкрид, следуя за ним.

Взгляд Ингиса обошел весь рыцарский орден во главе с Энкридом. Его прозвище — Железная Маска. Потому что на лице редко проявлялись эмоции, и чувства редко приходили в бурное движение.

Но даже у такого Ингиса зрачки мелко дрогнули.

«Фрок и эльфийка».

Эти двое странные, но он уже знал их.

Рема, Рагну и медведя-зверолюда он тоже знал. Ожидал их, как только узнал, что на помощь идет рыцарский орден безумцев.

«А это кто?»

Среди них был человек, который даже глазу рыцаря казался незаурядным. Зрачки рассечены вертикально, с первого взгляда не похож на человека, идет спокойно, хотя все тело мокнет под дождем. Лимонно-золотые волосы едва сияли даже под дождем магической области.

«И правда странные».

Слава рыцарского ордена безумцев высока. И орден с такой славой носит имя безумцев.

Это не было чем-то нормальным.

Ингис стряхнул лишние мысли и быстро вернулся к себе прежнему. Колебания вредны. В сердце всегда должен стоять столп. Именно таким был талант Ингиса.

«Не мне их судить».

Южный фронт сейчас готов был занять даже детские руки. Помощь рыцарского ордена станет значительной силой.

Не важно, безумный этот орден или нет.

«Хотя одним их появлением все сильно не изменится».

Если бы поле боя могло измениться одной лишь силой рыцарей, мастер уже сделал бы это. В чем сейчас главная проблема южного фронта?

Враг летает в небе, а у них в ответ только метательные копья.

«И проблема не одна».

Если все это было южной интригой, она по-настоящему великолепно попала в цель.

Дождь все еще не прекращался. Капли стучали и мочили плечи.

Вместо грифоньих всадников шел дождь, появлялись утопленники, сила святынь в лагере потускнела, раненых стало больше, и ходило что-то вроде эпидемии. Ничего не было легким. Южный фронт лишь держался.

«И даже этому ясно виден предел».

Лихинштеттен не начинал полномасштабную войну. В Наурилию он отправил шпионов, чтобы сеять раскол, а на фронт посылал только «подгон монстров» и грифоньих всадников.

Основываясь на рассказах, полученных от короля, и на собственном фронтовом опыте, Ингис понял, чего добивается Юг.

«Уморить нас».

Или дождаться, пока вся сила королевского рода и Наурилии соберется здесь.

Что делать здесь, на южном фронте? И что еще мастер Сайпресс выгравировал в сердце?

Именно тогда мысли Ингиса углубились.