Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 885 Тёмно-зелёная стена
Фердинанд из Ордена Красных Плащей вспомнил бой, который видел недавно.
«Была ли это битва с решённой победой? Было ли ясно, что они выиграют?»
Сколько бы он ни прокручивал это в памяти, вывод был один: нет. Они не двигались, исходя из такой предпосылки. И не выходили на бой после расчёта.
«Похоже на взбесившегося дикого жеребца».
Это не относилось к кому-то одному. Весь Орден безумных рыцарей выглядел именно так.
«Они сделали собственные тела святынями и держали позицию».
Сидели на летающем коне и буйствовали на грифонах. Они не просто поймали несколько грифонов. Они буквально прыгали по грифонам и сражались. До такой степени, что он вспомнил своего мастера.
Он не вскрикнул от восторга, увидев это, но и не мог не удивиться. Настолько впечатляющим было зрелище.
Полурыцарь Фердинанд когда-то был командиром части под рыцарским орденом и с некоторых пор пробудил «интуицию», позволяющую оценивать, какой бой будет выигран, а какой проигран.
«Это мы проиграем».
Он определял победу и поражение ещё до боя. Можно назвать это озарением, а можно — давней привычкой. Чтобы меньше солдат под твоим началом погибло, нужно хорошо считать. Именно это, по его мнению, было качеством хорошего командира.
Даже после того как он стал полурыцарем, эта привычка сохранилась. Более того, стала его особенностью.
Хорошо в этом было то, что он не терял бдительности ни в выигрышном, ни в проигрышном бою.
Не свободный бой, движимый одним порывом, а исследование и изучение того, как реально победить, были его тренировкой, закалкой и боем. Поэтому он избегал сражений, где должен проиграть.
Если ради своего мастера или товарища ему пришлось бы сражаться, зная, что проиграет, он бы сражался. Но смог бы он наслаждаться этим? Как эти, называемые безумцами?
«Не смог бы».
Фердинанд хорошо знал себя. Он смотрел в лицо собственному пределу.
«Тогда мне остановиться здесь?»
Размышления были глубокими. Восходящее солнце резало глаза. Взгляд ушёл к югу, видневшемуся вдали.
Фердинанд вызвался на разведку и обходил окрестности. Он остановился на ходу и поднял голову. Впереди показалась чёрная точка. Солнце вчерашнего дня село, и наступило новое утро.
Зрение полурыцаря намного превосходит обычного человека, а Орден Красных Плащей из поколения в поколение привык к методам мгновенного усиления зрения и слуха. Это было одним из тренировочных методов ордена.
Зрачки Фердинанда расширились, становясь удобными для дальнего зрения. Едва он увидел это, он тут же развернулся. Если отсюда увидели их, значит, и оттуда увидели его.
Он отбросил скрытность и побежал к главному лагерю. Там, где он ступал, земля и камни взлетали фонтанами.
* * *
«Веном».
Саксен впервые услышал это имя, но прежнее прозвище того человека, кажется, знал.
«Миазма».
Слово, означающее заражённый воздух, ядовитое испарение. Он съел ядовитую траву сразу после рождения и на всю жизнь стал карликом, хотя изначально был полуэльфом.
«Ему ведь далеко за сотню?»
Саксен слышал, что он однажды схлестнулся и с его наставником, мастером.
— Этот карлик до сих пор живой, как ртуть. Я проиграл? Твой мастер, учитель и приёмный отец так уж прост?
Саксен никогда не называл его отцом, но почему из уст учителя вылезло ещё и «приёмный отец», было загадкой.
— Разумеется, победил я.
Мастер улыбался, и один глаз у него посинел. Не от удара — клинок лишь задел его, но яд проник внутрь. Ещё немного, и он мог ослепнуть на один глаз. На самом деле после этого зрение одного глаза наставника сильно испортилось.
— Хвастайтесь, только яд сначала выведите.
— Сам выйдет. В любом случае этот карлик наверняка где-нибудь творит гадости. Увижу в следующий раз — убью.
Исполнили бы уже это решение, мастер.
Саксен мысленно выругался, перенёс центр тяжести на левую ногу и снизил стойку. Затем двумя кинжалами прикрыл пространство над головой и перед левым бедром. Это была не простая защита. Вся его фигура следовала принципу текучего меча, чтобы отводить удары. Иначе куски плоти оторвало бы очень быстро.
Та-дан!
Концы флейла, которым махал Пустис, двигались так, словно каждый из трёх железных грузов был живым. Ощущение было такое, будто одновременно блокируешь три клинка.
Разумеется, это было именное оружие в руках рыцаря. Такой уровень был нормой.
Следом клинок, нацеленный в правую часть головы, двигался почти как кнут. Техника заключалась в том, чтобы гибко махать рукой, добавляя клинку скорость, — получался рубящий удар, быстрый как топор варвара. Принцип кнута перенесли на клинок. Оригинальная атака. Между ними вклинился карлик — Миазма, Веном.
— Он не только мастер ядов. Этот уродливый карлик — прирождённый убийца.
Так говорил учитель. Прозвище Миазма когда-то было именем легендарного убийцы, широко известного на континенте. Карлик бросил Сайленс-найф. Даже в Кинжале Геора, если исключить самого Саксена, этим ножом владели всего двое.
Карлик ловко обращался с метательным ножом, у которого остался один клинок. Более того, он выбирал угол и момент, на которые трудно отреагировать даже зная о них.
Саксен динамично провернулся, прогнулся в пояснице, начал разгибать согнутое колено и резко остановился. Сайленс-найф пролетел через место, куда он должен был уклониться. Движение выглядело почти как предвидение.
Едва он остановился, снова прилетел флейл, а меч, похожий на кнут, внезапно вошёл как гарпун. Рука, вместо того чтобы продолжать гнуться, превратила удар в глубокий укол. Одновременно Саксен заметил четыре дротика, нацеленных ему в спину. Не было времени вдохнуть. И всё же он снова и снова блокировал и уклонялся.
— Почему ты не умираешь?
Спросил тот, кто был полуэльфом и эволюционировал в карлика. Как он держится, если отравлен и трое односторонне давят его? Голос был полон недоумения и удивления, но даже это было обманом. Голос прозвучал слева, а дротики прилетели справа.
Вот такая ситуация. Миг, когда смерть будто стояла перед носом. И всё же время от времени на лице Саксена проступала улыбка.
«Справиться можно».
Время, проведённое обычно с варваром, ленивым заблудившимся, медведем-зверолюдом и командиром, теперь сияло.
Даже вспылив, они наполовину всерьёз махали топором, выбрасывали кулаки и кололи мечами.
Саксен, улучив щель, бросил один Сайленс-найф. Он не показал движение броска корпусом — просто вытянул руку вверх.
Бесшумно полетевший нож целился в межбровье Пустиса. Траектория изгибалась сверху вниз. Техника метания клинка — это не просто бросить кинжал по прямой.
Движение запястья, место хвата за клинок — всё органично влияет и заставляет клинок лететь по невозможной дуге.
«Скольжение стрижа».
«Скольжение стрижа» — техника, при которой клинок словно скользит по воздуху и вонзается. Само собой, в нём был вложен вилл. Силы хватало, чтобы пробить железную кожу рыцаря и убить.
К тому же — без убийственного намерения. Чтобы стереть убийственное намерение, нужно не концентрироваться на противнике, а сосредоточиться на технике. Можно сказать, не на убийстве, а на совершенстве исполнения.
Для Саксена это было привычно. Брошенный им нож ушёл даже из поля зрения Венома. Если сравнивать только мастерство убийц, Саксен был значительно выше.
Он был отравлен составным ядом, которым гордился Веном, но тело Саксена, получившее устойчивость к ядам благодаря особым тренировкам учителя и мастера, хорошо держалось. Головокружение и тошноту можно было вытерпеть силой воли.
Техника, которую нельзя применять к союзникам, вот-вот должна была войти Пустису в лоб.
Сайленс-найф Саксена был специально изготовленным клинком размером всего с указательный и средний пальцы вместе. Мал, но если войдёт в череп, достаточно, чтобы убить человека; прочность тоже превосходная.
Сразу после броска Саксен прыгнул назад, уходя от флейла и клинка. Он резко разорвал дистанцию и сделал сальто в воздухе. От такого непредсказуемого уклонения Веном тоже не смог броситься, и именно в миг, когда он колебался, бросать ли кинжал в руке…
Клинок, убивший звук и убийственное намерение, почти достиг цели — и между ним и целью вошёл щит.
Дан!
Решающий удар Саксена был остановлен. Щит, закреплённый на предплечье, принял кинжал. Человек изменил угол и отбил его.
Весь процесс угадать было нельзя, но по результату часть можно понять. Тот, кто вмешался, наблюдал бой на расстоянии и вступил в нужный момент.
«Скольжение стрижа» трудно заметить вблизи. Даже Веном, мастер яда и скрытности, легендарный убийца, его пропустил.
Один рыцарь стоял в ожидании и вмешался, испортив партию. Конечно, с точки зрения Грязевого ордена, всё было сделано правильно.
— Впечатляет.
Вошедший восхитился. На обеих руках у него были овальные щиты. Другого оружия не видно. Это и было его именное оружие.
— Командир велел поторопиться. Болото расширяется, уже больше сотни солдат утонуло. Если оставить так, часть погибнет полностью.
Сказал новый вмешавшийся. Теперь здесь было четверо с силой рыцарского уровня. Один Саксен удерживал ноги четверых.
Интересно было то, что Саксен, который ещё недавно вроде бы отступал, почти победил троих.
Если бы клинок вошёл в голову Пустиса и стал красивым украшением, именно так бы и вышло.
— Я же говорил. Этот ублюдок — чудовище.
Пустис не удивился тому, что сделал противник. С самого начала с ним было тяжело справиться одному.
— Он бросил так, что я не увидел?
С уязвлённой гордостью сказал Веном. Он тоже глубоко понимал искусство убийства. Одним только ходом Саксена он понял: мастерство противника выше его. Это царапало его изнутри. И не только это. Из-за бурных движений маска Саксена давно слетела. Лицо открылось — то самое лицо, которое в Бордер-Гарде собирало взгляды многих дам, стоит ему пройти мимо.
Лицо Венома исказилось. С молодости он болезненно комплексовал из-за внешности. С тех пор как яд изуродовал его облик.
— Сдеру с тебя кожу лица.
К тому же перед ним противник, который лучше него и в мастерстве?
Такой же раздражающий, как когда-то мастер Кинжала Геора.
Саксен не обращал внимания на слова Венома и смотрел вперёд. Четвёртый явно специализировался на ближнем бою. Его оружие говорило об этом.
— Я удержу. В это время бейте сзади. Веном, не распыляй яд в воздухе. Вместо этого пользуйся клинком.
— Я и без твоих приказов знаю, что делать.
Появившийся естественно повёл атмосферу вокруг. Саксен всё ещё улыбался.
«И это тоже…»
Забавно.
Командир не зря говорил о наслаждении. Может, потому, что это не убийство людей, а защита?
Или из-за того, как изменился его собственный настрой?
Какой бы ни была причина, это было забавно.
Этот восторг и радость. Пусть здесь может быть конец, пусть победить кажется невозможным, смерть будет радостной.
Всё это вместе раскрыло рот Саксена.
— Четверо — это все?
— Нет, пятеро.
Ответ прозвучал за спиной нового. Это был человек с длинными волосами, закрывающими глаза. В целом — крепкие мышцы и крупное тело. Не великан, но всё равно такой, что любой обернётся.
Если поставить его рядом с медведем-зверолюдом, получится занятная картина.
«И если бы здесь был хотя бы один из тех безумцев, стало бы ещё интереснее».
Командира он даже не желал. Будь здесь кто-то из трёх — варвар, заблудившийся или медведь-зверолюд, — ход боя изменился бы.
На помощь рассчитывать нельзя. За спиной Эстер. Она показала чудо, изменившее местность.
Одна удерживала три тысячи солдат, затянув их в болото. Если рыцаря называют равным тысяче, она сейчас противостоит трём тысячам. Нельзя просить её, пока она делает такое, прийти сюда и взять на себя пару рыцарей.
К тому же она ведьма. Даже если она привыкла к таким боям, её сильные стороны не подходят для противостояния множеству рыцарей.
«Впрочем, и мои тоже».
Но что поделать, если есть только это.
Он провернул два кинжала в ладонях. Руки всё ещё целы, лезвия кинжалов не повреждены. Воля сражаться была полна как никогда.
«Защищать».
Глаза Саксена не дрогнули.
— Я Барик из Грязевого ордена.
Сказал противник. Неожиданно у него были большие, добрые на вид глаза. В правой руке он держал только один нож.
Зато всё тело покрывала броня с шипами. Предплечья, голени, грудь — повсюду острые выступы.
«И этот тоже ближний бой».
Оба появившихся выглядели так, будто любят драться, вцепляясь и разрывая. Для Саксена это было плохо.
В нынешней ситуации труднее всего иметь дело не с теми, кто держит дистанцию, меряет, считает и тянет время, а с теми, кто решительно бросается вперёд.
— Трюк мага необычный. По дороге из болота вылезали руки и хватали за щиколотки.
Если оставить всё как есть, вся часть попадёт в беду. Выбор главы Грязевого ордена был ясен.
Прорвать то, что заграждает путь, и устранить причину всего. Этот вывод он сделал потому, что имел большой опыт встреч с магами. И тот, кто стоял перед ним, был столь же опасен.
Поэтому все пятеро здесь займутся этим человеком. В это время всех полурыцарей отправят сдерживать мага.
Грязевой орден изначально выбирал самый выгодный для выживания путь; это был самый уместный и рациональный выбор.
Если пятеро рыцарей действуют вместе, по крайней мере здесь никто не умрёт. Такова была основа решения Барика.
— Эй, просто спокойно отойди. Тебе ведь не обязательно умирать здесь.
Сказал Пустис. Ему искренне было жаль противника. Разве не достаточно дожить до следующего раза, вместо того чтобы умереть здесь? Мастер такого уровня редок.
Саксен ответил действием. Он скрестил два кинжала наискось перед грудью и принял стойку. Ноги поставил достаточно широко, напряжение из тела убрал. Если тело застывает от напряжения, смерть наступает мгновенно. Саксен это знал.
— Убрать.
Сказал Барик, глава ордена. Приказ был абсолютен. Все двинулись.
Клинок, кулак, кинжал, флейл полетели на него.
Из десятков вариантов только один вёл к жизни. Саксен раз за разом пробивал невероятную вероятность.
Если считать атаки и защиты, он пережил больше восьми обменов. Чудо? Мастерство? Кто-то назвал бы это чудом. По времени прошло лишь пять вдохов.
Даже Пустис и Барик восхитились.
Проиграешь — умрёшь. Эта истина не меняется. У противника две здоровые ноги, которыми можно убежать. То есть путь к жизни есть, но он не отходит. Если есть дело, которое надо сделать, и есть то, что надо защитить, он просто защищает.
Разве это не говорит о том, что именно таков рыцарь?
— Саксен из Ордена безумных рыцарей. Я запомню.
В конце концов Пустис оказался за спиной противника и произнёс это. Саксен волей потянул левую руку, которая уже не слушалась.
Он пожертвовал одной рукой и проделал дыру в бедре того, кто обращался двумя мечами как кнутами, но в итоге одному удержать пятерых было слишком тяжело.
Смерть приближалась. Смерть, которую он встретил, понимая, и смерть, полная удовольствия.
В памяти всплыла возлюбленная; захотелось оставить слова о том, что всё было по-настоящему весело — от времён безумцев до нынешнего дня.
Командир рассердится. Очень сильно. А варвар просто рассмеётся? Этот ублюдок с улыбкой разрежет их всех на куски. Лентяй и медведь-зверолюд, наверное, поступят похоже.
Промежуток был меньше, чем мгновение моргания. Миг, когда, если бы помощь опоздала ещё чуть-чуть, он уже умер бы и поплыл через Чёрную реку.
Ква-а-анг!
Ударила молния. Молния, упавшая с ясного неба, разорвала землю и подняла груды почвы.
Затем сверху послышалось «ква-а-а», и что-то влетело вниз.
Пханг!
Шум взрывался один за другим, и перед глазами Саксена возникла тёмно-зелёная стена. Парарарак. Стена, созданная волной плаща.
В промежутке, пока раскрылась брешь, Саксен услышал голос того, кто схватил его за ворот и вытащил из Чёрной реки.
— Ты ведь ещё не весь выдохся?
Саксен выплюнул яд, который держал во рту. Это был результат того, как он медленно собирал яд, проникший в тело после первого удара карлика. Он не знал, что из этого выйдет, но поскольку в действительности не сдавался, собирал яд, расползшийся по телу. Если его выплюнуть, понадобится короткое время отдыха. Только теперь появилась щель, и он смог выплюнуть яд.
— Ещё очень много осталось.
Ответил Саксен, выплюнув яд.