Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 884 Если надо — значит делаешь

— Да, я хотел встретиться с кем-нибудь из вас. Было бы обидно, если бы вы все до единого ушли на фронт.

Пустис говорил искренне. Он хотел как следует схлестнуться с ними. О том, что они сделали, ему прожужжали все уши.

«Цветок, распустившийся в грязи».

Алмаз, спрятанный среди камней.

Это был сюжет, любимый всеми в Грязевом ордене.

История нищего в лохмотьях, который благодаря усилиям и удаче добивается успеха, по структуре напоминала их собственную, не так ли?

Ведь они тоже начали с самого дна и поднялись на высочайшее место.

Пустис считал, что эти люди, Орден безумных рыцарей, похожи на Грязевой орден.

«От простого солдата до рыцаря».

Наверняка немало всего произошло, пока они ушли от времён, когда их называли проблемными, и дошли до нынешнего состояния.

Половина — чувство родства, другая половина — боевой азарт. А если добавить ещё, то и желание стереть их существование, потому что такая история должна принадлежать одному только Грязевому ордену. Как бы то ни было, искренность была настоящей.

— Теперь слух немного вернулся?

Как он и сказал, слух Саксена начал возвращаться.

— Может, тебе ещё и отдохнуть надо?

За его спиной кричали солдаты, увязшие в болоте, но это, похоже, не имело к нему отношения.

Его спокойствие было настоящим. Его не волновало, что часть солдат умирает. Саксен подобрал два кинжала, которые раньше бросил и которые упали на землю. По пути он нарочно показал брешь, но противник не двинулся.

Пустис ждал, лишь несколько раз пошевелив запястьями. Разминал тело, чтобы не застыть перед боем. Он привычно разрабатывал суставы, начиная с лодыжек, словно это давно стало привычкой.

Он был опытен в боях с рыцарями. Достаточно напряжён, достаточно возбуждён. Врождённый боец и человек с богатым опытом.

— Если уж собираешься ждать, давай сразимся завтра утром. Сегодня возвращайся.

Саксен сказал это невозмутимо, тоном человека, которому, разумеется, должны уступить.

— …А? Ха, ты умеешь.

Пустис на мгновение потерял дар речи, а потом заговорил. Для него ответ оказался изобретательным.

Разве Саксен мог не заразиться от Энкрида?

Он немного позаимствовал его манеру речи, и в спокойствии противника появилась трещинка. Конечно, она тут же исчезла. Пустис сразу признал Саксена.

Он решил, что словами его не победить, и кивнул. Большой опыт создаёт способность принимать самые разные ситуации. Как у того, кто стоял сейчас перед ним.

— Так не получится.

Ответил он с улыбкой.

Рассудительность, поведение, способность действовать — всё было выдающимся. Настоящий рыцарь.

Саксен бросил взгляд за его спину. Присутствие стоящего перед ним человека было немалым.

Но нечто ещё более головокружительно опасное раздражало его сильнее. Это было чувство из области шестого чувства и интуиции.

За годы опыта он научился различать бесформенную опасность, ощущаемую интуицией.

Пустис только что помог убить мага. Его вид был таким, будто он убирал надоедливое насекомое. Почему? Потому что был слишком спокоен. Потому что переменные, которые давала магия, были для него не важны.

«Либо он считал, что магия не нужна и только мешает».

Либо у них и раньше были плохие отношения.

Причин могло быть много. Всего знать невозможно, но одно было ясно: враг был уверен в победе.

— Сколько вас пришло?

Спросил Саксен. Даже без подлежащего смысл прекрасно передался.

Если развернуть вопрос, он означал: «Сколько рыцарей?»

— Пятеро.

Всего в Грязевом ордене семеро. Двое перешли под начало великого императора, значит, пришли все оставшиеся.

— Нам нужно ударить только по Бордер-Гарду. В этой войне наша роль — только это.

Он говорил так, словно это даже не секрет. На слова Пустиса Саксен переспросил:

— А фронт, который держит сэр Сайпресс?

— Хм, есть одна вещь, в которой вы заблуждаетесь сильнее всего.

Саксен естественно стал ждать следующих слов. Пустис, который до сих пор слишком охотно говорил, теперь целился в беспечность Саксена.

Для рыцаря пять шагов — всё равно что стоять прямо перед носом. Особенно для Пустиса, специализировавшегося на рывках и натиске.

Бах—

Воздух сжался и взорвался. Земля взметнулась фонтаном, и ещё до звука флейл — булава с тремя цепными грузами на конце рукояти — должен был размозжить голову Саксена.

Но ни мозгов, ни раздробленных костей, ни вылетевших глаз, ни крови не было. Флейл Пустиса рассёк только остаточный образ Саксена. Саксен был самым чутким в Ордене безумных рыцарей.

Он предугадал момент, когда противник решился, и прыгнул в сторону. В Ордене безумных рыцарей меньше всего шансов застать врасплох было именно Саксена.

— Это мой остаточный образ.

Саксен сказал это непринуждённо, опустив обе руки с кинжалами.

Только ли противник привык к боям с рыцарями? Нет. Саксен общался с безумцами, которые при любом удобном случае целились в него и заставляли принимать лобовой бой. Для него уклоняться от таких атак было повседневностью.

Чарррк.

Звенья флейла ударились друг о друга и звякнули. Пустис, вернувшись в ту же стойку, что была до взмаха оружием, сказал:

— Уклонился от этого.

Удар во время разговора. Техника из валленского наёмничьего меча.

На юге издавна славились техники иллюзорного меча. Разумеется, и тех, кто овладел валленским наёмничьим мечом, там тоже было немало.

— Какое заблуждение?

Тон был спокойным. Пустис поднял уголок губ. Этот ублюдок слишком спокоен. Услышав про пятерых, даже не испугался? Верит в мага за своей спиной?

Ускорение мышления — дело, которым занимается любой рыцарь. Он мгновенно упорядочил мысли и сказал:

— Один наш орден равен всему вашему королевству.

Если число рыцарей символизирует военную силу, слова Пустиса были верны.

Услышав это, Саксен про себя посчитал. Долго не понадобилось. Даже исключая недавно присоединившегося драконида, их было десять, включая его самого.

— Знаешь численность Ордена безумных рыцарей?

— Что?

— Нас десять.

А вас пятеро.

Даже не договаривая, он донёс смысл.

— Но сейчас ты один, разве нет?

Слова Пустиса тоже были верны. Он, всё так же улыбаясь, снова пнул землю носком.

Пуак — взметнувшаяся грязь закрыла обзор. Конец флейла полетел к левому боку Саксена. Уклонившись, он наверняка ударит ногой снизу вверх.

Все движения будут хлестать одно за другим, не давая времени вдохнуть.

Саксен двинулся так, как тот ожидал. И это было допустимо. Ведь эффективно выходить за пределы предсказаний нужно только в нужный момент и ровно настолько, насколько нужно.

К тому же для убийства человека достаточно одной короткой бреши.

Даже в лобовом столкновении эта истина не меняется. Но Саксен упустил один момент — само существование Грязевого ордена.

Сразу после того, как он уклонился от флейла и вышел из зоны последующего удара ногой, левый бок Саксена кольнуло.

Интуиция, как молния, ударила в голову. Саксен ударил левым локтем вниз.

Так!

Локоть наткнулся на что-то твёрдое. Противник тоже провернул предплечье, заблокировал чем-то вроде наруча и отступил.

— …Ого.

Чёрная тень, ударившая в пояс, приблизилась и отошла. Глаза Саксена уловили отступающую фигуру. Она была так мала, что голова не доставала даже до груди. Уши длинные, как у эльфа, а щёки красные, как у карлика.

Белые брови длинно тянулись в стороны, уголки глаз опустились, лицо вместе с бородой было покрыто морщинами. Возглас удивления вырвался изо рта этого маленького чудовища.

— И это ты остановил? Но не всё же остановил?

Саксен не издал стона. Он просто понял, что именно ударило ему в бок.

«Игла. Нет, шило».

Карлик с эльфийскими ушами. Он естественно спрятал руку за спину. Даже не видя оружия в этой руке, догадаться было нетрудно. Для Саксена. Рукав широкий, внутри наверняка есть инструмент в форме наруча, которым он заблокировал локоть, и ещё множество оружия. Не видя, Саксен знал. Сам он был таким же.

Иными словами, перед ним был противник того же рода.

Одновременно с тем, как из места укола начали капать капли крови, Саксен почувствовал онемение вокруг раны.

— А, извиняться не надо, верно? Я сказал, что подожду, но не говорил, что буду сражаться один. Грязевой орден всегда и везде не брезгует никакими средствами ради победы. Это наша клятва.

Так сказал Пустис. Его насмешливый тон вполне мог вызвать желание разорвать ему пасть. Но Саксен не взволновался.

Почему немеет бок? Вопрос принёс ответ.

«Яд».

К тому же форма, с которой он столкнулся впервые. Смешанный яд из растений, минералов и животных.

«И приготовленный по его собственному методу».

Это нечто за пределами обычного. Саксен с детства тренировался выдерживать яды. Поэтому к большинству ядов у него была устойчивость, но…

— Мой немного особенный, юный друг.

Сказал карлик. И это было правдой.

Вместе с головокружением пришёл звон в ушах. Симптомы отравления.

— Фух.

Саксен тихо выдохнул.

— Может, и мне присоединиться?

Тут вмешался ещё один рыцарь. За спиной крест-накрест у него висели два меча. Клинки были короче длинного меча, но обе руки у него были длинные, как у обезьяны. Рукояти двух мечей торчали за плечами так, чтобы их удобно было вытаскивать.

— Да, присоединяйся. Будь я один, он, может, меня и достал бы. Мастерство необычное.

Сказал Пустис. Он признавал силу врага больше, чем кто-либо, и был человеком, который ради выживания спокойно стерпит унижение.

Рыцарские ордена Лихинштеттена, если смотреть в целом, делились на две ветви. Одни наследовали традиции, другие выращивались новым методом. Грязевой орден относился к первым, и поведение Пустиса было следствием этой особенности. Они сражались, чтобы выжить, и поколение за поколением передавали именно такие техники, искусство и настрой.

Поэтому у каждого южного ордена были явные особенности. Остальные ордена, кроме Грязевого, тоже придерживались собственных путей.

— Если бы Веном не уколол, он бы что-нибудь в меня бросил или вытащил бы оружие за пределами ожиданий. Может, и не это. В любом случае что-нибудь сделал бы.

Пустис говорил дальше. Саксен не стал вмешиваться в их разговор. Вместо этого он окинул взглядом троих.

Если бы сейчас можно было уйти с этой позиции, он был полностью уверен, что убьёт всех троих. Если взять время, держать дистанцию и встретиться с ними в момент, который выберет он, это не будет трудно.

То есть если сначала отступить и отложить дело на потом, всё возможно. Это будет в несколько раз легче, чем сейчас.

— За тобой маг, верно? Наша цель — маг. Отойди.

«Наблюдающий Пустис» — таково было его прозвище. Благодаря наблюдательности и проницательности его глазомер в оценке силы противника был необычным.

Он раскусил способ боя Саксена и его привычки.

«Он овладел искусством убийства».

В его собственном ордене так сражался Веном. Карлик-эльф, только что ударивший шилом, звался Веномом; вспомнить, как он дерётся, и представить действия противника было легко.

Отсюда легко было предположить и то, почему этот человек, принимая невыгодные условия, защищает это место.

— Отойдёшь — всем будет удобно. Мы уберём мага, ты останешься жив.

Саксен снова улыбнулся.

Забавно: в такой миг он понял сердце Энкрида.

Сражаться, потому что за спиной есть кто-то. Таков его бой.

Не убийство ради крон, а бой ради защиты кого-то.

Ещё пять лет назад такое было трудно представить.

— Хватит болтовни. Нападайте.

Сказав это, Саксен провернул два кинжала в ладонях и взял обратным хватом. Одна рука выглядела пустой, но форма пальцев, сжимающих невидимое, означала, что в ней что-то есть. Пока они болтали, он уже протёр прозрачный клинок, потому его не было видно.

Саксен был невозмутим. Его поведение не изменилось. Сражаться с тремя рыцарями спереди — не тот вид боя, который ему нравился, и условия были не в его пользу. Но что поделать?

«Если нужно».

Значит, делаешь.

Как делал Энкрид, так сделает и он.

«Заберу всех троих».

Если дело пойдёт плохо, он потащит этих троих с собой. Глаза Саксена редко показывали эмоции, но сегодня было иначе. Сегодня в них горел жар. Это были глаза, отличные от обычных.

— Пока я не умру, нашего мага вы даже не увидите. И если эта женщина увидит ваши тела, она вам глаза вырвет.

— У этого ублюдка язык ещё живой?

Пока они обменивались словами, карлик по имени Веном расплылся и исчез, а вновь присоединившийся рыцарь вытащил два меча. Пустис спереди закрутил флейл над головой.

Ква-а-а, ква-а-а. Железный грохот булавы, разрывающей ветер, был оглушителен.