Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 910 В чём причина стремления
Тело минотавра снова поднялось. Вместо головы к нему подкатился шлем и сел на шею. Затем жилы, тянувшиеся из шеи, соединились со шлемом, и получилось нечто, отдалённо похожее на голову.
Новые глаза, появившиеся в прорезях шлема, были совершенно белыми и расфокусированными. Мутная белизна, в которой не было ни капли чистоты.
— Вы все станете моими сосудами.
Из-за спины Великого императора вновь раздался тот самый голос. Существо не удержалось и снова спроецировало свою волю. Иными словами, продолжило говорить.
— Поэтому надо было принять предложение.
Оно даже сумело прошептать так, чтобы услышал один Энкрид. Но Энкрид ощутил отвращение ещё до того, как вслушался в слова о предложении.
— Демон.
Пробормотал он.
— Демон, — согласился Рем.
Следом гневом вспыхнула Синар.
— Твари, что хуже сорняка, выросшего в Демонической области?
Стоило этой эльфийке увидеть демона, как она тут же выходила из себя. Зная её прошлое, такой гнев было легко понять.
— Все они связаны со мной. А значит, если не сумеете убить меня, вам придётся сражаться вечно.
Великий император выкрикнул это, раскрутил железную плеть над головой и ударил ею по земле.
Грохот!
Плеть, которой он махнул, вспорола землю, разбила её и размолола.
* * *
— Значит, ты всё-таки что-то припрятал.
Беарлих пробормотал это, глядя на меч заклятого врага, пронзивший его живот.
Он сам подставил живот, собираясь зажать клинок мышцами пресса, но Сайпресс в тот же миг шагнул вплотную, бросил меч, торчавший в его брюхе, и голой рукой ударил по нагруднику-защите сердца. Этим ударом он расколол сердце Беарлиха на три части.
Разница была совсем небольшой. Если говорить словами — незначительной, тончайшей.
— Был бы я чуть быстрее, победил бы.
Беарлих сказал это с кровавой пеной на губах. Кровь фрока стекала по уголкам рта и чертила алую линию по нагруднику.
— Нет, не победил бы.
Сайпресс тут же опроверг его.
— Ты скрывал силу. Опять попался.
— Да нет, я не скрывал. Просто наложил ещё несколько обетов.
— …Безумец. Если будешь разбрасываться обетами, станешь калекой.
Обеты и клятвы влияли на Волю, но это не делало их всемогущими. Нужно было прожить жизнь с горой условий, которые обязан соблюдать до конца; и ещё хорошо, если при этом удастся сохранить рассудок.
Рыцарь, который тупо наваливает обеты один на другой, превращается в чудовище, потерявшее разум. А если повезёт меньше — в слабоумного.
Стоит лишь немного свернуть с пути — и жизнь уже не будет жизнью, но и решимости умереть не хватит. Конец получится уродливым.
— Так ты красиво не умрёшь, Сай.
Сказал Беарлих. У фрока ещё оставались силы, но он сдался. Умирая, он оглянулся на собственные желания и потребности.
«Целью было убить его, но…»
На самом деле всё время, пока они сражались бок о бок и друг против друга, ему было весело. Фрок был доволен. Поэтому оставшиеся силы он не потратил на предсмертную агонию.
Сайпресс молча смотрел на фрока.
«Сай» — прозвище, каким мог назвать лишь тот, кто прожил с ним одну эпоху.
— Безумен тот мечник, который живёт клинком и при этом надеется умереть красиво, Бехар.
Сайпресс тоже назвал противника старым прозвищем. Когда-то они вместе странствовали, как друзья и товарищи по тренировкам. Бродили по континенту, убивали монстров, резали всяких подонков и веселились. Можно сказать, им было по-настоящему интересно.
Для них обоих это было игрой. И эта долгая игра подходила к концу. В мутнеющем зрении Беарлих ощутил, как какая-то жара пытается срастить его сердце обратно.
— Моё тело унеси подальше. Или изруби на куски. Иначе я снова встану. А тогда стану берсерком без капли разума. От одной мысли тошнит. Блевать хочется.
Сайпресс уже заметил, как изменилось поле боя. Тем более это был юг, самый худший участок приграничья Демонической области.
— Ингис.
Если у рыцаря сломаны рука и нога, он всё равно может двигаться.
И именно из-за такой раны это был человек, которого хотелось отвести назад, чтобы он смог строить будущее.
— Это вражеский командир. Мы заберём его и похороним. Подними его и отступай.
— Вы приказываете мне покинуть поле боя?
— Да. А если Орелия так и не выйдет замуж, возьмёшь ответственность на себя.
— Мастер.
Лицо Ингиса застыло.
— Это приказ.
Сайпресс сказал это с улыбкой. Ингис стиснул коренные зубы, проглотил слова и поднял на руки умирающее тело фрока.
— Эй, не умирай.
Сказал Беарлих. Если он не убьёт Сайпресса собственными руками, всё потеряет смысл. Значит, тот не должен умереть здесь. Желание фрока было сугубо личным.
— Постараюсь.
Ответ прозвучал как всегда. Пока Ингис отходил назад, Сайпресс, волоча хромую ногу, двинулся вперёд.
У хранителя южного фронта оставались дела, и времени на отдых у него не было.
* * *
Шурх!
Великий император поднял правую руку над головой и широко ею крутанул. В ответ железная плеть, лежавшая у его ног, ожила.
Фууух.
Поднялся ветер, будто способный снести здоровенный валун, и следом железная плеть обрушилась вниз, словно рассекала само пространство.
Плеть Великого императора была быстрее любого меча. Даже тот, кого недавно звали самым быстрым рыцарем, вряд ли был быстрее. Преимущество хлыста соединилось с тяжестью железной плети.
От рукояти к концу оружие становилось легче, но сделано было из сплава тёмного золота и стали.
Земля, куда ударил конец плети, взорвалась, раскололась и разметала каменные осколки во все стороны.
Бах!
Грохот прокатился по земле.
Великий император вновь и вновь взмахивал плетью, сжатой толстыми пальцами.
Бабабабах! Бабабабах!
Воздух взрывался вслед за каждым взмахом.
Фью-ю.
Увидев это, Рем присвистнул и сказал:
— Увернуться от такой штуки будет хлопотно.
Он не говорил, что от неё ни за что не уклониться. Таков уж был Рем. Говоря, он одновременно раскручивал две пращи.
Виииинг!
Звук уступал железной плети, но сила этих снарядов до сих пор ни разу не разочаровывала Рема. Пули полетели в Великого императора.
Это были снаряды с огненными чертями внутри. Даже если их заблокировать, они взорвутся.
Когда Рем метнул пращи в императора, один из умерших и воскресших Безликих рыцарей встал на траекторию.
Бум, ба-бах!
Рем ожидал, что удар заблокируют. Потому и удивляться было нечему. Более того, он даже рассчитывал, что они так сделают.
Иначе зачем им было собираться перед Великим императором, словно птенцы, ждущие корм?
— Ну, посмотрим, оживёте ли и после такого.
И потому эти слова сорвались сами.
Энкрид как раз отрубил минотавру, у которого вместо головы был шлем, все четыре конечности и расколол сам шлем на три части.
Далеко впереди Риэн, бормоча: «Сколько ни делай — всё одно», не просто ломал кому-то шейные позвонки, а выдёргивал их наружу, создавая гротескное зрелище.
Охваченное огнём тело рухнуло.
— Итак, один раз ещё.
Пробормотал Рем и снова взялся за пращу. Тем временем и Рагне пришлось развернуться. Тот, кого он убил, снова поднялся как ни в чём не бывало.
— Проклятье. Значит, я проиграл, да?
Остальные потеряли рассудок и даже стонов не издавали, но этот один всё ещё болтал.
Причин было несколько. Великий император заключил договор с демоном и через него держал их под своим «господством». Однако даже среди них попадались исключительные личности.
Таких, как фрок Беарлих или Каэло, заставили заключить отдельные договоры, и потому, даже воскреснув, они не потеряли разума.
— Умереть и вернуться к жизни. Мало кто такое переживал.
Сказал Каэло. Энкрид слышал, что болтал Каэло у него за спиной, но не отреагировал. Никто не знал, что сам он переживал смерть и возвращение к жизни уже тысячи раз.
— Теперь тебя, наверное, надо считать не трупом, а чем-то вроде гуля?
Рагна вновь встретил Каэло.
— …Тебе, гад, хоть немного удивиться не положено? Даже в такой момент говоришь редкую дрянь.
На этом их разговор закончился. Рагна снова рассёк Каэло. На этот раз не понадобилось даже получать удар в живот.
Это был противник, которого он уже победил, и приём, который он уже видел. Увидел, осознал, понял — значит, и разобрать было легко. Разумеется, легко это лишь потому, что Рагна был гением среди гениев.
— Чёрт.
Даже когда тело разрезало вдоль, Каэло успел проболтать это и умереть. Южные рыцари снова посыпались один за другим.
Великий император поднял руку, противоположную той, в которой держал железную плеть.
— Исполняйте.
Слова распространились, опираясь на воскресший Безликий рыцарский орден как на стену. Едва они прозвучали, из рассечённого трупа Каэло вытянулись белые нити и сшили тело. Одновременно от него повеяло слабым жаром.
— Моё имя Каэло, бессмертный рыцарь. Ну как, нравится моё новое прозвище?
Он воскрес.
— Рыцарь, который только и делает, что умирает, подходит больше.
Ответил Рагна и поднял меч. Кризис? Пока совсем нет.
Как и Рем, Рагна не расходовал Волю бездумно. Это был результат его ежедневных спаррингов с Уске Энкрида.
Рагна снова срубил Каэло. Риэн снова убил своего противника.
Синар тоже, убивая воскресающую эльфийку, время от времени выкрикивала:
— Ты демон. Я обязательно тебя убью.
Она выражала такой явный гнев, что трудно было представить, сколько вообще существ способны вызвать в эльфийке подобные чувства.
Её меч в форме листа отсёк шею чёрной эльфийки и изрубил её. Воскреснет ли она, даже если её разделить на десятки кусков?
Воскресла. Одного слова Великого императора — «исполняйте» — оказалось достаточно. Однако воскресение не давало отсутствующего мастерства.
Вернее, правильнее было сказать, что они стали хуже прежнего.
Потеряв рассудок, она метала отравленные кинжалы и размахивала мечом, но не использовала преимуществ собственного тела. Раз уж она всё равно воскресала после смерти, ей стоило бросаться вперёд, не щадя себя, но она сражалась по привычкам, оставшимся при жизни. К тому же она не думала, так что противнику было немного легче.
— Если они будут сражаться так вечно, проиграем мы.
Это сказала Луагарне. Зрелище было достаточно ужасающим, чтобы потрясти любого наблюдателя.
И всё же Кранг смотрел на него лишь спокойным взглядом.
Не было причины удивляться. Тем более не было причины паниковать.
Кранг и остальные были зрителями, вооружёнными доверием и верой. Сейчас верить было лучшим, что он мог сделать.
Бах!
Будто вымещая злость, Великий император взмахнул железной плетью и ударил по земле. Тот, кого обожгло огненным чертёнком, поднялся.
Воскресший рыцарь в латах стал рыцарем, который сражался, продолжая гореть. Иначе говоря, стал ещё опаснее.
— Значит, сжигать нельзя?
Сказал Рем. Если нельзя сжечь и нельзя разрубить, что остаётся? Инстинкт охотника указал ему ясный путь.
«Надо просто убить того Великого императора, разве нет?»
Он просчитал траекторию и скорость железной плети, выждал брешь и сорвался с места. Замахнуться топором и снять голову. Заодно посмотреть, воскреснет ли и этот Великий император.
Но в тот миг земля вздрогнула, поднялась с рокотом и перегородила путь. Рем, только что рванувший вперёд, ударил по стене кулаком.
Бах!
Стена разлетелась, брызнув каменными обломками во все стороны. Рем, несшийся вперёд, использовал отдачу удара и метнулся в сторону.
Пух!
В место, где он только что был, один из Безликих рыцарей вонзил копьё.
— Вот как?
Пока Рем бормотал это, Энкрид тоже выбрался из поднявшейся и окружившей его земли, разбив её, снова срубил голову напавшему минотавру и только что убил мага, который теперь был буквально молнией.
Великий император прекратил размахивать железной плетью и заговорил так, чтобы слышали все:
— Я тот, кто властвует.
Слова, сорвавшиеся с его губ, были верхом высокомерия.
— Ведь все вы умрёте и станете частью меня.
Демон тоже радостно выкрикнул.
Энкрид оттолкнул Рассвет, прыгнул влево и снова рассёк молнию. Казалось, он всё время повторяет одно и то же.
Если говорить только о результате — его выносливость и силы истощались.
Великий император, за спиной которого стоял демон, не позволял им подойти близко. Одновременно Энкрид разделил мысли надвое.
«Причина, по которой он ударил железной плетью по земле…»
Именно та земля, по которой прошла плеть Великого императора, поднималась и нападала. Более того, в стенах, перекрывавших путь со всех сторон, ощущалось нечто схожее с напором, исходящим от самого императора.
Так подсказывали интуиция и шестое чувство. Железная плеть Великого императора присваивала себе то, по чему ударяла.
— Чего только не вытворяет.
Рем тоже пробормотал это. Он примерно понял. Земля, которой коснулось оружие Великого императора, больше не была союзником. Она была на стороне врага.
По воле императора она станет стеной, ямой, сработает ловушкой. Можно сказать, он подчинил себе местность.
— Я милостив и великодушен, потому говорю вам.
— Следуйте моей воле.
Заговорил Великий император. Неизвестно, что он сделал с голосом, но к нему наложился голос демона.
— Слейтесь с течением.
— Перестаньте думать.
— Встаньте подо мной. Так спасёте свои жизни.
— Нет ничего, что ты способен изменить.
Безликий рыцарский орден Великого императора был живой крепостной стеной и щитом, облачённым в латную сталь.
Каждый из них убил своего противника больше десяти раз. То был момент, когда обычный человек уже заговорил бы о сдаче. И всё же никто не дрогнул ни на волос. Особенно рыцарь с чёрными волосами и синими глазами, стоявший в центре.
— После смерти нет ничего. Почему ты так сражаешься?
Спросил Великий император. Кому адресован вопрос, уточнять было не нужно.
Взгляд Великого императора был обращён к Энкриду. К человеку, который шёл вперёд, разрубая воскресающих монстров и молнии. Он стал на шесть шагов ближе к императору, чем прежде.
Для Великого императора это было по-настоящему впечатляющим зрелищем. Потому он и задал вопрос.
«В чём причина такого стремления?»
Вопрос Великого императора навязал Энкриду короткое раздумье. Правитель юга вкладывал в свои слова принуждение и подавление.