Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 973 Что бы кто ни говорил

— Говорят, если посылают приспешника, он обязательно берётся за меч, но я всего лишь гонец. Буду благодарен, если вы меня не убьёте. Сейчас я наполовину под чужой волей и сам не понимаю, что говорю.

Даже если бы он этого не сказал, Энкрид не стал бы сразу поднимать руку. Теперь ему было достаточно взглянуть.

«Не приспешник».

Посыльный. Демоны, как ни крути, были весьма искусны. Заклинание, управляющее разумом человека и передающее через него нужные слова.

Поняв это, Энкрид просто сидел на жёстком деревянном стуле и равнодушно смотрел на собеседника.

Рем в стороне потянулся, а Эстер, поправив меховое пальто, посмотрела туда же.

Издалека казалось, что им обоим совершенно всё равно, но взгляды их были направлены сюда.

Крайс и вовсе стоял за спиной Энкрида.

— Похоже, не дотягивает до приспешника.

Пробормотал Крайс, и Энкрид кивнул. Это означало: даже если мерзость демона, использующего пятнадцатилетнего ребёнка, раздражает, резать его сейчас он не станет.

Вскоре глаза посыльного резко закатились, остались одни белые зрачки, и он спросил:

— Ты правда будешь сражаться ради них?

Тон никак не подходил голосу недоросшего ребёнка. Жёсткий, ровный, без малейших чувств.

Демон тоже не умел сдаваться. Кроме того, в каждом их действии скрывалось не одно, а несколько намерений.

Крайс этого ожидал. Энкрид тоже, наблюдая за происходящим, примерно понимал.

Какова была первая цель?

Они пытались посеять в Энкриде сомнение. Хотели, чтобы он начал не доверять. Точнее, чтобы он потерял смысл того, что делает.

Они устроили всё так, чтобы он осознал врождённую злобу разумных рас и тем самым загрязнил само действие защиты.

Их слова приходили в такой форме, что от них нельзя было отвернуться. Поэтому Энкрид, Рем и Эстер в этом деле прямо столкнулись с этой злобой.

Приспешники были частью уродливой стороны разумных рас.

Их не заставили насильно. Они сами пришли к демонам ради выгоды и желания.

Среди тех, кому не хватает крон, находятся люди, которые знают, что ростовщичество опасно, но всё равно берут долг. Если потом не могут вернуть деньги и им велят делать другое, некоторые до конца отказываются и гибнут. Но есть и другие. Нет, тех, кто ради себя причиняет вред другим, даже больше.

В мире живут не только добрые люди.

— Что ты думаешь, когда видишь тех, кто ради собственной выгоды продаёт детей и убивает родителей?

Демон прошептал устами гонца. Это же не мы приказали. Вы, разумные расы, сами выбрали. Разве нет?

Смотри-ка, я даже слышу голос твоего сердца.

Энкрид подумал и ответил:

— Думаю, что они жалки.

Услышав ответ, демон подумал: почему этот ублюдок будто вообще не вздрогнул?

Так и было. Энкрид не дрогнул. Те, кто стал приспешниками, жили ради такой мелкой выгоды и потому не почувствуют большей радости, что могла бы прийти позже.

Радость от бескорыстного отношения больше радости от жизни ради собственной выгоды. Энкрид видел это так. Поэтому они жалки. И всё.

— Ты защитишь даже таких людей?

Демон всё ещё не сдавался. Он снова поднёс кинжал к сердцу Энкрида.

Не все ли, кого ты защищаешь, такие же?

Правильно ли поднимать меч ради подобных существ?

Энкрид снова не дрогнул.

Вероятно, мир, который пережил золотоволосый мечник, оставивший в его животе две дыры, был похож на этот.

Сначала он чисто наслаждался тем, что держит меч.

Потом задумался, что может сделать со своим выдающимся талантом.

«Размышлял и искал».

Пробовал сражаться ради кого-то, пробовал сражаться, поддаваясь чувствам.

Так убивал людей снова и снова, а когда оглянулся на то, что защитил,

там оказалось полно разумных существ, куда более уродливых, грязных, злых и жалких, чем те, кого называли демонами.

Энкрид внезапно представил, как менялось сердце золотоволосого мечника, и встретился глазами с демоном.

Они смотрели друг на друга через тело ребёнка.

Кто из пятерых там, за той стороной?

Кто бы ни был, это не имело значения.

Защитит ли он даже таких людей?

Энкрид ответил:

— Нет. Если кто-то мне не понравится, я его изобью. Если не понравится ещё сильнее — зарежу.

— Тогда ты ничем не отличаешься от нас! Если ты убиваешь людей ради того, чего желаешь, чем ты отличаешься от нас? Мы тоже лишь идём к тому, чего хотим, а не убиваем людей вслепую!

Они не делают того, что не соответствует цели. Такова особенность владык демонических земель. Эти слова были и признанием, и доводом, и горячей речью. Они трогали сердце. Призыв с такой же силой влияния, как у Кранга.

Если продолжать слушать, демон начинал казаться почти благородным подвижником. Следующими словами Энкрид раздавил образ, созданный его убедительностью.

— Сейчас больше всего мне не нравитесь вы.

— Ты вообще слушал, что я говорю? Если то, чего хочешь ты, и то, чего хотим мы, одинаково...

— Мерзкий ублюдок.

— Слушай, безумец. Мир, которого ты желаешь...

— От всего, что вы делаете, тошнит.

— ...Ты не слушаешь.

Демон отказался убеждать. С проходящим мимо камнем, пожалуй, разговор был бы лучше. По крайней мере, камень, выслушав, не ругался бы, а молча слушал и слушал дальше.

Позиция Энкрида была ясна.

Да, не слушаю. Что бы вы ни говорили, я не слушаю и говорю только своё.

Почему слова демона его не поколебали? Причин было много, но если выбрать одну, он не забывал пережитое и встреченных людей.

Хромой наёмник, полный показной важности, что заботился о сироте; торговец яблоками, поделившийся гнилым яблоком; старая служанка, у которой самой нечего было есть, но она испекла ему картошку; старуха, варившая рагу для всех деревенских детей.

Наёмница, которая спрятала его, думая о младшем брате; учитель фехтования в прибрежном городе; Гер и Пит, встреченные в отряде наёмников.

Какую выгоду они имели, протягивая ему руку?

«Никакую».

Только сострадание к человеку и поступки согласно тому, что они считали достойным и правильным.

Прикосновения и доброта, оставленные ими в его сердце, всё ещё были живы.

Тепло, которое они ему дали, не было жарче солнца, но было костром, что не гаснет ни в одну зимнюю ночь.

Мир не был так уж тёмен. После туч выходит солнце. Естественный порядок.

Как раз в этот момент дождь перестал. Небо прояснилось, словно по волшебству. Над мокрой землёй поднялось чистое солнце.

— Жди. Я обязательно приду за тобой.

Что бы они ни говорили, Энкрид лишь выражал свою волю. С самого начала он говорил только своё, но, собственно, ради этих слов разговор и был нужен. Демон щёлкнул языком. Гонец с этим же звуком «ха» потерял сознание.

— Ну и мерзких уловок у них сколько.

Сказал Рем, подхватив тело гонца и положив его в сторону. Эстер лишь фыркнула.

Они хотели, чтобы он увидел злобу и дрогнул? Как будто человек по имени Энкрид на такое поведётся.

Он не повёлся.

Первая цель демона — внушить недоверие и сомнение ко всем разумным расам, лишить смысла то, что он делает, — оказалась бесполезна.

Энкрид верил: если он своим клинком уберёт подобное, Кранг за его спиной будет заботиться о мире не с теми, кто насквозь пропитан злобой, а с правильными и прямыми людьми.

Конечно, ему не нужно сразу заботиться обо всём мире. Начало — семья и дом, потом свой город, затем своя страна.

Так от малого к большому всё распространится, и мир станет таким, где все хотя бы смогут улыбаться.

По крайней мере, он встретит мир без войны.

Пока он думал, Крайс с пустыми глазами открыл рот. Расфокусированный взгляд означал, что он сосредоточен на мыслях.

— Они коварны.

Тихо произнёс Крайс. Он стоял с полуоткрытым ртом и отсутствующим взглядом, приводя мысли в порядок. Операция по зачистке приспешников, упавший перед ними гонец, маг, с которым они недавно сражались.

Всё это сплелось и смешалось в его голове, и он увидел намерения демонов.

— Из-за этого дела у нас стало на одного врага больше.

Таков был его следующий вывод. Переведя дыхание, Крайс продолжил:

— Похоже, они с самого начала на это и рассчитывали. Теперь мы стали врагами магического общества Астрейл.

Приспешник демона умело втянул мастера Астрейла. Из-за этого у Ордена безумных рыцарей из Бордер-Гарда появился новый враг.

Астрейл — тайное магическое общество. Если они начнут плести козни, головной боли будет в несколько раз больше. А ведь впереди ещё Империя.

Убили всех приспешников? И на этом конец? Нет. Даже при провале они получают выгоду. Так действуют владыки демонических земель.

Правда, Энкриду было всё равно, что именно это означает.

Если Астрейл занимается подобным, их всё равно придётся убрать.

— Не тревожься. Когда они увидят следы этого боя, им будет трудно решиться напасть.

Эстер сказала это с уверенностью. Её называли Ведьмой борьбы, Боевой ведьмой, потому что она смотрела сверху вниз на большинство варлоков.

«Хотя это я научила его, как с ними обращаться».

В этом бою Энкрид перешагнул некую черту. Теперь обычный заклинатель даже рот открыть перед ним не посмеет.

Рубка Энкрида лишает смысла добрую половину заклинаний, которыми пользуются маги. Один защитный барьер чего стоит: перед его клинком он теряет значение.

Если выставить ману наружу, чтобы укрепить барьер, он тут же срежет её; если спрятать поток маны внутри, истончившуюся снаружи защиту он проломит силой.

«Ни туда ни сюда».

Таков был итог.

— То есть пока волноваться не о чем?

Сказал Крайс и выдохнул. Да, сколько бы он ни тревожился, что изменится?

Сначала разбойничья шайка, потом еретики, затем междоусобица. Монстры, которых называют великими, катятся на них непрерывными волнами.

Их дело — встретить все эти волны, перейти через них и снова перейти.

«Имперский посланник».

Крайс повернул мысли в другую сторону. Полностью избавиться от тревоги нельзя, но можно отложить бесполезные страхи, сосредоточившись на полезном. Он научился этому, общаясь с Энкридом.

* * *

— Говоришь, командир Ордена безумных рыцарей сам нас посмотрит?

На вопрос товарища Лиербан кивнул. Лиербан знал Энкрида ещё до того, как тот вошёл в Бордер-Гард.

Во время гражданской войны он, глядя на него, про себя называл его героем; после этого даже получил от него урок. Весь процесс отпечатался в памяти. Если когда-нибудь спросят, какие моменты он не забудет до смерти, встреча с Энкридом точно останется среди них.

— Нельзя пропустить.

Сказал товарищ. Тут Лиербан не смог легко кивнуть. Они ведь уже тренировались вместе.

Тогда ему сказали, что стоило бы укрепить запястья. Что за фехтование такое: чем больше сталкиваешься, тем сильнее ноет запястье и тем больше нагружаются мышцы предплечья?

Будто стальным мечом бьёшь по крепостной стене. Да ещё под хитрым углом, так что кажется, будто ты размахиваешь не мечом, а дубиной.

После такого спарринга и следования тренировке он чуть не умер. Энкрид, увидев это, как ни в чём не бывало рассказал о тренировках, которые можно делать во время боли.

И о том, как отдыхать изо всех сил, чтобы тело быстрее восстанавливалось.

Он был внимателен и делал всё возможное, хотя мог бы этого не делать. Именно потому, что Лиербан знал его старание, сейчас ему было страшно.

Лиербан знал одну вещь, которую тайной не назовёшь, но в мире о ней мало говорят. Энкрид — извращенец, помешанный на тренировках.

— Я давно хотел увидеть, как он тренирует.

Многие товарищи тоже проявили боевой азарт.

Королевская гвардия не была рыцарским орденом, но состояла из тех, кто хотел идти тем же путём.

Их отбирали только после тяжёлого испытания, поэтому гордости у них хватало.

Они не собирались бросать вызов славе Ордена безумных рыцарей, но и сами были людьми, достойными признания.

Услышав слова, полные уверенности, Лиербан задумался, не отказаться ли от сегодняшнего приглашения.

«Если противник активен, он станет ещё активнее, верно?»

Верно. Энкрид именно такой.

— Они что, сегодня помереть захотели?

Сбоку пробормотала Эйсия из Ордена Красных Плащей. Рядом с ней был виконт Эндрю Гарднер, один из самых ярких молодых дворян. Он подхватил её слова:

— У меня вдруг живот заболел.

В их разговоре Лиербан ощутил родство. Тем более эти двое нисколько не заботились, услышит кто-то или нет.

— Этими словами вы пытаетесь первыми ухватить шанс?

Вышел глава Королевской гвардии. Он тоже не тренировался с Энкридом.

Эйсия, рыжеволосая рыцарь, услышав обращённые к ней слова, улыбнулась во всё лицо и ответила:

— Можете первым идти вы.

На её слова капитан кивнул. Когда он снял тёмно-серый шлем, обычно бывший его символом, на лоб упали каштановые волосы. Он вошёл на королевский тренировочный двор.

Если не считать тех, кто был на службе, здесь собралась почти вся Королевская гвардия.

Перед ними стоял Энкрид. Рядом с ним Рем, убийца дворян из Ордена безумных рыцарей, махал топором и обливался потом; в стороне Ведьма по прозвищу Чёрный цветок неторопливо пила чай.

Красивый большеглазый мужчина, сидевший напротив ведьмы, увидел их и сказал:

— Пришли.

Всего двадцать гвардейцев, плюс Эйсия и Эндрю.

Двадцать два человека собрались потому, что Энкрид позвал потренироваться.

— Тогда.

Первым вышел глава Королевской гвардии. С такими людьми учишься даже от одного спарринга.

«Получить урок».

Сняв шлем и взяв тренировочное копьё с железным грузом на конце, он направил его вперёд. Основы копейного искусства — блок, прижим и укол.

Длинное древко отводит атаку, затем прижимает оружие противника, и после этого у него не остаётся возможности защититься от выпада.

«Как он войдёт?»

Пока глава Королевской гвардии прикидывал десятки вариантов, Энкрид большими шагами пошёл вперёд.

«Просто идёт?»

Глава гвардии растерялся. Но отступить тоже нельзя. Он выбрал атаку. Наконечник копья вытянулся вперёд, и Энкрид схватил древко голой рукой. Выпад остановился, пройдя над его левым плечом.

Энкрид правой рукой потянул древко и поднял колено.

Сила рыцаря в несколько раз выше, чем у обычного солдата. Сравнима с фроком. Это колено врезалось в живот главы гвардии и подняло его ноги в воздух.

Бух!

— ...Кх!

Крик вырвался с опозданием. Дыхание выбило. Энкрид, удерживая человека на колене, повернул таз и, используя только силу поясницы, бросил его в сторону.

Грох.

По полу ударил вес взрослого мужчины.

— Недостаток силы. Добавить курс силовой тренировки.

Сказал Энкрид.

— Принято.

Ответил Рем, вытирая лицо полотенцем после махов топором.